Dat luide gezoem dat je hoort, is het geluid van de hondengedrags- en trainingsgemeenschap die een controversiële nieuwe benadering bespreekt om agressief gedrag bij honden aan te passen. De ontwikkelaars van "Constructional Aggression Treatment" (CAT) beweren dat het op vormgeving gebaseerde operante protocol sterkere en veel snellere resultaten oplevert dan het klassieke tegenconditioneringsproces dat tegenwoordig veel wordt gebruikt door trainings- en gedragsprofessionals.
CAT is bedacht en getest door Dr. Jesús Rosales-Ruiz, een gedragsanalist en universitair hoofddocent gedragsanalyse aan de Universiteit van Noord-Texas, en Kellie Snider, een door het bestuur gecertificeerde medewerker gedragsanalist. Snider voltooide haar MS in Gedragsanalyse aan de UNT in 2007 met Dr. Rosales-Ruiz als haar afstudeeronderzoeksadviseur en de CAT-procedure als onderwerp van haar afstudeeronderzoek.
Hondengedragsdeskundigen gebruiken vaak klassieke conditioneringstechnieken (inclusief tegenconditionering) om te helpen veranderen hoe honden zich voelen over en reageren op de stimuli die hun agressief gedrag veroorzaken. Met andere woorden, klassieke tegenconditionering verandert de emoties van de hond om zijn gedrag te veranderen. CAT maakt daarentegen gebruik van "operante conditionering", waarbij het doel is het gedrag van de hond te veranderen op een manier die waarschijnlijk een volgende emotionele verandering zal veroorzaken.
Om zo goed mogelijk uit te leggen hoe deze nieuwe techniek werkt, wil ik u enkele gedragstheorieën toelichten en bespreken die zowel de ontwikkeling van hondenagressie verklaren als de technieken die conventioneel worden gebruikt om de reactie van de hond op stressvolle stimuli te veranderen.
Het ontstaan van agressie
Conventioneel denken is dat agressie het gedragsresultaat is van een emotionele reactie (angst, woede, frustratie, enz.) die klassiek is geconditioneerd door een associatie tussen twee stimuli (gebeurtenissen).
Bijvoorbeeld:
• Een klein kind knuffelt een puppy te stevig, waardoor de puppy pijn doet. De puppy associeert pijn met kleine kinderen en wordt daardoor angstig en agressief tegenover kleine kinderen.
• Een grote, agressieve hond valt een kleinere, niet assertieve hond aan en veroorzaakt meerdere verwondingen. De kleine hond associeert grote honden met aanvallen en pijn en wordt angstig en agressief tegenover grote honden.
• Tieners plagen een hond in een tuin achter een hek. De hond wordt opgewonden, boos en agressief tegenover tieners.
Dus, zo denken we, de beste benadering om een klassiek geconditioneerde reactie aan te passen is met tegenconditionering - een subset van klassieke conditionering waarbij je de emotionele reactie van de hond verandert. Dit doe je door de angst- of woede-veroorzakende stimulus te koppelen aan iets dat een gelukkiger reactie oproept, waardoor de stimulus een nieuwe, positieve associatie krijgt.
Voedsel wordt vaak gebruikt om conditie tegen te gaan, omdat het moeilijk is om lekkere traktaties te eten en tegelijkertijd behoorlijk boos of bang te zijn. Ook is voedsel een "primaire bekrachtiger"; onze honden zijn vastbesloten om van eten te houden; ze hoeven niet te leren dat het waardevol voor hen is.
Je kunt andere dingen gebruiken om associaties te veranderen in plaats van of naast eten. Bij mensen kunnen geld, sieraden en andere geconditioneerde bekrachtigers (items met aangeleerde waarde) worden gebruikt om associaties te creëren en te veranderen. Denk aan de verliefde aanbidder, die het voorwerp van zijn genegenheid het hof maakt, haar met allerlei lekkers overlaadt om een positieve associatie te creëren terwijl ze hard to get speelt. Honden zijn niet erg onder de indruk van diamanten en Cadillacs, maar een opwindend spelletje ruk of bal halen kan een bezorgde hond een positieve associatie geven met een voorheen aversieve stimulus.
Een tegenconditioneringsprocedure gaat als volgt:
• Presenteer een enge stimulus (bijvoorbeeld een klein kind) op een afstand die groot genoeg is dat de hond zich zorgen maakt (“Uh-oh, daar is een kind!”), maar niet zo bezorgd dat hij in een blaffende, uitvallende razernij wordt. Dit wordt de "subdrempel"-afstand genoemd.
