Misschien hou ik zoveel van KongTimeTM omdat het wonderen doet bij een hond waar ik zoveel van hou:Carly Hoye, de hond van mijn voormalige buurman. De Hoyes waren zeven jaar mijn buren; hun eerste hond, Sadie, was een frequent model voor WDJ. De zomer nadat Sadie was overleden, gingen de Hoyes naar een plaatselijk asiel en brachten ze een negen maanden oude Shepherdy-achtige mix mee naar huis die ze Carly noemden.
Carly was meteen een pop, ongelooflijk lief en aanhankelijk met de kinderen, verlegen meegaand met volwassenen en speels onderdanig aan elke andere hond die ze ontmoette. De Hoyes schreven haar in voor een hondencursus voor adolescenten en Carly leerde heel snel de basisprincipes van het trainen van goede manieren (plus een paar leuke trucjes).
Er was maar één vlieg in de zalf:zodra de kinderen terug naar school gingen en Carly overdag alleen thuis was, begonnen dingen in en rond het huis van de Hoye te kauwen. Aanvankelijk dachten ze dat het gewoon tandjes bij de puppy's waren, en om de tapijten en meubels te redden (om nog maar te zwijgen van de hardhouten vloeren en het houtwerk rond de deuren en ramen in hun gerestaureerde Victoriaanse) begonnen de Hoyes Carly overdag buiten te laten. Maar al snel ging ze verder met het kauwen van het rooster van de zijkanten van het dek en de dakspanen van de zijkanten van het huis. Ze kauwde ook op slangen en wasmanden en elk ander willekeurig item dat ze in de tuin vond. In het weekend, toen het gezin thuis was, bleef ze een engel.
De vader, Dan Hoye, raakte steeds meer geïrriteerd door de vernietiging, maar ik haastte me om uit te leggen dat Carly's gedrag niet hatelijk was of een soort van "terugbetaling" omdat hij alleen thuis was gelaten. Dit was klassiek gedrag voor een hond die verlatingsangst had. Carly was op zoek naar dingen om te doen om zichzelf bezig te houden en zich iets beter te voelen als ze gescheiden was van haar roedel; het was stressverlichting.
Situatie verslechtert
De moeder, Maureen Hoye, had veel geduld met Carly en was actief op zoek naar oplossingen om met de angstige hond om te gaan. Zoals ze uitlegde:"Dit was echt het enige wat we niet leuk vonden aan Carly; anders was ze de perfecte hond voor ons.”
Mijn uitleg over verlatingsangst verminderde echter niet de frustratie van Dan Hoye, vooral niet toen Carly graafwerk aan haar stressverlichtende repertoire toevoegde. Ze groef planten op en boorde gaten in het gazon. Ze groef zo enthousiast naast het hek aan de andere kant van haar tuin dat ze de alleenstaande Labrador in die tuin ook liet graven, en samen tunnelden ze in elkaars tuinen. Al snel begonnen lange stukken van de houten omheining tussen de werven te zwaaien en te kantelen, terwijl elke paal werd ondermijnd en losgemaakt.
Ik adviseerde de Hoyes om Carly niet meer in een kom te voeren en haar elke dag achter te laten met een aantal met voedsel gevulde Kong-speeltjes, verborgen op verschillende plaatsen in de tuin. Deze tactiek werkte een paar dagen uitstekend, maar naarmate Carly leerde efficiënter op de Kongs te jagen en ze leeg te maken, leidde het haar slechts een uur of twee af. Nadat ze de Kongs had leeggemaakt, ging ze weer aan het werk op het erf. Het ergste van alles voor mij, de werkbuurvrouw, begon Carly met lange blafsessies.
Ik had aangeboden om voor Carly te zorgen, en op dat moment ging de familie Hoye in op mijn aanbod, om te voorkomen dat ik alle buren zou kwetsen. Op veel dagen kwam Carly langs om met mijn hond en mij rond te hangen in mijn kantoor, dat een deur naar de achtertuin heeft die ik meestal open laat terwijl ik werk, zodat de honden kunnen komen en gaan wanneer ze willen. We hebben zelfs een plank in het hek tussen onze werven verwijderd om een gemakkelijke overdracht te vergemakkelijken.
Het nadeel van deze regeling was dat ik niet altijd thuis ben. En ik weet zeker dat de Hoyes niet helemaal op hun gemak waren bij de gedachte dat hun hond vele werkdagen zou doorbrengen met een band met een ander gezin!
