[Bijgewerkt op 10 januari 2019]
Niet ver onder het harige oppervlak van je favoriete huishond schuilt een geest die verrassend veel lijkt op die van zijn voorouder en hedendaagse neef, de wolf. We hebben het plastic genetische materiaal van de hond uitgerekt en gevormd om honderden zeer uiteenlopende rassen te creëren - van de kleine chihuahua tot de gigantische St. Bernard - allemaal om onze grillen te dienen. Maar het gedrag en de instincten van onze honden komen tot op de dag van vandaag nauw overeen met die welke door natuurlijke selectie werden gekozen om het voortbestaan van de wolf zo'n 10.000 tot 15.000 jaar geleden te verzekeren, toen de wilde hond voor het eerst werd uitgenodigd om de warmte en bescherming van de vuren in de grotten van onze voorouders te delen .
De genetica die ervoor heeft gezorgd dat de hond "de beste vriend van de mens" is geworden, is zowel een zegen als een vloek. De instincten die het gedrag aansturen waar we van houden bij onze honden metgezellen, zijn dezelfde die ervoor zorgen dat we ons haar uittrekken. De wens om lid te zijn van een sociale groep of roedel maakt de hond bijvoorbeeld zo geschikt voor gezinsleven en training. Het is hetzelfde sociale instinct dat bij sommige honden ongelooflijk destructieve "verlatingsangst" veroorzaakt wanneer een hond alleen wordt gelaten, gedrag dat non-stop blaffen en huilen omvat, ongepast urineren en poepen, kauwen en zelfdestructieve ontsnappingspogingen.
Wanneer hun gedrag en instincten worden begrepen en op de juiste manier worden geleid, zijn onze honden goed aangepaste, gekoesterde familieleden. De miljoenen honden die elk jaar in dierenasielen in de VS worden achtergelaten, zijn een tragisch getuigenis van hoe vaak we dit niet doen. Laten we eens kijken hoe we kunnen voorkomen dat dit bij uw hond gebeurt.
Hondentrainers horen vaak klachten over honden die bijten, andere honden aanvallen, opspringen, blaffen, katten, auto's of joggers achtervolgen, verlegen zijn of niet komen wanneer ze worden gebeld. Al deze activiteiten hebben een basis in normaal, instinctief, op overleving gebaseerd hondengedrag. Ze komen voor ondanks de trainingsinspanningen van de eigenaar, omdat de hond op de een of andere manier door hen wordt beloond.
Gelukkig kan elk gedrag worden aangepast, hetzij door uit te zoeken hoe het gewenste gedrag meer lonend kan zijn dan het ongewenste, of door de hond te managen zodat hij geen kans krijgt om het ongepaste gedrag te vertonen. Traditionele trainingsmethoden zijn vaak gebaseerd op menselijke logica om honden te leren hoe ze zich moeten gedragen, door de hond te straffen voor "slecht" gedrag. Maar in de geest van onze honden is gedrag niet goed of slecht; ze doen gewoon wat honden doen, gedreven door instinct en beheerst door de gevolgen van hun acties. “Goed” gedrag is aangeleerd gedrag. Ze leren sneller, effectiever en gelukkiger als we ons concentreren op het belonen van het 'juiste' gedrag en het voorkomen of zoveel mogelijk negeren van het 'verkeerde' gedrag.
Vroegtijdig beheer en training is de beste aanpak, omdat het gemakkelijker is om ongewenst gedrag te voorkomen dan om het te corrigeren. Om deze reden bieden steeds meer hondentrainers lessen aan voor puppy's vanaf 10 weken. Vroeger adviseerden trainers om te wachten tot een hond zes maanden oud was om met trainingslessen te beginnen, deels vanwege het wijdverbreide gebruik van "verstikkingskettingen", die het zachte kraakbeen van de keel van een puppy kunnen beschadigen. Nu op positief gebaseerde training meer algemeen geaccepteerd en beschikbaar is (met behulp van een standaard halsband met platte gesp of hoofdband, en beloningen en lof in plaats van correcties voor leash-jerk), is er geen reden om te wachten. Eigenaars kunnen profiteren van de kritieke socialisatieperiode van een puppy om goed gedrag aan te leren.