• Zodra de hond het kind ziet, begin je met het voeren van kleine stukjes van iets heel lekkers, zoals kip uit blik of gekookte kip.
• Blijf voeden totdat het kind uit het zicht is en stop dan met voeden.
• Herhaal dit proces totdat het verschijnen van het kind op deze afstand er consequent voor zorgt dat de hond je vrolijk aankijkt in afwachting van kip. Dit wordt de geconditioneerde emotionele respons (CER) genoemd, of de "Waar is mijn kip?" kijk.
• Verhoog nu de intensiteit van de stimulus en herhaal het proces. Bij een kind kun je de intensiteit verhogen door het kind wat dichterbij te brengen, of door op de oorspronkelijke afstand te blijven en twee kinderen te laten verschijnen, of een kind te rennen, te springen of te zingen, of . . .
Uiteindelijk, als gevolg van de verandering in de emotionele reactie van de hond op de aanwezigheid van een kind en vervolgens op de aanwezigheid van kinderen, verandert het gedrag van de hond. Hij gaat van kinderen houden, dus hij is niet langer agressief tegen hen.
Hoe CAT anders is
De oprichters van CAT erkennen dat agressie in eerste instantie een emotionele reactie kan zijn, gebaseerd op klassieke conditionering. Ze beweren echter dat operante conditionering al snel een veel grotere rol begint te spelen dan vaak wordt toegeschreven. Ze suggereren dat de hond snel leert dat grommen, blaffen, uitvallen en happen zeer succesvolle strategieën zijn om de dreiging te laten verdwijnen, en dus wordt het gedrag negatief versterkt (door het gedrag van de hond verdwijnt een slechte zaak).
Gedrag dat wordt bekrachtigd, gaat per definitie door of neemt toe. Snider en Rosales-Ruiz stellen dat als je voorkomt dat de hond bekrachtiging krijgt voor het ongewenste gedrag (agressie) en je zijn gewenste gedrag bekrachtigt (vriendelijke, affiliatieve acties), zijn gedrag zal veranderen. Wanneer het gedrag verandert, verandert ook de emotie die de agressie oproept.
CAT gebruikt voor
hond-hond agressie
Hier is hoe de CAT-procedure zou worden gebruikt om het gedrag van een hond die agressie vertoont naar andere honden aan te passen:
De betreffende hond (degene met het agressieve gedrag) wordt opgesteld in een gebied waar de trigger-stimulus kan worden gepresenteerd op een afstand die geen grote reactie van de betreffende hond oproept (dit wordt "subdrempel" genoemd). In dit geval is de trigger-stimulus een andere hond; merk op dat mensen of objecten in andere gevallen de trigger kunnen zijn.
Idealiter is de omgeving waar de procedure wordt uitgevoerd dezelfde of vergelijkbaar met die waarin het ongewenste gedrag normaal voorkomt. Dit vermindert de hoeveelheid toekomstige generalisatie die nodig is. De eigenaar - geen trainer - houdt de riem van de hond vast, waardoor het stimulusbeeld ook zo dicht mogelijk bij de realiteit blijft en de hoeveelheid generalisatie die nodig is, wordt verminderd.
Behalve het in bedwang houden van de hond, doet de eigenaar niets anders op het gebied van training - niet klikken, niet behandelen. Het gedrag van de stimulushond wordt de enige bekrachtiger voor het gedrag van de betreffende hond.
De stimulushond (soms lokvogel of trekkerhond genoemd) en geleider benaderen de hond van het onderwerp totdat sub-drempeltekens van stress worden opgemerkt door waarnemers. Dit is de "drempel". De geleider en de lokhond stoppen en wachten op een eventuele afname van het stressgedrag van de betreffende hond, waarna de lokvogel en de geleider zich onmiddellijk omdraaien en weglopen, waardoor het meer geschikte (minder gestrest) gedrag van de te onderzoeken hond wordt versterkt.
Als de betreffende hond blaft, uitvalt of ander agressief gedrag vertoont als de lokaas weggaat, keren de geleider en de lokaas onmiddellijk terug naar de basislijn om opnieuw te wachten op verminderde tekenen van stress. Dan proberen ze opnieuw te vertrekken. Dit wordt herhaald totdat de betreffende hond niet langer geëscaleerd stressgedrag vertoont wanneer de stimulushond en de geleider proberen te vertrekken. Wanneer dit gebeurt, trekken ze zich terug naar een grotere afstand om de hond de kans te geven zich te ontspannen.
