Bailey, mijn Airedale, wordt dit jaar 15 jaar. Hij ziet er niet zo oud uit of gedraagt zich zelfs niet zo oud; hij heeft ook maar het minste spoor van artritis, maar zijn huid en vacht zijn gezond en glanzend. Je zou nooit weten dat hij de eerste negen jaar van zijn leven vreselijke huidproblemen had.
Vanaf toen hij nog geen jaar oud was, brak Baileys rug uit in zweren, en hij kauwde op de zweren totdat ze rauw waren. De dierenarts waar ik destijds met mijn honden naar toe ging, dacht dat het door vlooien kwam; ze raadde aan om Bailey een vlooienbad te geven. Binnen 24 uur na zijn eerste vlooienbad had Baileys hele lichaam zweren en het duurde maanden voordat ze genezen waren.
Deze ervaring was slechts een hint van wat komen gaat. Negen jaar lang heb ik Bailey behandeld met conventionele medicijnen. Ik probeerde alle soorten "premium" commercieel hondenvoer dat er was en gebruikte minstens 15 verschillende merken shampoo, elk ontworpen om jeuk te verlichten. Bailey kreeg tweewekelijks allergieschoten en slikte dagelijks prednison. Soms zag Bailey er beter uit en voelde hij zich beter, en vertoonde hij kleine tekenen van verbetering, maar dan werd hij plotseling weer slechter, zonder dat mijn man of mij een trigger was die duidelijk was. We probeerden een nieuwe shampoo of voedsel, en als het hielp, dachten we:"Oké, deze keer hebben we het!" Maar onvermijdelijk begon Bailey weer te jeuken en te krabben.
Hoe frustrerend deze ervaring ook was, ik had de indruk dat dit vrij typische hondenbezitters waren. Mijn hele kijk op de conventionele behandeling van Bailey's allergieën veranderde echter drastisch op de dag dat Bailey inwendige bloedingen kreeg - een allergische reactie op antibiotica die de specialist in veterinaire dermatologie had voorgeschreven voor een duidelijke bacteriële huidinfectie. Je kunt je mijn afschuw voorstellen; Bailey bloedde uit zijn ogen, neus en uit de zweren op zijn rug. Toen de dierenarts Bailey een vitamine K-injectie gaf om het bloeden te stoppen, bloedde Bailey zelfs zes uur lang op de injectieplaats. Het duurde een paar dagen voordat Bailey beter werd en ik was erg bang dat we hem zouden verliezen.
Ik stond mezelf niet toe me geïrriteerd te voelen over het verloop van de behandeling totdat het duidelijk was dat Bailey uit het bos was. Toen begon ik geobsedeerd te raken door hoe belachelijk de hele situatie was, want het 'medicijn' dat Bailey moest helpen vermoordde hem bijna! Ik besloot op dat moment te kijken naar alternatieve manieren om Bailey te helpen.
Alternatieven onderzoeken
Ik begon eerst boeken en artikelen te lezen over hoe schadelijk commercieel voedsel voor honden kan zijn, vanwege de pesticiden en gifstoffen die in het voedsel kunnen zitten. Ik heb ook gelezen dat de meeste voedingsstoffen uit het voedsel worden gekookt; makers van hondenvoer moeten vitamines en mineralen aan het voer toevoegen, zodat honden überhaupt in leven blijven! Het begon me te dagen dat de problemen van Bailey het gevolg konden zijn van slechte voeding, dus ik ging op zoek naar een boek dat handelde over hondenvoeding. Ik vond het boek van Dr. Richard Pitcairn, Natural Health for Dogs &Cats, dat veel informatie bevatte over zelfgemaakte diëten voor honden en me kennis liet maken met het concept van holistische veterinaire zorg.
Wat ik las intrigeerde me zo dat ik besloot een holistische dierenarts te raadplegen over de allergieën van Bailey. Door contact op te nemen met de American Holistic Veterinary Medical Association (AHVMA), kon ik een lijst met holistische dierenartsen in mijn staat krijgen en vond ik er een in mijn woonplaats Minneapolis. Ik heb meteen gebeld en een afspraak ingepland.
Ik wist niet zeker wat ik van die afspraak kon verwachten, en ik realiseerde me zeker niet hoe groots die afspraak mijn leven en dat van mijn dieren zou veranderen.
Het eerste dat de dierenarts me vertelde was om Bailey's dieet te veranderen in een rauw, natuurlijk dieet. Het doel, zei hij, was om dicht bij het dieet te komen dat een wolf zou kunnen eten. Hij raadde aan om het voedsel van Sojourner Farm als basis te gebruiken en rauw biologisch vlees en rauwe groene groenten toe te voegen, vooral broccoli, peterselie, courgette en gekookte yams (die een natuurlijke bron van cortisone zijn). Het eten van Sojourner Farm is een mix van havermout, rogge, maïsmeel, tarwekiemen, gemalen pecannoten, gedroogde kelp en kruiden; je voegt warm water toe aan de mix, laat het weken en voeg dan vlees en groenten toe. Naast dit voer adviseerde de dierenarts om supplementen van vitamine C en E en tonnen knoflook toe te voegen. Deze supplementen werken als krachtige antioxidanten en helpen het lichaam te ontgiften, wat nodig is voor elk dier dat in onze stressvolle en vervuilde omgeving leeft.