De socialisatieperiode is een tijd waarin puppy's in het wild snel moeten leren om te overleven. Tijdens dezelfde kritieke periode leren gedomesticeerde puppy's welk gedrag acceptabel is voor hun menselijke roedel, welke lonend is en welke dingen veilig zijn. Hoewel sommige dierenartsen nog steeds adviseren om een hond thuis af te zonderen totdat deze op de leeftijd van vier tot zes maanden volledig is gevaccineerd, erkennen ervaren dierenverzorgers dat er een veel groter risico is voor het leven van onze honden (door euthanasie in een dierenasiel) als ze leer niet goed gesocialiseerd en braaf te zijn tijdens deze kritieke leerperiode. Veel dierenartsen raden hun klanten nu sterk aan om puppylessen en andere gecontroleerde socialisatieactiviteiten te volgen, zolang de pups ten minste twee vaccinaties hebben gekregen en de eigenaar het noodzakelijke schema van puppy-injecties bijhoudt.
Verlegenheid kan genetisch zijn, het kan het gevolg zijn van een gebrek aan socialisatie, of het kan een combinatie van beide zijn. Terwijl de wolfspuppy die een "geen angst" houding aanneemt niet lang leeft, evenmin een wilde pup die zo bang is voor zijn eigen schaduw dat hij het hol niet lang genoeg verlaat om voldoende voedsel te vinden om te eten. Beredeneerde voorzichtigheid is een goede overlevingsvaardigheid voor alle honden, wild en gedomesticeerd. Maar omdat gedomesticeerde honden niet worden geconfronteerd met de levensbedreigende krachten die wilde honden hebben, kunnen en zullen genetisch verlegen honden overleven om zich voort te planten, vooral wanneer ze worden geholpen door onverantwoordelijke fokkers en puppymolens.
Hoewel alle puppy's goed moeten worden gesocialiseerd (zelfs de gedurfde), is het nog belangrijker om de verlegen puppy te socialiseren. Als hij aan zijn lot wordt overgelaten, zal zijn timide gedrag toenemen en zal hij opgroeien tot angstig, neurotisch en gevaarlijk.
Bij deze kleine jongens is de vluchtreactie zo sterk dat het belangrijk is om geduldig te zijn. Laat de pup contact maken met vreemde mensen of voorwerpen en beloon elk contact met een lekkere traktatie. Forceer de pup niet. Gedwongen contact zal de angst/vluchtreactie verergeren en de verlegenheid verergeren. Maar verwen hem ook niet. Verwennerij beloont en moedigt angstgedrag aan. Wees zachtaardig, geduldig, nuchter en opgewekt om hem te helpen de grote, enge wereld te begrijpen en te accepteren.
Puppy's, wild of gedomesticeerd, blijven van nature dicht bij andere roedelleden. Nogmaals, het is een overlevingsding; de puppy die wegdwaalt, eindigt als haviksvoer. Onze acht weken oude puppy's komen meestal aanrennen als we ze roepen, omdat ze erg afhankelijk zijn en meer dan wat ook ter wereld bij ons in de buurt willen zijn. We denken al snel dat ze hebben geleerd te komen als we ze roepen. Als ze ouder en zelfstandiger worden en op eigen houtje de wereld gaan verkennen, komen ze niet meer als we bellen. We zijn ervan overtuigd dat ze koppig zijn en ons expres negeren.
Sterker nog, ze hebben nooit geleerd om te komen als ze worden geroepen. Als ze nu een berisping krijgen als ze terugkomen (omdat ze niet komen toen ze werden geroepen), is de kans nog kleiner dat ze de volgende keer dat ze worden geroepen komen, omdat ze hebben geleerd dat het gevolg van hun komst straf is, geen beloning.
