Wanneer uw hond gestrest is, kan hij op mysterieuze - en soms verrassende - manieren verschijnen. U kunt geeuwen verwarren met slaperigheid of hijgen voor opwinding, maar zelfs deze eenvoudige, alledaagse handelingen kunnen aanwijzingen zijn dat uw hond zich angstig voelt.
Elke keer dat u een verandering in het gedrag van uw hond opmerkt, kan dit erop wijzen dat er iets niet helemaal klopt. Maar als het om stress en uw huisdier gaat, kunnen die signalen soms moeilijk te ontcijferen zijn. Hoe meer u weet over de verschillende manieren waarop stress uw hond kan beïnvloeden, hoe beter u de symptomen van uw huisdier kunt beheersen en hem weer in balans kunt brengen.
Elke verstoring in de dagelijkse routine van uw hond kan leiden tot stress en angst, of het nu gaat om een verhuizing naar een nieuw huis of het verwelkomen van een nieuwe baby of huisdier in het gezin. De pandemie van het coronavirus heeft bijvoorbeeld veel mensen gedwongen hun vaste schema's uit het raam te gooien. Hoewel sommige honden misschien te veel krijgen aandacht van huisdierouders die vanuit huis werken, kunnen anderen concurreren met andere huisdieren om de aandacht van hun baasjes. En naarmate meer gezinnen weer aan het werk en naar school gaan, hebben honden te maken met weer een nieuwe verschuiving in routine.
"In veel opzichten zijn honden als jonge kinderen, omdat routine voor hen belangrijk is", legt dr. Bonnie Beaver uit, een gecertificeerde veterinaire gedragsdeskundige en professor aan het College of Veterinary Medicine aan de Texas A&M University. “Met de pandemie die mensen dwingt thuis te blijven, kan het soms te veel van het goede zijn. Het kan ook problematisch zijn als het schema terug verandert en het constante comfort er niet meer is. Gedragsdeskundigen maken zich grote zorgen over een toename van verlatingsangst wanneer het leven weer enigszins normaal wordt.”
Andere triggers van stress bij honden kunnen harde geluiden zijn, zoals onweer en vuurwerk, onbekende of onaangename geuren en ontmoetingen met onbekende mensen of huisdieren. Uw eigen stressniveaus kunnen ook de stressbelasting van uw hond beïnvloeden. Een studie uit 2019 suggereert dat "honden in grote mate het stressniveau van hun baasjes weerspiegelen." (1)
Veelvoorkomende tekenen van stress bij honden zijn ijsberen, hijgen, vocaliseren en de aandacht van hun eigenaar zoeken, zegt dr. Wailani Sung, een gecertificeerde veterinaire gedragsdeskundige voor de San Francisco SPCA. Honden kunnen echter ook op ongebruikelijke, verrassende of onverwachte manieren stress vertonen. "De honden vertonen verplaatsingsgedrag", legt Sung uit. "Ze zijn gestrest en hebben een uitlaatklep nodig voor hun nerveuze energie, en dit kan zich uiten in ongewone activiteit of gedrag."
Dit is waarom het volgens Beaver zo belangrijk is om op de hoogte te zijn van tekenen dat je hond gestrest is. Als de symptomen van uw hond onopgemerkt of onbeheerd blijven, kan stress leiden tot negatieve bijwerkingen en andere gezondheidsproblemen. "Stress heeft fysieke, medische en gedragsmatige gevolgen bij dieren, net als bij mensen", zegt Beaver. "Het immuunsysteem werkt niet zo goed als het dier chronisch gestrest is, en die stress kan naar buiten toe worden uitgedrukt als een gedragsverandering, zoals de ontwikkeling van een obsessief-compulsieve stoornis."
Hier zijn enkele andere mogelijke tekenen van stress bij honden waar u op moet letten:
Wanneer een hond gestrest is, geeft het lichaam een cascade van activiteit vrij via het sympathische zenuwstelsel en de HPA-as (hypothalame-hypofyse-bijnier) - twee belangrijke spelers in de stressreactie, legt Sung uit. Zodra het stressresponssysteem is geactiveerd, kan het te lang duren voordat de maag leeg is. Deze vertraging kan verlies van eetlust en andere gastro-intestinale symptomen bij honden veroorzaken. "Als [voedsel] te lang in de maag zit, kan dit maagklachten veroorzaken en kan de hond reageren door te braken", zegt Sung. Als uw hond overgeeft, kunt u het beste contact opnemen met uw dierenarts. Afhankelijk van de omstandigheden kan uw dierenarts voorstellen om de maag een paar uur te laten rusten en dan een neutraal dieet te volgen. Als uw hond blijft braken en niet wil eten, of als uw dierenarts denkt dat er iets ernstigers aan de hand is, moet u een bezoek aan de kliniek plannen voor een persoonlijk onderzoek.
