Gehoorverlies is meestal een probleem bij oudere honden, omdat oudere honden vaak gehoorbeschadiging ontwikkelen naarmate ze ouder worden. Het is soms moeilijk om te bepalen of uw hond gehoorverlies heeft of dat hij gewoon niet reageert of u negeert. De beste manier om het gehoor van uw hond te testen, is bij de dierenarts, met name met behulp van een BAER-test, een doofheidstest voor honden.
Merk op dat gehoorverlies niet beperkt is tot ouder wordende honden. Jongere honden kunnen gehoorverlies ervaren bij de geboorte of door een verwonding, ziekte of zelfs een reactie op medicatie. In feite is 5 tot 10 procent van de honden in de Verenigde Staten doof.
Omdat gehoorverlies bij ouderen meestal het gevolg is van degeneratieve veranderingen in de zenuwen in het oor, zullen merkbare symptomen zich langzaam ontwikkelen. Net als bij mensen gaat het gehoorverlies zo geleidelijk dat het al behoorlijk vergevorderd is tegen de tijd dat u het opmerkt. Tekenen dat uw hond gehoorverlies heeft, zijn onder meer overmatig blaffen, niet komen als hij wordt geroepen, niet op commando zitten zoals voorheen, of verward lijken door haar omgeving of uw verzoek.
Piepspeelgoed is een goede test. Als uw ouder wordende hond normaal gesproken onmiddellijk reageert maar nu niet reageert, kan dat een teken zijn van gehoorverlies. Andere waarneembare tekenen zijn onder meer gezond slapen en niet gestoord worden door de deurbel, harde geluiden of iets anders dat haar in het verleden zou hebben gewekt. Schrokken als je haar aanraakt omdat ze zich niet bewust was van je aanwezigheid is een andere aanwijzing.
Unilateraal is doofheid aan één oor en bilateraal is doofheid aan beide oren, dus het kan moeilijk zijn om te bepalen welk gehoorverlies uw hond ervaart en in welke mate. Een hond met gehoorverlies in slechts één oor zal moeite hebben om de bron van een geluid te lokaliseren, maar kan het wel horen. Hij mag naar zijn goede kant leunen. Een hond met doofheid in beide oren hoort het geluid misschien helemaal niet of niet op een niveau dat een reactie oproept.
Thuis is zorgvuldige observatie van het gedrag de enige manier om gehoorverlies bij honden vast te stellen. Alleen een veterinaire test kan het met zekerheid bepalen. Tests worden niet vaak gedaan bij oudere honden omdat observatie voldoende is en er geen behandeling is voor degeneratief gehoorverlies bij honden als gevolg van veroudering. Jongere honden en puppy's worden soms getest op gehoorverlies bij de dierenarts, vooral door fokkers.
Veel dierenartsen en hondenfokkers vertrouwen op de BAER (brainstem auditory evoked response) hondendoofheidstest om het niveau van gehoorverlies bij een hond te bepalen. Net als bij een menselijke test, controleert BAER de hersenreacties op klikgeluiden - met name elektrische activiteit in het slakkenhuis en de gehoorbanen - en kan bepalen of een hond doof is en in het algemeen in welke mate. De test meet niet het volledige gehoorbereik van de hond, zoals het vermogen om een hoog geluid te horen, maar controleert alleen binnen het normale gehoorbereik van de mens.
Fokkers kunnen puppy's van zes weken oud testen, maar meestal niet eerder, omdat gehoorgangen pas twee weken oud zijn. De BAER-test onthult drie situaties:aangedaan bilateraal betekent dat de hond doof is of aan beide oren gestoord is; eenzijdig aangedaan betekent dat de hond volledig doof is of slechts aan één oor is aangetast, en onaangetast betekent dat de hond een normaal gehoor heeft.
Hoewel het meeste gehoorverlies bij honden het gevolg is van veroudering, is het mogelijk dat puppy's van elk ras doof worden geboren. Doofheid bij de geboorte wordt aangeboren doofheid genoemd en het is een erfelijke aandoening bij sommige rassen, hoewel de reden niet bekend is.
Rassen die meestal doof worden geboren, zijn onder meer Dalmatiërs, hoewel zorgvuldig fokken het aantal vermindert. Interessant is dat Dalmatiërs met blauwe ogen het meest waarschijnlijk doof zijn, net als honden met witte jassen. Andere hondenrassen die vatbaar zijn voor doofheid zijn onder meer Australische herders, Duitse herders, Duitse doggen en cocker-spaniëls.