Om een betrouwbaar "kom" aan te leren, spelen we in op het verlangen van de hond om bij ons in de buurt te zijn en het instinct om beloningen te zoeken. Als je pup een baby is en gemakkelijk naar je toe komt, beloon hem dan elke keer met traktaties en complimenten. Straf nooit "kom!" Als je iets moet corrigeren (zoals in de vuilnisbak belanden), bel haar dan niet - ga naar de pup om de milde correctie toe te dienen. Als ze niet naar je toe komt wanneer je haar nodig hebt, weersta dan de drang om achter haar aan te gaan. Ze zal "achtervolg de hond" een geweldig spel vinden. Draai je in plaats daarvan om en ren weg, terwijl je iets doet om haar aandacht te trekken, zoals opgewonden, hoge geluiden maken, een piepend speeltje piepen of een bal laten stuiteren. Door haar te leren jou te 'jagen', wordt haar prooidrift geactiveerd en wordt gebruik gemaakt van haar instinct om bij de roedel (jij) te blijven en haar sterke verlangen om deel uit te maken van spannende roedelactiviteiten.
Van alle ongewenst gedrag is bijten het minst sociaal acceptabel voor mensen, en het gedrag dat het vaakst resulteert in een doodvonnis voor de hond. Toch is bijten een volkomen natuurlijk gedrag voor honden, zowel wilde als gedomesticeerde. Wolfspuppy's en volwassenen bijten elkaar in het spel en als waarschuwing. Zeer zelden bijten ze elkaar om ernstige schade aan te richten. Het is van vitaal belang voor het voortbestaan van de roedel dat alle leden sterk en gezond zijn. Het heeft geen zin voor roedelleden om hevige gevechten aan te gaan die ernstig letsel tot gevolg kunnen hebben. Als pups leren ze het belang van bijtremming door met elkaar te spelen. Wanneer een pup een nestgenoot te hard bijt, gilt het slachtoffer luid en kan het een tijdje weigeren te spelen. Zo leert de bijter dat het plezier van spelen eindigt wanneer hij te hard bijt. Gedurende de eerste vijf maanden van zijn leven leert hij de kracht van zijn beet te beheersen. Als hij deze mogelijkheid niet heeft, is het veel moeilijker voor hem om later zijn mond voorzichtig te leren gebruiken.
Voer de mens in. We nemen de huispuppy routinematig na zes tot acht weken weg van zijn broers en zussen, soms eerder, waardoor de pup effectief de kans om bijtremming te leren wordt geëlimineerd. Geen wonder dat we eindigen met haaienpuppy's die op onze handen kauwen en soms zelfs bloed putten met hun naaldscherpe tanden!
Verantwoorde fokkers zullen hun puppy's pas naar een nieuw huis sturen als ze minstens acht, soms tien weken of ouder zijn. Progressieve dierenasielen plaatsen nestjes jonge pups in pleeggezinnen zodat ze kunnen groeien en van elkaar kunnen leren, in plaats van ze te vroeg te plaatsen. Maar vertrouwend op de mythe dat "hoe eerder je een pup krijgt, hoe meer ze zich aan je zal hechten", roepen ongeschoolde hondenbezitters om de zes weken oude puppy (of jonger). Onethische fokkers, ongeschoolde fokkers in de achtertuin en asielen die geen adequate pleegprogramma's hebben, kunnen verplichten.
Zelfs als ze na acht tot tien weken worden geadopteerd, moeten puppy's hun lessen tegen bijtremming voortzetten. De beste manier voor de menselijke leraar om dit te doen, is door de nestgenoten van de puppy te imiteren. Als een pup hard bijt, zeg dan "AU!" in een luide, hoge pieptoon en verwijder jezelf een paar minuten buiten het bereik van de pup. Keer dan terug naar puppyspel. Elke keer dat de pup te hard bijt, herhaal je de les.
