In het decembernummer van 1999 van Whole Dog Journal , bespraken we het complexe immuunsysteem van de hond. We hebben beschreven uit welke lichaamsdelen en functies het 'immuniteitssysteem' van de hond bestaat en hebben uitgelegd hoe dit systeem de hond beschermt tegen vreemde stoffen, waaronder virussen, bacteriën, schimmels en parasieten.
Het immuunsysteem helpt de hond wanneer het op de juiste manier reageert, door indringers te identificeren en te elimineren voordat ze de gezondheid van de hond bedreigen of belemmeren. Maar we hebben ook laten doorschemeren dat het immuunsysteem zijn werk kan doen en op drie negatieve manieren op indringers kan reageren:
Hyperactief: zoals bij allergieën
Ongepast: zoals wanneer het immuunsysteem zijn eigen cellen als indringers behandelt en zogenaamde auto-immuunziekten veroorzaakt
Onvoldoende: zoals bij kankers of andere immuundeficiëntiestoornissen
In dit artikel bespreken we het brede scala aan immuunstoornissen, van licht tot levensbedreigend, van veelvoorkomend tot uiterst zeldzaam. Hoewel de onbalans van het immuunsysteem vaak kan worden gecorrigeerd met niet meer inspanning dan een verandering in het dieet, zijn andere immuunstoornissen veel moeilijker te behandelen.
In het nummer van volgende maand zullen we behandelingen bespreken - zowel uit de traditionele als de alternatieve geneeskunde - die bedoeld zijn om het immuunsysteem te helpen op de juiste manier te reageren.
Wat volgt zijn enkele van de meest voorkomende immuunaandoeningen. Houd er rekening mee dat ze in het algemeen worden beschreven; veel aandoeningen hebben talrijke subgroepen, met meer specifieke symptomen.
Mensen hebben de neiging om allergieën te manifesteren in onze neus, keel of ogen. Met enkele opmerkelijke uitzonderingen vertonen honden over het algemeen allergieën in de huid. Hoewel allergieën niet vaak zo "plotseling" zijn als we soms denken (als gevolg van een gevoeligheid die in de loop van de tijd is geëscaleerd), lijken ze zeker plotseling wanneer onze honden tekenen van angst beginnen te vertonen. Veelvoorkomende allergieën zijn meestal het gevolg van een overreactie van het immuunsysteem op stoffen in de lucht die de meeste honden (en de meeste mensen) biochemisch gebruiken. De meest voorkomende schadelijke stoffen zijn stof, chemicaliën, vlooien, mijten, seizoenspollen, schimmels en vele andere.
Hoewel de bronnen die deze reacties kunnen stimuleren bijna eindeloos zijn, zijn de klinische symptomen bij honden vaak vergelijkbaar:huiduitslag van verschillende ernst en duur, en, minder vaak, oog- en oorafscheidingen, of neus- en bronchiale ontsteking. Waarom individuele honden anders reageren op de aanwezigheid van allergenen is nog niet helemaal duidelijk. Wat goed wordt begrepen, is de rol van genetische overdracht. Wanneer beide ouders een allergie vertonen, is de kans 75 procent dat het nageslacht dezelfde allergie zal vertonen; als een van de ouders allergisch is, daalt de kans tot 50 procent.
De meest dramatische - of overgevoelige - allergische reacties treden op wanneer honden verhoogde niveaus van specifieke IgE-antilichamen hebben die zijn gefixeerd op de witte bloedcellen die stamcellen worden genoemd. Een hond met antilichamen die specifiek zijn voor een bepaald stuifmeel, bijvoorbeeld, zal een onmiddellijke reactie op die stimuli vertonen, terwijl andere honden helemaal niet zullen reageren op dat specifieke stuifmeel. Wanneer dat stuifmeel de neusholtes van een hond binnenkomt met verhoogde IgE-antilichamen, haasten witte bloedcellen, basofielen genaamd, zich naar de plaats, waarbij chemicaliën die histamine worden genoemd in enorme hoeveelheden vrijkomen. Hoewel deze histamine nuttig zou zijn - zelfs instrumentaal - in de strijd van het immuunsysteem tegen een indringer die schade zou kunnen toebrengen aan de gastheer, zijn ze ook de directe oorzaak van allergische ontsteking. Vandaar het operatieve karakter van de vrij verkrijgbare medicijnen tegen allergie die u in de winkel op de hoek kunt kopen:"Anti-histaminica" blokkeren chemisch de afgifte van de histamine.
