Het is duidelijk dat een van de beste manieren om uw hond te helpen een betere kwaliteit van leven te hebben, is om de hoeveelheid stress die ze ervaart te verminderen. De eerste stap is om een zo volledig mogelijke lijst te maken van alles wat stressvol voor haar is. Dit omvat zowel milde stressoren als de significante. Stressoren stapelen zich op als bouwstenen om uw hond buiten haar vermogen om met haar omgeving om te gaan te duwen; het elimineren van zelfs de mildere kan haar helpen om onder die drempel te blijven. Hier zijn vijf strategieën om stress te verminderen:
1. Klassieke tegenconditionering. Dit houdt in dat je de associatie van je hond met het ding dat ze aversief vindt, verandert door het te associëren met iets geweldigs (zoals heerlijke stukjes geroosterde kip).
Dit is een langzaam proces en u moet ervoor zorgen dat u de intensiteit van de stimulus onder de drempel houdt - zodat de hond het ziet (of hoort) en zich ervan bewust is, maar niet gestrest is. Je doel is om haar ervan te overtuigen dat andere honden (kinderen, mannen, geluiden) geweldig zijn omdat ze stukjes kip laten verschijnen. Het is niet over het versterken van gewenst gedrag; haar kalme gedrag laat de kip niet verschijnen, de aanwezigheid van de aversieve stimulus doet dat wel. (Zie "Vrees niet", december 2018.)
2. Operante conditionering. Dit houdt in dat gewenst gedrag wordt versterkt. Je kunt dit op verschillende manieren gebruiken. Als u uw hond leert om bepaald gedrag (of bepaalde gedragingen) te aanbidden, zoals 'Aanraken', 'Vind het' (zie Vind het, maart 2015) en 'Loop weg' (zie Hoe u uw hond leert gewoon weg te lopen, augustus 2018) kun je haar zeer positieve associatie met dat gedrag gebruiken om haar hersenen op een gelukkige plek te brengen/houden, zelfs in de aanwezigheid van een stressor. Net als bij tegenconditionering werkt dit het beste als je kunt beginnen met een stimulus van lage intensiteit.
Als alternatief kunt u de procedure voor de behandeling van constructieve agressie (CAT) gebruiken om uw hond te leren dat kalm, ontspannen gedrag ervoor zorgt dat het slechte (aversieve stimulus) verdwijnt. Omdat ze opzettelijk kalm en ontspannen gedrag vertoont, zal ze kalm en ontspannen worden over de aanwezigheid van het aversieve, en niet langer de behoefte voelen om het te laten verdwijnen. Dit is een complexe procedure en als u ervoor kiest om het te gebruiken, heeft u waarschijnlijk de hulp nodig van een gekwalificeerde, dwangvrije professional.
Veel procedures voor coöperatieve zorg omvatten operante conditionering, waaronder het emmerspel (zie "Een hond trainen om keuzes te maken", november 2016), een "kinsteun" (zie "Hoe u uw hond op de juiste manier onderzoekt", maart 2014) en lesgeven haar om haar eigen nagels te vijlen (zie "Geforceerde nagelkniptechnieken voor uw hond", augustus 2012).
3. Management. Het is een perfect acceptabele manier om de stress van uw hond te verminderen. Medicatie is een manier om met stress om te gaan en ik raad het ten zeerste aan voor honden die het nodig hebben - vroeger vroeger dan later. Als uw dierenarts niet op de hoogte is van de medicijnen die vaak worden gebruikt voor gedragsproblemen, vraag haar dan om telefonisch contact op te nemen met een dierenarts-gedragstherapeut om de juiste medicatie voor uw hond te bepalen. (De meeste dierenartsen, hoe goed ze ook zijn, zijn niet op de hoogte van de complexiteit van gedragsgeneeskunde.)
Een andere manier om ermee om te gaan, is door simpelweg te voorkomen dat uw hond wordt blootgesteld aan de stressor. Als ze bang is voor kinderen, laat dan geen kinderen bij haar in de buurt. (Uiteraard werkt dit alleen op lange termijn als je geen kinderen hebt en geen frequente bezoekende kinderen hebt.) In sommige gevallen is management een perfect acceptabele langetermijnoplossing. In andere gevallen is het een verplichte kortetermijnoplossing terwijl u werkt aan het implementeren van andere stressverminderingsstrategieën.
4. Uitschakeling. Dit betekent dat je de stressor helemaal kwijtraakt. Voor altijd. Stop met schreeuwen tegen je hond. Gooi de schokkraag in de vuilnisbak. Leer haar coöperatieve zorg zodat er geen noodzaak/excuses is voor gedwongen terughoudendheid (en zoek dwangvrije professionals zodat je geen gevechten hoeft te voeren over het niet gebruiken van geweld). Sta geen ongepaste interacties toe van vrienden, bezoekers of familieleden.
5. Leef ermee. We hebben allemaal stress in ons leven en kunnen het niet allemaal laten verdwijnen. Sommige stressoren in de wereld van uw hond zijn mogelijk niet significant genoeg om problemen te veroorzaken, zijn het niet waard om tijd en energie te investeren in gedragsverandering en zijn moeilijk te beheersen of te elimineren. Misschien is uw hond een beetje gestrest als uw kat af en toe op haar neus slaat, maar verder zijn ze compatibel. Misschien verlaat uw hond de keuken als de pannen rammelen, maar verder lijkt hij onaangetast. Houd er rekening mee dat elke stressfactor haar op zijn minst iets dichter bij de drempel brengt, maar het is prima om te besluiten dat ze misschien met enkele van de mindere moet leven.
