Wat u kunt doen...
- Besteed aandacht aan de reacties van uw hond op uw bewegingen. Onze honden letten veel beter op ons dan de meesten van ons beseffen.
– Wees consistent met je fysieke signalen. Hoe consequenter u ze gebruikt, hoe sneller uw hond zal begrijpen wat ze bedoelen.
– Vermijd bij een nieuwe of jonge hond het gebruik van lichaamstaal die honden bedreigend vinden, zoals knuffelen of over de hond heen opdoemen, hem recht in de ogen staren of zijn halsband bij zijn nekvel pakken.>
Week drie van onze trainingsklas. We werken aan "verbale downs" - de honden laten gaan liggen op slechts een verbaal signaal. Diane en haar buitengewoon lieve en meegaande acht maanden oude Duitse dog, Gable, slagen er niet in. Ik vraag haar of ik het kan proberen.
"Zeker!" zegt ze vrolijk. Een luie kwispelen van Gables lange staart geeft zijn bereidheid aan als Diane zijn riem aan mij doorgeeft. Ik wacht tot Gable gaat zitten, wat hij zo snel doet als zijn slungelige, puberende lichaam dat toelaat.
Armen ontspannen langs mijn zij, ik zeg "Omlaag!" met een heldere en vrolijke stem. Hij staart me bewonderend in de ogen en blijft zitten. Ik wacht drie seconden en lok hem dan naar beneden met het snoepje in mijn rechterhand. Hij volgt het kunstaas naar de grond, ik klik de clicker in mijn linkerhand en stop de traktatie in zijn mond. We herhalen dit nog een paar keer, met een klik! en elke keer behandelen.
Ik vraag weer om het dons en knik bijna onmerkbaar met mijn hoofd. Hij laat zich halverwege op de grond vallen en kijkt met heldere ogen naar me op. Ik geef hem een enthousiaste "Brave jongen!" en lok hem snel de rest van de weg naar beneden, klik dan en behandel. Bij de vijfde poging geef ik het verbale signaal naar beneden zonder te bewegen. Hij staart me heel even in de ogen en zakt dan helemaal naar de grond. Klik! en jackpot (een cascade van traktaties).
Honden zijn in de eerste plaats communicatieve lichaamstaal. Hoewel ze een beperkt vermogen hebben om vocaal te communiceren, zijn ze veel beter gearticuleerd met hun subtiele lichaamsbewegingen en veel intuïtiever in staat om de onze te begrijpen. Zoals Patricia McConnell zegt in de inleiding van haar uitstekende boek, The Other End of the Leash , "Alle honden zijn briljant in het waarnemen van de kleinste beweging die we maken, en ze gaan ervan uit dat elke kleine beweging betekenis heeft."
Als ik naar mijn studenten in de klas kijk, zie ik dat degenen die het meest succesvol zijn, degenen zijn die het meest consistent zijn met hun lichaamsbewegingen. Consistentie stelt de hond in staat om een consistente betekenis (en reactie) aan de beweging te hechten. Hoe inconsistenter de beweging, hoe moeilijker het voor de hond is om de willekeurige bewegingen van de mens te koppelen aan een specifieke gedragsreactie. Gable was in staat om een verbale "Down" voor mij te doen in slechts vijf herhalingen, omdat:
Het is vanwege het feit dat een hond lichaamsbeweging als eerste taal gebruikt, dat we zo succesvol kunnen trainen met behulp van lokaas-en-beloningsmethoden en gemakkelijk handsignalen kunnen aanleren. Het belang van het begrijpen van en adequaat reageren op de lichaamstaal van onze honden gaat echter veel verder dan formele training. Body talk kan het dagelijks leven met uw hond gemakkelijker maken, uw relatie verbeteren en een aantal van de hondengedragingen die u verdriet bezorgen, overwinnen.
Een van de redenen waarom mensen en honden zo mooi naast elkaar bestaan, is dat we beide sociale soorten zijn - we leven in groepen en creëren sociale ranglijsten binnen die groepen. Beide soorten begrijpen intuïtief het concept van een “groepsleider” (Alpha Dog =Head of Household, Employer, President of the US); beide soorten hebben leden in hun verschillende groepen die natuurlijker leiden dan andere; en in beide groepen is rangorde (of status) veranderlijk:u bent misschien het hoofd van uw huishouden, maar ondergeschikt aan uw baas op het werk, of aan een kolonel in het leger, of de koningin van Engeland. Uw hond is misschien de leider van uw hondenroedel, maar heeft een zeer lage status bij de reguliere hondenbezoekers in uw plaatselijke hondenpark.