Volgens Sung kan stress ook versnellen de snelheid waarmee voedsel door de darmen beweegt, wat kan leiden tot diarree bij honden. Net als bij braken, kan het voeren van een neutraal dieet nuttig zijn voor honden met milde gevallen van diarree, als uw dierenarts dit aanbeveelt. Diarree kan echter veel andere oorzaken hebben, variërend van parasitaire infecties tot door voedsel overgedragen ziekten, dus stress hoeft niet per se de schuld te zijn.
Bel uw dierenarts als de diarree van uw hond langer dan 24 uur aanhoudt of als u bloed of slijm in de ontlasting van uw hond opmerkt. "Als het probleem extreem is of niet binnen een dag stopt, is het belangrijk om veterinaire hulp in te roepen om mogelijk ernstige gezondheidsproblemen uit te sluiten", zegt Beaver.
Stress kan ertoe leiden dat sommige honden dwangmatig gedrag vertonen, zoals destructief kauwen of het innemen van niet-voedselproducten (zie Pica bij honden). "Sommige honden tonen stress door ... te kauwen op een item in de buurt en mogelijk oneetbare voorwerpen, zoals stenen, in te nemen", zegt Sung. Andere honden kunnen overmatig krabben of likken vertonen. "In sommige gevallen kunnen ze een bepaald deel van hun lichaam rauw likken", voegt Sung eraan toe. Honden die repetitief gedrag vertonen, kunnen onderliggende medische problemen hebben, dus het is belangrijk om een afspraak te maken met uw dierenarts om erachter te komen wat er met uw huisdier aan de hand is.
Op bepaalde tijden van het jaar en vooral bij bepaalde rassen, is het omgaan met overtollig hondenhaar gewoon een van de uitdagingen van het ouderschap van een huisdier. Maar als u een onverwachte verschuiving of toename opmerkt in hoeveel uw hond verhaart, kunnen die vliegende haarballen u vertellen dat uw hond gestrest is.
Bovendien wijst dat symptoom op een opwindend nieuw studiegebied op het gebied van darmgezondheid bij huisdieren. Hoewel dierenartsen volgens Beaver niet helemaal begrijpen hoe stress de balans van bacteriën in de darm van een hond beïnvloedt, weten ze wel dat chronische stress de bacteriesoorten verandert. "Dat kan ertoe leiden dat voedsel niet zo goed wordt verteerd of dat de darmen belangrijke voedingsstoffen niet kunnen opnemen", zegt ze. Stress en voedingstekorten kunnen ook negatieve effecten hebben op de huid en vacht van uw hond, zoals overmatig verharen.
Bovendien kan stress acute ontstekingen in de darmen, verminderde cellulaire immuniteit en verhoogde darmpermeabiliteit veroorzaken, zegt Sung. Deze omstandigheden maken de darm vatbaarder voor toxines die door bacteriën worden geproduceerd. "Dit kan leiden tot een verhoogd risico op infectie in de darm", zegt ze. “Het onmiddellijke resultaat kan diarree zijn. Het resultaat op lange termijn kan chronisch darmongemak of -ontsteking en mogelijk infecties zijn."
Als u een gestresste hond heeft, zijn er enkele eenvoudige stappen die u kunt nemen om de symptomen van uw huisdier te verlichten. Identificeer en vermijd de stressfactoren van uw hond, indien mogelijk, en houd uw hond actief, fysiek en mentaal, met dagelijkse oefeningen, speelsessies, interactief speelgoed en voedselpuzzels.
Het verbeteren van de darmgezondheid van uw hond kan ook helpen de stressreactie te verminderen. Dat komt omdat er tweerichtingscommunicatie is tussen het maagdarmkanaal en het centrale zenuwstelsel - ook bekend als de darm-hersenverbinding (2). Honderden verschillende soorten bacteriën (zowel goede als slechte) en andere micro-organismen bevinden zich in de darm (3). Probiotische supplementen kunnen een uitgebalanceerd darmmicrobioom helpen bevorderen (4).
Bovenal is het belangrijk om geduldig te blijven en te proberen vast te houden aan een dagelijkse routine, zegt Beaver. "Een schema bijhouden en consequent zijn zijn belangrijk voor mensen en voor hun huisdieren."
