De laatste vriendelijkheid die we kunnen doen voor geliefde huisdieren die lijden aan ziekte of pijnlijke gevolgen van gevorderde leeftijd, is om hun ellende te verlichten en te verkorten. Euthanasie moet pijnloos en vredig zijn, een verzorger een laatste, liefdevolle omhelzing geven met haar hond (of kat), en een herinnering aan het beëindigen van het leven van het huisdier op een rustige, waardige, angstvrije, traumavrije manier. Velen van ons zijn op dit moment het meest kwetsbaar, geplaagd door verdriet en afgeleid door diepe bezorgdheid voor onze metgezellen - en helaas kan dit ertoe leiden dat we er niet in slagen om ervoor te zorgen dat het einde dat we voor onze huisdieren willen, lijkt op onze hoopvolle visie van een vreedzaam einde op welke manier dan ook.
In het afgelopen jaar ben ik twee keer naar een dierenkliniek geweest om een gezelschapsdier te laten inslapen. Een daarvan was mijn 20-jarige kat, Yogi; de andere was de oude, blinde, dove Chihuahua, Hopper van een geliefde vriend, die ik opvoedde na de dood van mijn vriend. In elk geval wilde ik een soepele overgang van dit leven naar het hiernamaals voor deze geliefde, lijdende huisdieren - en in elk geval was ik tijdens het proces geschokt door gebeurtenissen die ik niet kon voorzien of controleren. Dat wil zeggen, ze waren buiten mijn controle omdat ik ze niet had voorzien.
De verhalen waren moeilijk te vertellen (ze worden beschreven in “Pet Euthanasie Gone Wrong“), maar als eerbetoon aan deze dieren, die niet het pijnloze, vredige einde hebben gekregen waar ze recht op hadden, wil ik anderen waarschuwen voor de dingen die mogelijk mis kunnen gaan tijdens euthanasie. Ik wil aan de rand van de wereld staan en schreeuwen:"Geen enkel dier mag aan het einde van haar leven pijn en angst lijden tijdens euthanasie, door toedoen van een dierenarts!" In plaats daarvan zal ik proberen van mijn gruwelijke verhaal een leerzame kans te maken.
Er is geen geschikter moment om de hulp in te roepen van een beoefenaar die is opgeleid in angstvrije omgangstechnieken dan wanneer het gaat om het euthanaseren van uw huisdier. Gelukkig zijn er nu ten minste drie gerespecteerde bronnen van opleiding en certificering voor dierenartsen en hun personeel (evenals trimmers, kinderdagverblijven, hondentrainers en andere professionals in de dierenverzorging) over het omgaan met dieren op een manier die veroorzaakt geen extra stress of pijn.
Dr. Sophia Yin, een dierenarts met een speciale interesse in diergedrag en training op basis van positieve bekrachtiging, wordt alom geprezen voor baanbrekende methoden voor het veilig omgaan met dieren voor veehouderij en veterinaire doeleinden.
Toen Dr. Yin zich realiseerde dat er meer honden werden geëuthanaseerd vanwege gedragsproblemen dan vanwege medische problemen, ging ze terug naar school (na het behalen van haar doctoraat in de diergeneeskunde in 1993). Ze behaalde in 2001 een Master in Dierwetenschappen en begon met het ontwikkelen van stressarme hanteringstechnieken in haar veterinaire gedragspraktijk. Ze publiceerde een boek over deze methoden, Low Stress Handling , in 2009.
Na de dood van Dr. Yin in 2014 zetten haar zakenpartners haar nalatenschap voort door een leerplan voor stressarm omgaan en certificering op te zetten voor dierenartsen, dierenartstechnici en andere professionals in de dierenverzorging die willen leren omgaan met gezelschapsdieren met de minste hoeveelheid van stress en defensiviteit mogelijk.
Huisdieren die minder gestrest zijn, voelen zich meer op hun gemak in een ziekenhuis, vanaf het moment dat ze door de deur lopen, tijdens hun onderzoeken, totdat ze vertrekken. Verschillende niveaus van Low Stress Handling-certificering kunnen worden verdiend door dierenartsen en hun personeel, evenals andere professionals in de dierenverzorging, via de erfenis van Dr. Yin, Low Stress Handling University.
Een ander certificeringsprogramma dat is ontworpen om stress bij huisdieren in een ziekenhuisomgeving te verminderen, is Fear Free, dat is opgericht door Dr. Marty Becker, een dierenarts met een praktijk in Idaho. Dr. Becker is ook adjunct-professor aan verschillende scholen voor diergeneeskunde en heeft een aantal populaire boeken over diergezondheid geschreven. Fear Free biedt een steeds groeiend aantal cursussen voor veterinair-ziekenhuispersoneel over onderwerpen die variëren van angstvrije dieren, transport, wachtkamers, onderzoeken en ziekenhuisprotocollen voor sedatie, anesthesie en analgesie.