Nieuws over een mogelijke oplossing
Op een dag, tijdens een fotoshoot voor een niet-gerelateerd artikel, noemde ik het dilemma van Carly en haar familie toevallig tegen Sandi Thompson, hoofdtrainer voor Sirius Puppy Training in Berkeley, Californië. Thompson staat vaak model voor de trainingsartikelen in WDJ, en ik vind het leuk om met haar over hondengedrag te praten. Toen ik haar over Carly vertelde, werd Thompson opgewonden. "Ze zou een perfecte hond zijn om onze uitvinding te testen," zei ze.
Toen hoorde ik dat Thompson en David Rucker, haar ingenieurspartner (een andere hondeneigenaar die soms fabrikanten van huisdierproducten raadpleegt), een idee hadden bedacht voor een machine die met voedsel gevuld Kong-speelgoed zou verstrekken aan een alleenstaande hond. Rucker had verschillende prototypes van de machine gebouwd en het paar distribueerde ze aan een aantal professionele trainers en gedragsdeskundigen voor evaluatie en testen.
Diezelfde dag leenden ze me een van de prototypes - een groot, log ding dat niet leek op de huidige incarnatie van de machine. Het ging er niet om hoe het eruitzag; het was hoe en of het zou werken om het destructieve en storende gedrag van een verveelde, angstige hond te verminderen.
Die avond haastte ik het apparaat enthousiast naar het huis van mijn buren, enthousiast om deze nieuwe technologie met hen te delen. Ze kwamen overeen om de machine zo in te stellen dat deze de volgende dag vier met voedsel gevulde Kongs bij Carly zou bezorgen.
Volgens de aanwijzingen van Rucker en Thompson bedienden ze de machine eerst in de "demonstratie" -modus voor Carly, zodat ze de "preview" -toon kon horen die voorafgaat aan de levering van elke Kong, en getuige was van het speelgoed zelf met zijn goodies erin. (Rucker heeft deze functie toegevoegd om de bezorgdheid weg te nemen, geuit door sommige gedragsdeskundigen, dat een hond de hele dag angstig voor de machine zou kunnen wachten, bang om het te missen een Kong uit te werpen. De toon is luid genoeg om een hond te waarschuwen die ergens anders heen is gegaan in het huis of de tuin, zodat de hond er al snel zeker van is dat de machine hem elke keer zal laten weten dat er een Kong op het punt staat tevoorschijn te komen, en hij zal zich vrij voelen om zich ergens anders bezig te houden terwijl hij wacht.)
De KongTime-machine kan op de grond worden geplaatst, of, als een eigenaar bang is dat haar hond een buitensporige hoeveelheid tijd zal besteden aan het proberen de Kongs eerder dan gepland weg te krijgen, kan hij op een aanrecht of tafel worden geplaatst. In dit geval stelt Rucker voor dat de eigenaar de machine in de "demo" -modus laat draaien om het traject van de uitgeworpen Kongs te testen. Als ze stuiteren of rollen naar een plek waar de hond ze niet kan krijgen, kunnen ze meer angst veroorzaken!
Een groot succes
De KongTime-test van Hoyes verliep precies zoals de uitvinders van KongTime het bedoeld hadden. Zoals Maureen Hoye zich herinnert:“Vanaf de allereerste dag stopte al het destructieve gedrag van Carly volledig. Ze hoorde al snel dat de toon betekende dat er een Kong uit zou komen, en ze zou naar de machine rennen zodra ze het hoorde. Natuurlijk kostte het haar niet minder tijd dan normaal om de Kong uit te vullen, maar ze leek tevreden te zijn tussen de Kong-leveringen in, wetende dat er later meer zou aankomen. Wat mij betreft was het ronduit wonderbaarlijk.”
Ik was een meer dan geïnteresseerde getuige van dit wonder, met een plaats op de eerste rij voor Carly's transformatie. Vanuit mijn keukenraam kon ik naar Carly kijken in de achtertuin van mijn buurman. Binnen enkele dagen veranderde ze van een angstige hond die ijsbeerde en groef en blafte en kauwde als ze alleen thuis was, in een beetje een bankaardappel. Bijna elke keer dat ik uit het raam keek, lag ze op het dek van de Hoye of op het gazon, of kauwde op een Kong. Af en toe stond ze op om een eekhoorn de tuin uit te jagen of langs de bovenkant van het hek. Dan zou ze weer gaan liggen. De Hoyes en ik waren allebei blij en een beetje verrast. Het leek bijna te gemakkelijk.
De Hoyes gebruikten het prototype van de machine ongeveer twee maanden, totdat de uitvinders het terug nodig hadden. Carly stopte volledig met al haar vernietiging en geblaf gedurende die tijd, en we waren allemaal een beetje bezorgd toen we afscheid moesten nemen van KongTime. De Hoyes gingen terug naar hun oorspronkelijke programma om met voedsel gevulde Kongs overal op het dek en de tuin te verbergen toen ze naar hun werk vertrokken, en deze keer leek dat de truc te zijn. Carly bleef vrij van vernietiging, met zeer kleine, incidentele uitzonderingen.