Een assistent markeert de locatie waar het drempelgedrag optrad, en de stimulushond en geleider keren naar deze markering terug na een afkoelperiode van 15 seconden. Dit terugkeer-en-vertrekproces gaat door totdat de proefhond bij aanvang geen tekenen van stress meer vertoont, op welk punt de geleider de stimulushond dichter bij de proefpersoon brengt op een door de trainer vooraf bepaalde afstand - minder als de hond waarschijnlijk gemakkelijk getriggerd, meer als de hond wordt gezien als in staat om een grotere stap of kleinere afstand aan te kunnen.
Uiteindelijk moet het mogelijk zijn voor de stimulushond om te naderen zonder agressieve reactie van het onderwerp. In feite, in een succesvolle procedure, begint de proefhond de stimulushond oprecht en blij uit te nodigen voor meer interactie. Dit punt in de procedure wordt omschakeling genoemd.
Na de omschakeling blijven de stimulushond en de geleider de betreffende hond in kleine stappen benaderen totdat de twee honden daadwerkelijk vriendelijk gedrag met elkaar kunnen aangaan. De onderzoekers noemden dit deel van de procesinteractie.
Waarom werkt het?
Onthoud dat veel honden die zich agressief gedragen tegenover andere honden, dit doen omdat ze hebben geleerd dat hun blaffende, grommende houding ertoe leidt dat de andere hond weggaat. Omdat dat gedrag in het verleden succesvol was, is het versterkt en is het gedrag voortgezet of toegenomen.
In een CAT-procedure daarentegen krijgt de proefhond een ander versterkingsscenario voorgeschoteld. Het gedrag dat voorheen zo goed werkte – blaffen en uitvallen – werkt niet meer. In plaats van dat de andere hond weggaat, zorgt het ervoor dat ze dichtbij blijft of terugkomt! Een nieuw gedrag - kalm handelen - zorgt er nu voor dat de "slecht naderende hond" verdwijnt. Dus in theorie leert de betreffende hond kalm, ontspannen gedrag te vertonen om de andere hond weg te laten gaan.
Uiteindelijk wordt de betreffende hond kalm en ontspannen omdat hij niet langer agressief hoeft te handelen om de andere hond weg te laten gaan. Kijk, als de hond eenmaal kalm en ontspannen wordt als de andere hond nadert, wordt hij echt blij dat de andere hond hem nadert; de verandering in zijn emotionele reactie volgt de verandering in zijn gedragsreactie.
Rosales-Ruiz en Snider hebben met bijna 100 honden gewerkt of rapporten ontvangen die de CAT-procedure gebruikten, en de resultaten zijn naar eigen zeggen overweldigend bemoedigend. Honden met een levenslange geschiedenis van agressie naar andere honden zijn volledig geschikt voor honden geworden. Honden met een lange staat van dienst van agressie naar mensen zijn veilig en vriendelijk geworden. Niet allemaal natuurlijk, maar de meeste honden hebben het verbijsterend goed gedaan met de procedure.
Dingen om te overwegen
De hondentrainings- en gedragsgemeenschap heeft de procedure met open poten nog niet omarmd. Hoe opvallend de gerapporteerde resultaten ook mogen lijken, er zijn enkele belangrijke potentiële obstakels voor het wijdverbreide gebruik van CAT. Trainers die overwegen om deze procedure professioneel te gebruiken, worstelen met enkele van de volgende uitdagingen:
– De sessies kunnen intensief tijdrovend zijn.
Individuele CAT-sessies kunnen variëren van slechts een uur tot wel acht, en vereisen een aantal helpers. Indien mogelijk raden de oprichters aan om het in ieder geval vol te houden totdat je een omschakeling ziet (het punt waarop het gedrag van de hond verandert in het daadwerkelijk aanbieden van afstandsverminderend gedrag zoals zacht kwispelen, oren naar achteren, zachte en/of schele ogen) en bij voorkeur de hele weg door interactie. Snider stelt voor om drie volle dagen opzij te zetten om met een individuele hond en baasje te werken.
Snider wijst er echter op dat klassieke conditionering en desensibilisatie (CC&D) ook tijdrovend is. Veel eigenaren beoefenen CC&D maanden of jaren in hun eentje met minder effect.
