Een van de grootste dierenwelzijnsproblemen is degene waar de meeste mensen zich niet van bewust zijn:hondenhandel . Terwijl de populariteit van huisdieren, honden in het bijzonder, blijft toenemen, heeft de illegale handel in hondensmokkel een enorme groei doorgemaakt over de hele wereld, waaronder de Verenigde Staten, het Verenigd Koninkrijk, Italië, Thailand, Singapore en meer.
Dierensmokkel neemt toe, en wannabe-eigenaren van gezelschapsdieren, die op zoek zijn naar "designer"-honden en jonge pups van specifieke rassen, honden kopen van illegale fokkers of andere niet-geïdentificeerde bronnen, zijn de reden waarom dit probleem volledig uit de hand is gelopen.
Smokkel is het binnensluipen van goederen en koopwaar (inclusief dieren) van het ene land naar het andere of het vervalsen van documentatie om dit te doen. De belangrijkste motivatie voor deze illegale taak is winst. Er zijn vaak drie redenen waarom gesmokkelde goederen geld opleveren:
Om te begrijpen hoe de hondensmokkel (of puppyhandel) werkt, is het belangrijk om te kijken naar bepalende factoren, zoals de economische structuren van grenslanden en staten en het beleid dat smokkel meer of minder moeilijk maakt.
Smokkel vindt plaats als een manier om onsmakelijke wetgeving te omzeilen (vaak met het opleggen van tarieven of grensregulering), terwijl verdere wetgeving wordt gecreëerd om een einde te maken aan smokkel.
Het is echter moeilijk om een systeem te stoppen dat zo goed werkt. Wanneer er vraag is naar een artikel, spelen twee partijen een sleutelrol en beide hebben er voordeel bij:de koper krijgt wat hij wil (een gewild artikel) en de verkoper krijgt wat hij wil (geld). En hoewel velen smokkel associëren met vuurwapens en drugs, is er nog een ander item in opkomst:puppy's.
Momenteel is de huisdierverzorgingsindustrie een van de grootste en snelstgroeiende ter wereld. Amerikanen geven elk jaar naar schatting $ 1.200 uit aan hun huisdier (exclusief routinematige veterinaire zorg). De American Pet Products Association schatte dat de VS in 2018 meer dan 72 miljard dollar aan verzorgingsproducten voor huisdieren hebben uitgegeven; dat is een sprong ten opzichte van het bedrag dat in 2017 is uitgegeven:69,51 miljard. Hoewel de wens om honden als huisdier te hebben in Amerika duidelijk is, wordt het smokkelen van deze gewone huisdieren gemakkelijker gemaakt door de economische verschillen tussen de Verenigde Staten en het buurland Mexico.
De grens tussen de VS en Mexico illustreert een voor beide partijen voordelige, zij het illegale, operatie van puppy- en hondensmokkel. Honden die in Mexico voor slechts $ 50 zijn gekocht, worden naar de Verenigde Staten vervoerd, waar Amerikanen niet alleen bereid maar in staat zijn om maar liefst $ 1.000 te betalen voor hun nieuwe huisdier. Kleine hondenrassen zoals Chihuahua's, Poedels en Franse Bulldogs zijn enkele van de meest gewilde en kunnen een aardige cent opbrengen.
Helaas komen veel van deze dieren uit onmenselijke omstandigheden en dragen ze levensbedreigende ziekten bij zich, zoals hondenziekte en parvovirus. Deze ziekten worden niet alleen naar hun nieuwe land gebracht, maar leiden doorgaans tot een vroege dood, wat zowel liefdesverdriet als dure dierenartsrekeningen voor de eigenaar veroorzaakt.
Dit patroon is ook te zien in de economisch succesvolle stadstaat Singapore, waar dierensmokkelaars gevangenisstraf en straffen riskeren om illegaal puppy's uit omliggende, meer verarmde gemeenschappen te exporteren om een rijkere markt te vinden. Veel andere landen, waaronder Thailand, China en Vietnam, hebben ook met dit probleem te maken, zij het met minder succes dan de VS. 800 honden op onmenselijke wijze in draadkooien gestopt.
Aangezien de hondensmokkelsector door de populariteit van huisdieren blijft groeien, blijft ook het Westen niet onaangetast. Veel Europese landen zijn zich bewust van dit probleem, maar er wordt weinig gedaan om het effectief aan te pakken of dierensmokkel verder te ontmoedigen. Het Verenigd Koninkrijk heeft ook een gestage stijging van de winstgevendheid gezien als het gaat om accessoires voor huisdieren, voedingsmiddelen en speelgoed, met de meest actuele statistieken van meer dan 5 miljard euro per jaar. Het land is een sprekend voorbeeld geworden van hoe beleid de wereldwijde opkomst van hondensmokkel kan beïnvloeden.
