Menselijke neuzen zijn... goed. Het gaat prima met ze. We kunnen de wakende geur van lentebloemen of zomercontainers detecteren. We kunnen onszelf terug in de tijd vervoeren door een parfum of een bord eten te ruiken. Onze zintuiglijke vermogens zijn niets om naar te niezen.
Maar als je een snuifje krijgt van alle schijnbaar wonderbaarlijke dingen die honden door hun neus kunnen waarnemen, krijg je waardering voor hoe geweldig onze hondenvrienden werkelijk zijn.
Sommige honden kunnen hun neus gebruiken om kanker op te sporen en, zoals recente wetenschappelijke ontdekkingen aantonen, om lichaamswarmte te detecteren. Alsof dat nog niet verbluffend genoeg was, is de neus van een hond zo'n precisie-instrument, het kan dingen die in het verleden zijn gebeurd, op één specifieke plek, herkennen met slechts een paar snuifjes.
Geen wonder dat uw hond niet zo graag ordelijk over straat wil lopen als wel dat hij vooruit wil zigzaggen en aan elk blad, elke glasplaat en brievenbus snuffelt. Deze olfactorische verkenning is de hondenversie van het meegezogen worden in die nieuwe Netflix-serie - er ontvouwt zich een heel verhaal van geuren voor hen.
Er zijn veel dingen over neuzen die we als hondenliefhebbers moeten weten. Laten we een diepe duik nemen in hun reukorganen - wat ze kunnen doen, hoe ze werken en hoe u het beste voor het meest gevoelige deel van uw hond kunt zorgen.
Terwijl mensen ongeveer vijf miljoen reukreceptoren in hun neus hebben, zouden honden er ongeveer 300 miljoen hebben. Honden hebben ook wat de 'tweede neus' wordt genoemd. Het is het vomeronasale orgaan, ook wel bekend als het orgaan van Jacobson. Gelegen in de neusholte nabij het dak van de mond, en verbonden met een heel ander deel van de hersenen van een hond dan de rest van de neus, stelt dit verbazingwekkende orgaan honden in staat om specifieke verbindingen te detecteren. Volwassen honden gebruiken dit apparaat om onder andere feromonen en potentiële partners te detecteren, en puppy's kunnen het gebruiken om de bron van moedermelk te vinden.
Met al die reukcellen en het vomeronasale orgaan dat ervoor zorgt, ruiken honden niet alleen meer dingen dan wij; ze zien en verwerken de wereld anders. Hoewel de hersenen van honden (over het algemeen) kleiner zijn dan die van ons, is het gebied in hun hersenen dat is gewijd aan geur 40 keer groter dan bij mensen.
"Gespecialiseerde cellen, olfactorische neuronen genaamd, worden gebruikt om geuren te detecteren", zegt dr. David Dorman, DVM, en hoogleraar toxicologie aan het College of Veterinary Medicine van de North Carolina State University. “Honden hebben veel meer van deze cellen dan mensen. De neus van een hond is vaak 1000 keer of gevoeliger dan onze menselijke neuzen bij het detecteren van een geur. Hierdoor kunnen honden bepaalde geuren detecteren bij luchtconcentraties van één deel per miljard of lager.”
Voor het geval je je afvraagt hoe klein dat is, het is ongelooflijk, ongelooflijk klein. "Het detecteren van één deel op een miljard is als het vinden van bewijs dat een pakje suiker is opgelost in een zwembad van olympische afmetingen", zegt Dr. Dorman.
De structuur van de neus is het geheim van zijn verbazingwekkende vermogen om geuren te detecteren en te begrijpen. De neusholte van een hond is verdeeld in twee afzonderlijke kamers en opent in twee neusgaten, of neusgaten, die onafhankelijk kunnen wiebelen en die geuren afzonderlijk kunnen opnemen. Terwijl een hond snuift, worden deeltjes en verbindingen door slijm in de neusholte gevangen, terwijl geurreceptoren ze verwerken. Geurdeeltjes worden ook gevangen op de vochtige buitenkant van de neus. Een deel van de ingeademde lucht gaat naar olfactorische analyse en een deel gaat naar de longen zodat uw hond kan ademen! Als een hond uitademt, komen er nieuwe geuren in de neus via de sleuven in hun neus, om een gestage stroom van geuren te laten stromen.
