Door Pat Miller
De tragedie van de 12-jarige jongen die werd gedood door de Pit Bulls van zijn familie in San Francisco, onderstreept nogmaals het belang van het verstrekken van informatie die mensen zal helpen dergelijke hondenaanvallen te overleven - en misschien de noodzaak van wetten die hondenbezitters aanmoedigen en verplichten om verantwoordelijk voor hun honden.
Elk groot, krachtig hondenras zal af en toe ernstig letsel veroorzaken, zelfs de dood. Kleine honden kunnen zeker ook bijten, hoewel ze normaal gesproken minder potentieel hebben om ernstige schade aan te richten (ondanks de Pommerse die in 2000 een zes weken oude baby in Californië doodde).
U en uw gezinsleden zouden er verstandig aan doen om te leren hoe u veilig kunt blijven in de buurt van agressieve honden, door te weten hoe u een aanval kunt voorkomen en hoe u uzelf kunt beschermen mocht er toch een plaatsvinden.
Makkelijk gezegd, moeilijk te doen
Toen ik een humane/dierencontrole-officier was in Marin County, Californië, behandelde ik eens een melding van een agressieve mannelijke Rhodesian Ridgeback die vrij rondliep in een chique buitenwijk. Toen ik het trottoir aan de voorkant opliep naar het huis waar de hond naar verluidt woonde, kwam er een roodbruine flits om de hoek van het huis, dreigend en recht op mij af.
Ik wendde mijn ogen af en hield mijn adem in, bevroren op zijn plaats terwijl hij aanstormde en me hard stootte met zijn neus.
Ik twijfel er niet aan dat als ik me had bewogen toen hij me met zijn neus sloeg, hij me waarschijnlijk zwaar zou hebben gebeten. In plaats daarvan hield ik passief mijn grond vast en hij deinsde achteruit en staarde me intens aan. Nog steeds zonder direct oogcontact te maken, reed ik langzaam achteruit naar mijn truck en stapte in, reikte achter de stoel naar mijn stuurknuppel, stapte uit, liet de lus over zijn hoofd glijden en trok hem strak. Toen ademde ik.
In haar uitstekende boek, The Other End of the Leash, maakt Patricia McConnell het belangrijke punt dat mensen, als primaten, de neiging hebben om automatisch precies de verkeerde dingen te doen wanneer ze worden geconfronteerd met een hond. Instinctief, genetisch geprogrammeerd gedrag van primaten zorgt ervoor dat we direct oogcontact maken en een bedreiging het hoofd bieden met agressie van het hele gezicht - rechtstreeks naar de hond staren die hem aankijkt, misschien schreeuwen, reiken of naar hem toe bewegen of andere defensieve bewegingen maken, eerder escaleren dan onschadelijk maken het agressieve gedrag van de hond.
Geprogrammeerd door tientallen jaren van leven en werken met honden, wist ik oogcontact en beweging te vermijden, en in plaats daarvan bevroor ik. Gelukkig voor mij. Veel mensen schreeuwen van angst (of in een poging aandacht en hulp te trekken) of schreeuwen om de hond bang te maken of te bluffen om weg te gaan. Helaas provoceert dit de hond meestal nog meer.
U kunt het risico om aangevallen te worden verkleinen en de kans op ernstig letsel als u wordt aangevallen verkleinen door de juiste dingen te doen, zowel voor als na de confrontatie. De volgende keer dat u zich bedreigd voelt door een hond, onthoud dan deze tips:
• Wees een boom:Als een hond je benadert met assertieve/agressieve lichaamstaal, wees dan een boom. Sta volkomen stil maar ontspannen. Een gespannen, onnatuurlijke houding ziet er raar uit voor de hond; raar kan een aanval uitlokken. Vermijd direct oogcontact, maar houd de hond in uw perifere zicht. Houd je armen langs je lichaam en praat niet - en zeker niet gillen, wat een hond die al opgewonden is nog meer kan opwinden. Door verzoeningsgedrag aan te bieden en niets assertief of provocerend te doen, vergroot u de kans dat de hond terugdeinst en wegloopt zonder aan te vallen.
• Wees een rots in de branding:Als de hond ondanks je onschuldige lichaamstaal toch aanvalt, heb je twee keuzes. Als de hond klein is of je alleen maar bijt in plaats van een totale aanval uit te voeren, zoek dan veiligheid - klim op een hek of boom, de motorkap van een auto of een ander object dat groot genoeg is om een toevluchtsoord te bieden. Je kunt onopvallend het landschap verkennen voor dergelijke objecten terwijl je een boom bent.