Het VK heeft de hondensmokkel de afgelopen vijf jaar snel zien escaleren, met een piek tijdens de vakantieperiode van 2017. Puppy's van slechts vier weken oud worden regelmatig illegaal het land binnen gesmokkeld. De datum waarop het probleem verergerde, is niet direct gerelateerd aan de Brexit-stemresultaten in de zomer van 2016, maar wel aan vraag en aanbod en de introductie van The Pet Travel Scheme (PETS) in 2012. door deze en andere gerelateerde mazen in de wet zijn hondensmokkelaars nu gemotiveerd om zich in te zetten voor reizen van 30 uur van Europa naar het VK om zoveel mogelijk jonge pups het land in te smokkelen als ze kunnen.
PETS staat honden van slechts 15 weken oud toe om naar Groot-Brittannië en Noord-Ierland te reizen, en verplicht zich ook tot een meer lakse houding ten aanzien van vaccinaties. En hoewel het besluit om de Europese Unie te verlaten pas tot ver in 2019 grote gevolgen zal hebben voor het Verenigd Koninkrijk, verwachten sommige politici en burgers complicaties met zowel het handelsbeleid als de grenscontrole (vooral het 300 mijl lange traject tussen Noord-Ierland en de Republiek) van Ierland, dat de afgelopen 40 jaar vreedzaam onbeschermd is gebleven). Veel dierenwelzijnsorganisaties in het VK noemen het Brexit-referendum echter een kans om PETS terug te draaien. Of deze kans zal worden erkend en correct zal worden toegepast, valt nog te bezien.
Het is echter niet gegarandeerd dat een wijziging in of nadere regelgeving een einde maakt aan het illegaal transport van puppy's. In werkelijkheid, zolang er vraag naar "designer"-rassen bestaat, zal illegale activiteit een manier vinden om aan deze vraag te werken en aan deze vraag te voldoen. Hondensmokkel handelt net als elk ander legaal bedrijf:er is een hiërarchie van "werknemers" die allemaal een specifieke rol spelen om de wetgeving te ontwijken en aan het einde van een succesvolle werkdag is er een salaris. En de rekening wordt betaald door slecht opgeleide kopers.
Bovendien nemen het rechtssysteem en de autoriteiten de handel in puppy's (of dierenmishandeling) nog steeds niet zo serieus als ze zouden moeten, en zijn de wetten in veel landen - waaronder het VK - vaak te laks. De straf is mild genoeg om hondensmokkel niet te laten ontmoedigen om te profiteren van deze illegale activiteit. Een 54-jarige man uit Killearn Crescent, Plains kreeg bijvoorbeeld alleen een "verbod" en een boete van $ 3.300 voor het mishandelen en verhandelen van veel honden, hoewel het de onderzoekers bekend is dat de man een lange geschiedenis van dierenmishandeling heeft .
Een groot deel van de reden waarom hondensmokkel werkt, is te wijten aan degenen die een huisdier hebben gekocht dat illegaal en vaak onmenselijk is vervoerd. Veel dierenwelzijnsorganisaties over de hele wereld proberen de gemeenschap voor te lichten over het belang van het kennen van de verkoper van hun puppy, maar informatieve pamfletten en blogposts vallen vaak buiten de boot zodra een toekomstige eigenaar slappe oren en schattige puppy-ogen ziet .
Zoals we aan de hand van voorbeelden over de hele wereld hebben gezien, zijn dierensmokkelbedrijven geneigd om fraude te plegen door valse vaccinatiepapieren en paspoorten te maken. En het is hierdoor dat veel toekomstige eigenaren van gezelschapsdieren zich niet bewust zijn van het vroege leven van hun hond en dit komt vaak omdat ze worden voorgelogen door hondensmokkelaars.
Het internet speelt een grote rol in het succes van de hondensmokkel. Dit platform dat 24/7 over de hele wereld beschikbaar is, stelt kopers in staat om door honderden foto's van te koop aangeboden puppy's te zoeken, korte profielen over de hoektanden te lezen (die meestal ook niet op waarheid zijn gebaseerd) en rechtstreeks contact op te nemen met de verkoper om een tijd om de hond te ontmoeten/kopen.
Verkopers kunnen zich voordoen als een dierenasiel of een gerespecteerde fokker en de nietsvermoedende koper koopt niet alleen de puppy, maar ook de poppenkast. Anderen kunnen ervoor kiezen om hun gesmokkelde dieren te verkopen aan plaatselijke dierenwinkels, die ofwel onwetend zijn of zich niets aantrekken van de bron van de verkoper.
De hondensmokkelhandel is afhankelijk van de vervalsing van documenten, waarvoor anders vertrouwde personen dit moeten doen. Naar het voorbeeld van puppysmokkel in het Verenigd Koninkrijk, bleek uit onderzoek dat dierenartsen in bepaalde landen bereid waren om informatie over de geboorte- en/of vaccinatiedata te wijzigen als ze daarvoor betaald werden.
Zodra de puppy oud genoeg wordt geacht om te reizen - meestal jonger dan de leeftijd die velen zouden aanbevelen of wat de federale wetgeving in de VS of andere landen is - en de juiste documenten (hoewel meestal vervalst) zijn verzameld, plant de smokkelaar zijn reis.
