Mijn hond Shadow is een barkaholic. Als er een 12-stappenprogramma voor een dergelijke aandoening zou zijn, zou ze een goede kandidaat zijn om deel te nemen. Ze blaft graag als ze blij en opgewonden is, als ze zich zorgen maakt, als ze iets van ons wil, als iets haar verrast, als andere honden blaffen en vooral als eekhoorns door de bomen in onze achtertuin rennen. De eekhoornschors is het ergst - scherp en schel en zo luid dat je oren er pijn van krijgen.
Het probleem met het hebben van een hond die om verschillende redenen blaft, is dat er niet één eenvoudig antwoord is om haar te laten stoppen. Mensen zien blaffen vaak als een enkel probleem; vorige week werd mij door verschillende studenten in mijn klas gevraagd:"Hoe voorkom ik dat mijn hond blaft?" Ik kon geen simpel antwoord geven. De oplossing voor blafproblemen hangt af van het begrijpen van verschillende factoren:
1. Wanneer en waar gebeurt het?
2. Waarom gebeurt het? Wat is de specifieke trigger?
3. Wat haalt de hond uit het blaffen? Wat versterkt het gedrag?
En als uw hond, zoals de mijne, blaft in verschillende situaties, meerdere triggers heeft en de beloning varieert, heeft u mogelijk meer dan één oplossing nodig om uw hond te helpen een rustiger leven te leiden. Maar als je eenmaal weet wanneer, waar, waarom en wat, kun je een trainingsplan bedenken om het probleem op te lossen.
Onthoud dat blaffen normaal gedrag is voor honden. Het is een vorm van communicatie. De meeste honden blaffen wel eens en vaak om hele goede redenen. Hier zijn enkele van de meest voorkomende:
Ze zijn enthousiast! Er zijn veel mogelijke triggers voor blaffen van opwinding. Misschien blaft uw hond wanneer u voor het eerst thuiskomt of wanneer een vriend aan de deur komt. Honden die blaffen als ze opgewonden zijn, kunnen blaffen tijdens het spelen, of als ze iets zien dat ze leuk vinden, of wanneer ze opgewonden worden zonder duidelijke reden.
Ze willen iets. Dit wordt vaak vraagblaffen genoemd, maar bij mij thuis noemen we het bazig blaffen. Ik woon met herdershonden en ze hebben de neiging om de leiding te nemen. "Hé, weet je niet dat het tijd is voor een wandeling?!"
Blaffen op verzoek komt ook vaak voor bij het trainen met voedsel - wanneer honden gefrustreerd raken omdat de traktaties bijvoorbeeld niet snel genoeg komen, kunnen ze blaffen om u eraan te herinneren het voedsel te laten stromen. Blaffen is ook een van de manieren waarop honden moeten vragen wat ze willen of nodig hebben. Een hond blaft misschien als ze naar buiten moet om op het potje te gaan, en dat kan heel goed zijn!
Ze waarschuwen voor iets. De meeste honden blaffen tot op zekere hoogte. Ze kunnen blaffen wanneer iemand naar het huis komt, of wanneer er een ongewoon geluid is, of wanneer een andere hond in de buurt blaft.
De meesten van ons waarderen een zekere mate van alert geblaf (ik zou bijvoorbeeld heel blij zijn met mijn hond als ze blafte als iemand probeerde in mijn huis in te breken). Het probleem met alert blaffen komt wanneer onze honden blaffen naar dingen waarvan mensen denken dat ze onbelangrijk zijn of wanneer ze blijven blaffen terwijl we denken dat ze moeten stoppen.
Ze zijn bang. We hebben allemaal dingen die ons bang maken en dat geldt ook voor onze honden. Onlangs liep ik met mijn hond op een bekend pad, een plek waar we bijna dagelijks wandelen. Toen we door een bocht kwamen, lag er in het midden van het pad een stapel keien. Mijn hond was zo verrast door dit nieuwe ding op ons pad dat ze erg bang werd - en blafte als een gek.