Body talk van honden en primaten heeft echter een heel verschillende vocabulaire, wat ernstige conflicten tussen onze soort kan veroorzaken. Bijvoorbeeld:
Het wordt door mensen in de westerse wereld als beleefd beschouwd om direct oogcontact te maken. Als u dit niet doet, wordt dit beschouwd als een bewijs van gebrek aan karakter - respectloos, onbetrouwbaar of regelrechte onwaarheid. (Dit is niet het geval in sommige andere menselijke culturen, waar direct oogcontact als onbeleefd wordt beschouwd.)
Honden zien een volledige frontale communicatie als een bedreiging, en luide, stevige, boze vocalisaties als agressief. Hun natuurlijke reactie is om zich af te wenden in kalmte, of op zijn best langzaam te naderen, in een onderdanige bocht, in plaats van de snelle, enthousiaste rechte lijn waarnaar we streven.
Ingegeven door onverstandig ouderwets denken, gebruiken sommige mensen nog steeds geweld (zoals alfarollen en nekvelshakes) om hun honden te overmeesteren en te domineren. De meeste lichaamstaal van honden is heel subtiel en voor een groot deel ritueel, inclusief de "opgeheven" positie, die meestal vrijwillig wordt aangeboden door het ondergeschikte roedellid, niet gedwongen door de hoger geplaatste. Honden ervaren de alfarol als een gewelddadige, angstaanjagende aanval, en sommigen zullen reageren vanuit een waarschijnlijke overtuiging dat ze vechten voor hun leven.
Als je erover nadenkt, is het verrassend dat we net zo goed met onze honden kunnen opschieten als wij! Het goede nieuws is dat onze beide soorten behoorlijk verdomd aanpasbaar zijn. We kunnen onze honden leren sommige van onze bizarre gedragingen van primaten te waarderen, en we kunnen leren om hondentaal in ons voordeel te gebruiken.
Wij mensen staan er vrijwel op om onze honden te knuffelen. Aanraking is zo belangrijk voor ons dat, hoezeer we ook intellectueel de weerstand van onze honden tegen zo'n nauw lichaamscontact begrijpen, onze harten onze hoofden overweldigen en we ze gewoon moeten knuffelen.
Wanneer een hond slecht reageert op knuffelen, is dat vaak een aangeboren reactie, geen bewuste beslissing. De hond zit niet naast de knuffelaar, denkt niet na over zijn opties en neemt geen bewuste beslissing om te bijten. Integendeel, de knuffel roept een onbewuste reactie op:"Bedreiging! Vecht of vlucht! Als de hond niet kan vluchten - omdat hij wordt geknuffeld - of een van die honden is wiens vechtreactie sterker is dan zijn vluchtreactie, bijt hij.
Het is het gemakkelijkst om een hond te leren knuffelen te accepteren als je zachte terughoudendheid gaat associëren met iets lekkers als hij nog heel jong is. Door tegenconditionering en desensibilisatie te gebruiken om zijn natuurlijke associatie met nauw contact te veranderen van slecht (Gevaar! Ren weg!) heel goede zaak.
Om dit te doen, houdt u de hond vast op een niveau waarin hij zich zeer comfortabel voelt - misschien slechts een lichte aanraking van uw hand op zijn rug. Geef hem een klein hapje van iets heerlijks en verwijder je hand. Herhaal deze stap totdat hij zijn hoofd gretig naar je toe draait in afwachting van zijn lekkernij wanneer hij voelt dat je hand zijn rug raakt.
Verhoog nu de intensiteit van je aanraking heel licht, door je hand langer op zijn rug te houden en hem verschillende traktaties achter elkaar te geven; door een klein beetje harder op zijn rug te drukken; of door je arm iets verder over zijn rug te bewegen, zodat je hand langs zijn ribben aan de andere kant strijkt. Hoe meer uw hond aanraking accepteert, hoe sneller u door het proces van tegenconditionering en desensibilisatie kunt gaan.
Opmerking: Verhoog de intensiteit van slechts één stimulus tegelijk. Werk bijvoorbeeld aan de tijdsduur totdat hij zich perfect op zijn gemak voelt met lange "handsteunen", en verkort vervolgens de tijd terwijl u aan verhoogde druk werkt. Als hij zich op zijn gemak voelt met elke nieuwe stimulus, voeg ze dan bij elkaar. Wanneer hij meer druk met plezier aankan, ga dan voor langere tijd meer druk gebruiken. Verlicht dan beide terwijl je eraan werkt om meer van je arm over zijn rug te bewegen.
Natuurlijk is het van vitaal belang om kinderen (en niet-ingewijde volwassenen) te leren honden niet te knuffelen, tenzij ze de hond heel goed kennen en er volledig zeker van zijn dat de hond zich volledig op zijn gemak voelt bij dergelijk intiem contact. Zelfs dan mogen jonge kinderen nooit zonder toezicht met een hond worden achtergelaten.
