Aan de grond genageld in de onderzoekskamer van mijn dierenarts, staarde ik naar de röntgenfoto's van mijn hond, in een poging me te concentreren op wat de dierenarts zei. Mijn geest leek in een soort dampslot te zijn beland na het horen van de woorden 'ernstige heupdysplasie, beide kanten'.
Ik weet niet wat ik had verwacht. Ik was erbij omdat ik wist dat er iets mis was, maar ik had niet gedacht dat het nieuws zo slecht zou zijn. Mijn 6½-jarige Spaniel-mix, Sandy Mae, normaal gesproken een zelfverzekerde en ervaren behendigheidsconcurrent, weigerde 22-inch sprongen en soms zelfs 16-inch sprongen. Ze leek ook moe en liep langzamer dan haar normale, opgewekte tempo tijdens onze dagelijkse wandelingen. Eerst dacht ik dat het zou kunnen zijn omdat ze ongeveer 5 pond boven haar optimale gewicht van 28 pond was. Maar het was het veelbetekenende konijn-hoppen van een hond met heupproblemen die me naar het kantoor van de dierenarts stuurde.
Zowel mezelf als mijn dierenarts verraste, de tranen stroomden over mijn wangen toen ik de diagnose hoorde. Ik wist wat het betekende omdat mijn 14-jarige gemengde ras, Chelsea, al sinds mijn negende aan heupdysplasie leed en, ondanks een agressief regime van neutraceutica (bijv. glucosamine, chondroïtine, MSM), grote moeite had om op en neer te komen . Sandy, die nog geen zeven was, had al enkele maanden neutraceuticals gebruikt. Ik kon de gedachte niet verdragen dat ze zoveel jaren van soortgelijk ongemak doormaakte.
Nadat ik de mening van drie orthopedische specialisten had ingewonnen - en talloze discussies had gevoerd met andere eigenaren van dysplastische honden - nam ik een zeer moeilijke beslissing. Ik zou Sandy een operatie laten ondergaan die bilaterale femurkoposteotomie (FHO) wordt genoemd. Ik wist dat ik geconfronteerd zou worden met uitdagende postoperatieve zorg en revalidatie, maar ik ging ervan uit dat ik mijn best zou doen als de tijd daar was.
Wat ik me toen niet realiseerde, was hoeveel ik al had gedaan - voordat ze zelfs maar werd gediagnosticeerd.
Sandy kwam in mijn leven toen ze ongeveer 10 maanden oud was. Ze was een verwaarloosde hond waarvan de eigenaren bleven praten om van haar af te komen. Ze was gewoon te veel voor hen om te verwerken; ze vond vaak een manier om uit de achtertuin te komen en vermaakte zich vervolgens door auto's te achtervolgen en op de buren te springen. Door een reeks gebeurtenissen gecoördineerd door een vriend die naast de kleine boef woonde, stemde ik ermee in haar op te voeden. Zonder mijn goedkeuring te vragen, werden Sandy en mijn toen twee jaar oude hond, Buster, verliefd en werden ze binnen een paar dagen onafscheidelijk. Voila! Nog een hond in de familie.
Sandy's persoonlijkheid vanaf het moment dat ik haar kreeg was pittig, gelukkig en energiek. Toch nam ik geen risico en concentreerde ik me op intense socialisatie, omdat ze heel weinig blootstelling had gehad aan de wereld buiten haar achtertuin. Ik nam haar mee op boodschappen en liep met haar door winkelcentra. Ik zette haar af bij vrienden thuis, zodat ze eraan zou wennen om niet bij mij te zijn. Ik nam haar mee naar het hondenpark waar een van haar favoriete speelkameraadjes een Akita was die haar in een schijngevecht zou vastpinnen.