Dit soort schrikgeblaf komt relatief vaak voor bij adolescente honden zoals Shadow. Toen ze stopte met blaffen, gingen we de rotsblokken onderzoeken en ze realiseerde zich dat het maar rotsen waren en dat alles goed was. Sommige honden hebben echter grotere angsten - ze kunnen bang zijn voor mannen, of kinderen, of andere honden, of hoeden of skateboards. Wanneer een hond blaft vanwege een aanhoudende angst, moet die angst worden aangepakt voordat het blafprobleem kan worden opgelost.
Ze doen het niet goed als ze alleen zijn. Veel honden zullen experimenteren met blaffen als ze alleen zijn en zich vervelen. Misschien blaffen ze naar de eekhoorns of de hond van de buren. Blaffen uit verveling heeft vaak elementen van alert blaffen, opgewonden blaffen of blaffen op verzoek. Maar blaffen als je alleen thuis bent, kan ook een symptoom zijn van verlatingsangst of angst. Als honden blaffen als ze alleen thuis zijn, moeten we uitzoeken waarom, om onze honden effectief te kunnen helpen.
Als je eenmaal hebt vastgesteld waarom je hond blaft, kun je deze stappen volgen om het probleem op te lossen:
Beheer betekent manieren vinden om te voorkomen dat uw hond blaft terwijl u bezig bent het gedrag te veranderen. Uw beheerstappen zijn afhankelijk van de trigger van uw hond.
Als uw hond bijvoorbeeld blaft telkens wanneer iemand langs de voorkant van het huis loopt, moet u mogelijk het zicht van de hond op de straat blokkeren met raambekleding of van plan zijn om de hond achter in het huis te hebben als u niet actief bent opleiding.
Voor een hond die blaft als hij bang is, moet je misschien die dingen vermijden die je hond bang maken terwijl je aan een gedragsaanpassingsplan werkt. Voor een hond die blaft wanneer hij met zijn vriend speelt, moet je het spel misschien vaak onderbreken, zodat de honden niet zo opgewonden raken. Dit zijn allemaal vormen van management.
Soms zijn oplossingen voor blafproblemen zo simpel als het veranderen van de relatie van uw hond met de trigger (let op:ik zei simpel, niet gemakkelijk!).
Dus als uw hond bijvoorbeeld opgewonden blaft wanneer u thuiskomt van uw werk, zult u misschien succes hebben door iets minder interessant te zijn als u voor het eerst thuiskomt. Als jij (de trigger) minder spannend wordt, zal je hond minder snel blaffen. Voor een hond die bang is voor mannen, kan het starten van een tegenconditioneringsprogramma met een gekwalificeerde trainer helpen om het probleem op te lossen. Wanneer de angsten worden verlicht, zal het blaffen waarschijnlijk vanzelf stoppen.
Dit kan een belangrijk onderdeel zijn bij het oplossen van blafproblemen. Wat kan uw hond nog meer doen in plaats van blaffen (en het antwoord kan niet zijn "niet blaffen")? Hier zijn enkele ideeën:Als een hond tijdens een wandeling naar andere honden blaft, kunt u haar leren naar u te kijken en elke keer dat ze een andere hond ziet iets lekkers krijgen. Als een hond bij het voorraam blaft, kun je haar leren rennen en je in huis vinden in plaats van te blaffen. Als een hond opgewonden blaft, kun je haar leren een speeltje te pakken en te spelen als ze opgewonden is. Als een hond blaft om ervoor te zorgen dat u met hem gaat wandelen, kunt u hem leren voor u te gaan zitten om u eraan te herinneren dat het tijd is om naar buiten te gaan. Met voldoende oefening, zullen de dingen die uw hond eerder aanspoorden om te blaffen, nu het alternatieve gedrag activeren.
Laten we eerlijk zijn, het meeste blaffen is intrinsiek lonend voor de hond. Een hond blaft wanneer iemand langs het huis loopt, de persoon blijft lopen - en het blaffen wordt versterkt doordat de persoon weggaat. Je hond blaft naar je om aandacht, je draait je om en vraagt hem te stoppen - en het blaffen wordt beloond door je aandacht, zelfs als het een uitbrander is.