Na een aantal herhalingen zal de beet van de pup zachter worden. U kunt de les dan herhalen met een geleidelijk afnemende bijtintensiteit totdat de pup leert helemaal niet te bijten. Als u bijtgedrag in één keer probeert uit te bannen, frustreert u het natuurlijke bijtgedrag van uw puppy en faalt u in de taak. Terwijl u de beet verzacht, kunt u het bijten van de puppy ook richten op acceptabele kauwproducten. (Het is vrijwel onmogelijk voor kleine kinderen om goed en consequent te reageren op puppybijten, daarom ontmoedigen veel opvangcentra en verantwoordelijke fokkers gezinnen met jonge kinderen om jonge puppy's te adopteren.)
Het bijtgedrag van volwassen honden is veel ernstiger. Een groot deel van de lichaamstaal van wolven is ontworpen om een echt gevecht te vermijden, opnieuw om redenen van individuele overleving en overleving van de roedel. Grommen, verstijfde benen, stijf kwispelende staarten, blikken, blikken en opgeheven nekharen zijn signalen die bedoeld zijn om een uitdager weg te waarschuwen. De meeste beten bij mensen komen voor omdat we de soortgelijke waarschuwingssignalen van de hond verkeerd lezen of negeren. Dit is een van de redenen waarom kinderen zo vaak het slachtoffer zijn van hondenbeten - ze zijn zelfs minder bekwaam dan volwassenen in het gehoor geven aan de waarschuwing van een hond - en waarom het zo belangrijk is voor volwassenen om toezicht te houden op alle interacties tussen honden en kleine kinderen, hoe betrouwbaar ze ook zijn de hond wordt verondersteld te zijn.
De reactie van een wolf of hond op een mogelijke dreiging is ofwel standhouden en vechten, of vluchten. Individuele hoektanden hebben meestal een voorkeur voor de ene reactiestijl boven de andere. De meeste honden die liever staan en vechten, zullen nog steeds waarschuwingen geven. Als ze worden genegeerd, volgt vaak een beet. We noemen dit 'dominantie-agressie'. Een hond die de voorkeur geeft aan vluchten, zal proberen te ontsnappen aan de dreiging in plaats van hem uit te dagen, maar als de vluchtroute wordt afgesneden - wanneer een hond in het nauw wordt gedreven, vastgebonden of vastgebonden - volgt vaak een beet. We noemen deze onderwerping agressie, of 'angstbijten'.
Hoe meer een puppy wordt gesocialiseerd vóór de leeftijd van vijf maanden, hoe minder dingen uiteindelijk als bedreigend worden ervaren en hoe kleiner de kans dat er een beet zal optreden bij de volwassen hond.
Alle wezens zoeken instinctief naar beloningen. Om te profiteren van instinctief gedrag, hoeven we alleen maar uit te zoeken hoe we het gewenste gedrag meer lonend kunnen maken dan het gedrag dat we niet willen, en vervolgens het "juiste" gedrag blijven versterken totdat het een geprogrammeerd gedrag is. antwoord. Wolven hebben natuurlijk niet veel kans om tegen mensen op te springen. Ze begroeten elkaar face-to-face - neuzen opsnuiven en gezichten likken. Onze honden springen op ons in hun begroetingsritueel om te proberen onze gezichten te bereiken (en zullen onze gezichten vaak likken als we ze toestaan), om aandacht te vragen, en omdat we ze als puppy's oppakken en knuffelen, en ze leren dat " up” is een zeer dankbare plek om te zijn. Als ze opspringen, worden ze beloond door ons simpelweg aan te raken. Alles wat we doen om ze van ons af te krijgen, beloont ze ook. Wij kijken naar ze. Oogcontact is een beloning. We duwen ze weg. We hebben ze aangeraakt - dat is een beloning! We zeggen dat ze moeten uitstappen. We hebben met ze gesproken – dat is ook nog eens een beloning! Een stevige, onstuimige hond kan zelfs een krachtige "knie in de borst" zien als een uitnodiging om te spelen.
Als we in plaats daarvan het gedrag negeren dat we niet willen (in dit geval door ons van de hond af te wenden en weg te stappen zodat hij zichzelf niet eens beloont door ons aan te raken) en het gedrag dat we wel willen belonen (door te wachten of de hond vragen om te gaan zitten, zich dan naar hem toedraaien en hem een traktatie geven, samen met de begroeting en aandacht die hij wil) zal hij snel leren dat hij lonend wordt door naar ons toe te rennen en te zitten, in plaats van te springen.