"Een van de belangrijkste functies van de neus is om de lucht te verwarmen", zegt Dr. Dorman. Door geïnspireerde lucht op te warmen zodat deze dichter bij de lichaamstemperatuur komt, kunnen de longen gemakkelijker functioneren. "In veel opzichten lijkt de neus van de hond op een autoradiator om deze functie te bereiken. Het bereikt dit door meerdere vouwen te hebben die het oppervlak vergroten. Omdat honden zoveel meer op hun neus vertrouwen, komt meer van de lucht die ze inademen in contact met de reukneuronen die geuren detecteren.”
Honden hebben niet alleen meer reukneuronen, maar ze hebben ook meer soorten reukreceptoren dan wij. "Een geur is het resultaat van een of meer chemicaliën in de lucht", zegt Dr. Dorman. "Ons lichaam produceert honderden verschillende soorten reukreceptoren die zich binden aan deze geurproducerende chemicaliën. Dieren met meer reukreceptoren kunnen meer van deze chemicaliën in de lucht detecteren en kunnen meer geuren detecteren.”
Studies en anekdotes hebben aangetoond dat honden hun verbazingwekkende neuzen kunnen gebruiken om de aanwezigheid van ziekten, waaronder kanker, op te sporen. Het eerste geregistreerde geval van detectie van kanker bij honden dateert uit 1989, toen twee Britse dermatologen meldden dat een hond voortdurend aan een plek op de dij van hun eigenaar snuffelde, wat bij onderzoek een kwaadaardig melanoom bleek te zijn. In een ander verhaal "drong een hond erop aan" dat een bepaald deel van de huid - dat door artsen al melanoomvrij was verklaard - nog steeds kanker had. Na biopsie van dat gebied, ontdekten artsen dat de hond gelijk had; de plek bevatte nog steeds kankercellen.
Hoewel Dr. Dorman beweert dat de neuzen van honden niet uniek zijn - "veel andere diersoorten, waaronder olifanten, paarden, koeien, beren en katten ... kunnen een gelijk reukvermogen hebben (of zelfs beter)" - zijn honden zeer goed trainbaar , en "meer bereid om met een menselijke partner samen te werken." Beide factoren - het scherpe reukvermogen van honden en hun bereidheid om met mensen samen te werken - maken hen uitstekende partners bij het opsporen van kanker. Een studie gepubliceerd in Integrative Cancer Therapies wees uit dat vijf getrainde honden longkanker nauwkeurig identificeerden bij 99% van de geteste patiënten; evenzo identificeerden de vijf honden nauwkeurig borstkanker bij 88% van de patiënten. Het enige wat de honden hoefden te doen, was de adem van de patiënt opsnuiven.
Zoals WordsSideKick.com meldt, moet er nog enige vooruitgang worden geboekt totdat honden de diagnostische hulpbron worden in medische voorzieningen. "Het slagingspercentage varieert aanzienlijk en hangt vaak af van het vermogen van de hond en het type kanker", merkt Dr. Dorman op. "Dit blijft een onderzoeksonderwerp en wordt niet routinematig gebruikt door artsen."
Ondertussen vertrouwen hulphonden op hun acute reukvermogen om gezondheidsproblemen bij hun mens te detecteren voordat er een incident plaatsvindt. Hulphonden kunnen worden getraind om een epileptische aanval ongeveer 45 minuten voordat het gebeurt te ruiken, en sommige honden kunnen diabetespatiënten waarschuwen voor een op handen zijnde hypoglykemische aanval.