Het veranderen van wat er gebeurt nadat hij blaft, kan zijn blaffen in de toekomst beïnvloeden. Als uw hond bijvoorbeeld naar u blaft om iets lekkers, kan het wegleggen van de lekkernijen in plaats van hem er een te geven een deel van de oplossing zijn.
Als een ander voorbeeld, als een hond blaft wanneer hij zijn beste vriend ziet, kun je hem helpen te leren dat stil naderen betekent dat hij de kans krijgt om hallo te zeggen of te spelen - en dat blaffen als hij dichterbij komt, veroorzaakt jou en de eigenaar van de andere hond om uit elkaar te gaan, het beëindigen van zijn kans om te spelen.
U kunt uw hond een "rustig" signaal leren dat een blafcyclus kan onderbreken. De sleutel om dit te leren is om het te doen wanneer de hond niet blaft, in plaats van te proberen het te leren wanneer de hond al blaft.
Als uw hond al stil is, zegt u "Stil", markeert u het met een klik van een clicker (of een andere markering, zoals het woord "Ja!") en beloont u uw hond. Zodra uw hond het woord "Stil" hoort en zich naar u begint te oriënteren in afwachting van het snoepje, schakelt u over naar markeren en belonen van de oriëntatie.
Als je een paar dozijn keer hebt geoefend, kun je het proberen als je hond blaft, bij voorkeur een rustige soort blaffen (begin niet als ze op het punt staat gek te worden over een eekhoorn op het trottoir rechts voor u!). Zeg "Stil!" en als uw hond naar u kijkt, markeert u (klik of "Ja!") en geeft u haar een smakelijke traktatie.
Het aanleren van een 'stille' cue zal zelden een blafprobleem volledig oplossen, maar het kan het blaffen lang genoeg onderbreken om uw hond een ander gedrag aan te leren.
Blaffen gaat bijna altijd gepaard met overmatige opwinding. Een hond die zich bezighoudt met een rustige activiteit, zal minder snel blaffen dan een hond die zich bezighoudt met een opwindende activiteit. Hoewel het helpen van uw hond om rustiger te worden niet direct het blaffen aanpakt, kan het een grote impact hebben. U kunt uw hond helpen om rustiger te worden door:
– Kalmte “vangen” door uw hond te belonen wanneer ze al gesetteld is.
– Je hond leren om op een bed of mat te gaan zitten.
- Het oefenen van impulsbeheersingsoefeningen kan een hond helpen zich te concentreren wanneer hij opgewonden is. Voorbeelden van deze oefeningen zijn trekken-sit-tug, naar beneden voordat de bal wordt gegooid, en haar vragen te gaan zitten en rustig te wachten voordat je haar voerbak neerzet.
- Zorg voor rustige oefeningen en activiteiten in plaats van veel bal- of achtervolgingsspellen. Wanneer we honden gemakkelijk overprikkeld hebben, willen we ze vaak verslijten met activiteiten zoals apporteren of hond-tot-hond spelen. Hoewel dit geweldige activiteiten zijn voor veel honden, kunnen ze honden ook opwinden - en opgefokte honden zullen veel eerder blaffen. Lange ontspannen wandelingen of geurspelletjes kunnen uw hond vermoeien zonder dat ze overmatig opgewonden raakt.
Honden blaffen. Blaffen is volkomen normaal gedrag en niet iets dat waarschijnlijk volledig zal worden geëlimineerd. Bijvoorbeeld, in plaats van te verwachten dat uw hond helemaal niet blaft als er mensen aan de deur komen, kunt u overwegen een paar keer te blaffen en dan het signaal (en de beloning) te geven voor stilte. En als uw hond blaft uit angst of ongerustheid, onthoud dan dat deze problemen moeten worden aangepakt voordat u realistisch kunt verwachten dat uw hond stopt met blaffen.
Er zijn verschillende redenen waarom ik dit soort straf niet gebruik om te blaffen.
