Maar weet je dat onze honden ook lijden?
Uit een onderzoek door Rosewood-huisdieren bleek dat een derde van de eigenaren van gezelschapsdieren zei dat hun dier tekenen van angst vertoonde en dat het cijfer voor honden veel hoger was - 65 procent.
Het is een verontrustende statistiek en het zal alleen maar toenemen naarmate de hondenpopulatie blijft groeien. In de afgelopen zeven jaar is het met 20 procent gestegen van 7,5 miljoen naar 9 miljoen.
Nadat ik voor een angstige hond had gezorgd, wilde ik weten wat eigenaren konden doen om de tekens te herkennen en hun honden te helpen.
Dus sprak ik met expert Helen Motteram, een gedragstherapeut die gespecialiseerd is in het helpen van angstige en nerveuze honden die Social Paws in 2012 heeft opgericht.
Ze heeft een BSc Honours-graad in Dierengedrag en Welzijn en heeft meer dan 20 jaar ervaring in het werken met honden.
Helen, 35, uit Cheltenham is voorlopig lid van de Association Of Pet Behaviour Counselors en een volwaardig lid van het Institute of Modern Dog Trainers.
Terwijl ze een reddingshond uitliet die blafte naar elke hond die ze zag, besloot Helen de oorzaken van angst te bestuderen en sindsdien heeft ze honderden huisdieren en hun baasjes geholpen.
Hier legt ze uit wat angst bij honden veroorzaakt, waarom dit toeneemt, hoe eigenaren de signalen kunnen herkennen en wat ze kunnen doen om hun huisdieren te helpen.
Het is een onderwerp dat mij na aan het hart ligt, dus ik ben Helen erg dankbaar dat ze een licht op deze kwestie heeft laten schijnen.
Ja, zeker, 90 procent van mijn vragen zijn om angstige honden te helpen en dat is te wijten aan een aantal factoren.
We hebben meer honden uit het buitenland die zich in een vreemde omgeving bevinden, wat erg stressvol voor hen is.
Helaas worden honden gezien als meer wegwerpbaar, dus er is een toename van het feit dat ze worden afgewezen en in asielen worden ingeleverd, wat erg verontrustend voor hen is.
Mensen zijn niet zo respectvol naar honden als ze waren. Toen ik opgroeide ging je niet naar een hond aan de lijn, je respecteerde hun ruimte, maar dat gebeurt niet meer.
Dan heb je het probleem van storende eigenaren. Ze krijgen een hond, of het nu een puppy is of uit het asiel, nemen hem mee naar huis, zetten hem bij een heleboel andere honden en verwachten dat het goed komt.
We gaan niet zo vaak met vrienden af om te wandelen. Er zijn veel eenzame hondenuitlaters die vroeg in de ochtend of laat na het werk naar buiten gaan.
Het is eerder een karwei dan een sociale betrokkenheid. Veel mensen hebben honden, maar hebben er niet echt de tijd voor en dit heeft invloed op hun emotionele welzijn.
Veel gevallen die ik zie zijn honden die als pup een slechte ervaring hebben gehad, wat een impact heeft op het latere leven.
Puppy's worden vaak aan de lijn gehouden, maar grote honden rennen naar ze toe, ze kunnen niet wegkomen en dit zorgt voor littekens.
Oudere honden zijn meestal robuuster, maar soms, als ze bang of aangevallen zijn, hebben ze begrijpelijkerwijs ook last van angst.
Omdat ons eigen leven zo druk is, zijn veel eigenaren zelf angstig. Ze houden de lijn stevig vast en hun spanning wordt doorgegeven aan de hond. Ik probeer baasjes aan te moedigen zich te ontspannen, voor de hond te zingen.
Ja, dat is zo, het probleem ligt ook bij de eigenaren. Er is een gebrek aan bewustzijn en onderwijs.
Mensen krijgen honden en ze socialiseren ze niet goed, zodat ze niet weten hoe ze zich moeten gedragen.
Dan geven ze de hond niet de hulp die ze nodig hebben.
