De oudere man schuifelde door de voordeur van de Humane Society, zijn ruwharige teckel waggelend dicht bij zijn hielen. De schouders van de man waren opgetrokken, zijn gerimpelde wangen waren bevlekt met tranen. Zijn ogen weigerden de mijne te ontmoeten. Hij hield de rode nylon riem in een dodelijke greep in zijn verschrompelde handen. Zachtjes vroeg ik of ik hem kon helpen.
Hij keek me eindelijk aan terwijl hij de woorden onderdrukte. 'Ik moet mijn hond opgeven, Rags. Ik ga verhuizen naar het Veteranenhuis en daar zijn honden niet toegestaan.'
Ik keek neer op Rags. Ineengedoken op de grond naast haar menselijke metgezel, zag ze er net zo ellendig uit als hij. Veel van haar ellende kwam ongetwijfeld voort uit haar gevoeligheid voor de emotionele pijn van haar meester. Maar een deel ervan was duidelijk te wijten aan het feit dat ze zo zwaarlijvig was dat ze letterlijk niet comfortabel kon gaan liggen. Haar buik sleepte over de grond terwijl ze liep - ze had alle vier haar benen kunnen optillen en niet verder op de grond gaan zitten.
Ik probeerde hem gerust te stellen en vertelde de man dat we ons uiterste best zouden doen voor Rags. In deze humane samenleving konden we, veel meer dan de meeste anderen, onze middelen gebruiken om moeilijk te plaatsen honden te herplaatsen. Als de zwaarlijvigheid van Rags te wijten was aan een medisch probleem, waarschuwde ik, het zou een onmogelijke taak en oneerlijk kunnen zijn om een nieuwe eigenaar te vragen de kosten van zorg en behandeling op zich te nemen. Als het gewoon een kwestie van overvoeding was, was de prognose voor haar toekomst veel positiever. Ik kruiste mijn vingers en hoopte op het laatste en vulde de intakeformulieren in.
Tranen vulden mijn ogen toen ik de riem van Rags pakte en toekeek hoe de oude man troosteloos de deur uit schuifelde. Gevangen tussen onmogelijke keuzes, had hij zojuist zijn beste vriend in het leven weggegeven. Ik kon niets doen voor de pijn van zijn verlies, maar hopelijk zou ik Rags kunnen helpen - ook al bleek de ronde teckel maar liefst 60 pond te wegen! (Normaal volwassen gewicht voor dit ras is ongeveer 16-32 pond.) Ik belde een dierenarts die nauw samenwerkte met ons asiel en regelde dat het bijna immobiele hondje naar haar werd vervoerd voor bloedonderzoek en een grondig onderzoek en prognose.
Toonaangevend gezondheidsprobleem
Obesitas is gedefinieerd als een lichaamsgewicht dat 10 tot 20 procent boven het ideale gewicht voor die individuele hond ligt. De vuistregel die door de meeste bronnen wordt geboden, is dat als u uw vingers lichtjes over de ribben en schouders van uw hond veegt, u de omtrek van de botten moet kunnen voelen. Als u druk moet uitoefenen om de ribben te vinden, heeft uw hond overgewicht. Van bovenaf gezien zou uw hond een opvallende taille moeten hebben. Als Bowser een van deze twee tests niet doorstaat, is het tijd voor een hondendieet.
Dierenartsen beschouwen obesitas tegenwoordig als het belangrijkste gezondheidsprobleem bij onze honden en katten. Volgens de U. C. Davis School of Veterinary Medicine's Book of Dogs, deze manifestatie van ondervoeding treft naar schatting 25-44 procent van onze honden metgezellen. Net als wij worden honden dik omdat ze te veel calorieën binnenkrijgen en te weinig beweging. En net als wij zijn honden met overgewicht vatbaar voor ernstige gezondheidsproblemen, waaronder diabetes, hartaandoeningen, hoge bloeddruk, constipatie, hitte-intolerantie, verhoogd risico onder anesthesie, artritis, huid-, ademhalings-, lever- en urinewegstoringen.
Sommige hondenrassen lijken meer vatbaar voor obesitas dan andere. Deze omvatten Labradors, Teckels, Beagles, Shelties en Basset Hounds. Gesteriliseerde en gecastreerde dieren hebben meer kans om dik te worden als gevolg van het verminderde activiteitsniveau dat gebruikelijk is bij gesteriliseerde huisdieren, niet vanwege de operatie zelf. Oudere honden kunnen zwaarder worden omdat, net als wij, hun stofwisseling vertraagt naarmate ze ouder worden.