In 1996 maakte ik kennis met clickertraining op de jaarlijkse conferentie van de Association of Pet Dog Trainers in Phoenix, Arizona. Ik zag Karen Pryor en Gary Wilkes demonstreren hoe ze gedrag kunnen 'vormen' - van zitten en liggen tot 'targeten' met een doelstok. Ik kocht een schietstok en een clicker op de conferentie en nam ze mee naar huis om te proberen met mijn eigen honden. In de loop der jaren heb ik clickertraining gebruikt om Sandy verschillende gedragingen te leren:zitten, liggen, blijven, komen, draaien, zwaaien, dansen, achteruitgaan, buigen, 101 dingen om te doen met alles in de omgeving, en zo maar door. Ze werd mijn sterdemonstratiehond in mijn lessen, maar ook op gemeenschapsevenementen.
Ik liet Sandy ook kennismaken met behendigheid, wat ik met Buster had gedaan om zijn zelfvertrouwen op te bouwen. Toen ik met Buster aan het oefenen was, zat Sandy in haar pen, helder en alert, en keek hoe we over het parcours renden. Bij haar eerste poging tot de behendigheidshindernissen, ging ze de sport in als een vis in het water. In december 1999 behaalde Sandy haar Master Agility Dog-titel van USDAA, onze gekozen behendigheidsplaats.
Als Sandy een minder actief leven had geleid, had ik misschien zoiets ingrijpends als bilaterale FHO niet overwogen. Bij deze chirurgische ingreep wordt de heupkop (de bal) verwijderd. Om het genezingsproces te helpen, moet de hond kort na de operatie korte afstanden lopen om de spieren, ligamenten en pezen in dat gebied te versterken, die allemaal werken om een vals gewricht te vormen dat de plaats inneemt van de oude bal en kom.
Als Sandy een couch potato was, had ik misschien niet gekozen voor een operatie en de moeilijke revalidatie die zou volgen. In plaats daarvan had ik er misschien voor gekozen om door te gaan met de neutraceuticals, het op en van meubels springen te beperken en haar pijnstillers te geven als dat nodig was. Maar Sandy was altijd een actieve hond geweest en het zou voor ons allebei te zwaar zijn geweest om haar activiteiten te beperken.
Ook maakte Sandy's kleine formaat (28-33 pond) haar een goede kandidaat voor FHO; de procedure is minder succesvol voor grotere honden. De prijs was ook meer betaalbaar voor mij:de prijs die ik werd geciteerd was in totaal $ 2.200 (en eigenlijk betaalde ik minder, dankzij een zeer royale professionele korting van de dierenarts) in tegenstelling tot $ 4.000- $ 5.000 per heup voor totale heupvervanging .
Gesprekken met een behendigheidsvriend en concurrent, Elina Heine, uit Oxnard, Californië, hielpen me om de behandelingsbeslissing te nemen. Heine's Border Collie / Australian Shepherd-mix, Turbo, had onlangs een bilaterale FHO-operatie ondergaan en leek met groot succes te herstellen. Ik respecteerde de mening van Heine vooral omdat ze een geregistreerd fysiotherapeut is. Ze had zelfs een rehabilitatieplan voor Turbo ontworpen dat ze genereus aanbood om met mij te delen.
Toen Sandy in de herfst van 2000 symptomen begon te vertonen, haalde ik haar uit behendigheidsproeven en verminderde haar behendigheidsspel aanzienlijk. Nadat ik voor FHO had gekozen, begon ik aan een plan om haar voor te bereiden op een operatie:
• Ik gaf haar een gebufferde aspirine zodat ze meer activiteit kon verdragen.
• Ik heb behendigheid opnieuw geïntroduceerd als een regelmatige vorm van lichaamsbeweging om spiermassa en kracht te behouden. Ik liet haar alleen 12-inch sprongen maken, door tunnels gaan en af en toe een hondenwandeling maken en palen weven, en liet haar me "vertellen" wanneer ze moe was door te vertragen of om (in plaats van over) obstakels heen te gaan.
• Ik onderhield haar dagelijkse lichaamsbeweging buiten de lijn, wat neerkwam op een tocht van een of twee mijl in welk tempo ze ook koos.
• Ik schakelde haar over op een afslankdieet om haar gewicht te verlagen, ervan uitgaande dat hoe minder extra gewicht ze droeg na de operatie, hoe beter. (Ze viel vier pond af voor de operatie!)