Bij honden die bijvoorbeeld blaffen om hun angst te uiten, worden eigenaren ofwel gespannen en vermijden andere honden, of laten ze voortdurend blaffen, waardoor ze alleen maar angstiger of gefrustreerd worden.
Er zijn zoveel honden die los van de lijn rondlopen en naar andere honden rennen en erop springen.
De eigenaar zal zeggen:'O, het is goed, ze zijn vriendelijk', maar voor de hond aan de lijn is het echt beangstigend. Als je jaren geleden een hond aan de lijn zag, respecteerde je hun ruimte, maar dat gebeurt nu niet meer.
Angst uit zich op verschillende manieren. Sommige honden zijn erg stil, dus eigenaren zijn zich er vaak niet van bewust.
Ze lopen misschien langs de vloer snuffelend omdat ze niet oog in oog willen komen te staan met een andere hond omdat ze bang zijn voor conflicten of confrontaties.
Dit gedrag wordt geclassificeerd als vermijding of verplaatsing.
Het vordert in hen tekenen van stress. Ze kunnen stoppen en naar andere honden staren of fixeren, en dan het wit van hun ogen laten zien of naar ze springen.
De volgende fase is uitvallen en blaffen. Dit wordt verkeerd geïnterpreteerd als dominantie, wat een verouderde term is, het is meestal echt een vechtreactie.
Ze doen het om er groot en krachtig uit te zien om de andere hond weg te laten gaan, maar in werkelijkheid proberen ze de andere hond te vertellen dat ze bang zijn en uit hun ruimte te komen.
Ze kunnen bevriezen of ze kunnen de vluchtreactie hebben waarbij ze proberen weg te rennen. Het zijn allemaal emotionele reacties omdat ze fysiek bang zijn.
Daisy was altijd super zelfverzekerd en speelde graag met andere honden.
Ze kwam bij mij wonen toen ze vier was en we verloren haar eerder dit jaar toen ze 13 was.
Naarmate ze ouder werd, werd ze minder tolerant en angstiger, wat vaak het geval is bij oudere honden.
In het laatste jaar van haar leven waren er maar heel weinig honden die ze zou vermaken.
Zelfs een van haar oude vrienden Sparky met wie we op vakantie gingen, kreeg korte metten. Ze begon te grommen en als dat niet werkte, knapte ze.
De reden was dat ze een vermoeide oude hond was en niet wilde spelen of andere honden over haar heen wilde laten springen.
Wie kan het haar kwalijk nemen? Maar als ze aan het wandelen waren, kwamen honden aanlopen en eigenaren zeiden:'O, ze zijn vriendelijk.'
Ik merkte dat ik tegen ze schreeuwde om ze terug te bellen en bij sommige gelegenheden werd ik echt boos omdat Daisy gestrest en overstuur zou zijn.
Als eigenaar kan je niet anders dan dit oppikken en ik werd ook angstig.
Terwijl het voor een buitenstaander leek alsof Daisy chagrijnig was, was ze eigenlijk beleefd en door te grommen vertelde ze hen dat ze gewoon met rust gelaten wilde worden.
Ze hield nog steeds van haar wandelingen, dus we waren bedachtzaam om haar naar rustigere plaatsen te brengen en haar weg te leiden van levendige honden.
Het hebben van een angstige hond maakt je echt beschermend en nu, met Patch die jong en levendig is, probeer ik altijd rekening te houden met andere eigenaren en hun nerveuze huisdieren.
Als je ze ziet snuiven of andere honden probeert te ontwijken, geef ze dan wat ruimte. Het is een schreeuw om hulp van hen.
Leid ze weg. Na verloop van tijd kun je ze geleidelijk dichterbij krijgen.
Om ervoor te zorgen dat ze meer zelfvertrouwen hebben, moet je ze kracht geven door het rustig aan te doen en ervoor te zorgen dat ze zich veilig voelen.
Ik gebruik leren door positieve associatie. Probeer situaties te vinden waarin je een hond op afstand ziet waar je hond nog kalm en gelukkig is.
Elke keer als ze een hond zien, zou ik iets lekkers geven, zodat ze denken dat 'hond gelijk is aan eten', en leren wanneer ze een andere hond zien, ze eten krijgen, wat geweldig is.
