Het (verkeerd) labelen van gedrag doet meer kwaad dan goed.
FranTc / Adobe Stock
Ook al is de overtreffende trap van je middelbare school – ‘die hoogstwaarschijnlijk een epische grap uithaalt’ – niet bedoeld om je te achtervolgen, labels blijven vaak hangen. Ook al ben je misschien geen 30-jarige die op het werk kussens in de vergaderruimte neerlegt, toch verwachten mensen nog steeds dat jij degene bent die de boel op stelten zet tijdens een saaie vergadering die net zo goed een e-mail had kunnen zijn. Jij bent de ‘leuke’, maar het definieert niet wie je bent.
Hetzelfde geldt voor uw pup zodra u beslist wie zij zijn. Als het om honden gaat, doet etikettering vaak meer kwaad dan goed, vooral als dat etiket verkeerd is.
Het is niet verrassend dat we de gedragsproblemen van honden willen labelen:het past bij het systeem dat we voor mensen gebruiken. Op het gebied van de menselijke gezondheidszorg zijn labels noodzakelijk, omdat factuurcodes vereist zijn voor verzekeringsdekking van zowel behandelingen als medicijnen.
Het hebben van een label voor het gedragsprobleem van een hond kan het voor ons ook gemakkelijker maken om toegang te krijgen tot informatie en bronnen. Als we horen dat onze honden een bekend syndroom of probleem hebben, voelen ouders zich vaak beter, zelfs voordat er enige discussie is over wat ze moeten doen om het gedrag te verbeteren. Het is een natuurlijke menselijke neiging; Alleen al het benoemen van een probleem kan ons het gevoel geven dat we er controle over hebben.
Gerelateerd artikel
Het grootste voordeel van het labelen van gedragsproblemen is misschien wel dat het een verbale afkorting oplevert die de communicatie versnelt. Er schuilt een aantrekkelijke eenvoud in het gebruik van een paar korte zinnen om het probleem van een hond te identificeren, in plaats van in detail te treden over elk incident.
Aan de andere kant geeft het gedetailleerd beschrijven van het gedrag een nauwkeurigheid aan de situatie die soms als onduidelijk wordt bestempeld. Het labelen van hondengedrag kan vaak leiden tot verkeerd labelen , wat het vinden van een passend antwoord op het probleem belemmert, wat het probleem ook blijkt te zijn.
Zo zoeken jaarlijks meerdere cliënten mijn hulp bij verlatingsangst, omdat ze (ten onrechte) te horen hebben gekregen dat hun hond er last van heeft.
Als het echte probleem verveling, onvolledige zindelijkheidstraining of een eenvoudig (dat wil zeggen niet gemakkelijk!) geval van adolescentie is, is het onwaarschijnlijk dat het veranderen van het ongewenste gedrag door het te benaderen als een geval van verlatingsangst succesvol zal zijn. In plaats van medicatie en complexe protocollen om gedrag te veranderen, zou de echte oplossing het toevoegen van activiteiten en verrijkingsmogelijkheden kunnen zijn, het terugkeren naar zindelijkheidstraining 101, of het aanbieden van een lange oefensessie voordat de hond in een bench wordt gezet met geschikte, duurzame kauwtabletten.
Het komt ook vaak voor dat mensen zich zorgen maken omdat hun hond hen ‘beschermt’. Lila bracht Banjo naar mij toe, want elke keer dat iemand in de buurt van Lila kwam, blafte, gromde en haalde Banjo uit. Lila was bezorgd dat hij iemand pijn zou doen, maar was opgetogen over zijn stoutmoedige zelfvertrouwen. Het probleem was dat ik, nadat ik een anamnese had afgenomen en Banjo in verschillende contexten had geobserveerd, kon zien dat hij haar niet zozeer beschermde als wel bezit nam.
Gerelateerd artikel
Hij bewaakte speelgoed, eten, slaapplaatsen en alles wat hij van waarde achtte, inclusief Lila. Hij was niet haar dappere beschermer, maar een onzekere hond die haar als het beste bot ter wereld beschouwde, en hij was niet van plan haar door iemand anders te laten krijgen. Het verkeerd bestempelen van Banjo's gedrag als 'beschermend' in plaats van 'bezitterigheid' belemmerde pogingen om dit gedrag te veranderen en verstoorde Lila's begrip van wie Banjo was.
Een ander probleem met het labelen van gedragsproblemen is dat het de situatie te simpel maakt. Als een hond een ‘angstbijter’ wordt genoemd of zelfs wordt bestempeld met de meer professioneel klinkende ‘op angst gebaseerde agressie’, impliceert dit een eenvoud die er gewoon niet is.
Een daarmee samenhangend nadeel van gedragsproblemen bij het labelen is dat het labelen een eenvoudige oplossing lijkt te vereisen. Het ingesloten denken over hoe ongewenst gedrag kan worden veranderd, kan een vervolgonderzoek in de weg staan. Het gebruik van het label ‘op opwinding gebaseerde agressie’ wekt bijvoorbeeld de indruk dat het enige dat nodig is een geschikt programma voor gedragsverandering is. Maar dat etiket kan de angst van de hond en de noodzaak van interventie om deze aan te pakken maskeren.