Ten eerste vind ik het niet leuk om mijn hond iets aan te doen dat intimiderend is of pijn of angst veroorzaakt. Schokkragen werken door pijn te veroorzaken, lawaaimakers zoals luchthoorns werken door de hond bang te maken, citronellahalsbanden en spuitflesjes werken door de hond te laten schrikken of een onaangenaam gevoel te creëren. Ik wil mijn hond geen van deze dingen aandoen.
Ik denk ook niet dat ze in de meeste situaties bijzonder effectief zijn. Ik zal bekennen dat ik deze in mijn verre verleden allemaal heb gebruikt in pogingen om blafgedrag te beteugelen. Terwijl ik soms een korte termijn verandering in het gedrag zag, kwam het geblaf op den duur altijd terug. (En de weinige keren dat ik straf effectief heb zien stoppen met blaffen, zou een vriendelijkere keuze ook hebben gewerkt.)
Ten slotte kan de gevolgen van het gebruik van deze apparaten aanzienlijk zijn. Schokkragen kunnen agressieproblemen veroorzaken, lawaaimakers kunnen bijdragen aan schrik- en geluidsproblemen, en spuitflessen kunnen ervoor zorgen dat uw hond u wil vermijden! Genoeg gezegd.
Een time-out werkt door de mogelijkheid voor versterking weg te nemen. Ik ben geen grote fan van time-outs. Ze zijn moeilijk om goed te doen en worden vaak oneerlijk gebruikt, waardoor onnodige frustratie of stress voor de hond ontstaat - en zijn totaal ongepast voor een hond met verlatingsangst. Ik zal de time-out echter zeer selectief gebruiken voor één type blaffen - blaffen eisen - maar alleen nadat andere criteria zijn ingevoerd.
Naar mijn mening is het oneerlijk om een time-out te gebruiken voor gedrag voordat een hond een alternatieve reactie heeft geleerd - in dit geval iets dat hij kan doen in plaats van te blaffen om te vragen wat hij wil. Als uw hond blaft om naar buiten te gaan, kunt u hem in plaats daarvan leren vragen met een zacht duwtje in de neus. Voor honden die blaffen om je aan het spelen te krijgen, leer de hond om je een speeltje te brengen in plaats van te blaffen. Voor honden die blaffen om traktaties te eisen, leer "rusten" als standaardgedrag wanneer er voedsel aanwezig is.
Bovendien moeten honden, voordat ze een time-out gebruiken, een "alles klaar"-signaal begrijpen - iets dat hen laat weten dat de mogelijkheid voor welke versterking ze ook willen, niet langer beschikbaar is. "Alles klaar" betekent dat er geen kans is dat ze de beloning krijgen waarnaar ze op zoek zijn.
Zodra de hond begrijpt dat een ander gedrag hem kan geven wat hij wil en hij begrijpt dat hij soms niet kan krijgen wat hij wil, pas dan, als het nog steeds nodig is, zal ik een time-out van vijf tot tien seconden gebruiken om de hond te laten weten dat blaffen geen acceptabele manier is om te vragen wat hij wil. Zo werkt het:
– Als mijn hond wil spelen, kan ze een speeltje gaan pakken. Als ze me een speeltje brengt, ga ik meteen met haar in gesprek. (Dit is vooral belangrijk wanneer u uw hond voor het eerst een alternatieve reactie leert - het moet ook voor haar werken!)
- Als mijn hond in plaats daarvan blaft om me aan het spelen te krijgen, markeer ik de tweede keer dat het blaffen begint door kalm te zeggen:"Jammer!" en ik sta op en loop naar een andere kamer en sluit de deur. Ik kom binnen vijf tot tien seconden terug (ervan uitgaande dat het blaffen is gestopt). Als mijn hond weer blaft, herhaal ik het. Als mijn hond een speeltje grijpt, speel ik.
– Als mijn hond komt en me vraagt om te spelen en ik kan op dat moment niet, dan geef ik haar het “alles klaar” signaal zodat ze weet dat spelen op dat moment geen optie is. Maar ik zal er rekening mee houden dat ze wat aandacht nodig heeft en zal het haar zo snel mogelijk geven.