– Het is duur. Goede training- en gedragsprofessionals kunnen tussen de $ 50 en honderden dollars per uur in rekening brengen voor hun tijd. Drie volle dagen, acht uur per dag, tegen honderden dollars per uur staat gelijk aan veel geld uitgegeven in een korte tijd. Natuurlijk, als het werkt, kan het bijna elk bedrag waard zijn voor een eigenaar, en na verloop van tijd is het misschien niet veel duurder dan voortdurende CC&D met een trainer.
– Het is personeelsintensief. Als de procedure goed is uitgevoerd, zijn er op zijn minst meerdere mensen nodig - de eigenaar, de trainer, de handlers van verschillende stimulushonden (of presentatoren van wat de trigger-stimulus ook mag zijn), en misschien een persoon om de procedure op video vast te leggen voor latere beoordeling. Dit kan ook de kosten verhogen als assistenten worden betaald.
– Het kan stressvol zijn voor de hond van het onderwerp. In sommige gevallen waar de procedure is mislukt, is de proefhond doorgegaan met het beoefenen van de blaf/uitvalstrategie die in het verleden succesvol voor hem was, in plaats van kalm, ontspannen gedrag aan te bieden en over te schakelen naar. Sommige trainers die de procedure probeerden, hebben de stekker vroeg in het proces eruit getrokken in plaats van de hond te blijven onderwerpen aan het niveau van stress dat duidelijk was omdat de oude strategie niet werkte. Andere trainers hebben het lange tijd (uren) volgehouden voordat ze het opgaven of uiteindelijk succes boekten.
Over deze punten zegt Snider ter verdediging van CAT:"Zelfs met die honden die niet volledig overschakelden omdat de trainers het niet zo ver gingen, hebben we bijna overal een dramatische verbetering gezien. Trainers die nieuw zijn in deze procedure hebben mogelijk meer oefening en begeleiding nodig voordat ze leren hoe ze de hond onder de drempel kunnen houden door de omgeving op de een of andere manier aan te passen. Als je niet onder de drempel werkt, is het niet echt CAT. . . en het is onwaarschijnlijk dat het ook werkt. Het is te moeilijk voor honden om gewenst gedrag te vertonen wanneer ze de drempel overschrijden, en dit is niet anders dan CC&D.”
– Het kan stressvol zijn voor de stimulushond. De stimulushond zal worden gevraagd om herhaaldelijk een hond te benaderen die heel duidelijk "Niet naderen!" zendt. signalen en lijkt meer dan bereid om de signalen te ondersteunen. Dit kan een negatieve invloed hebben op de goede aard van de neutrale/vriendelijke honden die worden gevraagd om als lokaas te spelen. In alle eerlijkheid kan hetzelfde worden gezegd van honden die worden gebruikt als lokvogels in conventionele CC&D-sessies.
– Zelfs als alles volgens plan verloopt, kunnen trainers terughoudend zijn om het laatste stuk van het proces af te ronden – interactie – en terecht. Een verkeerde inschatting van de kant van de trainer kan leiden tot letsel aan de stimulushond (of triggerpersoon/-personen). Nogmaals, om eerlijk te zijn, dit is een risico bij het werken met agressieve honden.
– Het is misschien niet positief. Eén definitie van "positieve training" houdt in dat positieve trainers negatieve bekrachtiging alleen als laatste redmiddel gebruiken, nadat positieve bekrachtiging en negatieve straf hebben gefaald. Negatieve bekrachtiging vereist per definitie de presentatie van iets dat op zijn minst licht aversief is voor de hond, en soms is de gepresenteerde stimulus significant aversief.
Snider en Rosales-Ruiz bieden CAT aan als een eerste benadering, niet na het uitputten van wat traditioneel als meer positieve methoden worden beschouwd. In feite zeggen ze dat hoe minder met de hond is gewerkt met behulp van andere methoden, hoe gemakkelijker en succesvoller CAT waarschijnlijk zal zijn. In reactie op deze punten zegt Snider dat naar haar mening CAT positiever kan zijn dan desensibilisatie. "Bij desensibilisatie komen trainers vaak dichterbij als de hond kalm wordt (wat een straf is voor kalm gedrag) en weggaan als de hond gestrest is (versterking van gestrest gedrag). Dat is een van de redenen waarom het langer duurt!