Gratis eten - brokjes beschikbaar houden om naar believen te kauwen - is een andere belangrijke factor die bijdraagt aan obesitas bij honden. Het komt erop neer dat de Bowser met brede bodem, afgezien van een medisch probleem, zijn zware ellende wordt veroorzaakt door het couch-potato-syndroom:te veel knabbelen en niet genoeg trainen.
Aangezien de eigenaar van Bowser de voerbak en de riem controleert, moet de beschuldigende vinger rechtstreeks naar het menselijke element van Bowsers gewichtsvergelijking wijzen. Sterilisatie en castratie, het ouder worden en voorgeprogrammeerde genetische pakketten maken uw hond niet dik - te veel voer en te weinig beweging wel. Het eenvoudige antwoord op het probleem van de dikke hond is dat de eigenaar meer krachtige speelsessies aan het dagelijkse schema toevoegt, de hoeveelheid voedsel die in de kom gaat, controleert en nooit afdwaalt van de voorgeschreven, gemeten hoeveelheid.
Zo eenvoudig is het natuurlijk nooit. We stellen eten gelijk aan liefde. Als we onze hondenvrienden niet de hele dag door iets lekkers kunnen geven, hoe kunnen we ze dan bewijzen dat we van ze houden? En als je traint met lekkers, zoals WDJ je regelmatig aanraadt, kun je toch niet alleen eten tijdens de maaltijden?
Overleg eerst met Doc
De eerste stap in het afslankprogramma van uw hond is een grondig veterinair onderzoek, inclusief laboratoriumtests. Terwijl de overgrote meerderheid van dikke honden hun gezette profiel kreeg door te veel te eten en te weinig te bewegen, lijdt een klein percentage (minder dan vijf procent) aan een endocriene ziekte zoals hypothyreoïdie, insuline-onbalans of hyperadrenocorticisme. Voor deze honden kan het simpelweg verminderen van calorieën en meer beweging ernstig schadelijk zijn voor hun gezondheid. Voer geen afslankprogramma voor uw hond met overgewicht uit zonder een veterinair onderzoek!
Zodra uw deftige Portia een schone gezondheidsverklaring heeft, zijn jullie twee klaar om serieus aan de slag te gaan met gewichtsverlies. Dit vereist een tweeledige aanpak:vermindering van de calorie-inname en verhoging van de calorie-output.
Uw dierenarts kan u ook helpen bepalen of uw afslankdieet in een gezond tempo slaagt - niet te snel of te langzaam. U wilt er zeker van zijn dat Bowser voldoende voeding krijgt en dat het gewichtsverlies niet te snel optreedt; aan de andere kant zou je een progressief gewichtsverlies moeten zien. Langzaam en gestaag verlies is het doel.
Afslankprogramma voor honden
Er zijn commerciële dieetvoedingen voor gewichtsverlies beschikbaar, waarvan sommige zo effectief zijn dat ze alleen op recept verkrijgbaar zijn. Volgens Susan Wynn, DVM, een holistische dierenarts in Marietta, Georgia, hoewel de meeste honden zullen afvallen met commerciële dieetvoeding als ze de juiste hoeveelheden krijgen, maakt ze zich grote zorgen over enkele nadelen van deze diëten. Volgens Dr. Wynn vertrouwen de meeste commercieel bereide dieetvoeding op een toename van graaneiwit en vezels om gewichtsverlies te bevorderen. De stofwisseling van sommige honden kan deze toename niet goed aan. Een geleidelijke achteruitgang van de vachtkwaliteit is een niet ongewoon neveneffect. Sommige honden blijven te zwaar, maar ontwikkelen een droge, schilferige huid. Dr. Wynn suggereert dat nog andere honden een neiging lijken te ontwikkelen, maanden of jaren later, tot pancreatitis, een potentieel ernstige, soms dodelijke ziekte bij honden en mensen die tot diabetes kan leiden.
