Een pandemie heeft de wereld op zijn kop gezet, maar hier is een klein lichtpuntje:het opvoeden van puppy's beleeft een gouden tijdperk. Recordaantallen mensen bieden aan om een reddingspup te huisvesten, en ze zijn beter dan ooit gepositioneerd om geweldig werk te leveren.
Een asielachtige omgeving is altijd erg riskant voor de jongste puppy's. Betreed het pleegnetwerk, waar vrijwilligers thuiszorg bieden aan puppy's die nog niet volledig zijn ingeënt. Dat kan van alles zijn, van genieten van een weekend met een 11 weken oude pup tot het hosten van een zogende moeder en haar nest voor twee maanden of langer.
In normale tijden zijn veel pleegzorgaanbieders niet genoeg thuis om "extra's" te beloven die verder gaan dan het veilig en gezond houden van een pup. Dankzij COVID-19 zijn veel gezinnen echter 24/7 in de buurt en op zoek naar een leuke, interessante en lonende activiteit. Het beste uit het bijna magische 'socialisatievenster' van de hond halen, kan precies het ticket zijn. Puppy's die nog geen 4 maanden oud zijn, zijn zo beïnvloedbaar dat zelfs een paar dagen in een verrijkende omgeving voor altijd winst kan opleveren. Wat dacht je van dat voor een waardevol 'thuisblijven'-project?
GEDRAG GEZONDHEIDSDOELEN
De beste pleegouders doen veel meer dan alleen aan de fysieke behoeften van puppy's voldoen; van cruciaal belang, pleeggezinnen kunnen ook bijdragen aan de gedragsontwikkeling van de puppy's. Puppy's die een breed scala aan ervaringen hebben opgedaan in een veilige, ondersteunende omgeving zullen veel beter voorbereid zijn op de volgende fase van hun leven - idealiter adoptie in een eeuwig gezin - dan pups die dezelfde vier muren en drukke kennelmedewerkers in een opvang omgeving.
Er zijn vier grote levenslessen die ik mijn pleegpups wil leren - tot nu toe heeft mijn familie er 175 gehost - en elk van die educatieve doelen is gemakkelijker vanwege deze pandemie. Om puppy's een goede start te geven, kunnen pleegzorgers het uit het park slaan door te leunen op dit thuisblijfmoment.
* LES #1:MENSEN ZIJN GOED
Een pup die vriendelijk en zelfverzekerd is in de buurt van mensen, heeft een enorme voorsprong op een gelukkig leven. Frequente, ontspannen interacties met verschillende gezinsleden werken prachtig om de sterke positieve associatie van de puppy's met mensen op te bouwen.
Laten we zeggen dat een gezin met drie kinderen twee schichtige pups van 9 weken oud opvoedt die onder een verlaten veranda zijn gevonden. Normaal gesproken kan de vooruitgang langzaam zijn, omdat het gezin de hele dag op het werk en op school is en 's avonds bezig is met sporten en activiteiten. Maar wacht even - nu werken de ouders vanuit huis, doen de kinderen online school en gaan de activiteiten niet door? Dat is een bonanza voor deze puppy's, wiens dagen nu kunnen worden gevuld met blootstelling. De pups kunnen midden in de actie worden opgesteld, misschien in een hok in de keuken. Ze kunnen de hele dag luisteren naar vijf verschillende menselijke stemmen en wennen aan hoe vijf verschillende lichamen bewegen. De familie kan een snoeppot op het aanrecht zetten, zodat elke persoon gemakkelijk iets lekkers naar de pups kan gooien elke keer dat ze langslopen.
Binnenkort, in plaats van ineengedoken in de achterste hoek, zullen die pups naar voren springen om te communiceren. De gedragsverandering die onder normale omstandigheden weken zou kunnen duren, kan in twee dagen plaatsvinden.
Pleegzorgaanbieders ontvangen doorgaans veel langere tijd borstvoedingsnesten dan het bovenstaande scenario met een paar pups. Dat biedt nog meer kansen om de lessen 'mensen zijn goed' te verstevigen door de volgende acties:
• In de eerste weken kunnen pleegverzorgers de pups zachtjes aaien terwijl ze borstvoeding geven, waarbij ze de menselijke aanraking koppelen aan het gelukkige gevoel van borstvoeding van moeder (ervan uitgaande dat moeder zich hier ook prettig bij voelt).