"Ook in CC&D-programma's is de gepresenteerde stimulus soms aanzienlijk aversief. Je kunt een dier niet trainen om iets te accepteren dat er niet is, en voorafgaand aan de behandeling is het stressvol om het te hebben. Het beste wat je kunt doen, is het met lage intensiteiten presenteren, wat een integraal onderdeel is van CAT, net als van CC&D. "
Snider wijst er ook op dat zelfs positieve bekrachtiging kan worden gebruikt op manieren die problematisch gedrag veroorzaken. “Zoals dr. Rosales-Ruiz heeft gezegd, gaat het niet om de naam van de procedure, maar om de emotionaliteit die door de procedure wordt voortgebracht. Als het op de juiste manier wordt gedaan, produceert CAT gelukkige, vriendelijke honden terwijl ze hard werken om foutloos te blijven - wat betekent dat de intensiteit van de stimulus laag genoeg moet worden gehouden zodat het niet overweldigend is voor de leerling."
Pat's CAT-dagboek, dag 1
Mijn eigen mening is nog steeds niet gevormd over CAT. Ik heb de procedure een keer gedaan (ik zal dit hieronder in detail beschrijven) met een hond die ik goed ken, die eigendom is van en wordt behandeld door gecertificeerde hondentrainer Jolanta Benal, uit Brooklyn, New York. Jolanta is een vriendin en trainer voor wie ik veel vertrouwen en respect heb.
Toen we naar binnen gingen, waren we allebei voorzichtig en enigszins sceptisch, hoewel hoopvol, en we waren allebei klaar om de procedure op elk moment te stoppen als een van ons zich ongemakkelijk voelde met wat we zagen. Ik was gelukkiger met de resultaten dan ik had durven hopen, en zal het in beperkte mate aanbieden aan klanten van wie ik denk dat ze de nodige inzet kunnen leveren en van wie ik denk dat de honden geschikte kandidaten zijn.
Jolanta en ik hebben drie dagen de CAT-procedure uitgeprobeerd. Onze proefhond was Juniper, de zes jaar oude gecastreerde Pit Bull-mix van Benal. Juni is sinds de puppytijd reactief/agressief met honden en verschillende van zijn nestgenoten hebben ook agressieproblemen. Minstens twee zijn geëuthanaseerd wegens agressie.
Juni is buitengewoon vriendelijk voor mensen, grotendeels vanwege het opgroeien in Brooklyn, waar Jolanta er een punt van maakte om hem goed te socialiseren met een grote verscheidenheid aan mensen. Helaas, omdat hij in NYC woont, waar hij ook gaat, ontmoet Juni andere honden - en de socialisatie werkte niet met die, ondanks Jolanta's beste inspanningen. Juni heeft een kring van hondenvrienden waar hij mee kan spelen, waaronder de 13-jarige Cattle Dog-mix Izzy, met wie hij samenwoont.
Jolanta heeft veel werk verzet met Juni. Ze woonden ons Reactive Rover Camp bij en deden het goed. Tegen het einde van de derde en laatste dag van het kamp gingen ze gemakkelijk parallel lopen met andere honden. Juni kon zichzelf beheersen, maar was niet ontspannen en vriendelijk met de andere honden, en het ging niet over naar de stedelijke thuisomgeving.
Terug in NYC vond Jolanta het vrijwel onmogelijk om Juni onder de drempel te houden - een van de uitdagingen van het voortdurende tegenconditioneringswerk met een reactieve hond. Jolanta doet er goed aan om Juni gefocust te houden op traktaties wanneer dat nodig is, en hij heeft een zeer effectief "wegrennen"-ontsnappingsgedrag. (Zoals beschreven door Patricia McConnell in haar uitstekende boekje, Feisty Fido, wordt een reactieve hond "Run away!" geleerd als een leuk spel, waarbij de eigenaar met de hond aan haar zijde loopt, en plotseling zegt "Run away!" of zo andere cue in een opgewonden stem, draait zich dan snel om en rent speels de andere kant op. Elke keer, op variabele afstanden, versterkt de eigenaar het leuke aspect van het spel met lekkere traktaties of met een snel spelletje ruk, totdat "Run weg!" een positieve klassieke associatie aangaat. Als gevolg hiervan kan de eigenaar, wanneer de reactieve hond en het baasje aan het wandelen zijn en er onverwacht een hond verschijnt, de "Weglopen!"-signaal gebruiken om haar hond blij te laten draaien en rennen met haar, weg van de andere hond, in plaats van een superdrempelige uitbarsting.)