Er is ook de kwestie van schaamte; Door het probleem van een hond een etiket te geven, lijkt het voor ouders van huisdieren ernstiger en alarmerender en kunnen ze zich onnodig schamen voor het gedrag van hun hond. Dat geldt vooral voor elk etiket dat het woord ‘agressief’ bevat, dat een stigma met zich meebrengt.
Mensen zijn er vaak kapot van als ze te horen krijgen dat hun hond agressief is, vooral als de hond lief en liefdevol is binnen het gezin. Het kan zelfs nog moeilijker zijn voor een gezin waarvan de hond zich vreemd gedraagt vanwege een blessure. Als de hond zoveel pijn heeft dat het probleemgedrag slechts een poging van de hond is om te voorkomen dat mensen hem aanraken, zou ik dat liever zeggen dan de hond ‘agressief’ te noemen.
Gerelateerd artikel
Als mensen begrijpen dat honden blaffen, grommen of bijten omdat ze wanhopig de afstand tussen zichzelf en wat hen ook maar bang maakt (dat wil zeggen andere honden, mensen, vuilnisbakken, fietsen) willen vergroten en alleen zullen stoppen als we ze kunnen helpen hun angsten te overwinnen, is er minder oordeel en meer hoop. Door je te concentreren op het gedrag zelf (wat de hond doet) en de motivatie erachter te bespreken, vermijd je problemen die kunnen ontstaan door simpelweg het gedrag te labelen.
Ik heb onlangs overlegd met een gezin waarvan de hond het slachtoffer was van een etiketteringsfout waardoor het voor hen onmogelijk werd hem te helpen. De lieve, driejarige Newfoundland van dit gezin was in huis aan het plassen en omdat hun dierenarts daar geen medische reden voor kon vinden, had ze hen naar mij verwezen om het probleem van de ‘zindelijkheidstraining’ te behandelen. Een complicatie van dit specifieke label is dat er geen overeenstemming bestaat tussen de disciplines over wat het betekent. Ongevallen zonder medische oorzaak hebben voor veel mensen altijd te maken met zindelijkheidstraining. Maar behavioristen erkennen dat binnenshuis plassen onder andere tekenen kan zijn van verzoeningsgedrag of de behoefte om territorium af te bakenen.
Het was een uitdaging om contextuele informatie van de familie over het probleem te krijgen, omdat ze maar bleven zeggen:“Hij plast overal, en het is zo’n puinhoop!” Eindelijk kon ik een complexer beeld krijgen; het bleek toch geen zindelijkheidsprobleem te zijn. De zindelijkheidstraining van de hond was solide, maar hij plaste tijdens het begroeten. Als puppy urineerde hij elke keer als hij iemand begroette, maar nu deed hij dat alleen als hij de echtgenoot begroette of af en toe een mannelijke bezoeker, vooral als de bezoeker naar de hond reikte.
Gerelateerd artikel
Door te erkennen dat ongepast urineren een specifiek soort sociale kwestie was (vaak ‘onderdanig urineren’ genoemd en enigszins ongebruikelijk bij honden ouder dan 12 tot 18 maanden) in plaats van een kwestie van blaascontrole, werd het gemakkelijker om het echte probleem aan te pakken:de benadering van de man ten opzichte van zijn gevoelige hond.
Ik kon het gezin helpen door de man vriendelijkere, zachtere en effectievere manieren te leren om met zijn hond om te gaan en het gedrag van de hond te beïnvloeden. Als gevolg hiervan stopte de hond met zijn zaken in huis.
De verleiding om een probleem een naam te geven is groot, en velen van ons omarmen het snel. Hoewel labelen een intuïtief voor de hand liggende aanpak lijkt, zijn de nadelen voor mij te belangrijk en te talrijk om ermee in te stemmen. Etiketten kunnen van honden een stereotype maken, in plaats van wat ze werkelijk zijn:individuen die niet op één etiket beoordeeld mogen worden. Net als hun ouders.
Labels
Karen B. London is een gecertificeerde toegepaste dierengedragsdeskundige (CAAB) en gecertificeerde professionele hondentrainer (CPDT) die gespecialiseerd is in het werken met honden met ernstige gedragsproblemen, waaronder agressie. Ze heeft voor verschillende tijdschriften geschreven, waaronder The Bark , Opschonen , en de APDT Kroniek van de Hond , en heeft gepubliceerd in wetenschappelijke tijdschriften, waaronder Behavioral Ecology and Sociobiology , Ethologie, ecologie en evolutie , het Journal of Insect Behavior , en Insectes Sociaux . Ze is de auteur van zeven boeken over hondentraining en hondengedrag, waaronder het binnenkort te verschijnen My Dog's Mystery Adventure:And Other Stories From a Canine Behaviorist and Dog Trainer .
