Stress is een normaal onderdeel van het leven voor iedereen, inclusief honden. Stress is ook niet altijd slecht:het herinnert ons eraan om te eten, helpt ons gevaren te vermijden en waarschuwt ons voor potentieel schadelijke situaties. Het wordt echter problematisch voor onze honden wanneer we ze in stressvolle situaties plaatsen dat ze onbekwaam zijn om te ontsnappen .
Er is een voortdurend debat gaande tussen professionals over wat negatieve stress lijkt op bij honden, en momenteel is er geen sluitende, zwart-witdefinitie hiervan (1, 2). Dat wil zeggen dat er geen specifiek antwoord is dat is kenmerkend voor alle soorten stress bij honden, en onderzoeken tonen aan dat er geen significant verband is dat is bewezen tussen elke vorm van stress en de impact ervan op het welzijn van onze honden (3).
Desalniettemin kan stress bij honden, indien niet verminderd, onverwachte uitbarstingen van agressie veroorzaken , hebben een negatieve invloed op de algehele gezondheid van een hond en beïnvloeden het leervermogen van een hond. Het is van cruciaal belang om een hond te controleren op verschillende tekenen van stress en de juiste stappen te nemen.
Onderzoekers ontdekten dat de reactiviteit van een hond en hun reactievermogen op verschillende omgevingsfactoren de persoonlijkheid van een hond vormen en ook veel gedragsproblemen veroorzaken (4, 5, 6, 7, 8). Deze onderzoeken bewijzen hoe stress bij honden hun dagelijks gedrag beïnvloedt , en er zijn een aantal mogelijke tekenen van stress die zijn afgeleid van deze en andere onderzoeken.
Honden kunnen verschillende reacties hebben aan stressvolle situaties; sommige zijn zichtbaar voor een waarnemer, terwijl andere dat niet zijn. Zichtbare veranderingen, zoals aanpassing in hun gedrag, zijn gemakkelijk waar te nemen, maar ze kunnen ook sterk variëren. Daarom is het belangrijk om de context van de stressvolle situatie in overweging te nemen met uw huisdier, en vergelijk het met uw niet-stressvolle situaties (9, 10, 11, 12).
Hoofdschudden is bijvoorbeeld een volkomen normaal gedrag voor een hond na een bad. Wanneer de hond echter helemaal droog is en u merkt iets in de omgeving dat het gedrag van uw hond verandert, mogelijk wees een teken van stress . U moet aandacht besteden aan het normale gedrag van uw hond als hij niet gestrest is, zodat u deze veranderingen kunt oppikken.
De meeste wetenschappelijke onderzoeken richten zich op bepaalde gedragssymptomen bij honden, maar vooral op hun fysiologische maatregelen om het stressniveau bij honden en de reactie van een hond op het voelen van stress te beoordelen. in specifieke context en situaties (13, 14, 15, 16).
De meest nauwkeurige manier om te zien of een hond gestrest is en om zijn stressniveau verder te meten, is door methoden te gebruiken die over het algemeen niet beschikbaar zijn voor eigenaren van gezelschapsdieren. Wetenschappers gebruiken verschillende benaderingen om tekenen van stress bij honden te beoordelen:
Momenteel is het meten van een aantal verschillende fysiologische markers bij honden de meest nauwkeurige manier om stressniveaus bij honden te beoordelen (24). Omdat dit echter niet beschikbaar is voor hondenbezitters, is de volgende beste optie het observeren van gedragssignalen van stress bij honden - de hieronder genoemde - waarvan sommige nauwkeurig maar niet altijd kunnen zijn.
Er is een groot aantal oorzaken die uw hond kunnen stressen. Als u zich hiervan bewust bent en deze oorzaken herkent, kunt u de tekenen van stress beter in een context plaatsen. Studies tonen bijvoorbeeld aan dat gestreste hondenbezitters hun angst kunnen doorgeven aan honden, en het dier zal zich vervolgens ook gestrest voelen (25).
Hieronder staan enkele van de meest voorkomende tekenen van stress bij honden, zoals ze zijn waargenomen in onderzoeken waarin de stressniveaus van honden werden gemeten met behulp van andere methoden, waaronder speekselafname, cortisolmetingen en het beoordelen van fysiologische markers.
LEES OOK: 7 bewezen manieren om een hond te kalmeren (ondersteund door de wetenschap)
De eetlust van een hond bleek af te nemen in tijden van stress, wat vooral te maken heeft met de toename van de cortisolspiegel bij de hond.
Als u merkt dat uw hond niet zoveel eet als hij gewoonlijk doet of traktaties weigert, kan dit wijzen op stress (naast andere mogelijke gezondheidsproblemen). En hoewel er veel verschillende redenen zijn waarom honden weigeren te eten, bleek stress de meest voorkomende te zijn.
Deze kunnen moeilijk te interpreteren zijn, dus de context van dit gedrag en de identificatie van mogelijke bronnen van stress in de omgeving is cruciaal.
Wanneer de hond langzaam beweegt, lippen likt, zijn onderkant blootlegt, zijn hoofd afwendt of zijn ogen afwendt, zijn dit allemaal communicatiemiddelen die honden gebruiken om sociale rangorde onder elkaar in groepen te onderscheiden.
Als deze symptomen tegelijkertijd met andere indicatoren verschijnen, kunnen ze worden geïnterpreteerd als een indicator van stress bij honden. Het begrijpen van uw huisdier heeft alles te maken met het observeren van hem in verschillende omgevingen en situaties en het opmerken van de subtiele veranderingen in zijn gedrag.