Onlangs ontdekte een team van de Universiteit van Lund in Zweden en de Eötvös Loránd Universiteit in Hongarije dat de snuit van een hond "zwakke thermische straling" kon voelen, een vaardigheid die wordt aangetroffen bij slechts een handvol andere dieren, waaronder zwarte vuurkevers, bepaalde slangen en de vampier knuppel. Deze capaciteit is gecentreerd op het heerlijke, koude en zenuwslopende puntje van de neus van een hond - het rhinarium. Het rapport kwalificeert de koude neus van een hond als een hittesensor, die wordt gebruikt voor het detecteren van warmbloedige prooien.
Het vermogen van een hond om lang vervlogen geuren op te pikken en te verwerken, maakt hem uitstekend geschikt voor andere taken die mensen helpen, zoals het opsporen van vermiste personen en het opsporen van alles, van explosieven en drugs tot bedwantsen. Dr. Dorman merkt op dat honden zijn gebruikt door organisaties, waaronder de USDA om voedsel te detecteren dat de VS binnenkomt (gesmokkeld) en de National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) om walvissen op te sporen door hun uitwerpselen te snuiven. Verschillende andere overheidsinstanties gebruiken honden om explosieven en verdovende middelen op te sporen en bij zoek- en reddingsacties.
Dat is niet alles:Alexandra Horowitz, Ph.D., hoogleraar psychologie en hoofd van het Horowitz Dog Cognition Lab van Barnard College aan de Columbia University, heeft gezegd dat ze gelooft dat de neus van een hond op een bepaalde manier tijd kan ruiken.
"Geuren in een kamer veranderen naarmate de dag vordert", vertelde Horowitz aan NPR. "Hete lucht stijgt op, en het stijgt meestal in stromingen langs de muren en zal naar het plafond stijgen en naar het midden van de kamer gaan en daar vallen. Als we de beweging van lucht door de dag zouden kunnen visualiseren, visualiseren we eigenlijk de beweging van geur door de dag."
Horowitz voegde toe:"De toekomst wordt in zekere zin geroken aan een briesje van voor of om de hoek."
Nu we hebben vastgesteld hoe uitzonderlijk gevoelig de neuzen van honden zijn, begrijpt u waarom het belangrijk is voor eigenaren van gezelschapsdieren om goed voor deze kostbare onderdelen te zorgen.
Volgens Dr. Mason Romero, DVM en Veterinair Adviseur voor BetterPet moet u uw dierenarts raadplegen als de neus van uw hond een van de volgende symptomen vertoont:
Omdat de neuzen van honden zo gevoelig zijn, kunnen ze vatbaar zijn voor verschillende kwalen. Dr. Romero raadt alle eigenaren van gezelschapsdieren aan om op hun hoede te zijn, aangezien de bovenstaande symptomen mogelijk indicatoren kunnen zijn van de volgende veelvoorkomende aandoeningen:
Als de neus van uw hond een van de bovenstaande symptomen vertoont, dient u contact op te nemen met uw dierenarts.
De kleur en textuur van de neusafscheiding van een hond kan veel vertellen over wat er intern aan de hand is. "Een loopneus is een veel voorkomend klinisch teken dat ik in de praktijk zie", zegt Dr. Romero. De afscheiding kan variëren van helder tot zeer slijmerig.
Vaak is duidelijke loopneus niet iets om je zorgen over te maken, zegt hij. Als de afscheiding meer slijmachtig van structuur wordt, kan dit een aanwijzing zijn voor een gezondheidsprobleem dat medische aandacht vereist. "Als de afscheiding in slijm verandert, maken we ons meer zorgen", zegt Dr. Romero. "Mogelijke oorzaken voor slijmerige afscheiding kunnen variëren van iets eenvoudigs als omgevingsallergieën tot ernstigere oorzaken zoals tumoren in de neusholte of nasale vreemde voorwerpen."
In één scenario zegt Dr. Romero dat een patiënt van hem slijmerige afscheiding ervoer, waardoor hij een onwaarschijnlijk item in de neus van de hond vond. "Ik had in het verleden eigenlijk een Yorkie van vier pond die maandenlang slijmerige neusafscheiding had", zegt hij. "Eindelijk konden we een rhinoscopie doen (een procedure waarbij een buisachtig instrument de binnenkant van de neus onderzoekt) en een stuk gras van 10 cm uit de neus trokken!"