Individuele angstvrije professionele certificering gelanceerd begin 2016. Een van de volgende certificeringen die Dr. Becker van plan is aan te bieden, is Compassion-First Pet Hospitals, waarbij elk aspect van een dierenartspraktijk is ontworpen met het emotionele comfort van de dierpatiënten als een prioriteit.
Onlangs is de American Animal Hospital Association (AAHA) begonnen met het aanbieden van een online cursus in dierenhospices en palliatieve zorg met euthanasieprotocollen die de Low Stress Handling en/of Fear Free-filosofieën volgen. Het certificeringsprogramma kan worden gevolgd door dierenartsen, dierenartstechnici, dierenartsenpraktijken, kennelmedewerkers of iedereen die geïnteresseerd is in dit onderwerp. Zie de AAHA-webpagina voor meer informatie.
Dit zijn de enige certificeringsprogramma's die beschikbaar zijn voor veterinaire professionals. Cursussen in het begrijpen van het gedrag van gezelschapsdieren, lichaamstaal en de emotionele toestand van huisdieren werden niet onderwezen in veterinaire scholen toen Dr. Yin en Dr. Becker studenten waren (ik ken geen enkele veterinaire school die deze informatie in hun curriculum opneemt, zelfs niet nu), en beiden probeerden die educatieve leegte aan te pakken.
Als je van je dierenarts houdt, maar je denkt dat ze niet op de hoogte is van deze leermiddelen zonder angst of stress, overweeg dan om deze certificeringsprogramma's te vermelden de volgende keer dat jij en je hond haar zien. Als ze zelfs maar een paar tips zou leren om huisdieren te helpen minder angstig te zijn tijdens dierenartsbezoeken, zouden jullie allemaal (klant, patiënt, arts, personeel) blij zijn dat ze dat deed.
Het is mogelijk voor een dierenarts om zelfstandig geavanceerde opleiding te volgen en competentie te verwerven in diergedrag en stressarme omgangstechnieken, net zoals Dr. Yin en Dr. Becker deden. Ik heb echter op de harde manier geleerd dat eigenaren van gezelschapsdieren waakzaam moeten zijn en om bevestiging moeten vragen van welke "lage stress" of "vreesvrije" marketingclaims worden gemaakt door een dierenartsenpraktijk.
Als hondentrainer, lichaamstaalexpert, voormalig veterinair technicus - en zelf gecertificeerde Fear Free Professional - wist ik dat ik een meelevende en getrainde dierenarts en personeel wilde om een soepele, vredige en pijnloze overgang te vergemakkelijken voor mijn 20-jarige oude katachtige metgezel, Yogi. Nadat ik onlangs naar een nieuw gebied was verhuisd, zocht ik online naar een veterinair ziekenhuis waarvan de website verwees naar angstvrije veterinaire protocollen. Ik was heel blij om er een te vinden op ongeveer een uur rijden. De website had verschillende vermeldingen van angstvrije bezoeken en een hele pagina waarin werd uitgelegd hoe de praktijkeigenaren het ziekenhuis onbevreesd maakten. Toen ik belde om de afspraak voor Yogi te maken, vroeg ik of ze bekend waren met de Fear Free-protocollen en ik kreeg de verzekering dat ze dat waren.
Maar na niet één maar twee traumatische euthanasie-ervaringen in het ziekenhuis (zie "Huisdiereuthanasie is misgegaan"), begon ik me af te vragen hoe de beoefenaars mogelijkerwijs enige geloofsbrieven konden hebben in angstvrije of stressarme behandeling. Ik keek nog eens naar de website – en was stomverbaasd toen ik me realiseerde dat de taal op de website helemaal in kleine letters was; er waren geen logo's die aangaven dat de praktijk Fear Free of Low Stress Handling-certificeringen had.
Vervolgens heb ik de medewerker van de klantenservice van Fear Free een e-mail gestuurd met de vraag of dit ziekenhuis of een ander personeelslid door Fear Free was gecertificeerd. Ik ontving een e-mail waarin stond dat niemand in het ziekenhuis gecertificeerd was en dat een Fear Free-vertegenwoordiger contact zou opnemen met het ziekenhuis over de taal op de website van de praktijk. Binnen een paar uur werd de taal op de website van het ziekenhuis veranderd, en nu verwijst het naar hoe het bedrijf ernaar streeft om zijn veterinaire ziekenhuiservaring 'stressvrij' te maken.