Autorijden heeft de voorkeur boven vliegreizen, aangezien de veiligheid op de meeste internationale luchthavens allesbehalve laks is. Hoewel er nog steeds grenscontroles bestaan wanneer u honderden, soms duizenden kilometers met honden aan uw zijde rijdt, zijn zoekopdrachten van het voertuig vaak willekeurig genoeg om te worden vermeden, vooral als de bestuurder geen achterdocht wekt of zich kan voordoen als een forens. Veel dierensmokkelaars bereiden zich echter voor op een zoektocht naar voertuigen, maar plaatsen de puppy's vaak in verborgen kleine, verborgen compartimenten die zijn uitgehold of ontworpen door de smokkelaars zelf.
Om dit allemaal te kunnen doen, hebben verkopers echter een bron nodig waaruit ze hun puppy's halen. En hoewel het waar is dat sommige hondensmokkelaars zichzelf als een soort Renaissance-man beschouwen - het fokken, smokkelen en verkopen van de puppy helemaal alleen - is het vaker dat er een extra hulpmiddel beschikbaar is om te helpen, waardoor hun operatie gemakkelijker wordt en ze minder aansprakelijk zijn.
Het gebruik van een tussenpersoon, of "bron", beschermt de identiteit van de smokkelaar en houdt hun taken eenvoudig:hoe minder tijd ze hoeven te besteden aan het thuisbrengen van hun stiekeme product, hoe meer tijd ze kunnen besteden aan heen en weer reizen, waardoor de geld en operatie stromen voortdurend.
Vaak zijn deze bronnen puppyfokkerijen of puppymolens, die hun vrouwelijke honden routinematig impregneren zodat hun "product" (pups) continu beschikbaar kan zijn.
Soms kunnen deze operaties werken omdat ze bestaan in een land met minder of geen dierenwelzijnsregels. Dit betekent dat het fokken van onmenselijke puppy's vrijwel zonder onderbreking kan plaatsvinden. Deze vaak ongezonde puppy's worden vervolgens opgepikt door de smokkelaar die zich kan voordoen als adoptant en voor de dieren kan betalen, of misschien zelfs bij de operatie betrokken is en hun winst deelt met de illegale fokkers.
Vooral puppy's lopen gevaar gesmokkeld te worden, omdat hun grootte het verstoppen gemakkelijker maakt. Uit onderzoeken van organisaties als PETA, ASPCA en DogsTrust (een Britse organisatie) is gebleken dat gesmokkelde pups vaak onmenselijk worden behandeld. Afgelopen september probeerde een man uit San Antonio 25 puppy's te smokkelen en werd gepakt bij een controlepost in Laredo, Texas. Verhandelde puppy's werden duidelijk onmenselijk behandeld, ze zaten allemaal onder hun eigen uitwerpselen en urine en werden als oude kleren in plunjezakken gestopt.
Er zijn veel meer van dit soort gevallen.
Een onderzoek vond een container met puppy's die in plastic was verpakt met slechts een klein gaatje waardoor ze konden ademen, terwijl een ander ernstige gevallen van huidinfecties vond veroorzaakt door onmenselijke omstandigheden tijdens het transport. Het komt ook vaak voor dat deze puppy's worden vastgehouden, onbeweeglijk en gemuilkorfd zolang de reis tussen de grenzen duurt.
Helaas is de huisdierenindustrie niet exclusief voor honden en is het een wereldwijd probleem. Vaak zijn deze dieren, reptielen en vogels zwaar gedrogeerd, ongemakkelijk ingeperkt, krijgen ze geen voedsel, water of een humane plek om uren, soms dagen te verspillen. Het is niet ongebruikelijk dat gesmokkelde dieren tijdens de reis sterven.
Kopers (of toekomstige adoptanten van huisdieren) kunnen helpen dit illegale en schadelijke systeem te doorbreken door de bron te onderzoeken waarvan ze een puppy willen kopen. U kunt vragen om de ouders van de puppy te ontmoeten, vragen om het huis van de verkoper te bezoeken om te zien uit welke omstandigheden de puppy afkomstig is. Elke weigering van deze eenvoudige verzoeken zou rode vlaggen moeten oproepen en u kunt er al dan niet voor kiezen om hun informatie te melden aan een lokale dierenrechtenorganisatie voor verder onderzoek.
Hoewel het beleid vaak weinig doet om hondensmokkel te stoppen, is een van de dingen die de smokkel zou kunnen dempen een gekrompen markt. Als iedereen zou weigeren gesmokkelde dieren te kopen, en in het algemeen beter onderzoek zou doen naar waar de puppy's vandaan komen om illegale fokkers en puppymolens te vermijden, zouden dierensmokkelaars hun zaken langzaam zien afnemen.
To-do-lijst om te voorkomen dat puppyhandel wordt aangemoedigd bij het kopen van een hond :
Het is beter om te adopteren, niet om een puppy te kopen. Maar als u toch liever een hond van een specifiek ras koopt, zorg er dan voor dat u er alleen een koopt van een gerenommeerde fokker die legaal opereert.
