Otto heeft korte metten gemaakt de laatste tijd, arme jongen. Mijn man en ik hadden het briljante idee om tijdens de vakantie een klein verbouwingsproject aan huis uit te voeren - alleen de badkamer! Zoals vaak het geval is bij allesomvattende projecten voor woningverbetering, werd de hond gedurende een aantal weken meer aan zijn lot overgelaten dan hij had moeten zijn.
Maanden geleden zou dat een recept voor een ramp zijn geweest; Otto zou de halve tuin hebben uitgegraven en alles hebben opgekauwd waar hij zijn mond op had kunnen krijgen. Maar hij moet opgroeien; zelfs na een paar weken van lichte verwaarlozing, was het enige dat hij opkauwde een van de hoge leren werklaarzen van mijn man. Verbazingwekkend, gezien het aantal gereedschappen, hout en penselen dat nog rondslingert.
Hij amuseerde zich grotendeels met een nieuwe obsessie:langs ons achterhek rennen met Schotzie, de tweejarige Duitse herdershond van onze buurman. Ons perceel is ongeveer 80 voet breed, en beide honden delen een grotendeels onbelemmerd pad langs die hele grens, met slechts een met klimop bedekte 1,5 meter hoge kettingschakel ertussen. Ze zijn allebei jong, actief en verveeld (de buren hebben een nieuwe baby). Dus gaan ze op en neer, donderend door de modder, jammerend van frustratie en opwinding. Het had erger kunnen zijn; ze kunnen hekkengevechten en blaffen zijn (en misschien, als we het hele huis zouden verbouwen, zou het hiernaartoe gaan). Maar ze lijken van elkaar te genieten. En ze krijgen tenminste allebei beweging!
Ik heb geprobeerd de eigenaren van Schotzie over te halen haar met Otto te laten komen spelen - en dat was precies twee keer gelukt - maar ze zijn bang dat ze hem "pijn doet". Blijkbaar heeft ze, bij de weinige keren dat ze haar ergens heen hebben gebracht waar andere honden waren, een andere hond "aangevallen". Ze speelde heerlijk met Otto. Maar ik geloof hun verhalen; van wat ik kan zien als een thuiswerkende buurvrouw, nemen ze haar bijna nooit ergens mee naartoe en wordt ze steeds minder gesocialiseerd.
Het is frustrerend, want ik heb dit fenomeen meerdere keren gezien; in feite lijkt het alsof elke keer dat ik een druk gezin een jonge, grote, actieve hond heb zien krijgen die bijna nooit naar buiten komt, het gedrag van de hond met andere honden erger en erger wordt totdat ze het gevoel hebben dat ze de hond niet veilig kunnen nemen overal.
Ik heb geprobeerd dit syndroom en zijn mogelijke oplossingen tactvol te beschrijven aan de mensen van Schotzie. Ze zijn een jong opgeleid stel, en erg aardig. De moeder luistert, maar de vader lijkt zijn eigen sterke ideeën te hebben over honden en hondentraining, en ik kan zien dat hij wat moeite moet doen om beleefd niet te horen wat ik heb aangeboden.
Ik snap het. Weinigen van ons vinden het leuk om ongevraagd advies over onze honden te krijgen - het is alsof een vreemde je vertelt hoe je met je peuter moet omgaan als hij zich gedraagt in de supermarkt. Hoe waarschijnlijk is het dat je iets zou kunnen zeggen als:"O, oké! Bedankt! Daar heb ik nooit aan gedacht!” Aan de andere kant zie ik duidelijk het dreigende treinwrak dat vaak – meestal – het gevolg is van het sociale isolement van een grote, gedreven hond. Dus ik probeer precies de juiste toon aan te slaan - respectvol, vriendelijk - terwijl ik ze terloops informatie geef om te overwegen.
Kan het begin zijn van een mooie vriendschap
Een paar maanden geleden kwamen Otto en ik net binnen van een fietstocht toen we de buren Schotzie zagen lopen. De moeder had de baby in een voorverpakking; de vader had zijn handen vol aan Schotzie, die haar vriend (Otto) had herkend en hard aan het trekken was om bij hem te komen, ondanks haar prikband. Ik haastte me om Otto en mijn fiets door mijn voorhek te zetten en riep hen toe. "Oh! Hoi! Hallo Schotzie! Mag ze komen spelen? Alstublieft?" Toen de vader er een beetje niet van overtuigd leek (en Schotzie werd gek), ging ik door, overdrijvend:'Goh, Otto zit zo vol bonen en ik heb geprobeerd hem moe te maken van een fietstocht, maar hij is gewoon zo'n handvol!" Hij gaf toe, hoewel hij zich hardop ongerust maakte, terwijl hij Schotzie naar de poort leidde terwijl ik Otto tegenhield:'Ik hoop alleen dat ze in orde is. Ze kan behoorlijk ruw zijn!”