We zijn maandag begin maart begonnen met het CAT-proces in het trainingscentrum van Peaceable Paws. Niet ideaal in termen van 'het nabootsen van de werkelijke omgeving' (onze boerderij lijkt helemaal niet op NYC!) Maar we wilden het potentieel voor enig succes maximaliseren, en het is onmogelijk om de intensiteit van de stimulus in de Big Apple te beheersen.
Een tiental trainers woonden een of meer dagen van het driedaagse programma bij om te leren en te assisteren. Onze eerste stimulushond was Amber, een kleine, volwassen vrouwelijke Rhodesian Ridgeback die toebehoort aan Peaceable Paws-leerling Susan Sarubin.
Susan presenteerde Amber op een afstand van ongeveer 25 meter van Juni (het ene uiteinde van de trainingsruimte). Juni barstte onmiddellijk los, blaffend en uitvallend, halsstarrig overeind. Jolanta had ons gewaarschuwd dat zijn drempelafstand 'zichtlijn' is, tenzij hij pogingen doet om zijn gedrag af te leiden. Juni bevestigde de juistheid van haar waarschuwing. Dus "net binnen de deur" was onze baseline.
Het duurde een aantal herhalingen voordat Amber de kamer binnen kon komen zonder dat Juni losbarstte. Zelfs toen was Juni nog behoorlijk gespannen. We deden nog een paar herhalingen waarbij Juni uitbarstte toen Amber en Susan zich omdraaiden om te vertrekken; ze moesten omkeren naar Juni en terugkeren naar de basislijn. We zochten, en accepteerden, heel kleine tekenen van ontspanning van Juni als de trigger om de stimulushond (Amber) te laten verdwijnen - een oorbeweging, knipperen, een lichte verlaging van het hoofd. Toen we bij de plek kwamen waar geen uitbarsting plaatsvond, begonnen we de markering dichterbij te brengen, één voet per keer. Het leek een eeuwigheid te duren, maar was eigenlijk niet meer dan 10 minuten.
We werkten de eerste dag met Amber als enige stimulushond. Op ongeveer 35 voet kregen we aandachtstrekkend affiliatief gedrag van Juni:zacht kwispelen met de staart, ontspannen lichaam, oren naar achteren, loensende ogen. We bleven de afstand verkleinen en op ongeveer 10 voet (bij het einde van de sessie) verloren we het zachte gedrag; Juni begon opnieuw te grommen, te blaffen en voegde zelfs een snauw toe (lippen gekruld) - een gedrag dat we nog niet eerder hadden gezien. We bleven presentaties op die afstand herhalen totdat Juni weer ontspande, hoewel niet op het punt van het zachte, waggelende gedrag dat we eerder hadden gezien.
We hebben die eerste dag in totaal drie uur gewerkt, met twee pauzes. Tijdens de debriefing van de sessie waren Jolanta en ik het erover eens dat als we weer een "vastzittende" plek zouden tegenkomen, we terug zouden gaan naar de stopplaats naar een plek waar Juni stressgedrag aanbood maar niet over de drempel ging, en daar zouden werken totdat hij weer zacht bleek te zijn. , vriendelijk gedrag. Een later gesprek met Dr. Rosales-Ruiz bevestigde dat dit een gepaste stap zou zijn geweest. Het bleek dat we het niet nodig hadden.
CAT, dag 2
Op de tweede dag introduceerden we Willow, een gesteriliseerde Shepherd/Collie-mix van DC-area Certified Pet Dog Trainer Pen Brown. Juni barstte onmiddellijk uit bij presentatie van Willow op 75 voet. Dit was teleurstellend; we hoopten bij de eerste presentatie meer verandering in het gedrag van Juni te zien. Deze keer konden we echter sneller vooruitgang boeken; Juni's blaffen stopte na slechts een paar herhalingen, en bij de pauze van het eerste uur hadden we de markering verplaatst naar ongeveer 10 meter en kregen we zachte, bezorgde reacties van Juni.
We switched dogs after the first break, introducing Bonnie, my three-year-old Scottie-mix. Snider and Rosales-Ruiz would probably have suggested proceeding to interaction with one dog before switching, but none of us were confident enough with the procedure to do this. In addition, Jolanta wanted to work on generalizing to as many different dogs as possible, knowing that she would face a constantly changing cast of canine characters back home in New York.