Als u uw hond brokjes voert, gebruik dan een maatbeker om te bepalen hoeveel voer u uw hond precies moet geven, en zoek dan een beker of bakje (plastic bakjes voor yoghurt of kwark, of verkleinde plastic bekertjes voor frisdrank werken goed ) die precies de juiste hoeveelheid voer bevat voor uw dieethond. Gebruik deze container als uw normale voerschep en strijk elke lepel waterpas voordat u het voedsel in Bowser's kom giet. Het is moeilijk om te voorkomen dat u licht overvoert als uw maatschepje meer bevat dan uw hond bij elke maaltijd zou moeten krijgen. (Dit is eigenlijk een goede tip voor elke hondenbezitter, of uw hond nu moet afvallen of alleen zijn gewicht moet behouden.)
Een betere keuze zou kunnen zijn om uw hond een natuurlijk, zelfgemaakt dieet voor te bereiden. Donald R. Strombeck, DVM, PhD, een veterinaire voedingsdeskundige en emeritus hoogleraar, Universiteit van Californië in Davis, biedt verschillende recepten voor gezonde, smakelijke diëten voor gewichtsverlies voor honden in zijn boek uit 1999 Home-Prepared Dog &Cat Diets:The Healthful Alternatief (Iowa State University Press, Ames, Iowa). Volgens Dr. Strombeck is de kans groter dat zelfgemaakte diëten succesvol zijn in het verminderen van het gewicht van het huisdier. Dr. Strombeck stelt voor om groenten toe te voegen aan elk thuisbereid dieet om de eetlust te stillen van een hond die gewend is aan stevigere gerechten. Als ze rauw worden gevoerd, legt hij uit, voegen groenten geen meetbare calorieën toe aan de maaltijd.
Auteur en dierenarts Richard Pitcairn, DVM, PhD, auteur van Dr. Pitcairn's Complete Guide to Natural Health for Dogs and Cats beveelt ook de toevoeging van groenten aan het dieet van een forse hond aan. Hij raadt vooral aan om groenten zoals courgette, wortelen, selderij, broccoli, kool, uien, bloemkool, bladgroenten of peterselie te vullen of te reinigen.
Het toevoegen van commerciële vezelpreparaten kan de eetlust van uw varkenshond helpen verminderen, maar beweringen hierover zijn niet bewezen. Het is misschien het proberen waard als uw hond die op dieet is een vraatzuchtige eetlust lijkt te hebben, maar als het niet helpt, is er geen reden om door te gaan.
Tricks en lekkernijen
Vergeet trouwens niet de calorieën in je trainingstraktaties te tellen. Gebruik de maaltijden van Bowser (afzonderlijke brokjes of zijn rauwe vlees in kleine stukjes gesneden) als trainingstraktaties gedurende de dag om te voorkomen dat u veel extra lekkers als tussendoortje binnenkrijgt. Als je een van de gelukkige eigenaren bent wiens honden het heerlijk vinden om verse of licht gekookte groenten te eten (gestoomde groenten werken goed), kun je stukjes wortel, broccoli of courgette gebruiken voor trainingstraktaties.
Als je een dieetbrok gebruikt en je merkt dat Bowser tijdens zijn trainingssessie niet enthousiast is om ervoor te werken, vul dan een kwart liter pot met brokjes en verkruimel een klein stukje spek in de pot. Sluit het deksel, schud het op en laat het een nacht staan. Het spek geeft smaak aan de brokjes zonder noemenswaardig vet of calorieën toe te voegen. Onthoud echter dat een kwart kopje brokjes die tijdens de training worden gebruikt, gelijk zou moeten zijn aan een kwart kopje minder in Bowsers dinerkom!
Rin-Tin-Tin trainingstapes?
Dergelijke banden bestaan natuurlijk niet (hoewel er loopbanden zijn voor honden...) en als ze dat wel zouden doen, zou de eigenaar van de bank niet profiteren van de extra beweging en binding die hij krijgt door Bowser vaker mee uit te nemen. De meeste eigenaren onderschatten enorm hoeveel beweging hun honden nodig hebben om fysiek en mentaal gezond te blijven. Een blokje om is een hors d'oeuvre voor lichaam en geest van onze hond.
Wanneer studenten bij mijn lessen aankomen met hun honden die rondspringen, staan ze er vaak op dat ze de hond gewoon hebben meegenomen voor een wandeling van twee mijl aan de lijn. Een wandeling van twee mijl aan de lijn doet heel weinig om het energieniveau van de meeste honden uit te putten, en het is lang niet genoeg om een aanzienlijk calorieverbruik te maken. Probeer uw hond los te laten lopen (ofwel met een betrouwbaar getrainde terugroepactie of op een veilig, omheind terrein) en tel hoe vaak uw hond u rondloopt terwijl u een ongedwongen wandeling van twee mijl maakt. Oefening moet lang en intensief genoeg zijn om uw hond te laten zweten.