Als je het gevoel hebt dat je overmeesterd wordt door de hond, wees dan een rots in de branding. Laat je in de foetushouding op de grond vallen met je handen achter je nek en benen opgetrokken naar je borst, ter bescherming van je keel, gezicht en vitale organen. Als er mensen in de buurt zijn die je kunnen helpen, kan schreeuwen om hun aandacht te trekken je leven redden. Aan de andere kant kan schreeuwen de hond ook verder provoceren. Als je zeker weet dat niemand je kan horen, schreeuw dan niet.
• Zoek een schild:terwijl je een boom bent, scan je het gebied zorgvuldig op mogelijke schilden - een poort waar je doorheen kunt glippen, een deksel van een vuilnisbak dat je tussen jou en de hond kunt houden. Als je denkt dat de hond het zal toestaan - zoals de Ridgeback die na mij kwam - ga dan voorzichtig terug naar je schild, houd de hond in het zicht en gebruik het indien nodig om jezelf te beschermen/verdedigen.
• Zoek een wapen:ik pleit er op geen enkele manier voor om honden te slaan in naam van training. Maar als je wordt aangevallen en toegang hebt tot een knuppel of ander wapen, doe dan wat je moet doen om jezelf te redden. Probeer echter geen wapen te gebruiken, tenzij je bereid bent om het met volledige toewijding te gebruiken. Zwaaiend met een stok zwak naar een aanvallende hond kan hem alleen maar verder tegenwerken. Als je het gebruikt, bied het dan aan als een doelwit voor de hond om te bijten, of gebruik het zo hard als je kunt. Als je in een gebied loopt waar loslopende honden rondlopen, overweeg dan om een knuppel of een schild zoals een paraplu mee te nemen om honden af te weren.
• Meld incidenten:ook als je er ongedeerd vanaf komt, meld het incident bij de dierenambulance en de politie; de volgende aanval van de hond kan dodelijk zijn. Als u het gevoel heeft dat lokale functionarissen u niet serieus nemen, praat dan met hun supervisors en, indien nodig, uw lokale gekozen vertegenwoordiger en de media. U kunt het leven redden van de volgende persoon die de hond zou aanspreken. (Voor meer informatie over het melden van hondenaanvallen en hoe u lokale functionarissen kunt laten optreden, zie "Een ongeval dat wacht om te gebeuren", februari 2004.)
Complicaties
De eerste vier tips hierboven zijn veel moeilijker uit te voeren als u uw eigen hond(en) aan de lijn uitlaat, of vergezeld bent van een kind, bejaarde of gehandicapte. Mogelijk moet u uw eigen lichaam als schild gebruiken door rustig in positie te komen tussen uw afhankelijke hond of persoon en de aanvallende hond.
U kunt mogelijk een kind of uw hond voor de veiligheid op een verhoogd oppervlak tillen en dan zelf omhoog klimmen. U kunt nog steeds de foetushouding gebruiken, hetzij terwijl u de andere persoon coacht om hetzelfde te doen, hetzij door een klein kind of kleine tot middelgrote hond tussen uw borst en knieën te vouwen, of ze in een jas te wikkelen als u toevallig heb er een bij je.
Je zou deze manoeuvres van tevoren kunnen oefenen met veel positieve bekrachtiging, zodat niemand in paniek raakt als het gebeurt in een echte ontmoeting. Het dragen van een of ander wapen is nog steeds een optie.
Het spijt me te moeten zeggen dat er geen garanties zijn dat de bovenstaande suggesties u zullen behoeden voor gebeten of zelfs verscheurd worden, maar het is een goede gok dat als u de verkeerde dingen doet wanneer een hond u aanspreekt, of helemaal niets doet als je wordt aangevallen, zal de schade groter zijn. Het is een beetje zoals de terroristische dreiging:je wilt niet dat het risico om te worden aangevallen je normale activiteiten of levensvreugde verandert, maar het loont de moeite om extra alert te zijn en voorbereid te zijn om te verdedigen en wraak te nemen in geval van een aanval.
Ook bij dit artikel
Klik hier om "Potentiële hondenaanvallen vermijden" te bekijken
Klik hier om "Hoe een hondengevecht veilig te verbreken" te bekijken
-Pat Miller, CPDT, is de trainingsredacteur van WDJ. Ze is ook auteur van The Power of Positive Dog Training en Positive Perspectives:Love Your Dog, Train Your Dog. Miller woont in Hagerstown, Maryland, de locatie van haar Peaceable Paws-trainingscentrum.