• Met behulp van clicker-trainingsmethoden leerde ik haar lopen met een mitella onder haar buik, waarbij ik haar achterste omhoog hield. Deze oefening omvatte het drie trappen op en af lopen op de achterporch, waarbij ze alleen haar voorpoten gebruikte.
• Ik simuleerde bewegingsoefeningen die ik van plan was te doen tijdens de revalidatie, in de hoop dat ze aan deze activiteiten zou wennen, zodat ze later niet helemaal vreemd voor haar zouden zijn.
Sandy's operatie was gepland voor 17 januari 2001. Ik had er weken tegenop gezien en was opgelucht dat het eindelijk voorbij was en van de chirurg hoorde dat alles goed was gegaan. Sandy kwam na slechts twee dagen in het ziekenhuis thuis.
Die eerste dagen na de operatie waren buitengewoon moeilijk. Hoewel de dierenarts me medicijnen had gegeven om Sandy voor pijnstilling te geven, had Sandy veel pijn toen ik haar bewoog om op te staan om naar buiten te gaan. Ik droeg haar naar buiten en legde dan de draagband onder haar en ondersteunde haar gewicht terwijl ze uitvond hoe ze moest plassen en poepen zonder echt te hurken. Ze zou echter twee of drie stappen zetten zonder de mitella, en op de vijfde dag na thuiskomst deed ze verschillende wankele stappen om van de ene rustplaats naar de andere te gaan.
Die eerste week was wel zwaar. Ze wilde niet opstaan om naar buiten te gaan, want het deed pijn toen ik onder haar reikte om haar op te tillen. Ik wist dat ze alleen kon opstaan en rondscharrelen omdat ze in bed van houding zou veranderen, en ze deed meer stappen als ze eenmaal op was. Toen besloot ik voor het eerst dat ik gebruik moest maken van de kracht van onze relatie om haar aan te moedigen om alleen op te staan.
Op de vierde ochtend na de operatie had ik wat lekkers klaarliggen. Ik stapte uit haar bed en zei met een parmantige stem:"Sandy, kom!" Ze keek me aan alsof ik gek was geworden. Ik herhaalde mezelf eenvoudig en liep achteruit naar de deur. Ze schoof haar voorste voeten onder haar borst en ging rechtop zitten. Klik! Traktatie! De blik in haar ogen veranderde toen ze die klik hoorde. Oh, het is het clickerspel! Dat kan ik!
Ik zei toen:"Kom op. We gaan.” Ze wiebelde overeind. Klik! Traktatie! Ze stapte uit het bed. Klik! Traktatie! En we liepen door de gang naar de woonkamer, waar ik haar oppakte en de rest van de weg droeg. Vanaf dat moment stond ze 's morgens alleen op en liep het grootste deel van de weg naar buiten. Als ze moe was, stopte ze en keek naar me op, en dan droeg ik haar.
Op dezelfde dag dat ze alleen opstond, nam ik haar mee naar ons gebruikelijke oefenveld en legde haar op een deken waar ze de andere honden kon zien rondrennen. Ze stond eigenlijk op en liep ongeveer 100 voet. Ik stond aan haar zijde en moedigde haar rustig bij elke stap aan.
De tweede en derde week na de operatie waren een tijd van steeds langere wandelingen. Sandy's kracht en uithoudingsvermogen verbeterden allebei. Ik lanceerde een afkickprogramma op basis van mijn gesprek met Elina dat het volgende omvatte:
• lopen (geleidelijke progressie van afstand en snelheid)
• passieve bewegingsoefeningen voor haar heupen
• zachte weefselmassage voor heupen, rug en voorkant
• aquatherapie
Tijdens de intensievere revalidatieperiode ontdekte ik hoe mijn relatie met Sandy haar herstel beïnvloedde. Ik geloof dat er vijf belangrijke elementen waren die hebben bijgedragen aan een extreem snel herstel:
1) Het vertrouwen dat Sandy in mij had door de hanteringsoefeningen die ik met haar had gedaan sinds ze een puppy was (bijv. nep-onderzoeken, fixatieoefeningen, evenals interventies namens haar bij het verwijderen van vossenstaarten en klitten, hielpen haar om me te vertrouwen toen ze pijn had of toen ik haar in een jacuzzi liet zakken).
