Eigenaars van gezelschapsdieren vragen al eeuwen (en waarschijnlijk langer) hoe oud onze honden zijn in mensenjaren. We doen dit vooral omdat het leuk is om te speculeren hoe oud onze huisdieren zouden zijn als ze plotseling in een mens zouden veranderen, hoewel er ook een praktisch nut is. Door de leeftijd van onze honden te vergelijken met een menselijke equivalent, helpt het ons een idee te krijgen van hun levensduur, hun energieniveau en het soort gezondheidsproblemen dat we kunnen verwachten. Dit helpt ons een idee te krijgen van wat normaal is en welke symptomen ongewoon zijn.
De algemene overtuiging is dat honden zeven keer sneller verouderen dan mensen. Gelukkig is het werkelijke aantal eigenlijk iets minder, wat betekent dat onze honden meer jaren bij ons kunnen genieten dan wanneer deze mythe waar zou zijn. Toch is het niet zo eenvoudig als dat ze elk jaar het menselijke equivalent van een gemakkelijk te onthouden, rond getal verouderen. Honden verouderen zelfs in verschillende snelheden gedurende hun leven en hun grootte speelt een belangrijke factor bij het bepalen van hun groei.
Hoewel de bovenstaande tabel u een nauwkeurigere indicatie geeft van hoe oud uw hond is in mensenjaren, geeft u misschien de voorkeur aan een minder nauwkeurige maar meer rechtlijnige methode. Als dat zo is, is de algemene regel die u moet volgen, dat uw hond in het eerste jaar 15 mensenjaren, in het tweede jaar 9 jaar en daarna 5 jaar oud wordt.
Onderzoekers baseren de cijfers in bovenstaande tabel op veel factoren, waarvan de meeste fysiek zijn. We schatten bijvoorbeeld dat een 1-jarige hond ongeveer het equivalent is van een 15-jarige tiener, omdat al hun tanden zich hebben ontwikkeld, ze sterk en energiek zijn en ze seksuele volwassenheid hebben bereikt (of naderen). Ondertussen, naarmate honden ouder worden, beginnen hun tanden slijtage te vertonen en is de kans groter dat ze bezwijken voor ziekten en kwalen die we vaak associëren met oudere mensen, zoals artritis, troebele ogen, losse huid en grijs haar.
Helaas weten onderzoekers nog steeds niet waarom grotere hondenrassen sneller verouderen dan kleinere rassen. Zeker, dit is vrij ongebruikelijk onder andere soorten, waarbij grotere dieren de neiging hebben een relatief lang leven te leiden (walvissen, olifanten), terwijl kleine dieren een korter leven leiden (knaagdieren, kleine vogels). Wat de reden ook is, oudere honden hebben de neiging veel sneller te verouderen in hun laatste jaren, terwijl kleinere honden de neiging hebben om geleidelijker achteruit te gaan.
Hoewel elke hond anders is en we niet veel kunnen doen aan genetische aanleg voor ziekte, is de beste manier om uw hond te helpen een zo lang mogelijk leven te leiden, hem gezond te houden, zowel mentaal als fysiek. Een liefdevol huis met veel spel, genegenheid en beweging is de beste manier om uw hond gelukkig, gestimuleerd en fysiek fit te houden. Ondertussen zullen hun botten en spieren zo sterk en gezond mogelijk blijven door een uitgebalanceerd dieet van voedsel waar ze van houden en dat hen alle voeding geeft die ze nodig hebben.
