Je hebt dit spel duizenden keren gespeeld. Je hebt een paar minuten, en je maniakaal loyale hondgenoot staat te popelen om apporteren te spelen, erom te smeken, de bal in de mond te houden, hem aan je voeten te laten vallen, blaffend in vreugdevolle afwachting. Net als de duizenden keren daarvoor, pak je de kwijlbol op en lanceer je hem één, twee, tien keer, twintig keer.
Rod Rogers herinnert zich zo'n dag, een dag die anders was dan honderden andere die eraan voorafgingen vanwege een grillig ongeluk. De ijskoude, koude novemberdag was niet ongebruikelijk voor die tijd van het jaar, niet in de sagey heuvels van Gunnison, Colorado, op 7000 voet hoogte, waar Rogers en zijn familie wonen. "We hadden wat sneeuw gekregen, dus ik was buiten aan het scheppen", herinnert Rogers zich. “Om te voorkomen dat Willie, onze vijfjarige Border Collie, in de sneeuw zou duiken die ik van mijn schop wierp, stopte ik om de paar opgravingen en gooide de bal. Pitch, rennen, vangen, terugkeren. Pitch, rennen, vangen, terugkeren. Zoals gewoonlijk ging Willie met 110 procent voor de bal.”
Toen gebeurde het. Willie gleed uit, probeerde te stoppen en draaide zich met een gil om tot een bal. Hij lag verlamd vanaf het midden van de rug naar beneden, rustig liggend op de bevroren grond terwijl Rogers naar hem toe snelde.
"Hoewel hij geïmmobiliseerd was, leek hij geen pijn te hebben", beschrijft Rogers. “Mijn vrouw, Mari, is verpleegster. Ze streek langzaam met haar handen over Willies lichaam om gebroken botten te voelen. We droegen hem voorzichtig het huis in en probeerden onze dierenarts te bellen.”
Maar het was na sluitingstijd en het kantoor van de dierenarts was gesloten. Omdat er geen spoedkliniek op korte afstand was, en omdat Willie zich niet ongemakkelijk leek te voelen, besloten zijn eigenaren de hond nauwlettend in de gaten te houden en hem te laten rusten tot de volgende dag, wanneer de kliniek zou openen. Het paar werd aangemoedigd toen de hond wat water dronk, en gedragen door zijn baasjes, slaagde er zelfs in om buiten zijn behoefte te doen.
De volgende ochtend droeg het stel Willie als eerste naar de auto en nam hem mee naar hun dierenarts, Dr. Tim Holt in de Town and Country Veterinary Clinic in Gunnison.
Hoe erg is het, dokter?
Technici namen de vitale functies van Willie op en merkten op dat hij eten had geweigerd sinds het ongeluk van de dag ervoor. Dr. Holt onderzocht Willie fysiek, keek naar zijn ogen en tandvlees om te controleren op shock en streek met zijn handen over het pezige lichaam van de Border Collie om te controleren op gebroken botten of zwellingen.
Interessant genoeg waren de reflexen in Willie's achterpoten prima. Als reactie op een knijp in zijn achterbeen, draaide Willie snel zijn hoofd en reikte naar achteren om te zien wat hem had "gebeten". Dat was goed nieuws! Het belangrijkste voor het neurologische onderzoek was de bevinding van Dr. Holt dat Willie nog steeds 'diepe pijn' kon waarnemen, wat erop wees dat het ruggenmerg niet was doorgesneden, misschien alleen maar gekneusd. Op de röntgenfoto's werden geen gebroken of gebroken botten onthuld, maar de films konden de diagnose die Dr. Holt vermoedde niet bevestigen:ofwel een hernia (het kraakbeen tussen de ruggengraat) of een beknelde zenuw.
Een tussenwervelschijf is een kussen dat tussen de wervellichamen van de wervelkolom zit en werkt als een schokdemper. Het bestaat uit een rand van taai kraakbeen met een gelachtig centrum. Wanneer een schijf hernia is, is er een breuk in het vezelige kapsel waardoor de binnenste kern van de schijf door de opening kan duwen en het snoer kan samenknijpen of druk kan uitoefenen op de dorsale zenuwwortels. Hernia's geven vaak aanleiding tot pijn, zwakte, verlamming of verlies van gevoel.
Dr. Holt vertelde de Rogers dat ze Willie naar een kliniek moesten brengen waar een myleogram of magnetische resonantiebeeld (MRI) zou kunnen worden gebruikt om het probleem van Willie ondubbelzinnig te diagnosticeren. Deze geavanceerde tests zouden helpen om specifiek te verklaren wat er met Willie was gebeurd, wat vervolgens de behandelingsroutes zou beïnvloeden. Bij een myleogram wordt contrastmateriaal in het wervelkanaal geïnjecteerd om de hernia op röntgenfoto's zichtbaar te maken. Een operatie kan geïndiceerd zijn als de hernia ernstig genoeg was.
Behandeling op maat van de hond
Het stel besprak hun opties. De dichtstbijzijnde kliniek die de door Dr. Holt voorgestelde tests kon uitvoeren, was in Denver, een vijf uur durende winterrit over ijzige bergpassen; diagnose en behandeling in zo'n kliniek zou ook enorme kosten met zich meebrengen.