Het wachten waard
Het is een goede zaak voor mij en mijn buren dat de problemen van Carly lijken te zijn opgelost, aangezien het enkele jaren duurde voordat Rucker en Thompson het ontwerpproces voltooiden, patenten en financiële steun bemachtigden en begonnen met de productie en distributie van de laatste incarnatie van KongTime. Persoonlijk heb ik nogal ongeduldig gewacht, omdat ik het in WDJ wilde promoten. Ik ken zoveel alleenstaande honden die baat zouden hebben bij deze tool.
Helaas voor mij verhuisden de Hoyes naar een ander deel van de stad. Carly had het voorrecht verdiend om haar dagen in huis door te brengen, soms met een glazen schuifdeur open zodat ze naar binnen en naar buiten kon gaan zoals ze wilde. Ik mocht haar niet meer dagelijks over het hek spreken, of haar op bezoek laten komen. Maar de Hoye-tweeling en mijn zoon zijn beste vrienden, dus ik zie Carly nog steeds af en toe in het huis van de Hoyes en bij Little League-wedstrijden. En als ze op vakantie gaan, mag ik op de hondenoppas.
Vreemd genoeg was Carly de hele tijd in orde - geen gedragsproblemen ondanks dat ze de hele dag alleen thuis was tijdens het schooljaar. Dat wil zeggen, tot een paar maanden geleden.
Op een dag belde Maureen me om te melden dat Carly plotseling was teruggevallen en honderden dollars aan schade aan hun huis had veroorzaakt. De jongens kwamen thuis van school en vonden het huis in een puinhoop. De glazen schuifdeur in de keuken, die die dag gesloten was geweest, was bedekt met kwijl en voetafdrukken, tot een hoogte van twee meter. Alle vinyl luiken in een deel van de woonkamer van de Hoye waren kapotgekauwd. Verscheidene deuren en deurposten door het hele huis waren bekrast en ingekerfd, blijkbaar door spijkers en tanden. En de zonneschermen in Brendans kamer waren gekauwd en geknoopt.
Maureen en ik spraken over het incident en probeerden te raden wat de oorzaak zou kunnen zijn van wat duidelijk een aanhoudende poging van Carly was om het huis uit te komen. Was ze in paniek? Of verveel je je gewoon? Omdat Carly het leuk vindt om eekhoorns uit het raam te kijken, vermoedde Maureen dat de hond misschien van kijkplek naar kijkplek was gerend om bij de eekhoorns te komen. "Wanneer komt die verdomde KongTime te koop?!" Maureen vroeg het me.
Ik belde David en Sandi en hoorde dat ze toevallig net de eerste eenheden van de productielijn hadden ontvangen. Ze waren zo aardig om er die dag een aan de Hoyes te geven – wat toevallig ook de laatste dag is dat Carly iets heeft vernield.
Het is ongeveer drie maanden geleden en de Hoyes stellen nog steeds elke dag KongTime voor Carly in. Nu het op de markt is, verwachten ze niet dat ze de machine ooit meer zullen missen. "Op dit moment draait het allemaal om het doorbreken van de eentonigheid van haar dag", zegt Maureen.
Ze geeft ook toe dat toen het gezin Carly voor het eerst kreeg, het destructieve gedrag en het geblaf van de jonge hond waarschijnlijk werd veroorzaakt door verlatingsangst, wat de KongTime leek te verlichten. Deze meest recente uitbraak, speculeert Maureen, had meer te maken met verveling. "Ik denk dat ze een nieuw spel heeft uitgevonden door de eekhoorns te 'jagen' die ze uit het raam van het ene raam naar het andere ziet, en ze is er gewoon in meegesleept", zegt Maureen. “KongTime opnieuw introduceren – op het nippertje! – brak het patroon.”
Soms zetten de Hoyes KongTime voor Carly in het weekend als ze thuis zijn. "We kijken graag naar haar als we de preview-toon horen", zegt Maureen. “Het is leuk, want ze geniet er echt van. Als ze de toon hoort, rent ze naar de keuken en pakt het speeltje, geeft het een paar keer om het losse eten eruit te krijgen, en neemt het dan mee naar haar bed of de achtertuin om te werken aan het legen van de plakkerige dingen. "
Niet de enige oplossing
Ondanks het succes in het geval van Carly, leggen Rucker en Thompson snel uit dat geen enkele eigenaar op KongTime mag vertrouwen om de enige oplossing te bieden voor een verveelde of angstige alleenstaande hond.