Wanneer een hond allergisch is voor dat stuifmeel in kwestie, wordt de allergie bijna altijd permanent. Voor een keer blootgesteld en reactief, zal een hond snel zijn immuungeweren van een hoger kaliber inzetten. Terwijl bij de klassieke allergische reactie IgE-antilichamen betrokken zijn, zijn er veel andere complexe processen bij betrokken:Vaak worden IgM-antilichamen geproduceerd na de eerste blootstelling. Een tweede blootstelling wekt IgG-productie op, waarvan de aanwezigheid, in een bredere immuuncontext, de bewapening van een langdurige immuunrespons aangeeft, alsof het een infectieziekte betreft. Rabiësvaccins veroorzaken bijvoorbeeld de aanmaak van IgG-antilichamen, antistoffen die zich jarenlang de 'vijand' kunnen herinneren. Dit alles helpt verklaren waarom allergische reacties de neiging hebben om in de loop van de tijd in ernst toe te nemen.
Helaas zijn er in de echte wereld maar weinig hondenallergieën specifiek geïdentificeerd. Hoewel antilichaamtypen kunnen worden geïdentificeerd met bloedonderzoek, blijft de echte veroorzaker meestal onduidelijk. Het kan lang duren, maar eigenaren kunnen proberen het vermeende allergeen te bepalen, waarbij ze achtereenvolgens voedings- of andere omgevingsfactoren elimineren totdat de boosdoener indirect wordt onthuld. Voedsel is verantwoordelijk voor veel allergische syndromen. Allergiegevoelige honden die zijn overgestapt op diëten die vrij zijn van schadelijke stoffen, veranderen vaak hun algehele gezondheid op magische wijze.
Steeds meer dierenartsen accepteren het idee dat "immuunbelasting" een integrale rol speelt in de gezondheid van een hond, en velen vinden dat de eenvoudige vermindering van stress in het leven van een hond verbazingwekkende resultaten kan opleveren. Hoe meer stress in de "immuunbelasting" wordt geminimaliseerd - door verbeterde voeding, lichaamsbeweging en veranderingen in de omgeving - hoe beter onze honden zullen kunnen weerstaan aan wat voor velen een levenslange plaag wordt.
Kort gezegd, de drie belangrijkste gebieden waar een hond een allergie zal vertonen, zijn de luchtwegen en neuskanalen, de huid en het spijsverteringsstelsel.
Hieronder volgen enkele veelvoorkomende hondenallergieën en de tekenen die deze allergieën vaak veroorzaken.
• Allergische rinitis is een vaak aanhoudende ontsteking van de neusholtes, veroorzaakt door de reactieve neigingen van individuele honden - door een aantal irriterende stoffen, waaronder pollen, schimmelsporen, sigarettenrook, cosmetica en vele andere. De symptomen zijn meestal niezen en/of omgekeerd niezen; diagnose is gebaseerd op neuskweken, die - bij afwezigheid van verdachte bacteriën - verhoogde niveaus van de niet-specifieke immuunsoldaten vertonen die bekend staan als eosinofielen en neutrofielen.
• Allergische bronchitis wordt over het algemeen geassocieerd met dezelfde, zelden geïdentificeerde irriterende stoffen als rhinitis. De symptomen zijn echter aanhoudend hoesten. Nogmaals, de diagnose volgt de eliminatie van bacteriën als oorzaak en de verhoogde aanwezigheid van eosonofielen.
• Allergische pneumonitis komt zelden voor bij gezonde honden, maar komt vaak voor bij immuungecompromitteerde honden. De klinische symptomen van de aandoening zijn vermoeidheid, desinteresse en moeizame ademhaling. Hoewel de ziekte wordt geïdentificeerd door de abnormale aanwezigheid van immuuncellen die in kweek worden gevonden, is het interessant op te merken dat er een genetische verbinding lijkt te zijn met waar deze en andere allergieën zich manifesteren in het lichaam van een hond. Bij hetzelfde allergeen kan de ene hond uitslag krijgen, terwijl de andere hond allergische bronchitis krijgt.
• Vlooienallergie dermatitis treft meer honden dan enige andere door allergie veroorzaakte huidaandoening. Het is ook veilig om te zeggen dat de vlo de katalysator is voor meer huidklachten bij honden dan welke andere factor dan ook. Hoewel er wereldwijd zo'n 2000 vlooiensoorten zijn, leven er maar een paar van die soorten regelmatig bij honden. De gemiddelde hond zou ondertussen niet blij zijn te horen dat zijn meest voorkomende onderdrukker, Ctenocephalides Felis , staat ook bekend als de kattenvlo.
De beet van een vlo injecteert zijn speeksel in de huid van de hond; het speeksel bevat enzymen en eiwitten die vaak escalerende symptomen veroorzaken bij gevoelige honden. Wanneer vlooien bijten, beginnen honden te jeuken en te krabben. Bij allergische honden kan dat krabben leiden tot secundaire bacteriële infecties, evenals verhoogde laesies en gelokaliseerd haarverlies. Voor allergische honden kunnen vlooien natuurlijk een leven lang seizoensgebonden ellende brengen.