• Verzorgers kunnen overgaan tot het zorgvuldig en strategisch vasthouden van elke pup, waarbij ze zachtjes tenen en oren aanraken terwijl de pups tevreden en comfortabel in de buurt van hun moeder zijn.
• Naarmate pups beginnen te zien en horen, neemt het potentieel voor interactie toe. Vijf verschillende gezinsleden, die elk een paar keer per dag in de puppyren rondhangen, bieden een ideale blootstelling aan verschillende stemmen, lichamen en geuren.
• Naarmate de pups groter worden, kan iedereen ze voeren, ze kennis laten maken met speelgoed, ze knuffelen en ze meenemen op 'excursies' naar verschillende delen van het huis. Hoe meer gezinsleden erbij betrokken zijn, hoe beter.
Tegen de tijd dat ze 8 weken oud zijn en klaar voor adoptie, zullen deze gelukkige pups met kalme, gelukkige verwachting naar elke naderende mens staren.
Natuurlijk is een belangrijk onderdeel om puppy's aan mensen te laten wennen, ze aan vreemden te introduceren, en dat is iets dat een uitdaging is in dit tijdperk van sociale afstand. Toch kan het. Het is een goed begin om hondenvrienden langs te laten komen terwijl je met de pups in de tuin rondhangt.
* LES #2:NIEUWE DINGEN ZIJN LEUK EN BELOFTEN
Als pups 14 weken oud zijn, vertelt de biologie hen dat alles wat ze nog niet eerder hebben gezien, misschien een bedreiging zijn. Hoewel dat een pup kan helpen om in het wild te overleven, is het verwoestend voor verraste eigenaren wanneer hun voorheen veerkrachtige, vriendelijke pup angstig wordt.
Pleegouders kunnen een krachtige impact hebben op de toekomst van een puppy door de biologieles sterk tegen te werken met deze:"Nieuwe dingen zijn leuk!" Een grote taak voor een pleeggezin voor puppy's is om voorzichtig zoveel mogelijk nieuwe bezienswaardigheden en geluiden te introduceren.
Pre-pandemie, vrijwilligers vragen om hier tijd voor te vinden leek overdreven. Maar nu, met een beetje te veel uren thuis om te vullen, klinkt het als een leuke afleiding om puppy's iets nieuws te laten zien. Hier zijn enkele voorbeeldbenaderingen, die allemaal reactiebewaking moeten omvatten. Pleegouders moeten de nieuwe ervaringen koppelen aan iets positiefs:de aanwezigheid van moeder, nestgenoten of lekkernijen. Pup nog steeds bezorgd? Maak een back-up en probeer het een andere dag opnieuw, want het gaat erom dat de pup zich op zijn gemak voelt.
• Richt de puppyruimte om de paar dagen opnieuw in door de hoek van de hokmuur te verschuiven, het bed te verplaatsen, verschillende kommen te gebruiken en items die in het zicht hangen uit te wisselen.
• Voeg elke dag ander speelgoed en beddengoed toe en bied om de paar dagen een nieuw soort vloerbedekking aan, zoals tegels, kranten, handdoeken, tapijt en hout.
• Gebruik tv en radio voorzichtig, op een comfortabel volume, om puppy's te laten wennen aan allerlei geluiden:krijsende kinderen, toeterende auto's, enz.
• Neem pups mee op excursies naar verschillende plekken binnen en buiten het huis, zodat ze wennen aan nieuwe plekken.
• Stel puppy's (indien veilig) voor aan andere huisdieren.
• Hang buiten met de pups, zodat ze verschillende weersomstandigheden, vogelgeluiden, blaffende burenhonden, grasmaaiers, enz. ervaren.
• Laat familieleden soms verschillende hoeden, jassen, laarzen of rugzakken dragen als ze met de pups omgaan.
• Geef elke pup korte sessies waarin ze gescheiden zijn van haar nestgenoten. Begin met slechts een paar of drie minuten en verhoog naarmate hun comfortniveau en zelfvertrouwen groeien.
Pleegzorgaanbieders kunnen puppy's natuurlijk niet kennis laten maken met alles wat ze ooit zullen tegenkomen, maar het doel is om ze zoveel dingen bij te brengen dat nieuwigheid eigenlijk een verwacht onderdeel van het leven wordt.