Wat voor mij het meest effectief is, is mijn stem, dus 'braaf hondje' of 'kijk naar dat aardige hondje', en het is krachtig in het verlichten van hun angst.
Creëer een positieve associatie, gebruik afstand en doe het onder hun drempel, dus vóór het punt waarop ze angstig beginnen te worden.
Probeer jezelf in de schoenen van de eigenaar te verplaatsen. Als je een hond aan de lijn ziet, neem dan aan dat dit een reden heeft. Het kan in training zijn, het kan een bejaarde zijn, het kan herstellende zijn van een operatie of aandoening.
Het is vreselijk onbeleefd als eigenaren honden laten overrijden, slechte manieren van de hond en het brengt beide huisdieren in gevaar.
Honden zullen honden van nature geleidelijk benaderen als ze goed gesocialiseerd zijn.
Als je een hond aan de lijn ziet, geef hem dan wat afstand, bel de eigenaar en probeer hem gerust te stellen, zeg hem dat het goed is en je begrijpt het en geef hem wat ruimte.
Er is ook een Yellow Dog-campagne, waarbij angstige honden gele halsbanden, lijnen, harnassen en andere accessoires zoals bandana's dragen, dus hoe meer mensen zich hiervan bewust zijn, hoe beter.
Ik heb Sandy alleen gekend als angstig. Ik heb haar in 2016 op éénjarige leeftijd gered van een verschrikkelijk pond op Cyprus, waar ze werd gered met haar moeder en zussen.
Het is verbazingwekkend dat ze werd gered en verzorgd, maar ze werd niet gesocialiseerd of liep niet en ze werd gepest door haar zus.
Ze is erg nerveus en haar moeder was ook gevoelig. Ze neemt Dorwest-supplementen die helpen en ik heb veel andere dingen geprobeerd.
Als we in het park zijn en ze ziet mensen of honden en ze loopt los, dan maakt ze een grote lus om hen heen.
Als ze aan de lijn is, zal ze naar de binnenkant van mij gaan en blijven lopen of ik zal ons naar de zijkant brengen en ze zal gaan zitten en wachten tot ze voorbij zijn.
Je kunt zien dat ze bang is. Haar oren gaan terug en ze is volledig alert op waar de mensen of honden zijn.
Als een puppy naar haar toe rent als ze niet aangelijnd is, heeft ze nog niet bedacht om te gaan zitten en rent ze weg, waardoor de puppy denkt dat ze wil spelen! Ze komt altijd bij me terug.
Als ik verderop veel honden zie, zal ik onze looprichting van ze weg veranderen, ik hou er niet van om Sandy in situaties te brengen waarin ze nerveus is als dat niet nodig is.
Er zijn dagen dat ik niet met haar ga wandelen om haar wat rust te gunnen.
Ik heb een Border Terriër, Barney, die ik vroeger alleen uitschakelde, maar nu, als ik de aanwijzingen krijg, wil Sandy ook komen. Ze ging altijd in haar bench, dus haar zelfvertrouwen groeit.
Barney jaagt honden weg van Sandy om haar de ruimte te geven. Hij is geweldig. Hij is niet agressief, hij komt tussen Sandy en de hond die haar achtervolgt, zodat ze weggaan!
Ik haat het als honden vastlopen omdat ik ook last heb van angst en Sandy kan de hond niet uit de weg gaan. Ik doe heel erg mijn best om mijn angst onder controle te houden, omdat ik weet dat honden het kunnen voelen en voor Sandy ben ik haar vangnet.
Ik zou eigenaren willen vragen om te begrijpen dat als ze een aangelijnde hond zien, dit over het algemeen is omdat ze hulp nodig hebben of in training zijn, dus vat het niet persoonlijk op. Gelieve uw hond aan de lijn te houden of uw hond terug te roepen, zodat ik niet naar u hoef te schreeuwen!
Michelle runt www.scruffylittleterrier.com met op maat gemaakte cadeaus voor hondenliefhebbers.
Ja, eigenaren moeten honden een goede herinnering leren met afleiding. Om dit te leren, begin je in een omgeving met weinig afleiding, zoals thuis.
