Je zou het niet weten om naar hem te kijken, maar Oreo kwam dicht bij de deur van de dood toen hij een klein kitten was. Nu is hij een ster op de sociale media die talloze kinderen heeft vermaakt, in een film heeft gespeeld en zelfs het leven heeft gered van een jong meisje dat het slachtoffer was van cyberpesten.
Oreo was nog geen twee weken oud toen hij en zijn zus werden gevonden onder een auto in de achtertuin van de zwager van Tina Modugno. „Toen ik eenmaal zag hoe klein ze waren, kon ik het niet verdragen afstand te doen van ze”, zegt Tina, die in Quebec, Canada woont. "Ik was onlangs mijn baan kwijtgeraakt en was de hele dag thuis, dus mijn man en ik besloten om voor ze te zorgen totdat we een huis voor ze hadden gevonden."
Op een vroege ochtend ontdekte Tina Oreo bewusteloos en buiten adem. "Het enige wat ik kon bedenken was hem mond-op-neus te geven", zegt ze. "Het was niet gemakkelijk omdat hij zo klein was, maar ik heb hem weer laten ademen." Nadat ze Oreo naar de dierenarts had gebracht, hoorde Tina dat hij een ernstig geval van parasieten had. Zelfs met de behandeling duurde het een paar weken voordat Oreo herstelde. Tegen die tijd had het stel besloten hem te houden.
Tina realiseerde zich al snel dat er iets speciaals was aan haar nieuwe kat. "Toen hij ouder werd, was het gemakkelijk om te zien dat hij superslim was. Hij zou dingen zo snel begrijpen en uiteindelijk leerde hij de oudere katten zelfs hoe ze met bepaald speelgoed moesten spelen. Hij was heel gemakkelijk te trainen als hij een beloning kreeg.”
Sinds ze haar baan verloor, was Tina begonnen met het illustreren van kinderboeken en educatieve inhoud voor websites. “Ik wilde een personage maken op basis van Oreo. Ik begon hem te tekenen en plaatste grapjes in de vorm van een stripverhaal op mijn toenmalige Tumblr-kunstblog. Mensen leken het echt leuk te vinden. Uiteindelijk werd de kunstblog een Oreo Cat-blog en toen ben ik overgestapt op Facebook en Instagram.” De volgende stap op weg naar het sterrendom van Oreo was een kinderboek genaamdThe Oreo Cat:Bacons and Other Stuff .
Oreo heeft bewezen zeer fotogeniek te zijn. "Ik heb mijn camera altijd bij de hand omdat hij altijd iets raars doet", zegt Tina. “Met alle grappige korte videoclips die ik begon te verzamelen, besloot ik Vine te proberen. Oreo springt soms alsof hij een kruising is tussen een kat en een kangoeroe. Ik zou korte clips van hem op video krijgen terwijl hij zijn hop doet en ze op Vine plaatsen. Op een dag ontplofte zijn account en hadden we binnen een paar maanden meer dan 200.000 volgers. Eind 2016 werd Oreo 'Hey Ya Cat' genoemd door Buzzfeed en een van de belangrijkste katten van het jaar dankzij zijn virale Vine op de melodie van Hey Ya door Outkast.
Oreo's populariteit bleef ballonvaren. "Ons grootste sociale platform van vandaag is Musical.ly", zegt Tina. “Oreo heeft meer dan 670.000 volgers verzameld en groeit dagelijks. We streven ernaar om al onze inhoud kindvriendelijk te houden en altijd een vleugje komedie toe te voegen. Dankzij de aanwezigheid van Oreo op Musical.ly konden we het leven redden van een 12-jarig meisje dat zichzelf verminkte als gevolg van cyberpesten.”
Naast zijn online aanwezigheid had Oreo ook een cameo in de film Nine Lives , en verscheen op Daybreak Montreal in februari 2016 om Tina's nieuw gepubliceerde kinderboek Atchoum en Oreo:First Day of School te promoten ,* die zich bezighoudt met het probleem van pesten.
"We hebben ook elke maandag een wekelijkse livestreamingshow op de Live.ly-app, gemaakt door Musical.ly", vervolgt Tina. "Het heet The PET.ly Show en is gericht op doe-het-zelfprojecten voor huisdieren. We moedigen kinderen ook aan om meer quality time met hun huisdieren door te brengen.
Dit is lang niet een volledige lijst van alles wat Oreo doet. Hij is ook een ambassadeur voor The Pet Education Project, een non-profitorganisatie die mensen leert over verantwoord huisdierbezit. “Ik ben erg enthousiast over dit project. Oreo's volgers zijn voornamelijk jonge kinderen en ik vind het zo belangrijk om hen te helpen voorlichting te geven over de verzorging van huisdieren."
Met zijn drukke levensstijl weet Tina dat het belangrijk is om ervoor te zorgen dat Oreo gezond blijft, en dat is te zien aan zijn heldere ogen en prachtige glanzende vacht. “Ik maak soms zelfgemaakt eten voor hem en onze andere katten. Oreo houdt van gekookte broccoli, wortelen en erwten, maar ook van watermeloen en meloen! Af en toe pak ik een lekker stuk forel en stoom ik dat voor hem en de anderen.”
Op de vraag wat ze het leukst vindt aan haar pluizige smokingkat, is het antwoord van Tina eenvoudig maar veelzeggend:"Er is geen andere kat zoals Oreo in deze wereld." Zijn miljoenen fans zullen het daar ongetwijfeld mee eens zijn!
*Lees ons omslagverhaal over Atchoum in Volume 18, Issue 5.
theoreocat.com
facebook.com/TheOreoCat
instagram.com/theoreocatofficial/
theoreocat.tumblr.com
youtube.com/user/Bedugno