* LES 3:GEDRAG WORDT UIT GOED
Pups willen goede dingen, namelijk eten en plezier. Helaas voor hen kunnen ze niet in de auto springen en naar de dierenwinkel rijden. In plaats daarvan moeten ze via ons gaan. Het vriendelijkste wat een pleegkind kan doen, is ze sleutels van het koninkrijk te geven, door ze te leren dat als ze bepaalde soorten gedrag rond mensen vertonen, het echt de moeite waard is. Dit is hoe:
• Wanneer u een hok met puppy's nadert die springen en klauteren om bij u te komen, wacht dan net buiten hun bereik. Iemand wordt moe en gaat zitten. Op het moment dat ze dat doen, aai of raap ze alleen die op.
• Loop naar een eenzame pup toe met de voerbak. Terwijl hij springt om het te pakken te krijgen, houd je de kom boven zijn hoofd zodat hij in een zit landt. Op het moment dat hij dat doet, zet je de kom voor hem neer.
• Je staat op de puppystapel en iedereen worstelt om je aandacht, maar één pup zit en houdt je blik vast. Geef diegene een traktatie en een knuffel, terwijl je de rest negeert.
Na een week van consistente momenten zoals deze - nog zoveel meer mogelijk gemaakt als je de hele dag thuis bent - zie je puppy's voor je zitten wanneer ze ergens op hopen. Het licht is aangegaan! In plaats van naar die traktatie in je hand te springen, hebben ze bedacht hoe ze je het aan hen kunnen geven.
Op zoek naar jou voor aanwijzingen over hoe ze kunnen krijgen wat ze willen, is de hoeksteen van prachtige communicatie tussen hond en mens en een absoluut geschenk om te geven aan een pup en haar toekomstige adoptant.
* LES #4:JE HEBT DIT!
Bij volwassen honden kunnen frustratie en stress leiden tot gedragsproblemen, dus het loont de moeite om puppy's te leren omgaan met die emoties. Hoe? Door ze wat te oefenen. Fosters kunnen een krachtige impact hebben door pups klein . te laten ervaren stukjes stress die elke keer snel worden verlicht:
• Laat kastdeuren bewust dichtslaan (eerst zachtjes!), potten rinkelen of af en toe een boek laten vallen. Het idee is niet om de puppy's expres te laten schrikken en bang te maken, maar om ze geleidelijk aan te laten wennen aan een normaal, actief huishouden. Ga je gang en stofzuig, maar in het begin slechts een paar minuten per keer.
• Zolang er geen gezondheidsproblemen zijn, moet u niet tussenbeide komen in de strijd om de beste speen van mama. Die competitie kan een pup helpen om door de volgende frustratie heen te leren door te zetten.
• Haast je niet om de pup op te tillen die moeite heeft met het beklimmen van een trede. Geef in plaats daarvan aanmoediging. Als de pup eenmaal over die stap heen is, is de kans veel groter dat hij het volgende obstakel met kalm vertrouwen nadert.
• Richt kleine blokkades op op weg naar spannende dingen zoals eten, mensen of naar buiten gaan. Sommige pups zullen snel een weg leren vinden om die nieuwe pen of over die stapel handdoeken, terwijl anderen gaan zitten huilen op de plek die vroeger een opening was. Bied steun en gezelschap, maar laat de belemmerde pup het probleem zelf oplossen.
Vroeger vond ik het moeilijk om te zien hoe een pup zich angstig of gefrustreerd voelde, dus ik sprong erin om alles op te lossen. Maar nu leun ik achterover en denk erover na hoe dit kleine moment helpt om die pup te inenten tegen gedragsproblemen verderop, dus ik kijk toe en glimlach.
GOED VOOR ELKE PUP 
Natuurlijk zullen alle puppy's, niet alleen pleegpups, profiteren van deze vier essentiële lessen. Maar er is iets speciaals aan het lesgeven aan pleegpuppy's. Het is een kans om iets goeds te doen, voor iemand anders. Natuurlijk, het is "maar" een puppy, maar je helpt een leven lang geluk op te bouwen voor die pup en een toekomstige eigenaar. Op dit moment voelt dat bijzonder vreugdevol.
Kathryn Callahan's boek, 101 Rescue Puppies:One Family's Story of Fostering Dog, Love, and Trust, uitgegeven door New World Library, zal in september 2020 verschijnen. deze pleegpups, meestal uit ondergefinancierde landelijke opvangcentra, worden plotseling omringd door een zorgzame familie, compleet met vrijgevige volwassen honden en nieuwsgierige katten. Met een gave om het moment in woord en beeld vast te leggen, laat Callahan lezers kennismaken met het heerlijke, ontroerende en uiteindelijk opbeurende werk van koesteren.” Het boek is nu beschikbaar voor pre-order op Amazon.com.