Als een time-out goed wordt uitgevoerd, ziet u over het algemeen een drastische vermindering van het blaffen in slechts een paar korte trainingssessies.
Helaas doen veel honden die overmatig blaffen dat op meer dan één gebied. Dit betekent dat je creatief en proactief moet zijn om je hond te helpen een rustiger leven te leiden.
Door de meerstappenaanpak hierboven te volgen, kwamen we met een training- en gedragsaanpassingsplan voor mijn barkaholic, Shadow. Onthoud dat ze blaft als ze opgewonden is, als reactie op het blaffen van andere honden, als ze schrikt, als ze iets wil, en tegen de eekhoorns in de tuin, en meer recentelijk, toen ze volwassen is, is alert geblaf toegevoegd aan de lijst. Eigenlijk blafte ze bijna de hele tijd!
Om haar opgewonden geblaf te verminderen, werkten mijn partner en ik met haar samen om over het algemeen kalmer en meer gefocust te zijn in verschillende situaties. Enkele van de oefeningen die we gebruiken om dit te doen, zijn onder meer impulsbeheersingsspellen, rustoefeningen zoals matwerk en specifieke triggers tegen conditionering om opwinding te verminderen.
Voor haar alerte geblaf leerden we alternatieve reacties, zoals doorverwijzen naar ons wanneer ze iets ziet of hoort waar ze normaal naar zou blaffen, zoals een andere hond die blaft of de autodeur van de buren dichtslaat.
Voor haar schrikbarende geblaf gebruiken we ongecompliceerde klassieke conditionering; dingen die haar verrassen zorgen ervoor dat traktaties uit de lucht regenen!
Voor blaffen op verzoek (zoals voor snoepjes of aandacht of een balletje gooien), hebben we haar geleerd om op andere manieren te vragen (door ons het speeltje te brengen, bijvoorbeeld om uit te lokken om te spelen).
Omdat blaffen naar de eekhoorns elementen van opwinding, alarmering en eisen had (ze blafte om de eekhoorns over de boomtoppen te laten rennen), moesten we heel creatief worden.
Ten eerste hebben we het management in dienst genomen door haar toegang tot de tuin te beperken en haar het zicht op de eekhoorns door de ramen te blokkeren. We hielden haar ook aan de lijn in de tuin als we aan het begin van deze training samen naar buiten gingen.
Ik werkte met Shadow om rustiger te zijn in de buurt van de eekhoorns door basisgehoorzaamheid en matwerk te doen op een afstand van 'de eekhoornbomen', en kwam toen geleidelijk dichterbij totdat ze kon reageren toen we in de buurt van die bomen waren.
Ook heb ik haar geleerd om naar mij toe te komen, weg van de eekhoorns. We zijn op behoorlijke afstand van de bomen begonnen en komen langzaamaan steeds dichter bij de bomen om hieraan te werken. Als ze een eekhoorn ziet, rent ze nu naar me toe voor enorme beloningen - en dit heeft haar fixatie verminderd. We gebruiken ook korte time-outs als ze begon te blaffen.
Door al deze technieken toe te passen, is Shadow uitgegroeid van een hond die in de meeste situaties blafte naar een hond die slechts zeer selectief blaft en die elke dag minder en minder leert blaffen. Haar geblaf is over het algemeen ongeveer 80 procent beter, een enorme verbetering!
Ik moet toegeven dat het veel werk is geweest en ongeveer zes maanden heeft geduurd om te komen waar we nu zijn - van de hele dag non-stop blaffen tot een hond die slechts af en toe en meestal gepast blaft. Het is een werk in uitvoering, maar de inspanning is absoluut de moeite waard, want we zullen nu vele, vele jaren van een overwegend rustig leven samen hebben.
Mardi Richmond is hondentrainer, schrijver en de eigenaar van Good Dog Santa Cruz, in Santa Cruz, Californië.