Geleerde les:Trap niet in modewoorden. Vraag om een bewijs van training, certificering of onafhankelijke studie en sta erop om alleen een afspraak te maken met die personen die de training hebben gekregen die u van uw dierenarts en technicus wilt hebben.
De dierenarts die mijn kat en mijn pleeghond heeft geëuthanaseerd, gebruikte hetzelfde medicijn, op dezelfde manier (intramusculaire injectie) als een kalmerend middel voor euthanasie. Beide dieren hadden een zeer sterke bijwerking op de injectie van het medicijn; de injectie heeft hen getraumatiseerd en hun waanzinnige reacties hebben mij getraumatiseerd.
De dag na de tweede vreselijke ervaring belde ik de dierenkliniek en vroeg naar de naam van het pre-euthanasiemiddel dat op mijn kat en hond werd gebruikt.
Het medicijn heet Telazol. Het is een mix van twee andere medicijnen, tiletamine en zolazepam. Ik belde Zoetis, het bedrijf dat het medicijn maakt, en vertelde over de reactie die mijn dieren hadden. Ik wilde weten of het medicijn verkeerd was gebruikt, of dat de reactie van mijn huisdieren typisch was.
De vertegenwoordiger van Zoetis vertelde me dat hoewel Telazol niet gecontra-indiceerd is om te gebruiken als kalmerend middel vóór euthanasie, het niet het beoogde primaire doel van het medicijn is; het primaire doel is als verdoving bij moeilijk te hanteren dieren voor korte procedures zoals wondbehandeling, niet voor presedatie vóór euthanasie. In kopformaat zegt de Zoetis-website Telazol:"Biedt fixatie of anesthesie voor katten en fixatie en analgesie voor honden die kleine procedures ondergaan."
Ik heb ook geleerd dat het medicijn slecht kan steken als het intramusculair (IM) wordt toegediend.
Ik postte mijn ervaring op een besloten Facebook-groep voor Fear Free Professionals en vroeg welke medicijnen of combinaties van medicijnen zij gebruiken voor een pijnloze, vreedzame euthanasie. Geen van de veterinaire professionals in de Fear Free-groep gebruikte dit medicijn op de manier waarop deze dierenarts het gebruikte.
Alle dierenartsen die reageerden, zeiden dat ze Telazol met andere medicijnen hadden gemengd en het subcutaan hadden toegediend (onder de huid, gewoonlijk "sub-q" genoemd) in plaats van IM, omdat het op die manier minder pijnlijk is. Sommigen gebruikten dit medicijn helemaal niet en gaven de voorkeur aan andere medicijnen, zoals de combinatie van xylazine en ketamine, vooral bekend onder de veterinaire bijnaam 'pre-mix'. Verschillende dierenartsen merkten ook op dat "pre-mix" ook kan steken als het IM wordt toegediend. Wanneer een dier vermagerd is of heel weinig spierweefsel heeft (zoals in het geval van veel oudere katten en honden, inclusief mijn twee afdelingen), kunnen deze medicijnen zoveel pijn veroorzaken als ze IM worden toegediend, dat veel van deze dierenartsen de medicijnen sub -q, in plaats daarvan.
Het belangrijkste stukje informatie dat ik heb verzameld, is dit:er is niet één juiste manier om een pre-sedatiemedicijn of medicijncocktail toe te dienen aan elk dier, elke keer weer. Idealiter zou de dierenarts een aantal factoren in overweging moeten nemen:
- De soort van de patiënt (kat, hond)
- De fysiologische toestand van de patiënt (zwaarlijvig of mager; goed gespierd of onvoldoende spierweefsel; goede of slechte bloedsomloop; enz.)
- Het gedrag van de patiënt (kalm, of geagiteerd en angstig)
Als een dierenarts exact hetzelfde medicijnprotocol voor elk dier gebruikt, of je precies zal vertellen welk medicijn zal worden gebruikt via de telefoon (voordat hij het dier ziet), is het een rode vlag; dit is absoluut een geval waarin de dierenarts de toestand van het dier moet zien en beoordelen alvorens te beslissen welk medicijn of medicijncombinatie te gebruiken en hoe het zal worden toegediend (intramusculair of subcutaan).
Ik begrijp dat geen enkele beoefenaar kan verdoven en euthanaseren zonder pijn of angst te veroorzaken bij elk dier, elke keer weer. Maar nu weet ik ook dat een bekwame, zorgzame beoefenaar elk dier als een individu moet zien en evalueren, en de gebruikte medicijnen en de manier waarop ze worden toegediend moet aanpassen aan de unieke behoeften van elk dier.