Een loopneus bij honden kan ook duiden op iets over het binnenmilieu. Als u bijvoorbeeld voortdurend essentiële oliën verspreidt, kan dat de heldere, loopneus van uw hond veroorzaken. Onthoud:honden zijn veel gevoeliger voor geuren dan mensen, dus het verspreiden van essentiële oliën kan de superopmerkzame neus van uw hond gaan irriteren.
Als de neus van uw hond abnormale symptomen vertoont, neem dan contact op met uw dierenarts. "Het beste advies is om met uw dierenarts samen te werken om uw hond gezond te houden", besluit Dr. Dorman. "Probeer een aandoening niet te behandelen zonder dit advies in te winnen."
Een goede, dagelijkse verzorging van de neus van uw hond is cruciaal om een van hun meest kwetsbare delen te beschermen. Zoals met alle andere delen, kunnen neuzen profiteren van een vers dieet dat alle voedingsstoffen bevat die ogen, neuzen en vachten in topvorm houden.
Omdat sommige rassen gevoeliger zijn voor neusproblemen dan andere, moeten sommige eigenaren van gezelschapsdieren mogelijk waakzamer zijn. "Honden met korte snuiten zoals boksers of buldoggen (brachycefale rassen) hebben vaak een droge neus", zegt Dr. Romero. Honden met een korte neus hebben het ook moeilijker om zuurstof in te ademen in vergelijking met hun vrienden met een langere neus.
Als u een droge, gebarsten neus opmerkt, kan het verleidelijk zijn om een vochtinbrengende lotion aan te brengen, maar veel dierenartsen adviseren voorzichtigheid met kant-en-klare producten. Afhankelijk van de aandoening kan de neus meer geïnfecteerd raken als u een niet-steriele crème op een zweer aanbrengt. En je moet voorzichtig zijn met crèmes die vitamines bevatten - Vitamine D-toxicose kan bijvoorbeeld optreden bij crèmes die dit ingrediënt bevatten.
Als uw hond een loopneus heeft met afscheiding, raadpleeg dan uw dierenarts om gezondheidsproblemen uit te sluiten.
Op een bepaald moment tijdens je tijd als hondenbeschermer heb je misschien gehoord dat de neus het venster is naar de hydratatie van een hond. Volgens Dr. Romero is dit gewoon een goed in stand gehouden mythe.
"Ik hoor vaak:'Haar neus is droog, dus ze moet uitgedroogd zijn'", zegt Dr. Romero. “Als dierenartsen gebruiken we de neus niet als bepalende factor voor uitdroging. Of de neus koud, nat of droog is, hangt niet samen met het feit dat een huisdier gehydrateerd of uitgedroogd is.”
Een andere veel voorkomende mythe is dat een droge, warme neus automatisch betekent dat een hond ziek is. Eigenlijk kunnen droge, warme neuzen bijna alles betekenen. De neus van een hond kan warm en droog zijn bij het ontwaken, na krachtige inspanning en na blootstelling aan buitenomstandigheden. De neus van een hond kan ook droger worden als teken van ouder worden.
De neus van een hond is geweldig; het kan alles doen, van het volgen van een eekhoorn tot het detecteren van een levensbedreigende ziekte. Daarom is het zo belangrijk om alert te zijn op eventuele onregelmatige symptomen.
En misschien net zo belangrijk, zorg ervoor dat u de volgende keer dat u met uw hond wandelt, beseft hoeveel verschillende geuren en verhalen er door de neus en hersenen van uw hond circuleren. Wanneer u uw hond traint, is het belangrijk om hem in uw tempo te laten lopen. Maar als het mogelijk is, laat hem dan snuffelen in plaats van je hond te haasten. Geur is hoe honden onze wereld begrijpen en het is onze taak om ze alle wonderen te laten ervaren die ze kunnen.
Dit artikel is doorgelicht door dierenartsen.
Beoordeeld door:Deepti Johar, DVM,
Danielle Woolf, DVM.
