Het geeft ons vreugde om te zien hoe onze honden zich vermaken tijdens een wandeling of op het strand, trots een stok in hun bek dragend en kwispelend met hun staart. Er zijn tal van grappige video's online te vinden waarin honden tegen deuren botsen terwijl ze een grote tak dragen. Honden pakken ook vaak stokken op in de tuin om op te kauwen.
Maar hoewel het dragen van kleine stokjes meestal onschadelijk is, kan het dragen, erop kauwen en apporteren met grote stokjes vaak gevaarlijk zijn voor uw huisdier.
In dit artikel bespreken we waarom honden zich aangetrokken voelen tot stokken en of ermee spelen wel of niet een veilige activiteit is.
Hondenrassen zoals Golden/Labrador Retrievers, Pointers en Setters zijn vatbaar of gefokt om voorwerpen in hun mond te dragen, omdat er tijdens de jacht zwaar op werd vertrouwd. “Een stok opzoeken en erop kauwen kan een manier zijn om dat natuurlijke gedrag uit te voeren”, zegt dr. Michelle Lugones, dierenarts bij Best Friends Animal Society.
Veel honden vinden het apporteren van een stok vermakelijk, vooral als hun ouders het spel tot een onderdeel van hun speeltijd maken, voegt Dr. Lugones toe. En je hebt waarschijnlijk wel eens honden stokken zien dragen die veel te groot voor ze lijken. Waarom houden honden van zulke grote stokken? Volgens Dr. Lugones:“Misschien genieten ze van de uitdaging, zien ze die omvang niet als een uitdaging, of vinden ze het gewoon leuk hoe het gewicht van die stok in hun mond voelt.”
Puppy's vinden het vooral leuk om stokjes op te pakken om mee te spelen. Dit maakt deel uit van de manier waarop ze omgaan met hun omgeving. “Puppies gebruiken vaak hun mond en neus om hun omgeving te onderzoeken, wat ertoe kan leiden dat ze de aantrekkingskracht van stokken ontdekken”, zegt Dr. Alison Gerken, een dierenarts die uitsluitend huisdieren met gedragsstoornissen behandelt bij de San Francisco SPCA.
Hoektanden kauwen om verschillende redenen graag op stokjes. Wilde en gedomesticeerde honden knagen aan botten als onderdeel van hun natuurlijke gedrag. Honden genieten van kauwstokjes omdat ze op botten lijken en de textuur aantrekkelijk is om aan te knabbelen of in hun mond te dragen, aldus Dr. Lugones.
Op dingen kauwen, zo voegt dr. Gerken toe, helpt ook om tandplak van de tanden te verwijderen om ze schoon te houden. "Kauwen kan ook voorkomen om tandgerelateerde pijn te verlichten (zoals door tandjes krijgen bij puppy's of tandheelkundige aandoeningen bij volwassenen), maar ook om frustratie, angst of verveling te verlichten."
Als u uw hond echter prijst als hij een flinke stok bij zich heeft, of lacht om hoe dom uw pup eruit ziet met een stok in zijn bek, kan dit ertoe leiden dat hij denkt dat dit gedrag acceptabel is.
Feit is dat het kauwen op en eten van stokjes tot problemen kan leiden. "Stokjes kunnen in kleinere stukjes versplinteren die kunnen worden ingeslikt. Als deze stukjes te groot zijn om door het maag-darmkanaal te gaan, kan er een potentieel levensbedreigende obstructie ontstaan", zegt dr. Gerken.
Een stok die versplintert tijdens het kauwen kan ook leiden tot een infectie of mondpijn. Of de stok kan tijdens het kauwen de tong of het gehemelte doorboren en verwondingen veroorzaken. Stokjes kunnen ook tussen de tanden bekneld raken, waardoor mondinfecties ontstaan. Mondletsel is vaak een van de meest voorkomende problemen waarmee honden op de eerste hulp belanden.
Als uw hond regelmatig op zoek is naar stokjes om van te snoepen, kan dit een teken zijn van een aandoening die pica wordt genoemd, wat de dwangmatige inname van non-foodproducten is. “De oorzaak van pica kan van alles zijn, van ondervoeding, onderliggende ziekten, maag-darmparasieten, tot stress of verveling”, zegt Dr. Lugones.
Als uw hond tekenen van pica vertoont, breng hem dan naar de dierenarts voor onderzoek en screeningtests voor eventuele onderliggende problemen. “Als er geen medische reden is, kunnen ze trainings- en gedragsstrategieën bespreken om de kalmte te bevorderen, stress te verminderen en verdere pica te voorkomen”, voegt Dr. Lugones toe.
Hoewel het misschien onschuldig lijkt om een stok te gooien die uw hond kan apporteren of vangen, zegt Dr. Lugones dat dit ernstig letsel kan veroorzaken als de hond de vangst niet landt of als het apporteren misgaat.
“Er kunnen verwondingen aan de mond, keel, gezicht en tanden optreden en een hond kan per ongeluk met een stok worden gespietst als hij per ongeluk een deel van zijn lichaam erop laat landen in plaats van hem te vangen of te apporteren”, waarschuwt ze.
Als uw hond onbedoeld tegen een stilstaand object aanloopt, zoals een hek of deur met een grote stok in de bek, kan dit ook schade veroorzaken, zegt dr. Lugones. Het kan leiden tot snijwonden of splinters in de mond, keel of gezicht, nekletsel of gebroken tanden. “Dit klinkt misschien bizar, maar dierenartsen zien en behandelen honden op de eerste hulp voor dit soort scenario’s.”
Vanwege de gevaren van het kauwen op stokjes raadt Dr. Gerken ouders aan om het apporteren of vangen met stokjes te vermijden. Dit houdt onder meer in dat u uw tuin zo goed mogelijk vrijhoudt van stokken en dat u uw hond nauwlettend in de gaten houdt tijdens wandelingen zonder afleiding, zoals telefoontjes of surfen op sociale media.
“Met zoveel ander hondvriendelijk speelgoed dat kan worden gekauwd, opgehaald en gedragen, hoeven ouders van huisdieren niet de risico’s te nemen die gepaard gaan met het toestaan dat hun hond op stokjes kauwt”, zegt Dr. Gerken. Ze raadt aan om een snoepzakje met de favoriete snack van uw hond mee te nemen, of een klein speeltje bij de hand te houden als u buiten bent, zodat hij of zij niet achter een stok aan gaat.
Voor tandgerelateerd kauwen kunt u het beste hondenkauwspeeltjes of snoepjes gebruiken die speciaal zijn ontworpen om tandjes te krijgen of om de tanden schoon te houden. Zwaar speelgoed, zoals Kongs of Zogoflex van West Paw, kan uw hond verrijking bieden en helpen bij zijn kauwdrang.
Als uw huisdier overmatig achter stokken aan gaat en het moeilijk is om alle kleine takken uit de tuin te verwijderen, raadt Dr. Gerken aan om uw hond te trainen in het dragen van een mandmuilkorf (die niet van stof is gemaakt) om te voorkomen dat hij naar stokken reikt.
"Met een muilkorf kan een hond hijgen, water drinken en zelfs lekkernijen accepteren, maar voorkomt dat honden voorwerpen oppakken waar ze niet op mogen kauwen of inslikken, inclusief stokken. Muzzleupproject.com is een geweldige bron voor het trainen van honden om muilkorven te dragen."