"We willen niet dat mensen denken dat Kong-Time een wondermiddel zal zijn", zegt Rucker. “Een hond die de hele dag alleen thuis is, staat voor een aantal uitdagingen. We zijn ervan overtuigd dat KongTime zal helpen, maar we zijn ook van mening dat het het beste kan worden gebruikt als onderdeel van een algemeen programma om alle factoren te verlichten die het angstgerelateerde gedrag van een hond veroorzaken."
Door de eigenaar van de hond te helpen bij het identificeren van de mogelijke bijdragen aan de stress van de hond, komen de meer dan 20 jaar van Thompson als hondentrainer van pas. Ze overlegt regelmatig met hondenbezitters aan de telefoon en stelt vragen om hen te helpen de situatie te analyseren. Heeft de eigenaar de hond geen toegang meer gegeven tot de buitenlucht? Is er een nieuwe kat in de buurt verhuisd, iemand die de hond misschien vanaf een nabijgelegen hek plaagt? Vecht de hond tegen een vlooienplaag of allergie die zijn ongemak kan verergeren?
Al deze problemen moeten worden aangepakt om het gedrag van de hond effectief te verbeteren. Zoals Thompson zegt:"KongTime is een nuttige aanvulling op alles wat de eigenaren kunnen doen om de verveling en het isolement van de hond te verminderen."
Preventierol
Gezien Thompson's lange geschiedenis in het geven van puppylessen, is het logisch dat ze KongTime het liefst zou zien voor puppy's in een preventieve rol, in plaats van als een oplossing voor gedragsproblemen die het gevolg zijn van de stress van een hond die alleen thuis is. “Op een gegeven moment moeten puppy's worden gespeend van constante aandacht; uiteindelijk moeten de meeste mensen gaan werken en hun puppy's thuis laten. Naar mijn mening is KongTime een ideaal hulpmiddel om die puppy's iets te geven om zich mee bezig te houden, en misschien te voorkomen dat verveling en stressgerelateerde problemen zich ooit ontwikkelen."
Andere trainers zijn het daarmee eens. Dana Cleveland, een trainer en de opleidings- en gedragsmanager voor Citizen Canine, een kinderdagverblijf en pension in Oakland, Californië, bood de honden op haar werkplek aan als KongTime-testers. "De honden krijgen hier goede beweging, maar ze hebben wel een paar periodes per dag dat er niet veel te doen is", zegt ze. "David en Sandi vroegen me om KongTime te testen op elke manier die ik geschikt acht, dus ik gebruikte het met verschillende jonge, rusteloze honden waarvan ik dacht dat ze baat zouden hebben bij wat extra plezier en verrijking."
Cleveland lacht en voegt er dan aan toe:"Eerlijk gezegd had ik ook twijfels of de machine een paar van deze honden zou kunnen verdragen. Ik koos honden waarvan ik dacht dat ze in staat zouden zijn om in te breken en de machine te beschadigen; de meest waarschijnlijke boosdoeners waren een paar jonge Labradors, enkele bekende grote kauwers en voedselvarkens. "
Tot haar verbazing nam KongTime het op tegen elk van de zes honden waarmee Cleveland het testte. "Ik heb het in het bijzonder aan één hond gegeven, een zeven maanden oud Lab. Ik dacht, als iemand het vermogen en de wens heeft om in deze machine te breken, zal het deze man zijn - maar hij heeft het nooit gedaan! Hij wachtte gewoon op de Kong, en dan zag ik hem op zijn bed liggen, zijn Kong opetend, kwispelend met zijn staart. In feite probeerde geen van mijn testhonden erin te breken; ze waren gewoon opgewonden toen de Kongs uitkwamen.”
Al met al zegt Cleveland dat ze KongTime een waardevol hulpmiddel vond om honden plezier en verrijking te bieden. "Ik zou het gebruiken voor elke hond die meer dan een paar uur alleen thuis was", zegt ze.
"Ik raad het onze klanten zeker aan, omdat veel van de honden van de opvang hier zijn omdat ze zo'n ernstige verlatingsangst hebben. KongTime geeft ze een ander hulpmiddel in hun gereedschapskist voor de tijden dat kinderopvang geen optie is. Het zou een hond met ernstige verlatingsangst niet oplossen, maar het is ideaal voor de gemiddelde alleenstaande hond en om verveling bij alleenstaande puppy's te voorkomen."
Ik ben geen trainer, maar ik ben duidelijk een gelovige. Overweeg KongTime voor elke angstige of ondergestimuleerde hond die u kent. Je zou zijn of haar leven echt kunnen verbeteren.
Ook bij dit artikel
"Veel gebruik van de Kong"
-Nancy Kerns is redacteur van WDJ.