‘Ik maak me helemaal geen zorgen om Otto,’ stelde ik hem gerust. En dat was ik niet. Otto heeft echt geweldige hondentaal en speelvaardigheden; Ik heb hem nog nooit zijn kalmte zien verliezen met andere honden. Als hij overweldigd of gepest wordt, zal hij zichzelf verdedigen met een kortstondige grom en een klap, maar schudt het onmiddellijk van zich af en zoekt iemand anders om mee te spelen. Ik neem hier geen eer voor; hij kwam uitgerust met een sterke speeldrift! (Hoewel ik actief werk om deze eigenschap te behouden en te beschermen, door hem veel sociale tijd te geven met andere aardige honden.)
Zodra de honden werden losgelaten, schoten ze als meteoren over het erf. Otto vindt het heerlijk om achtervolgd te worden, en hij had het thuisvoordeel, omdat hij zijn tuin door en door kende. De eigenaren van Schotzie en ik lachten en genoten enorm van het kijken naar de twee grote honden die vrolijk racen en springen en worstelen. "Oh, we moeten dit nog een keer doen!" ik enthousiast. “Dit is zo geweldig! Kijk eens hoe blij ze zijn! En ze zullen allebei echt slapen vannacht! Heel erg bedankt!”
Een paar dagen later hoorde ik de moeder naar Schotzie roepen, terwijl onze twee honden weer over de omheining liepen. "Hallo daar!" Ik riep over het hek. "Hoi! Kan Schotzie nog een keer komen spelen?” "Zeker!" belde ze terug. "Dat zou geweldig zijn! Ik zal haar brengen." De twee honden hadden deze keer nog meer plezier met spelen. Ik opende mijn zijhekken, zodat ze van de voortuin naar de achterkant konden rennen en rondjes om het huis konden rennen, wat ze met plezier deden. Ik heb tientallen foto's van ze gemaakt terwijl ze speelden. Ze brachten ongeveer een uur door met rennen en worstelen en spelen met Otto's speelgoed.
Ik deed net Schotzie's riem om om haar naar huis te brengen toen de moeder naar de poort liep om haar te halen. “Ze hadden zoveel plezier!” Ik vertelde haar. 'Als je haar wilt vermoeien, bel me dan; ze zijn echt geweldig samen! En, o! Hier is een artikel over waarom spelen met honden zo goed voor ze is.” En ik gaf haar een exemplaar van een uitgave van WDJ met daarin Pat Millers briljante artikel over het belang van doelgerichte socialisatie ("Plays Well With Others", maart 2000).
Was dat te opdringerig? Ik dacht het niet, maar ze hebben me niet op verdere uitnodigingen voor "speeldatums" genomen. Op een keer, terwijl ik met de moeder praatte over buurtdingen, vroeg ik opnieuw of Schotzie kon komen spelen, en ze zei:"Ik zal het eerst aan mijn man moeten vragen. We namen Schotzie onlangs mee naar een picknick en ze beet deze andere hond heel erg, en nu maakt hij zich echt zorgen om haar plaats in te nemen.'
Aargh! Ik weet niet waarom het zo moeilijk te begrijpen is dat honden alleen maar erger worden zonder kansen om te socializen, of ze nu echt agressief zijn of, waarschijnlijker, angstagressief. Kijkend naar alle foto's van onze twee honden die aan het spelen zijn, ziet Schotzie's lichaamstaal er allesbehalve agressief uit. Ik vermoed dat ze zo weinig ervaring heeft met socializen dat ze bang en overweldigd wordt en uit angst 'aanvallen'. Ze heeft Otto misschien niet "aangevallen", misschien omdat ze hem kende (zij het door het hek) en omdat hij zulke duidelijk speelse signalen afgeeft; hij lijkt geen enkele neiging te hebben om andere honden te pesten.
Nou, ze hebben tenminste de omheining. Wat, zoals ik al zei, Otto echt helpt vermoeid te raken, vooral als hij niet genoeg wandelingen en trektochten krijgt.
