De zomer staat voor de deur, en daarmee komt een onweerstaanbare drang om van het buitenleven te genieten met onze beste hondenvrienden. Het is goed voor hen, leuk voor ons, en bovendien herinneren trainers en gedragsadviseurs ons er altijd aan dat een vermoeide hond een braaf hondje is.
Maar waar kunnen we onze honden uitlaten voor een energieke, loslopende ren? Regelmatige wandelingen aan de lijn komen niet eens in de buurt van de trainingsbehoeften van de meeste honden. Het resultaat is een verergering van gedragsproblemen bij honden, waaronder agressie door gebrek aan socialisatie, destructief gedrag, hyperactiviteit en verlatingsangst.
De beste oplossing voor het 'place to run'-dilemma is het hondenpark. Meer en meer bouwen slimme gemeenschapsleiders omheinde gebieden waar honden en hun baasjes worden aangemoedigd om samen te rennen, spelen en socializen. Het concept is aangeslagen en verspreidt zich.
Als je het geluk hebt om in een van de gemeenschappen te wonen met een hondenpark, heb je misschien al gebruik gemaakt van de voordelen en heb je de geneugten ontdekt die dergelijke parken te bieden hebben. Als je het park nog niet hebt uitgecheckt, of niet vaak gaat vanwege problemen die je in het verleden met je hond daar hebt gehad, zie dan "Een wandeling in het (honden)park."
Maar als uw stad geen hondenpark heeft, lees dan verder! Je zou een integraal onderdeel kunnen zijn van een beweging die de kwaliteit van leven verbetert voor alle honden in je stad - en hun buren!
Veel voordelen
Twintig jaar geleden waren hondenparken een zeldzaamheid, maar tegenwoordig zijn er honderden veilige, hondgerichte plekken voor recreatie, en dat is maar goed ook! Hier zijn slechts enkele manieren waarop een goed ontworpen hondenpark de mensen in een bepaalde gemeenschap ten goede kan komen:
• Tijd doorgebracht in een hondenpark helpt bij het socialiseren en trainen van honden in een veilige omgeving, wat resulteert in goed aangepaste gezelschapshonden met minder gedragsproblemen. Hierdoor kan het aantal hondenklachten dat wordt veroorzaakt door verveelde, rusteloze blaffende honden verminderen en het aantal honden dat door hun baasjes wordt afgestaan aan plaatselijke dierenasielen verminderen (met een overeenkomstige vermindering van het aantal euthanasie).
• De beschikbaarheid van een veilig, aangenaam hondenpark trekt hondenbezitters naar die plek, waardoor de aanwezigheid van honden in gebieden voor meervoudig gebruik wordt verminderd en voorkomen wordt dat loslopende honden inbreuk maken op de rechten van andere buurtbewoners en parkgebruikers, zoals joggers , kleine kinderen en mensen die bang zijn voor honden.
• Hondenparken kunnen een toegankelijke plek bieden voor oudere en gehandicapte eigenaren om te oefenen en te genieten van hun honden.
• Het gebruik van hondenparken bevordert verantwoord huisdierbezit door mensen de kans te geven hun honden legaal los te laten lopen.
• Informele ontmoetingen tussen mensen met gedeelde interesses – honden! – zijn ideaal voor het opleiden van eigenaren over verantwoorde hondenverzorging en training.
Hondenpark tegenstanders
Maar het is een feit van het leven in Amerika dat geen goed idee onbekritiseerd blijft. Terwijl supporters van hondenparken hun tegenstanders in aantal lijken te overtreffen, is er veel kritiek (sommige terechte, andere belachelijke) gebruikt om te proberen hondenparkprojecten in sommige gemeenschappen te torpederen. Deze omvatten:
• Hondenparken kunnen hondengevechten betekenen, met verwondingen aan honden of mensen tot gevolg
• Een hondenpark zal resulteren in ophoping van hondenpoep en mensenafval
• Loslopende honden vormen een bedreiging voor dieren die in het park leven
Gelukkig kunnen de meeste van deze zorgen (en de meeste andere die u kunt bedenken) worden weggenomen als een hondenpark zorgvuldig wordt gepland en uitgevoerd. Alleen al het feit dat hondenparken in zoveel gemeenschappen al jaren actief zijn, kan voorstanders van nieuwe projecten helpen.