De wolf zou niet overleven zonder een sterke prooidrift. Het leven van roedelleden hangt af van hun vermogen om dingen te achtervolgen, te vangen en te doden die van hen weglopen. Onze honden hebben een zeer sterke prooidrift behouden. In veel gevallen gebruiken we dit instinctieve gedrag in ons voordeel. Het intense kuddegedrag van de Border Collie is een gemodificeerde prooidrift met een sterke remming voor het dodende deel van het proces. Veel rassen van terriërs, honden en sporthonden werden gefokt om andere dieren te achtervolgen en te doden of terug te halen. We moedigen deze drive in onze huisdieren tot op de dag van vandaag aan, met wederzijds plezierige spelletjes van het halen van de frisbee, stick, dumbbell en tennisbal.
Geen wonder dus dat sommige honden worden gedreven om katten, joggers, fietsen, auto's en andere snel bewegende objecten te achtervolgen. Dit is zo'n sterke drive bij sommige honden dat het moeilijk, zo niet onmogelijk, te elimineren is. Preventie is verplicht voor de eigen veiligheid van uw hond. Honden die los mogen rennen om auto's te achtervolgen, hebben over het algemeen een kort leven. Honden die op katten, joggers en kinderen jagen, krijgen al snel problemen met buren en dierenbescherming. Honden die vee achtervolgen, worden neergeschoten. With a real commitment to a long-term training program we can teach our dogs to pay attention and respond to us even in the presence of an enticing prey-distraction, but a dog with a strong prey-drive will always chase if given the opportunity, and must always be securely confined when not under the owner’s immediate control.
Barking is also a natural behavior. In fact, when Lassie barks to warn us of an intruder, or to tell us that Timmy has fallen in the well, she’s a hero. But if she barks at the mail carrier, a stray cat in the yard, or when Aunt Emma knocks on the front door, we yell at her to “Shut up!” It is a wolf’s job to alert other members of the pack to anything out of the ordinary, and when Lassie barks at the mail carrier, she’s just doing her job. How is she supposed to know when we want her to alert us and when we don’t? Some dogs may well think that “Shut up” is just our way of joining in the barking! A better way to respond is to acknowledge the intruder and thank Lassie for doing her job. Then tell her that you have everything under control, with a “Good girl, that’s all, quiet.” Again, with a positive-reward approach, you wait for the barking to stop, and reward the silence with a treat while you say “Good dog, quiet.”
A dog who barks non-stop in the backyard is a different matter. Non-stop barking is often a sign of a dog who is bored and lonely. She is isolated from her human pack and expressing her natural desire to rejoin the social order. The obvious solution is to bring the dog into the house and let her be part of the pack. Crate-training (teaching the dog to sleep in a wire kennel or airline crate) is an excellent tool to help incorporate the dog into the family without risking damage to antique furniture and Oriental carpets. Dogs are meant to live with others – isolating a dog is a form of extreme mental cruelty, and should not be permitted.
Most dog behaviors are connected in some way to that genetic package of instincts handed down from the wolf. And all dog behavior, if properly managed, can be turned into something positive. Dogs that dig can find truffles in France. Dogs that climb and jump fences are great candidates for agility training. The hound that always runs off with his nose to the ground can learn to track and do Search and Rescue. Dogs that chase can fetch golf balls. Their potential is limited only by our creativity.
The next time your dog does something you don’t like, stop and think before you yell. He’s not being bad – he’s being a dog. What instinct is driving his behavior? How can you work with his instincts instead of against them to modify his behavior into something positive? It’s worth the time it takes to figure it out and apply it to his training. You’ll end up with a happier dog. You’ll be a much happier dog owner. The incredibly rewarding bond that is created between the two of you will guarantee that your dog never ends up in the ranks of the homeless hounds at your local humane society.
Pat Miller is WDJ’s Training Editor. She is a dog trainer and freelance writer from Salinas, California.