U zult ongetwijfeld een ontmoeting met een dierenarts hebben als de toestand van uw hond zodanig is dat u euthanasie overweegt als alternatief voor dagen of weken lijden aan een aandoening die hem langzaam of pijnlijk doodt. Dat is het moment om uw dierenarts vragen te stellen over haar protocol voor euthanasie en goed te luisteren naar haar antwoorden; zij zullen u vertellen of zij de juiste dierenarts is om u en uw huisdier te helpen op dit meest gevoelige moment.
Voorgestelde vragen:
• Kan ik mijn huisdier thuis iets geven, voor onze afspraak, dat zal helpen bij haar angst om naar de kliniek te gaan?
• Verdooft u honden gewoonlijk vóór euthanasie? Zo ja, waarmee?
• Wat is uw protocol voor euthanasie?
• Welke drug of drugs gebruikt u?
• Hoe dient u deze medicijnen toe?
• Ik wil de hele tijd bij mijn huisdier zijn; is dat goed?
• Waar moet ik op voorbereid zijn?
• Heb ik tijd om bij mijn huisdier te blijven?
Dingen om naar te luisteren in de antwoorden van de dierenarts:
• 'Pat'-antwoorden die wijzen op een rigide protocol, zoals:'We gebruiken dit medicijn altijd; het is de beste.”
• Een ideale reactie zou zijn:"We zullen op de dag van euthanasie kijken naar de toestand van uw huisdier en dan zullen we op dat moment beslissen over de juiste medicijnen."
• Geduld en medeleven, voor uw huisdier en u:leek het alsof de dierenarts echt naar uw vragen luisterde, of voelde u zich gehaast?
Als je je niet helemaal op je gemak voelt bij de antwoorden of het gesprek, is het verstandig om een andere dierenarts te zoeken.
Houd er rekening mee dat er in sommige gebieden beoefenaars zijn die gespecialiseerd zijn in hospices en zorg aan het levenseinde; ook melden veel huisbezoekdierenartsen dat thuiseuthanasie een groot deel van hun praktijk is. Een directory van deze beoefenaars is te vinden op Lap of Love.
Als een van deze specialisten bij u in de buurt beschikbaar is en u het zich kunt veroorloven (ze kunnen aanzienlijk meer vragen dan een huisarts zou doen voor het euthanaseren van uw huisdier), zou ik hun diensten ten zeerste aanbevelen. Ik heb ervaren dat dierenartsen die thuiseuthanasie doen, zeer zorgzaam en medelevend zijn; de meeste dierenartsen die deze service aanbieden, doen dit uit een sterk verlangen om een zeer persoonlijke, ongehaaste ervaring te bieden.
Tot mijn meest recente ervaringen zijn al mijn huisdieren thuis geëuthanaseerd. Ik zou graag een prijs hebben betaald voor deze service, maar er zijn geen van deze beoefenaars waar ik nu woon.
Ik leer mijn hondentrainingsklanten om naar hun gevoel te luisteren bij het kiezen van een dierenarts, trimmer, trainer of pension; als iets niet goed voelt, vertel ik ze dat je bereid moet zijn om de deur uit te lopen en een meer geschikte persoon voor je geliefde huisdier te vinden.
Maar ik moet erkennen hoe moeilijk het is om dit te doen als je emotioneel kwetsbaar bent en je schrap zet voor zoiets schokkends als euthanasie. Ik bracht dagen voor elke afspraak door met het voorbereiden van de noodlottige dag om deze geliefde huisdieren vrij te laten van hun lijden; zelfs toen er dingen gebeurden waar ik niet blij mee was, stopte ik de procedure niet en weigerde ik er op dat moment mee door te gaan.
Ik wou dat ik de tegenwoordigheid van geest had om de procedure te stoppen toen ik merkte dat de dierenarts een van mijn metgezellen niet aanraakte of begroette voordat hij het kalmeringsmiddel injecteerde. Ik had meteen de deur uit moeten lopen.
Geloof me:je wilt niet dat je laatste herinnering aan je hond hem is die schreeuwt van pijn en paniek. Mijn vrienden hebben geleden en alles wat ik vandaag kan doen is helpen om zoveel mogelijk mensen te onderwijzen ter ere van hen.
Trainer Jill Breitner traint sinds 1978 honden en is een expert op het gebied van lichaamstaal. Zij is de ontwikkelaar van de Dog Decoder-smartphone-app, waarmee mensen de lichaamstaal van hun honden kunnen identificeren en "decoderen" voor een beter begrip. Ze is ook een gecertificeerde Fear Free Professional en gecertificeerd in Animal Behaviour and Welfare. Ze woont aan de westkust en gebruikt Skype voor hondentrainingsconsulten over de hele wereld.