Dezelfde aanpak die wordt gebruikt om uw hond te leren een knuffel te waarderen, werkt met veel "cultuurclash" -gedragingen. Als je wilt dat je hond het heerlijk vindt om zijn halsband vast te pakken, combineer de actie dan met kaas, of hotdog of kip. Deze specifieke oefening moet aan elke hond worden geleerd. Misschien weet je dat de veiligste manier om de halsband van een hond vast te pakken, voorzichtig onder de kin is. Maar als een vriend probeert de halsband over de kop van uw hond te grijpen, zou het fijn zijn als ze niet gebeten wordt vanwege haar primatengedrag, omdat uw hond heeft geleerd dit te accepteren.
Je kunt je hond ook leren dat oogcontact een goede zaak is, door hem aan te moedigen in je ogen te kijken en hem te belonen als hij dat doet. (De clicker is hier erg handig.) Laat uw hond dit ook met andere mensen oefenen, als u wilt dat hij zich op zijn gemak voelt met die alomtegenwoordige en aanstootgevende neiging van primaten om grof in de ogen van honden te staren. En nogmaals, leer uw kinderen om niet in de ogen van een hond te staren.
Terwijl u uw hond leert de taal van primaten te begrijpen en te accepteren, kunt u ook de lichaamstaal van honden leren en gebruiken. Dit zal uw relatie en uw trainingsprogramma enorm verbeteren, aangezien uw hond zeer snel kan reageren wanneer hij beseft dat u Hond spreekt.
McConnell beschrijft een proces dat ze 'lichaamsblokkering' noemt, wat simpelweg betekent dat je de ruimte inneemt om te voorkomen dat je hond dit doet. Stel dat uw hond zit/blijft terwijl u in de keuken kookt en u een gebakken drumstick op de grond laat vallen. Tess begint op te staan om het te pakken. In plaats van haar vast te grijpen of te schreeuwen "BLIJF!" stap gewoon naar voren in de ruimte die ze op het punt stond in te nemen. Als magie nestelt ze zich weer in haar Sit/Stay. McConnell herinnert ons eraan dat hoe eerder je reageert, hoe beter, en zegt dat als je er eenmaal goed in bent, je gewoon een paar centimeter naar voren kunt leunen om je intentie uit te drukken om de ruimte in te nemen.
Je kunt bodyblocking ook gebruiken bij honden die op je springen. De volgende keer dat je in een stoel zit en je wilde Westie een rennende aanval op je schoot maakt, vouw je je handen tegen je buik en leun je iets naar voren, waarbij je de ruimte blokkeert met je schouder of elleboog. Het helpt ook om weg te kijken, in plaats van oogcontact te maken. Het kan zijn dat u dit meerdere keren moet herhalen, vooral als uw hond veel heeft geoefend met schootspringen, maar het kan zeer effectief zijn als u consequent bent. Hij kan leren wachten op toestemming om op te springen - op je schoot of op de bank naast je.
Ik heb jarenlang bodyblocking gebruikt zonder erover na te denken of het zo duidelijk te definiëren als McConnell. Als onze vier honden allemaal "Wachten" bij de deur doen, kan ik ze een voor een bij naam loslaten, deels omdat ik subtiele lichaamsblokkerende bewegingen gebruik om aan te geven welke honden op hun plaats moeten blijven. Net als bij de 'Blijf'-blokkering, hoe meer je het doet, hoe subtieler de bewegingen kunnen worden, omdat honden zo goed zijn in het lezen van kleine lichaamstaalsignalen.
Dit is slechts één voorbeeld van de vele manieren waarop u het verschil tussen honden en primaten voor u kunt laten werken terwijl u een relatie met uw hond opbouwt op basis van wederzijds vertrouwen en respect, en wanneer u andere honden tegenkomt. Beweeg (rennen!) weg van je hond wanneer je wilt dat ze komt, in plaats van naar haar toe te gaan. Ze zal de leider volgen, in plaats van afstand te nemen van een intimiderende directe benadering. Kijk weg van de uitdagende blik van een agressieve hond, in plaats van de uitdaging met oogcontact terug te geven, en je zult eerder beetvrij aan de ervaring ontsnappen.
Wij, als de zogenaamd intelligentere soort, zouden hondengedrag moeten kunnen begrijpen en vergeven dat in strijd is met onze menselijke sociale verwachtingen. Het lijkt erop dat onze honden verdomd goed zijn in het begrijpen en vergeven van de onze, godzijdank. Terwijl jij en je hond samen door het leven reizen, waarbij beide primaten vertalen naar honden en vice versa, waardeer je de grote waarde van deze culturele diversiteit.
Pat Miller, WDJ's trainingsredacteur, is ook een freelance auteur en gecertificeerde hondentrainer in Chattanooga, Tennessee. Ze is de voorzitter van de raad van bestuur van de Association of Pet Dog Trainers en publiceerde haar eerste boek, De kracht van positieve hondentraining, in 2001.
