Ouder wordende honden worden vaak getroffen door een nierziekte. Volgens de Dog Health Guide komt chronische nierziekte die leidt tot nierfalen voor in vier fasen. De eerste twee stadia worden gekenmerkt door een langzame opbouw van gifstoffen in het bloed. Helaas zijn klinische symptomen meestal alleen aanwezig in de latere stadia van de ziekte, wat het erg moeilijk maakt om nierbeschadiging effectief te behandelen zodra de diagnose is gesteld.
Chronisch nierfalen is meestal niet detecteerbaar tot laat in de tweede fase of vroege derde fase, wanneer 65 tot 75 procent van het nierweefsel van de hond al is vernietigd, volgens de Canine Kidney-website. Enkele van de vroege waarschuwingssymptomen zijn verhoogde dorst en frequent urineren. Een dierenarts die het dier onderzoekt, kan ontdekken dat de nieren van de hond zijn gekrompen of vergroot. Een bloedtest zal verhoogde bloedureumstikstof (BUN) niveaus aan het licht brengen, wat betekent dat er te veel van een afvalproduct genaamd ureumstikstof in de bloedbaan aanwezig is. Dit is een indicator dat de nieren de afvalproducten niet effectief filteren. De hond kan ook eiwitten of kristallen in zijn urine hebben.
Een aantal andere symptomen worden duidelijk naarmate de ziekte vordert naar de laatste stadia. Volgens de Merck Veterinary Manual ervaart de hond gewichtsverlies, verlies van eetlust, uitdroging, braken en diarree, evenals zweren in de mond en een algemeen gebrek aan energie. De hond ontwikkelt in de latere stadia bloedarmoede en het tandvlees en de slijmvliezen worden bleek van kleur. Bloedonderzoek onthult stijgende bloedureumstikstofniveaus. Kaliumdepletie kan ook optreden. De nieren van de hond verliezen hun vermogen om urine te concentreren en vergiften hopen zich op in zijn lichaam. Dit leidt tot de ontwikkeling van atozemia, een vorm van vergiftiging die wordt veroorzaakt door het onvermogen van de nier om uremisch gif uit het systeem te spoelen. Hoewel toxines zelfs in de vroege stadia in de bloedstroom aanwezig zijn, bereiken ze pas in de latere stadia van de ziekte een kritiek niveau.
De Dog Breed Info-website geeft aan dat het leven van honden met een nierziekte kan worden verlengd door speciale diëten die de achteruitgang van de nieren vertragen. Regelmatige bezoeken aan de dierenarts en routinematig bloedonderzoek geven een indicatie van hoe goed het met de hond gaat. De website waarschuwt echter dat zodra atozemia een drempelwaarde bereikt, de dood onvermijdelijk is. De hond wordt geleidelijk zwakker, bloedarmer en lethargischer naarmate de vergiften de nieren vernietigen. De meeste dierenartsen raden aan om het leven van de hond op dit moment op humane wijze te beëindigen door middel van euthanasie om het lijden te verlichten.
Neem altijd contact op met uw dierenarts voordat u het dieet, de medicatie of de lichaamsbeweging van uw huisdier verandert. Deze informatie is geen vervanging voor de mening van een dierenarts.
