Het is een bekend feit dat katten zich snel ontwikkelen en verouderen. Hoewel we misschien zouden willen dat onze kittens en volwassen katten net zo lang konden leven als wij, ontwikkelen katten zich anders dan mensen. Op de leeftijd van 1 jaar zijn kittens bijvoorbeeld zo volwassen als een 15-jarig mensenkind, terwijl een vierjarige kat in de bloei van zijn leven is als het equivalent van een 32-jarige bij een mens.
Hoewel de snelle volwassenheid van katten schokkend kan zijn, leven zelfs relatief langlevende katten niet zo lang als we zouden willen. Positief is dat de relatieve leeftijd van katten kan afhangen van factoren zoals genetica, dieet, levensstijl en veterinaire zorg. Hoewel katteneigenaren weinig controle hebben over erfelijkheid, kunnen we positieve keuzes maken voor onze huisdieren als het gaat om de andere factoren.
De levensduur van een kat varieert met levensstijl en genetica. Met een optimale gezondheid en goede genen zal een goed gevoede en goed getrainde binnenkat doorgaans langer leven dan binnen-buitenkatten. Volgens een universiteit voor diergeneeskunde is de gemiddelde levensduur van katten die alleen binnen zijn, 10-15 jaar. Dat gezegd hebbende, leven binnen-buitenkatten meestal langer dan zwerfkatten en verwilderde katten. Hoewel dit gewoon het gemiddelde is, zijn er altijd uitzonderingen op elke regel.
U vraagt zich misschien af hoe de geschatte leeftijd van een kat precies wordt bepaald. Misschien heb je een zwerfkat opgevangen die je al enkele weken voert, en ben je benieuwd hoe oud de kat is en waar je op moet letten. Hoewel het kijken naar de tanden van een kat vaak een goede indicator is, is het geen onfeilbare methode. Om die reden onderzoeken dierenartsen het liefst de hele kat. Naast het zoeken naar slijtage langs de tanden, zullen dierenartsen onderzoeken op tekenen van troebelheid van de lenzen van de ogen. Ze zullen ook controleren op tekenen van verzorgingsproblemen, aangezien oudere katten minder grondig kunnen zijn vanwege gebitsproblemen of gewichtstoename. Laboratoriumonderzoek kan veranderingen in de orgaanfunctie laten zien die vaker voorkomen met de leeftijd (bijv. nierziekte of hyperthyreoïdie). Houd er rekening mee dat uw dierenarts een weloverwogen schatting maakt van de leeftijd van uw kat; er is niet één specifieke manier om een specifieke leeftijd te bepalen, tenzij de verjaardag bekend is.
U kunt de ontwikkeling van uw kat gemakkelijker begrijpen als u een algemeen idee heeft van zijn leeftijd in mensenjaren.
Variabelen zoals genetica, voeding, omgeving en toegang tot routinematige preventieve medische zorg kunnen de relatieve menselijke leeftijd van uw kat veranderen. Hoewel je misschien geen controle hebt over de erfelijkheid van de kat, heb je wel opties om de andere factoren te beheersen die het verouderingsproces van je kat beheersen.
De International Cat Care-organisatie heeft een nauwkeurige methode ontwikkeld waarmee mensen de leeftijd van hun kat kunnen vergelijken met mensenjaren door middel van een conversietabel. Ze hebben ook specifieke richtlijnen opgesteld voor het categoriseren van katten in levensfasen en hebben onlangs twee extra levensfasen toegevoegd, die in feite enige tijd "lenen" van de ene fase en deze toevoegen aan een andere:
1. Kitten, vanaf de geboorte tot zes maanden oud
2. Junior, van zes maanden tot twee jaar oud
3. Prime, van drie jaar tot zes jaar oud
4. Volwassen, van zeven tot tien jaar oud
5. Senior, van 11 tot 14 jaar oud
6. Geriatrie, vanaf 15 jaar
Gebruik de leeftijdsconversietabel voor katten om gemakkelijk de geschatte leeftijd van uw kat in mensenjaren te bepalen.
