Vuurwerk is een nietje tijdens vieringen in de Verenigde Staten. Oudejaarsavond, 4 juli en de Super Bowl zijn slechts enkele van de feestdagen en evenementen die we met vuurwerk vieren. In een ideale wereld zouden we genieten van deze kleurrijke lichtjes in de lucht met onze beste hondenvrienden, maar dat is vaak niet het geval.
Veel honden zijn bang voor vuurwerk, en wanneer de dingen luid worden, merken verschillende ouders dat ze hun pup proberen te troosten in plaats van de gelegenheid te vieren. De reacties variëren van schudden en verstoppen tot proberen het huis uit te komen. Omdat honden een beter gehoor hebben dan wij, reageren ze beter op harde geluiden. Wat kunnen we doen om onze harige vrienden te helpen omgaan met vuurwerk?
Voordat we ingaan op het hoe, moeten we eerst kijken naar het waarom. Er zijn een paar redenen waarom uw hond bang kan zijn voor vuurwerk, en de eerste is dat ze het als een bedreiging zien. Vanuit een evolutionair perspectief hebben de meeste dieren, inclusief hoektanden, geleerd dat het vermijden van een waargenomen dreiging cruciaal is om te overleven, zelfs als het er uiteindelijk niet een is. Met andere woorden, het loont de moeite om voorzichtig te zijn, zelfs als het niet nodig is. Puppy's die niet zijn blootgesteld aan verschillende stimuli, inclusief geluiden, zullen het als volwassenen moeilijker hebben om zich aan te passen aan nieuwe ervaringen.
Voor sommige honden, vooral degenen die buiten zijn vastgebonden, is de angst voor harde geluiden een aangeleerde fobie. Omdat ze zichzelf per ongeluk stikken wanneer ze proberen weg te rennen van het lawaai, gaan ze vuurwerk associëren met terreur.
Genetica kan ook een rol spelen bij de inherente aanleg van een hond voor angst. Meerdere onderzoeken hebben aangetoond dat factoren zoals ras, leeftijd, geslacht en reproductieve status van invloed waren op hoe honden reageerden op vuurwerk en andere geluiden. Bepaalde rassen zijn bijvoorbeeld eerder bang voor vuurwerk dan honden van gemengde rassen, en oudere hoektanden die het vermogen verliezen om geluiden te lokaliseren, hebben ook een grotere neiging om angstig gedrag te vertonen.
Een hond die bang is voor vuurwerk kan beven, zijn oren naar achteren houden en zijn staart intrekken. Sommige hoektanden reageren door zich onder het bed te verstoppen, weg te rennen, door een muur te klauwen of zelfs uit een raam op de tweede verdieping te springen! Gelukkig is niet alle hoop verloren voor honden die schrikken van vuurwerk.
Verwijder eerst en vooral uw hond uit de lawaaierige omgeving. Meestal betekent dat dat je ze naar binnen moet brengen. Maar houd er rekening mee dat hoektanden twee keer meer frequenties horen dan wij. Ze kunnen ook geluiden horen die vier keer zo ver weg zijn, dus ze alleen in een kamer houden is misschien niet genoeg.
Uit een onderzoek uit 2020 bleek dat tegenconditionering thuis een van de meest effectieve manieren was om de angst voor vuurwerk van een hond te verminderen. Door met je hond te spelen, hem iets lekkers te geven en positieve emoties te uiten wanneer het vuurwerk begint, kunnen ze zich minder gestrest voelen. Daarnaast kun je de ruis maskeren door muziek, bij voorkeur klassiek, op hoog volume af te spelen.
Als er tijd is om je voor te bereiden op een vuurwerkfeest, is desensibilisatie een andere effectieve aanpak. Met desensibilisatie speel je het angstaanjagende geluid op een volume dat zo laag is dat er geen negatieve reactie is en koppel je het met een traktatie of spel. Het volume kan geleidelijk worden verhoogd, zolang uw hond geen tekenen van angst vertoont, zoals geeuwen, ijsberen of het wit van zijn ogen laten zien.
Andere haalbare opties die honden met geluidsfobieën kunnen helpen, zijn angstwraps, feromonen en voorgeschreven medicijnen.
De beste manier om uw pup te helpen met hun angst voor vuurwerk, is door te voorkomen dat deze zich in de eerste plaats ontwikkelt. Als u uw hond als puppy adopteert, is het belangrijk om hem tijdens de kritieke socialisatieperiode, die eindigt rond de leeftijd van 14 tot 16 weken, aan verschillende prikkels bloot te stellen. Door uw puppy bloot te stellen aan verschillende bezienswaardigheden, geluiden, geuren, gebeurtenissen en mensen, zal hij een gelukkige, zelfverzekerde en goed afgeronde hond worden. Hoe meer nieuwe en positieve ervaringen ze kunnen hebben binnen de kritieke socialisatieperiode, hoe beter ze als volwassene kunnen omgaan met veranderingen in hun omgeving, inclusief vuurwerk.
Overlevingsinstincten, negatieve ervaringen en genetica spelen een rol als het gaat om angst voor vuurwerk bij honden. Gelukkig zijn er een aantal manieren om bange pups te helpen omgaan met de harde geluiden.
Heb je hulp nodig om je hond rustig te krijgen rond vuurwerk? Chat met een veterinaire expert om tips en antwoorden te krijgen over het gedrag, de gezondheid en meer van uw huisdier!