Een uitstapje naar de stad
Op het hoogtepunt van de vakantieperiode namen we een paar dagen vrij van ons verbouwingsproject en brachten we wat tijd door met familieleden in de Bay Area. Brian wilde Otto echt in Oroville achterlaten en een dierenoppas over hem laten waken. Maar ik kon niet wachten op de kans om Otto mee te nemen naar enkele van mijn favoriete hondenhotspots in de Bay Area, zoals de paden in de East Bay Regional Parks en de hondenparken in Alameda en bij Point Isabel in Albany. En ik wilde heel graag dat een paar van mijn Bay Area-vrienden hem zouden ontmoeten!
We hadden een geweldige tijd! Otto en ik maakten elke dag een of twee lange wandelingen, en hij kon genieten van enkele van de beste die de Bay Area een hond te bieden heeft, inclusief bezoeken aan dierenwinkels die koekjes aanbieden aan hondenbezoekers.
Het enige deel van zijn "kerstvakantie" waar hij niet echt van genoot, was het allereerste deel - waar ik onze hond die vaak buiten was, meenam naar een doe-het-zelf hondenwasplaats, om hem klaar te maken voor een week appartementsleven . Hij vergaf het me toen ik hem een nieuwe knuffel liet uitkiezen om de winkel uit te dragen. Ik heb ook wat kauwsnacks van ongelooide huid voor hem gekocht; Ik vond een plek die de lekkerste kauwsnacks van ongelooide huid verkoopt die ik ooit heb gezien:een rol gemaakt van een enkel "vel" van extreem dikke huid, gemaakt door Wholesome Hide. (In het volgende nummer zal ik de kauwsnacks van ongelooide huid bespreken; kijk voor meer informatie over wat een kauwsnack tot "de beste ongelooide huid die ik ooit heb gezien" in april maakt.) Ik wilde niet dat hij de spullen van mijn vrienden en familieleden zou opeten terwijl een gast in hun huis.
Het bleek dat hij zich als een prins gedroeg. Hij was waarschijnlijk te moe om te veel problemen te krijgen! Hij herschikte veel van de schoenen in het huis waar we logeerden, toen we hem voor de langste tijd verlieten. Het was eerste kerstdag en we aten bij mijn huisdier-allergische zwager en zijn huisdier-allergische vrouw. Toen we thuiskwamen, vonden we 12 of 13 schoenen, van elk lid van het huishouden, netjes opgestapeld bij de voordeur, samen met een ongelooide huid.
Het was zelfs zo netjes dat ik het in eerste instantie niet eens opmerkte; veel mensen laten schoenen bij hun voordeur staan. Maar toen ik een van mijn sneakers vond op het kussen van het bed waarin ik had geslapen, ging ik verder op onderzoek. Toen vond ik de andere sneaker bij de voordeur, samen met veel andere schoenen, in paren en singles. Gelukkig kauwde hij er niet één, maar droeg hij ze gewoon rond. Gezien het gebrek aan schade, was het best leuk om de schoenen van iedereen op hun juiste plaats terug te brengen.
Het enige dat me teleurstelde aan het feit dat ik Otto "in de stad" had, was de ontdekking dat we echt meer aan de lijn moesten oefenen. In Oroville heb ik zijn riem maar aan gedurende de paar blokken die nodig zijn om bij de trailhead te komen waar ik hem los kan laten lopen. We werken aan zijn manier van lopen aan de lijn op weg naar het pad. Op weg naar huis, moe, loopt hij altijd perfect aan de lijn, en hoewel ik hem hiervoor beloon, is het nauwelijks nodig!
Tijdens ons verblijf in de Bay Area, met uitzondering van zijn tijd in een hondenpark of op onze twee East Bay Regional Park-wandelingen, moest hij aangelijnd zijn. Of het nu kwam door angst voor een nieuwe omgeving, een gebrek aan dagelijkse vrije tijd in een achtertuin, of gewoon het enorme aantal kilometers dat we aan de lijn liepen, hij trok veel meer dan thuis. Ik droeg snoepjes bij me en probeerde op hem te letten en hem te versterken toen hij rustig naast me liep. Maar ik liep met vrienden die ik al een tijdje niet had gezien, en praatte, en concentreerde me niet uitsluitend op Otto. Het is tijd om terug naar de les te gaan, denk ik.
