Twee recente onderzoeken hebben de rol benadrukt die stress en verveling spelen bij het gedrag en de gezondheid van huisdieren. Hoewel uitgevoerd op onderzoekskolonies van katten en konijnen, bevatten beide belangrijke lessen voor eigenaren van gezelschapsdieren. Simpele stappen als het aanleren van een routine verminderden de pijn die gepaard gaat met ernstige ziekten aanzienlijk.
De ervaring heeft me geleerd dat stress een grote rol speelt in de gezondheid van alle dieren in gevangenschap, of het nu insecten of olifanten zijn. Hoewel nieuwigheid en nieuwe ervaringen positief kunnen zijn, hebben gevestigde routines ook hun nut.
Ik herinner me bijvoorbeeld dat ik tijdens het werken met Marsh Crocodiles geen problemen had zolang ik hun tentoonstelling op precies dezelfde manier schoonmaakte. Maar als ik zou terugkomen of een andere verandering zou aanbrengen, zou ik alles kunnen verwachten, van een terugtocht tot een volledige aanval... elke dierenhouder heeft soortgelijke verhalen.
Huiskatten zijn me echter altijd een van de meest veerkrachtige wezens geweest. Katten die een schipbreuk voor de punt van Argentinië hebben overleefd en nu op een bijna-Antarctisch eiland leven, vormen de meest zuidelijke populatie van alle niet-zeezoogdieren en hebben zich aangepast aan extreme diëten en temperaturen; anderen die in centraal Australië wonen, komen nooit stilstaand water tegen, maar gedijen goed. Dus ik nam aan dat ze relatief ongevoelig zouden zijn voor de meeste verstoringen.
Een onderzoeker van de Ohio State University die met chronisch zieke katten werkte, merkte echter dat hun symptomen verbeterden toen ze een vaste zorgroutine instelde. De katten werden elke dag op hetzelfde tijdstip gevoed en verzorgd, hun kattenbakken en voerbakken stonden op dezelfde plaatsen en ze kregen veel verstopplekken, speelgoed en een dagelijkse mogelijkheid om met andere katten te spelen. Als gevolg hiervan namen braken, haarballen en poepen buiten de kattenbak af.
Daaropvolgende experimenten documenteerden een vermindering van 75-80% bij pijnklachten wanneer de katten een omgeving kregen die mogelijkheden bood voor beweging en verkenning. Gezonde katten die gestrest waren doordat ze werden vastgehouden, met vreemde tussenpozen werden gevoerd of hun gebruikelijke oefenperioden ontzegden, vertoonden snel braken en andere tekenen van ziekte.
De katten die in Ohio State werden onderzocht, hadden last van interstitiële cystitis, een pijnlijke ontsteking van de blaaswand. Mensen zijn ook vatbaar voor deze ziekte en er is nog geen effectieve behandeling. Het is te hopen dat dit onderzoek nuttig kan zijn voor mensen en voor in gevangenschap levende dieren van vele soorten.
De gezondheid van konijnen op commerciële boerderijen was het onderwerp van een artikel dat onlangs werd gerapporteerd door het European Zoo Nutrition Center. Verveling, die gebruikelijk is in de steriele omgevingen die worden geboden door de meeste commerciële konijnenopfokfaciliteiten, leidt tot ernstige gezondheids- en gedragsproblemen.
Studies die het gebruik van houtblokken als verrijkingsmiddel testten, toonden aan dat konijnen hardhout negeerden, maar gretig knaagden aan wilg, linde, fijnspar en ander zacht hout. Het kauwen op houten blokken hield de konijnen bezig en leidde tot een vermindering van abnormaal gedrag.
Het verstrekken van hooi en stro was nog effectiever in het verminderen van verveling en leverde ook waardevolle bulk aan het dieet. Vocht hooi brengt echter zijn eigen gezondheidsproblemen met zich mee en moet daarom zorgvuldig worden gecontroleerd.
Over het algemeen boden graafmogelijkheden konijnen de grootste verbetering in kwaliteit van leven en gezondheid... allemaal belangrijke punten voor konijnenhouders om in gedachten te houden.
Stress en katten (Ohio State University)
Huisvestingsnormen voor laboratoriumkonijnen:een onderzoek naar de behoeften van konijnen in gevangenschap
Home Cat Origins
Bedankt, tot de volgende keer,
Frank Indiviglio