• Pyotraumatische dermatitis , of "hot spot", is een ziekte die nauw verband houdt met vlooienallergie, maar is eigenlijk een secundaire bacteriële infectie die wordt veroorzaakt door het klassieke jeuk-/krabvlooiensyndroom. Symptomen zijn onder meer rode, vaak afscheidende delen van de verdikte huid, die, indien onbehandeld, een aangrijpende obsessie kunnen worden voor de getroffen hond.
• Demodicose , of schurft, wordt veroorzaakt door een overbevolking van de mijten die normaal in de haarzakjes van honden leven (om nog maar te zwijgen van de haarzakjes van mensen). Schurft ontstaat wanneer in de huid levende immuuncellen de mijtenpopulatie niet onder controle houden. Hoewel een aantal rassen genetisch niet resistent zijn tegen de schurftmijt (en daarom vatbaar zijn voor de ziekte die bekend staat als schurft), wordt het ook typisch gezien bij honden met een onderdrukt immuunsysteem.
• Allergieën die zich manifesteren in het spijsverteringsstelsel omvatten allergische gastritis en allergische enteritis. Beide worden veroorzaakt door allergieën voor voedsel of andere ingenomen stoffen. De moeilijkheid bij het nauwkeurig diagnosticeren van deze syndromen ligt in het feit dat spijsverteringsproblemen het gevolg kunnen zijn van een echte allergie (met IgE-gemedieerde overgevoeligheid of niet-IgE-gemedieerde immuunmechanismen) OF andere abnormale fysiologische reacties, vaak "voedselintoleranties" genoemd. Deze laatste term wordt vaak verward met 'voedselallergieën', maar is eigenlijk bedoeld om metabolische, farmacologische of toxische reacties over te brengen - niet allergieën.
Om de zaken nog verder te verwarren, moet worden opgemerkt dat echte voedselallergieën zich kunnen manifesteren in het spijsverteringskanaal OF de huid, de luchtwegen, het centrale zenuwstelsel of een combinatie van deze systemen. Uiteindelijk is het echt niet nodig om onderscheid te maken tussen voedselallergieën en voedselintoleranties; het belangrijkste is om het voedsel dat het probleem veroorzaakt te identificeren en te elimineren.
Dit, de tweede grote categorie van manieren waarop het immuunsysteem kan falen, omvat alle syndromen waarbij het immuunsysteem een bepaald element van het eigen lichaam van de hond 'aanvalt'.
Het immuunsysteem reageert voor het grootste deel niet op de lichaamsweefsels die het moet beschermen; de verschillende immuuncellen herkennen en elimineren alleen 'niet-zelf'-cellen. Ziekte ontstaat echter wanneer het immuunsysteem dit evenwicht niet kan handhaven. Algemeen wordt aangenomen dat deze cruciale zelftolerantie zich vroeg in de ontwikkeling van de foetus ontwikkelt, maar dat, om onbekende redenen, bepaalde normale cellen soms verborgen blijven tijdens het foetale stadium, op zogenaamde immunologisch bevoorrechte plaatsen. Het resultaat kan zijn, onder bepaalde omstandigheden, dat die normale cellen later door de cellen van het immuunsysteem als indringers worden gezien.
Gepredisponeerde individuen krijgen echter niet altijd de auto-immuunziekte waarvoor ze genetisch vatbaar zijn. Er is veel bewijs dat een aantal andere factoren ook een rol spelen, en dat alleen toevallige combinaties van deze factoren ziekte veroorzaken. Hoewel de precieze oorzaak van ziekte bij een individuele hond nog niet definitief kan worden vastgesteld, is het bekend dat genetica een belangrijke rol speelt.
Toch kunnen genetische neigingen zwak of sterk zijn. Bij licht gepredisponeerde honden kan stress een belangrijke rol spelen. Stress en trauma maken hormonen en andere neuro-boodschappers vrij die een dramatische rol kunnen spelen bij het begin van de ziekte. Ook bestaat er geen twijfel meer over het verband tussen auto-immuunziekte en blootstelling aan chemicaliën en medicijnen. (We zullen dit verder bespreken in het artikel van volgende maand over manieren om de immuunfunctie van uw hond te optimaliseren.) Enkele veelvoorkomende auto-immuunziekten bij honden worden hieronder beschreven:
• Auto-immuun hemolytische anemie. Bij deze veel voorkomende (en soms dodelijke) hondenziekte veroorzaken auto-antilichamen (antilichamen die tegen de hond zelf reageren) de vernietiging van rode bloedcellen, wat resulteert in bloedarmoede. In de eenvoudigste bewoordingen zorgt een cellulaire miscommunicatie ervoor dat gezonde rode bloedcellen worden gemarkeerd voor vernietiging door de normaal beschermende cellen van het immuunsysteem. Als dit niet wordt behandeld, leidt dit tot lethargie, moeizame ademhaling (aangezien er een tekort is aan rode bloedcellen die zuurstof vervoeren) en uiteindelijk tekenen van dementie zoals evenwichtsverlies, persoonlijkheidsveranderingen, enz.