Socialiseren met stadshonden
Minstens één keer per week neem ik Otto mee naar een hondenparkachtige omgeving in het nabijgelegen stadje Chico, Californië. Het is eigenlijk een centrum voor genetische bronnen en natuurbehoud voor het Mendocino National Forest; het is waar ze bomen laten groeien die de zaden produceren die worden gebruikt om bossen te herplanten. Het beste deel is dat het 200 omheinde hectare is waar mensen hun honden los mogen uitlaten. Er loopt zelfs een beekje door het midden, en honden zijn welkom om er doorheen te spetteren en erin te zwemmen. Het is geweldig.
Veel hondenbezitters nemen hun honden daar mee voor lichaamsbeweging en socialisatie, maar het mist het insulaire, intense gevoel dat sommige drukke, stedelijke hondenparken kunnen hebben. Meestal lopen hondenbezitters een pad langs de omtrek van het terrein. Wanneer je honden en mensen tegenkomt die de andere kant op gaan, of je passeert iemand, is het gebruikelijk om de honden een paar minuten te laten begroeten en te spelen, en dan verder te lopen. Om de zoveel tijd ontmoet je een andere hond met exact dezelfde speelstijl en interesse in spelen als je hond, en je kunt nog wat langer bij hem blijven, of zelfs de omtrek met hem wandelen. Het is erg ontspannen en ruim - en ik heb gemerkt dat de omgeving echt ontspannen en gelukkige honden bevordert. Ik heb daar nog nooit een hond zien vechten, of een hondenbezitter horen schreeuwen tegen een andere hondenbezitter.
Ik wou dat ik hetzelfde kon zeggen over stedelijke hondenparken. Ik ben daar geweest en heb dat eerder gezien; Otto niet, en hij was een beetje overweldigd. Op zijn eerste dag in een park van twee hectare, haastte een enorme zwarte hond (een Puli-mix, misschien?) hem herhaaldelijk op een vrij intense manier, luid blaffend, en hij stopte niet, zelfs niet toen Otto ontweek en speels boog. Hij stopte pas toen Otto 30 meter verderop rende.
Otto keek een beetje verbijsterd, maar schudde het van zich af om andere speelkameraadjes te zoeken. Tijdens vijf reizen naar dat park vond hij echter maar één hond waar hij echt mee begon te spelen, een jonge Husky-vrouw die net zo dol was op jagen en stuiteren als hij was. Veel van de honden waren geobsedeerd door apporteren en konden het niet schelen, of waren ouder en chagrijnig. En een paar waren pestkoppen! Net als de grote zwarte hond leken ze vastbesloten om naar nieuwe honden te rennen en hun stempel van dominantie op hen te drukken. Otto hield min of meer stand, rolde niet onderdanig om en gaf geen weerstand, maar zodra hij werd 'losgelaten' of een andere hond naderde om de pestkop af te leiden, zou hij hem naar een andere plek sturen.
Hij had dezelfde reactie in een ander, groter (maar zelfs nog dichterbevolkt) hondenpark, toen hij een hondenbezitter hoorde schreeuwen tegen een andere hondenbezitter na een beetje een handgemeen met een half dozijn honden. Hij was naar het handgemeen gerend en kwam daar net toen het uitbrak, en keek toen stomverbaasd toen de mensen tegen elkaar begonnen te schreeuwen. Wauw! Hij wierp ze dezelfde blik toe die hij de grote zwarte hond had gegeven en rende terug naar mij. Ik had waarschijnlijk dezelfde uitdrukking op mijn gezicht! Jakkes! Laten we hier weggaan!
Seriously, I kept these urban dog park trips short; I could see they were a bit overstimulating after 20 minutes or so. Otto’s eyes would get a glazed look, and his tongue would look pasty and dry, even after drinking. He’d still be running around, but not in a joyous, bouncy way; he looked kind of hunted and distracted, even if no dog was chasing him. That was my signal to call him back and leave the park.
The most fun Otto had “on vacation” was during the two off-leash hikes we took with my friend Sandi Thompson (a Berkeley-based trainer who often models for our training articles) and her dog, Turtle (that’s them on pages 3-5). Turtle looks like a Mini-Me of Otto, a smaller, blonder, nimbler terrier-mix with an oversized ego and sense of humor. Otto found her fascinating, if a bit challenging. I’ll leave you with photos of their playtime together. His dismayed expression in the last one makes me laugh out loud every time I see it!
Nancy Kerns is Editor of WDJ. She and her husband adopted Otto from a shelter on June 13, 2008.