Je kunt de reflexactie leren aan een naam en cue. Ik gebruik de naam Fido come, gecombineerd met Food.
Als ik dit vaak heb gedaan, voeg ik de afstand toe door twee stappen terug te doen en doe hetzelfde, en blijf de afstand toevoegen.
Dan kun je beginnen met het toevoegen van afleiding, zoals een speeltje op de achtergrond, dus als de hond naar je toe rent, kiest hij tussen het voer en het speeltje (hopelijk jij!)
Leer de hond om bij je terug te komen voor iets dat waardevoller is dan de afleiding om hem heen.
Als je dat eenmaal hebt gedaan, zou ik dan naar een veld gaan en eerst aan een lange lijn werken, dus als de hond rende, kun je hem terugkrijgen.
Je moet het honderden keren doen in veel verschillende omgevingen. Als de hond bij je terug wil komen, moeten ze denken dat je de beste ter wereld bent.
Met dingen als eekhoorns en katten kan het een uitdaging zijn, maar met tijd en geduld kan het worden bereikt en het geeft jullie allebei vertrouwen.
Wanneer eigenaren een hond van welke leeftijd dan ook krijgen, moeten ze deze geleidelijk aan andere honden blootstellen in situaties waarin honden elkaar niet pesten en zich overgeven aan ongepast speelgedrag.
Bij puppy's zou ik aanraden om een pre-pup ondersteuningssessie te houden met een trainer of gedragstherapeut. Als je de puppy eenmaal hebt, is het oké om ze te dragen en naar buiten te lopen om ze andere honden te laten zien voordat ze worden gevaccineerd, zodat ze niet doodsbang zijn voor mensen en honden.
Begin dan met trainen in een klas van vier tot zes puppy's, waar je ze geleidelijk laat kennismaken met het feit dat ze niet aan de lijn zijn.
Met reddingshonden, doe ze niet aan de lijn en laat ze lopen zodra je ze thuisbrengt. Zorg voor minimaal een of twee weken als inwerkperiode in huis.
Als je eenmaal buiten begint te lopen, als ze vriendelijk zijn, geweldig, maar als ze problemen hebben met andere honden, stel ze dan geleidelijk aan bloot.
Ik heb liever dat mensen met een gedragstherapeut of trainer werken en gecontroleerde ontmoetingen hebben met een stroman - een rustige hond die hen helpt - en een extra geleider.
The behaviourist will stand with the dog owner and the dog and the additional handler would walk their dog and teach from a distance how to respond to other dogs.
I advise clients they need to work with me for a few months, and I offer ongoing advice. It’s a lot more than one behavioural consultation. Owners need emotional support.
They need to be force free so using nothing that causes pain or physical harm to dogs like shock or prong collars or slip leads.
I work by using positive reinforcement and would say that if a trainer is talking about pack leadership and dominance I would avoid at all costs
A good behaviourist will always work on recommendation of a vet. They’ll have a strong relationship with them, and ask you to make sure your dog has had a vet check to rule out any potential pain or health issues.
They will be accredited to an official body, be qualified to degree level, have good people skills and offer phone and e mail support.
Look for testimonials - you want to hear people saying that they provided the support they needed as owners are crying out for help and often don’t get it.
You can find out more about Helen’s work at www.socialpawscheltenham.co.uk and she shares helpful blogs on her Facebook page too.
For further support, Helen recommends the website careforreactivedogs.com and the Reactive Dogs Support UK Facebook page
There’s also the Yellow Dog Campaign where anxious and nervous dogs wear yellow harnesses, collars, leads and accessories like bandanas.
The more people know about it, they less stressful life will be for anxious dogs and their owners, so if you see a dog in yellow, remember they need space.
You can buy accessories at www.bellascollars.co.uk
Rude Dogs provide bandanas for nervous dogs, and different coloured ones for dogs who are blind, deaf, in training, scared of dogs and friendly and you can find them on Instagram here and at PetStop in Newcastle.
If you’ve found this post helpful, Helen and I would be really grateful if you could share it on social media.
The more people are aware of how to treat anxious dogs, the easier their lives will be.