Als uw normaal speelse en sociale hond plotseling lijkt af te sluiten, zich consequent van u afwendt zonder duidelijke reden en/of uw aanraking consequent vermijdt, probeert hij u misschien te vertellen dat hij gestrest is.
Mogelijk is er een continue bron van stress voor het dier, waardoor een situatie ontstaat waaruit uw huisdier niet kan ontsnappen en zich steeds meer overweldigd zal voelen.
Net als mensen kunnen honden een vergelijkbare maaggezondheid en spijsverteringsgerelateerde reacties hebben op verhoogde niveaus van stress. Het spijsverteringsstelsel is bij zoogdieren erg gevoelig voor stress, dus braken en diarree kunnen hier een teken van zijn.
Overmatig knipperen, klappertanden, neus likken, krabben, afschudden alsof het nat is terwijl een hond eigenlijk droog is, of overmatig geeuwen zijn mogelijke tekenen van stress bij uw hond. Ze worden vaak gezien als gedrag dat wordt uitgevoerd in een poging om een intern stressconflict door het lichaam van de hond op te lossen.
Hoewel vaker waargenomen bij katten, is overmatige verzorging ook waargenomen bij honden die zich gestrest voelen. Net als bij een verplaatsingsstoornis hierboven, kunnen honden zichzelf in tijden van stress overmatig verzorgen als een manier om zichzelf te kalmeren. In sommige meer ernstige gevallen kan dit zelfs leiden tot zelfverminking.
Een van de meest voorkomende en duidelijk herkenbare tekenen van stress bij honden die eigenaren van gezelschapsdieren snel kunnen zien, is hyperactiviteit. Dit type teken verschijnt normaal gesproken als hectisch gedrag of rusteloos ijsberen bij honden en zal aanhouden totdat de hond uit een stressvolle situatie is verwijderd of de oorzaak van de angst is verholpen.
Net als bij tekenen van angst bij honden, vooral tijdens onweer en vuurwerk, wil je gestresste hond misschien constant contact met je opnemen voor geruststelling.
Wanneer honden onzeker of bang zijn voor iets om hen heen, zoeken ze instinctief fysiek contact met andere zoogdieren; dit is de reden waarom angstvesten werken bij het verlichten van stress bij honden omdat ze druk uitoefenen op hun lichaam.
Slinken of stiekem zijn wordt vaak verkeerd geïnterpreteerd als "schuld" bij honden. Honden kunnen zich echter niet schuldig voelen. In plaats daarvan kunnen dit soort gedrag en houding een teken zijn van stress.
Dit is iets wat je vaak zult zien als je huisdier zich misdraagt en je laat ze weten dat ze slecht zijn geweest - hun houding geeft aan dat ze gestrest raken en zich niet schuldig voelen. Dat gezegd hebbende, er zijn ook veel andere redenen voor dit soort gedrag.
Dit kan een aantal verschillende vormen aannemen, waarvan er vele vaak voorkomen tijdens de puppytijd. Laag kaliber monden kan zacht knabbelen zijn, overgaand op het hard nemen van lekkernijen, op pijnlijk hard in de mond nemen of happen, helemaal tot bijten. Dit kunnen allemaal gedragsveranderingen zijn die worden veroorzaakt door stress bij honden.
Als uw hond zwaar ademt, of oppervlakkig snel ademhaalt, maar ze zich niet fysiek heeft ingespannen, kan ze stress ervaren. Deze indicator is zeldzamer en zal meestal van korte duur zijn voordat het lichaam van de hond verschillende stresssignalen krijgt.
Net als hijgen, is het waarschijnlijk een aanwijzing dat uw hond gestrest is als u lichamelijke inspanning of hitte als oorzaak van zweetvoeten kunt uitsluiten.
Bij kortdurende stressoren is de onmiddellijke actie wanneer u tekenen van stress bij uw hond opmerkt, het verlagen van de intensiteit van die stressfactor . Dit kan worden bereikt door de afstand tussen de hond en de stressor te vergroten of, indien mogelijk, de stressor volledig uit de omgeving te verwijderen.
Als de stressor permanenter is en niet kan worden verwijderd of vermeden (bijvoorbeeld wonen in de buurt van een luchthaven), moet een langetermijnstrategie worden gevolgd. Dit komt in de vorm van tegenconditionering en desensibilisatie .
Tegenconditionering (PDF) houdt in dat de stressvolle stimulus wordt omgezet in een positieve gebeurtenis door deze te koppelen aan iets dat een hond al leuk vindt. Dit kan eten zijn, een favoriet speeltje of een nauwe interactie met de eigenaar. Het wordt contra-conditionering genoemd omdat we een eerdere interactie – angst, afkeer, stress – tegengaan met de stressvolle stimulus.
Een cruciaal onderdeel voor succesvolle tegenconditionering bij honden is desensibilisatie . Gewoon je hond een traktatie in het gezicht van een overweldigende stressfactor gooien, zal niet effectief zijn. Zoals eerder vermeld, kunnen tekenen van stress bij een hond vermijding inhouden en ze kunnen het lekkers gewoon afwijzen en blijven gestrest zijn.
Desensibilisatie omvat het introduceren van de lastige stressor bij de hond op een niveau dat ze het kunnen verdragen, en het initiëren van de tegenconditioneringsstrategie. Wanneer uw hond op dit niveau geen tekenen van stress meer vertoont, kan de intensiteit van de stressvolle stimulus systematisch worden verhoogd.