Juni had met Bonnie at a Reactive Rover Camp many months prior, parallel walking with her without incident on the last day of camp. Now, with CAT, there was some barking on the initial presentation of Bonnie at 75 feet, but it was less intense than with Willow, and we progressed forward rapidly. Between 40 feet and 10 feet we got very playful behavior from Juni:play bows, full body wags, and several “Don’t go away!” vocalizations on several occasions when Bonnie and I turned to leave. (This is a significantly different vocalization than Juni’s “Go away!” bark,)
At the end of that second day, we were parallel-walking Bonnie and Juni around the training center, about four feet apart. Juni was relaxed, and even made several play-bounce moves toward Bonnie – a behavior he had never shown toward her at Reactive Rover Camp. We chose not to let them play, as there is a significant disparity in size and we felt Juni would be too rough for Bonnie, even if he maintained his friendly demeanor.
CAT, day 3
On the third day we changed our location, transporting all of our dogs to a local, dog-friendly outlet mall – the closest approximation to a city environment we could come up with in rural Fairplay, Maryland. We started with Willow again, positioning Juni about 50 feet from the corner around which Willow would appear. There were no eruptions at all on day three. None! Not even when Pen invited Willow to leap in the air. (Historically, bouncy behavior was a guaranteed trigger for Juni to erupt.) We quickly progressed from 50 feet to about 10 feet, and then walked the two dogs together in the mall parking lot, sometimes as close as three to four feet apart. Juni was relaxed and unconcerned. We were not just pleasantly surprised; we were ecstatic.
We returned to the store front area, put Willow away and brought out Missy, my eight-year-old spayed Australian Shepherd. We were eager to see what would happen with a new dog. Juni had never seen Missy, and Missy is naturally bouncy – a potential double whammy. Again, no eruptions, rapid closure to about six feet, then walking together at close distance. We did get one small growl and a little tension when Missy was about 15 feet from Juni while we were doing the initial approaches, but he was immediately relaxed again on the next approach.
We brought Willow back, and worked with all three dogs together, then introduced Lucy, my Cardigan Corgi, and finally added Bonnie to the mix. We finished the morning after 90 minutes with all five dogs walking around one end of the mall, passing in close quarters, following Juni, approaching head-on, and appearing unexpectedly around corners. Juni was completely relaxed, as were the rest of the dogs. The humans, on the other hand, were all pretty excited. After close to eight hours of successful CAT work, the true test was yet to come. We headed back to our respective homes, waiting to hear from Jolanta on how Juni would do back home in his own ’hood.
Dog in CAT city
The first report was promising. Jolanta called it in from her cell phone before she even got home. Juni saw a dog through the car window and did nothing! Prior to all the CAT work, this would have elicited a full-scale aroused eruption.
Jolanta continues to send glowing reports about Juni. He’s not letter-perfect, but is behaving far better around other dogs than he ever did in his pre-CAT experience. According to Jolanta, they have encountered more than 100 dogs per week since their return to Brooklyn, and experienced only six full-scale “explosions.” In 30 of the encounters, Juni growled or barked or exhibited some degree of tension. In almost every “tense” episode, Juni calmed himself quickly without intervention from Jolanta. Most happily, Jolanta says, “More than 60 encounters with approximately 70 dogs were characterized by responses ranging from complete indifference/nonchalance to active interest, to mild alertness that didn’t shade into tension.”
When asked how many of these incidents she estimates would have previously resulted in escalation to eruption, she answered, “Most of the ‘tense’ encounters would likely be explosions of one degree or another. I would not have seen any nonchalance though I would have had a lot of success distracting him with food.”
I believe the CAT program has significant value for certain dogs; it could mean a much brighter future for a lot of dogs who are currently under house arrest and strict management programs. I’ll be looking for additional appropriate applications for CAT. I have another client who wants to try CAT on her dog, and I fully intend to use it with Dubhy, our dog-reactive Scottie, the next time my husband and I want to introduce a new dog to our pack, if not sooner.
Pat Miller, CPDT, is Whole Dog Journal’s Training Editor. Miller lives in Hagerstown, Maryland, site of her Peaceable Paws training center. Pat is also author of The Power of Positive Dog Training; Positive Perspectives:Love Your Dog, Train Your Dog; and Positive Perspectives II:Know Your Dog, Train Your Dog. See “Resources,” page 24.