Dan was er Willie zelf, geen geweldige kandidaat voor zorg in een grote veterinaire faciliteit, vooral een waar hij zou worden achtergelaten onder de hoede van een wisselend team van vreemden. "Deze hond is het gelukkigste dier dat we ooit hebben gezien, en toch is hij van nature extreem verlegen, ongewoon terughoudend om iemand te leren kennen", legt Rod uit. Het paar was het erover eens dat de gespannen Border Collie in zo'n omgeving wel eens zou kunnen verwelken. Gezien deze obstakels drong het paar er bij de dokter op aan om te proberen wat hij kon, precies daar, op dat moment.
“We waren van mening dat Dr. Holt niet alleen een medisch technicus is; hij is een genezer, en hij straalt mededogen en zorgzaamheid uit', zegt Rod. “Willie pikte dat op. Dus toen Dr. Holt onze opties opsomde, en een daarvan was Willie behandelen met een combinatie van conventionele en complementaire procedures, was dat logisch voor ons. We kwamen overeen om door te gaan met steroïdtherapie en gedwongen rust, gevolgd door zachte massage en acupunctuur.”
Het echtpaar liet Willie achter in de Town and Country Veterinary Clinic, onder de hoede van Dr. Holt. De eerste zorg van de dierenarts voor de vermoedelijke hernia was volledig traditioneel. Het begon met de toediening (elke zes uur) van intraveneuze dexamethason, een corticosteroïd dat zou helpen de beschadigde capillaire membranen te stabiliseren en mogelijk verdere zwelling en ontsteking te voorkomen. Om gastro-intestinale complicaties als gevolg van dexamethason te voorkomen, diende hij gedurende de 24 uur dat de steroïde werd toegediend doses van Pepcid AC oraal toe.
Tegen de ochtend van de tweede dag in de kliniek kon Willie het gewicht op zijn linkerachterbeen dragen, maar zijn rechterachterbeen was nog steeds slap. Dr. Holt veranderde Willie's medicijnen van IV naar orale steroïden in afnemende doses, samen met Tagament om maagklachten te voorkomen.
Thuisherstel
Vier dagen na zijn ongeluk werd Willie met zijn ouders naar huis gestuurd, nog steeds slepend met zijn rechterachterbeen, maar in staat zijn gewicht op zijn linkerzij te dragen. Dr. Holt waarschuwde het paar met klem om de Border Collie rustig te houden en de orale steroïde en Tagament toe te dienen. Willie zou ook over een week terugkomen naar het kantoor van de dierenarts voor een heronderzoek.
Als een schijf eenmaal gewond, genezen en verkalkt is, kunnen de schijf zelf en de omliggende gebieden kwetsbaar blijven voor letsel, wat het toneel vormt voor chronische schijfproblemen. Hoewel het gebied moet worden beschermd tegen ongebruikelijke stress of spanning, moet de bloedsomloop worden bevorderd om de verwonding volledig te genezen. Voor dit doel liet Dr. Holt de Rogers enkele zeer algemene massageslagen zien, lange, vloeiende bewegingen die parallel liepen met Willie's ruggengraat om de bloedsomloop te bevorderen. Rod vond de massageroutine gemakkelijk; 's Avonds kon hij uren in zijn favoriete stoel tv-kijken, met Willie totaal ontspannen en uitgestrekt naast.
Hoewel het beter werd, sleepte Willie's rechterbeen nog steeds toen hij een week later liep, en zijn voet deed pijn. De Rogers deden hun best om Willie kalm en rustig te houden, om hem van zijn zwakke been af te houden, zodat zijn zere voet kon genezen. De dosering van steroïden werd opnieuw verlaagd en plannen voor een acupunctuurbehandeling werden geschetst.
Drie weken na zijn ongeval had de Border Collie ongeveer 90 procent van zijn linkerachterbeen en ongeveer 75 procent van zijn rechterbeen weer gebruikt. Dr. Holt begon met acupunctuurbehandelingen, waardoor Willie's genezing onmiddellijk versnelde. Binnen twee weken was Willie zo veel beter dat de steroïden volledig werden stopgezet en Willie weer lichte oefeningen mocht doen. Al snel smeekte Willie om met zijn gezin mee te doen aan een van zijn favoriete activiteiten, langlaufen! (Ze lieten de enthousiaste hond toe om mee te gaan voor een heel korte ski, gewoon om hem weer het gevoel te geven dat hij erbij hoorde.) "Willie was terug op zijn gebruikelijke 110 procent, wat opwindend was voor ons allemaal, maar we moesten hem in de gaten houden om er zeker van te zijn hij overdreef het niet', herinnert Rod zich.
De Rogers brachten Willie elke drie weken naar het kantoor van Dr. Holt voor acupunctuurbehandelingen, en later, elke vier weken, gedurende enkele maanden. De massage gaat door op basis van 'indien nodig', wanneer Willie er moe of een beetje slap uitziet, of gewoon voor de lol en om een band op te bouwen.
Ongeveer zeven maanden later heeft Willie ongeveer 95 procent van zijn linkerachterbeen en ongeveer 90 procent van zijn rechterachterbeen. Zoals Rod zegt:"Border Collies zijn gefokt om werkhonden te zijn, en Willie moet nog steeds 'werken' en actief zijn. Zijn gang is een beetje gimp tijdens het lopen, maar in galop zou je nooit raden dat hij op enigerlei wijze in gevaar was gebracht. Nu de zomer is aangebroken en het wandelseizoen is, is Willie bij ons op de paden, ons op de hielen.” Een grote uitdaging, zeggen de Rogers, is om te voorkomen dat de overijverige Border Collie zichzelf uitput; hij loopt mank als hij te veel traint.
En natuurlijk zijn uitnodigingen weerstaan voor een spelletje apporteren als het ijzig is!