Als uw hond zwaarlijvig is, moet u langzaam beginnen en geleidelijk aan werken aan een krachtiger trainingsprogramma. Net als wij, kunnen onze honden lichaamsdelen overbelasten en hartaanvallen krijgen als we hun niet in vorm zijnde systemen vragen meteen in overdrive te gaan.
Nogmaals, neem contact op met uw dierenarts voor aanbevelingen voor trainingsprogramma's. Zij of hij kan voorstellen dat u langzaam aan de oefening gaat doen totdat de meeste overtollige kilo's eraf zijn, en dan meer te oefenen om het ideale gewicht van uw hond te behouden. Dit voorkomt overmatige slijtage van de gewrichten, spieren en ligamenten van uw hond terwijl hij nog steeds het extra gewicht draagt.
Als je klaar bent om de oefenknop hoger te zetten, zullen wandelingen zonder lijn, krachtige stoeipartijen met Rover naast de deur en apporteerspelletjes, die geleidelijk in intensiteit toenemen naarmate Bowser fitter wordt, veel meer goed doen dan een rustige wandeling rond het blok. Geavanceerde trainingsactiviteiten zoals behendigheid, Canine Freestyle en Flyball kunnen zelfs oefenprogramma's veranderen in doorlopende, vermakelijke en stimulerende sociale contacten voor jullie beiden.
Een bijkomend voordeel van een succesvol afslankprogramma is trouwens het positieve effect op gewrichtsaandoeningen zoals artritis en heupdysplasie. Een hond die fit en getrimd is, is veel gemakkelijker in staat om zijn gewicht op pijnlijke gewrichten te dragen dan iemand die extra kilo's bij zich heeft.
De schaal liegt niet
Regelmatige wegingen zijn een verplicht onderdeel van een goed programma voor gewichtsbeheersing. Tijdens de afslankfase moet u de voortgang van uw hond in de gaten houden, zodat u weet of de kilo's te langzaam, te snel of helemaal niet afvallen. Uw dierenarts zal u helpen bij het bepalen van het juiste verliespercentage voor uw hond. Weeg hem dagelijks en noteer het aantal in je agenda. Zodra Bowser zijn ideale gewicht heeft bereikt (gefeliciteerd!), zal een wekelijkse weging helpen om ervoor te zorgen dat u die extra kilo's niet opnieuw laat binnensluipen.
Blijf toegewijd. Gewichtsverlies is haalbaar voor de eigenaar die zich echt inzet voor het welzijn van haar hond. Wees voorbereid op het gebruik van maatbekers en schalen, en om Bowsers smekende ogen de rug toe te keren als je popcorn voor de buis eet. (Houd een pot met Bowsers trainingssnoepjes bij de bank en gooi die zo nu en dan naar hem toe, om je popcornschuld te verzachten.)
Geloof me, als Rags (de teckel van meer dan 60 pond) zou kunnen afvallen, kan uw hond dat ook. Het rapport van de dierenarts over Rags was zeer hoopgevend. Afgezien van het feit dat ze minstens twee keer zoveel woog als ze zou moeten, was ze een gezonde hond. Haar laboratoriumtests waren negatief voor elke ziekte of aandoening die bijdroeg aan haar probleem; ze was gewoon aan de ontvangende kant van te veel welvaart geweest.
Rags bereikte opmerkelijk gewichtsverlies door simpelweg in een kennel te worden geplaatst in het dierenziekenhuis met een strikt beperkt dieet (met zoveel dagelijkse lichaamsbeweging als haar gewicht toestond). Nadat ze 15 pond was afgevallen, werd ze in een pleeggezin geplaatst, met strikte instructies met betrekking tot haar voeding. Haar pleegverzorgers werden verliefd en adopteerden haar uiteindelijk, zoals de dierenarts al die tijd had gehoopt. De bejaarde eerste eigenaar van Rags, die nog steeds rouwde om het verlies van zijn geliefde hondenvriend, was verheugd te horen dat ze gezond was en een nieuw, liefdevol huis had gevonden.
Janet McClay is een freelance schrijver uit Springfield, IL. Dit is haar eerste artikel voor WDJ.