• Artritis. Er zijn een aantal auto-immuun artritis aandoeningen waarmee honden te kampen hebben, te veel om hier in detail te beschrijven. In het algemeen wordt artritis veroorzaakt wanneer antigenen en antilichamen, die niet op de normale manier reageren, zich verenigen in een celstructuur die naar verschillende gewrichten migreert. Deze immuuncomplexen roepen op hun beurt chemisch andere immuuncellen op, die samen langdurige en vaak slopende ontstekingen veroorzaken. De verschillende artritische aandoeningen hebben - zoals geldt voor auto-immuniteit in het algemeen - de neiging om bepaalde rassen meer te treffen dan andere.
• Systemische Lupus Erythematodes. In de meest ernstige vorm bij mensen kan lupus een aanval lanceren op schijnbaar elk lichaamssysteem, wat zijn reputatie als de "klassieke" immuunstoornis verklaart. Voor de meeste honden zijn de resultaten echter, vooral bij vroege interventie, minder ernstig dan bij mensen. It is thought that viruses might play a triggering role in the disease, particularly for genetically susceptible dogs. In addition, sunlight tends to aggravate symptoms.
The disease is characterized by the fact that many immune players cease normal functioning, compromising even the DNA in cell nuclei. Somehow, regulatory T-cells induce the sustained overreaction of B-cell antibodies in a dog’s kidneys, joints, or skin. The disease tends to wax and wane, but the first onset of the disease is often the most severe.
Clinical signs often include skin lesions and ulcers on the face and legs, and swollen lymph nodes. In Discoid Lupus Erythematosus, the symptoms are generally limited to the face, and often just the nose, accounting for its common name:Collie Nose. Suspected lupus cases are conclusively diagnosed with a test isolating the hyperactive antibodies in cell nuclei.
As the term implies, with immune deficient disorders, the immune system fails to work as aggressively as it needs to, or fails to respond to invading pathogens at all. Some of the most common immune deficient disorders include:
• Cancer. Cancers are not generally listed with immune deficiency disorders, but they, too, are caused when the immune system fails to recognize and control abnormal cell growth. Cancer tumor cells often closely mimic the healthy cells from which they mutated. The relentless and often unstoppable disease called cancer occurs when, presented with this recognition challenge, the immune system fails to identify and “kill” the abnormal cells.
While dogs are subject to more than 100 types of cancer, it is far more common in older dogs. Some 50 percent of all dogs over 10 years of age will die of cancer, directly or indirectly, and there is little doubt that geriatric cancer results from the fact that the immune system becomes less and less vigilant with advancing age.
• Canine Granulocytopathy Syndrome. With cancer, immune deficiency is, in a sense, the disease itself. In classic immune deficiency disorders, immune dysfunction is the catalyst, rendering the host defenseless against routine microbial attacks that a healthy dog would easily defeat. One of these rare diseases, which is known to attack only Irish Setters, is called Canine Granulocytopathy Syndrome. In this disorder, neutrophils (the all-purpose infantry of the non-specific immune system) cease to function effectively, for unknown reasons. As a result, any bacterial invasion becomes life-threatening.
• Selective IgA Deficiency. In this syndrome, the antibodies which defend the “mucosal immune system” die out, for unknown reasons, and are not replaced in quantities sufficient to protect the dog against respiratory infection.
• Cyclic Hematopoiesis of Gray Collies. This is another incredibly specific failure of the immune system. Here, the bone marrow’s blood cell-production shuts down at irregular, and perhaps stress-related intervals. This creates cyclic deficiencies of the white blood cells that are critical to immune system function. The dog is left completely vulnerable to infection until the immune system somehow “reboots” itself.
This has been a highly abbreviated account of the immune dysfunctions that can befall a dog. Needless to say, owners are well advised to educate themselves about immune disorders in general, and breed-favoring disorders in particular. Breed clubs and web sites are an excellent place to start. Such knowledge encourages proactive care, as your veterinarian may not be familiar with the specific immune disorder afflicting your dog.
In the traditional Western medical world, steroids are the drugs of choice for a wide range of immune disorders. In holistic medicine, treatments strive toward immune empowerment, enabling the immune system to function as intended, controlling immune disorders at the source, even when that source is not clearly understood. As always, it is critically important to understand what you are fighting, and then avail yourself of the widest range of safe and effective treatments possible in order to do the most good for your canine companion.
Roger Govier is a freelance writer from San Francisco. A dedicated owner of two shelter “mutts,” Govier has prepared articles on many of WDJ’s toughest topics, from cancer to vaccinations.
