Het aantal keren dat een persoon is gebeten, geeft een grote aanwijzing voor zijn vermogen om hondencommunicatie te lezen, te begrijpen en op de juiste manier te reageren. Iemand die meerdere keren is gebeten, let ofwel niet op wat honden zeggen, of reageert niet gepast.
Honden geven bijna altijd duidelijke signalen - hoewel de signalen subtiel kunnen zijn - voordat ze bijten. Een "hap zonder waarschuwing" komt echt zelden voor. Meestal luisterde de mens gewoon niet, of had hij geen enkele opleiding over wat de hond uitdrukte. Ik heb meer dan 40 jaar professioneel met honden gewerkt en, klopt, heb maar een handvol beten meegemaakt, geen enkele serieus.
Ik herinner me kristalhelder een incident uit de tijd dat ik een humane officier was voor de Marin (California) Humane Society, en reageerde op een klacht van een Rhodesian Ridgeback die vrij rondliep - en naar verluidt agressief was tegenover mensen. Ik stopte in mijn dierencontrolewagen, stapte uit en liep het trottoir op naar het huis. Plotseling zag ik een bruine waas uit mijn ooghoeken en realiseerde me dat de Ridgeback van achter het huis op me afstormde. Ik bevroor op mijn plaats.
Ze rende recht op me af en gaf me een muilkorf (sla me met haar gesloten mond). Hoewel ik geen diepgaande training had gekregen in het begrijpen van de lichaamstaal van honden, realiseerde ik me dat dit een sterke waarschuwing was, en als ik abrupt zou bewegen, zou ze me waarschijnlijk bijten. Ze deed een paar meter achteruit en ik reed langzaam achteruit naar mijn vrachtwagen. Eenmaal daar was ik in staat om een controlepaal op te halen, haar voorzichtig vast te binden, haar in mijn vrachtwagen te laden en ongedeerd terug te lopen naar het huis om met haar eigenaar te praten. Pff!
Het vermogen om de lichaamstaal van honden te lezen en op de juiste manier te reageren, kan u veilig houden met uw eigen hond en met anderen die u tegenkomt. Hier zijn vier foto's die verschillende niveaus van gevaar weergeven op basis van de agressieve uitdrukkingen van de honden.
Deze moederhond werpt een directe blik op de fotograaf - en haar ogen zien er wat "hard" uit. Haar stijve, naar voren leunende houding en oren, en licht naar voren geduwde lippen, waarschuwen je om achter te blijven. Ze is niet opgewonden, ze bewaakt alleen haar puppy's. Het zou verstandig zijn om haar waarschuwing ter harte te nemen.
De volgende hond duwt ook haar lippen naar voren, in een iets dreigender vertoning. Haar houding, staart en oren zijn behoorlijk stijf en haar haar staat een beetje overeind. Ze is lasergericht op een andere hond, en niet op een bijzonder vriendelijke manier. Deze hond is nog niet agressief, maar ze begint opgewonden te raken. We zouden haar een ruime ligplaats geven.
Hier zijn twee lessen in lichaamstaal van honden op één foto. De volwassen hond trekt een angstaanjagend gezicht, trekt zijn lippen in een indrukwekkende grauw naar achteren en houdt zijn oren en staart stijf omhoog. Maar merk op dat hij helemaal niet naar voren leunt en dat zijn ogen niet superhard zijn (hoewel het vanuit deze hoek moeilijk te zien is). Hij geeft de puppy een strenge waarschuwing:"Kom niet bij me in de buurt!" en de puppy leest dit luid en duidelijk. Ze reageerde met een klassieke puppy-kruip:ze heeft haar lichaamshouding verlaagd en achterover geleund, en ze houdt haar oren naar achteren en kwispelt met haar staart. Ze zal de volwassene niet direct aankijken, maar kijkt weg met zachte, loensende ogen. Merk op dat ze de volwassen hond probeert te sussen - ze erkent zijn waarschuwing - maar ze is niet doodsbang of bang voor haar leven.
Deze hond is gevaarlijk in conflict. Zijn lippen worden hard naar voren geduwd, maar zijn oren zijn naar achteren gespeld; zijn oogcontact is hard en direct, maar zijn staart is laag. Zijn houding ziet eruit alsof hij naar voren en naar achteren leunt; hij is bang en bereid om achter je aan te komen. Deze hond werd vastgehouden na zijn aanval (en een andere hond) op een oudere vrouw die in haar eigen tuin was. De honden waren ongetraind, ongesocialiseerd en onvoldoende ingeperkt; beiden betaalden de ultieme prijs voor de nalatigheid en onverantwoordelijkheid van hun eigenaar.