Terwijl de pioniers van het hondenpark moesten uitzoeken wat werkt en wat niet met (kostbaar) vallen en opstaan, is er nu zeer goede informatie over de beste manieren om faciliteiten te ontwerpen, bouwen en beheren. Als organisatoren in uw stad putten uit de beste voorbeelden van succesvolle parken, kunnen ze een nieuw park bouwen dat de negatieve impact op de gemeenschap minimaliseert en de veiligheid en het plezier van iedereen die het gebruikt, maximaliseert.
Bezwaren overwinnen
Tegenwoordig worden veel succesvolle openbare hondenparken onderhouden onder auspiciën van een "gebruikersgroep" - hondenbezitters die het park regelmatig bezoeken, nieuwe gebruikers opleiden en helpen bij het handhaven van parkregels. Deze gebruikersgroepen kunnen een waardevolle bron zijn voor het opleiden van zowel de parkbezoekers als de maatschappelijke leiders die zich mogelijk zorgen maken.
Zo verkleint de aanwezigheid van een actieve gebruikersgroep het risico op één door velen geuite zorg aanzienlijk:luchtgevechten. Leden van de gebruikersgroep zullen tussenbeide komen en aanmoedigen (of eisen) het aanlijnen of verwijderen van agressieve of onbeheerste honden. Ze helpen ook beginnende hondenbezitters om de lichaamstaal van hun hond te leren lezen en op de juiste manier in te grijpen wanneer een conflict dreigt. (Hoewel het moeilijk kan zijn om een wankele gemeenteraad tegen de extra kosten te "verkopen", is het erg handig om het park te plannen met twee of drie afzonderlijke omheiningen. Conflicten tussen grote en kleine en/of brutale en timide honden kunnen enorm worden verminderd als ten minste één gebied specifiek is aangewezen voor de kleine en/of verlegen jongens.)
Een gebruikersgroep kan er ook voor zorgen dat de problematiek van de “ophoping van afval” zich nooit opstapelt. Groepsdruk is de beste verzekering tegen problemen met afvalverwerking. Als de cultuur van de parkgebruikers zodanig is dat ze consequent hun eigen hondenpoep opruimen (en af en toe een niet-opgeëiste stapel), zal het duidelijk worden dat ze geen onverantwoordelijke eigenaren tolereren die geen poep opscheppen.
In feite kan de hondenparkcultuur een belangrijke educatieve functie en openbare dienst hebben door onbewuste hondenbezitters te leren hoe belangrijk het is om hun honden overal op te ruimen, niet alleen in het park. Parkgebruikers kunnen ook een belangrijke rol spelen bij het opleiden van nieuwkomers over preventie en bestrijding van ziekten en parasieten.
Leden van de gebruikersgroep kunnen ook helpen bepalen welke regels het gedrag van parkbezoekers, mens en hond, zullen sturen. Goed gerunde hondenparken hebben duidelijke regels die duidelijk zichtbaar zijn geplaatst bij alle ingangen van het park.
Activisme belonen
Raak niet in paniek als dit allemaal klinkt als een ontmoedigende taak; u zult versteld staan hoeveel gelijkgestemde hondenliefhebbers er in uw gemeenschap zijn die meer dan blij zouden zijn om te helpen bij het bouwen van een lokaal park. U hoeft hondenbezitters niet te verkopen van de voordelen van het park!
Als je echter te maken hebt met mensen die weinig ervaring hebben met honden, wees dan bereid om keer op keer uit te leggen hoe zo'n park ten goede zal komen aan mensen die toevallig honden hebben - en ook aan hun buren! Stadsleiders zullen misschien nooit genieten van de visie van goed gesocialiseerde honden die loslopen zoals wij dat doen, maar ze zouden moeten kunnen waarderen hoeveel rustiger de avonden zijn, terwijl de vermoeide, blije honden van uw gemeenschap vredig snurken door de nacht!
Ook bij dit artikel
Klik hier om "Hoe een goed gesocialiseerde hond op te voeden" te bekijken
Pat Miller is een freelance auteur en een professionele hondentrainer in Fairplay, Maryland. Ze is ook lid van de Raad van Bestuur van de Vereniging van Hondentrainers.