Ten tweede raadde de dierenarts aan om Bailey van de prednison af te halen die hij negen jaar had ingenomen. De prednison, zei hij, onderdrukte alleen het immuunsysteem van Bailey en stond zijn lichaam niet toe om met de allergieën om te gaan. We moesten het immuunsysteem van Bailey opbouwen, niet onderdrukken, zei hij. Naar zijn mening waren de allergieschoten gewoon een verspilling van tijd en geld, en hij raadde me aan ook daarmee te stoppen.
Hij suggereerde ook dat Bailey wat gewicht zou verliezen - hij schatte dat Bailey ongeveer 10 pond te zwaar was. Zwaarlijvige honden vertonen vaak bepaalde bijkomende gezondheidsproblemen, zoals huidproblemen, gedragsproblemen en artritis; het belast het lichaam onnodig om extra voedsel te moeten verteren als de hond te veel gevoerd wordt, zei hij.
Het laatste wat de dierenarts tegen me zei, was dat een dier vaak twee maanden nodig heeft om te ontgiften voor elk jaar dat hij of zij steroïden heeft gekregen. Ik berekende meteen in mijn hoofd - twee maanden maal negen jaar zou 18 maanden betekenen voordat ik kon verwachten dat Bailey vrij zou zijn van de effecten van prednison in zijn lichaam? Dit was een diepgaande – en profetische – uitspraak.
Levensveranderend plan
Het plan van deze dierenarts was logisch voor mijn man en mij, en we besloten het met enthousiasme na te streven. We begonnen met het natuurlijke dieet, stopten langzaam met de prednison- en allergieschoten en kregen uiteindelijk het gewicht van Bailey tot een optimaal gewicht. Langzaam begon ik kleine verbeteringen in zijn toestand te zien. Hij had niet zoveel zweren, hij jeukte niet de hele tijd en hij hoefde minder baden.
Baden! Dat was iets anders. De dierenarts had een shampoo aanbevolen genaamd "Lightning Organic Dog Shampoo", die een citronella-basis heeft. Het reinigt echt de huid van het dier, niet alleen de vacht, en verwijdert al het vuil van de huid, zodat er geen nieuwe zweren kunnen ontstaan en er geen bacteriële infecties kunnen ontstaan. Het reinigt zo grondig dat je eigenlijk een kleine hoeveelheid babyolie in het spoelwater moet doen om de oliën in de huid aan te vullen.
Het nieuwe gezondheidsplan van Bailey was niet van de ene op de andere dag een succes; het duurde de volle 18 maanden die de dierenarts had voorspeld om Bailey grondig te ontgiften na zijn vele jaren prednison. Maar we werden aangemoedigd door de gestage verbeteringen die we zagen in Baileys huid, vacht en zelfs zijn temperament. Bailey was altijd een gehoorzame, welgemanierde hond geweest, maar de eerste negen jaar van zijn leven, terwijl hij last had van allergieën en de conventionele allergiebehandelingen, was hij ook een licht gespannen, angstige hond. Hij was agressief tegenover andere honden en leek ons erg onafhankelijk en afstandelijk.
Na slechts een paar maanden op zijn nieuwe dieet, merkten mijn man en ik dat Bailey "los werd" en geleidelijk aan meer aantoonbaar liefdevol en aanhankelijk werd. Hij accepteert veel meer zijn omgeving en alle dieren die hem willen begroeten. Of zijn vroegere gespannen persoonlijkheid te wijten was aan de constante irritatie die hij ervoer door allergieën, of de effecten van alle medicijnen die hij gebruikte, ik zal het nooit weten, maar zijn innerlijke angst is definitief verdwenen.
Goed beginnen
Om verder te benadrukken hoe belangrijk een voedzaam, natuurlijk dieet is voor een hond, heb ik ongeveer twee jaar geleden een eenjarige ruwharige foxterriër geadopteerd van een reddingsgroep. Toen ik hem kreeg, was Christophers vacht droog en pluizig, en hoewel je kleurtonen van bruin, zwart en wit kon zien (deze honden zijn meestal driekleurig), zag hij er eigenlijk uit als een gedempt grijs; geen van de kleuren was erg verschillend. Omdat ik Bailey al op een natuurlijk dieet had, gaf ik Christopher hetzelfde voedsel en dezelfde supplementen. Binnen 10 dagen - ik kon niet geloven dat het maar 10 dagen waren - begon zijn vacht te veranderen, bijna voor mijn ogen! Elke dag zou de kleur op zijn hoofd een meer koperkleurige, bruine kleur krijgen, het zwart werd rijker, donkerder zwart en het wit op zijn lichaam werd schitterend wit! Binnen twee tot drie weken zag hij eruit als een heel andere hond. De textuur van zijn vacht ging ook van droog en kroeshaar naar zacht, zijdeachtig en gekruld. Het was echt een plaatje om te zien.
Een hond vers voer geven kost zeker wat meer, vooral als je een huishouden met meerdere honden hebt zoals het onze. Maar wat we aan veterinaire rekeningen hebben bespaard, heeft het geld dat we uitgeven aan vers vlees en groenten meer dan goedgemaakt - en de honden zijn echt, echt gelukkig en gezond.
Veronica Thouin is een WDJ-lezer uit St. Paul, Minnesota.