2) Haar hoge mate van socialisatie, wat betekende dat ze een wereld had vol honden- en mensenvrienden die haar niet alleen motiveerden om zich weer bij hen aan te sluiten, maar ook een zelfverzekerde, psychologisch gezonde hond creëerde.
3) Een actieve levensstijl, inclusief het samenleven met andere actieve honden, hielp om de weg vrij te maken voor terugkeer naar die levensstijl.
4) Clickertraining, die zo sterk gericht is op het aanleren van een hond om te leren en het opbouwen van zijn of haar zelfvertrouwen om nieuw gedrag aan te bieden, maakte het voor Sandy gemakkelijk om nieuwe dingen te leren, zoals lopen en trappen opgaan met een mitella onder haar buik, zwemmen in een jacuzzi, enz.
5) Behendigheidstraining betekende dat Sandy in een goede fysieke conditie verkeerde, en het teamwerk dat we genoten, hielp ons om haar lichaam zo snel mogelijk opnieuw te trainen tot het functionerende niveau dat ze zich herinnerde uit haar verleden.
Deze elementen werden geïntegreerd in een revalidatieprogramma dat resulteerde in een verbazingwekkend herstel, zoals blijkt uit deze mijlpalen:
Dag #7: Drafde (zij het wankel) om een goede vriend te begroeten. De kracht van de vriendschappen van een hond is ongelooflijk.
Dag #8: Ze liep in haar eentje de trappen van de veranda op en af. In het begin klikte ik en behandelde ik haar voor dit gedrag, en moedigde ik haar aan om te proberen uit te vinden hoe ze haar voeten voorzichtig moest plaatsen en niet kon vallen.
Dag #15: Rolde op haar rug in het gras in een park, heupen heen en weer opzij. Het genot van nieuw gras op een nieuwe locatie maakt de gekkigheid los.
Dag #18: Reageerde op clickertraining om een back-up op cue te maken, opnieuw te leren bewegen en elke voet te plaatsen - een truc die ze behendig deed voor de operatie. Op het juiste moment zwaaien, een andere truc die ze kende voorafgaand aan de operatie, hielp haar haar rugspieren te gebruiken om zichzelf te ondersteunen terwijl ze een voorste voet in een golf optilde. 'Spin', een andere oude truc, hielp haar haar benen onafhankelijk te gebruiken en de spieren langs haar ribben en dijen te strekken.
Dag #20: Bezig met power "aquawalks" in een diep bad, duwend met haar achterpoten tegen het water. Dit werd bereikt door terugroeprelais uit te voeren tussen twee mensen aan weerszijden van het bad, elk met een zak kip!
Dag #21: Met een van mijn andere honden touwtrekken gespeeld en gewonnen! Ze had geleerd hoe ze haar voorkant moest gebruiken voor stabiliteit en kracht, en haar achterkant alleen voor balans.
Dag #40: Op de bank gesprongen om te knuffelen. Het belang van aanraking was een krachtige motivatie voor Sandy.
Dag #45: Langzaam navigeerde een set van vier geweven palen. Behendigheid is iets waar ze van houdt. Toen ik zei:"Weven!" ze begon er meteen in, maar viel bijna om omdat haar achterkant zwak was geworden. Ze moest opnieuw leren hoe de benen en spieren moesten werken om een oude truc te volbrengen.
Dag #50: (langzaam) een volledige set van 12 weefstokken uitgevoerd; bood een “stretch” (buiging) aan tijdens een clickertraining met andere honden. Groepsdruk!
Dag #65: In de achterbak van de hatchback van een vriend gesprongen, iets waar ze al dagen over had nagedacht vanwege de snacks die deze vriend altijd in zijn auto heeft.
Zou Sandy zijn hersteld zonder behendigheid en haar trucs? Ja, ik weet zeker dat ze dat zou hebben gedaan - uiteindelijk. Haar herstelpercentage maakte echter indruk op veel mensen die ervaring hadden met FHO-herstel. Sandy deed in juni 2001 mee aan haar eerste behendigheidsproef, slechts zes maanden na de operatie.
Herstel van een invasieve procedure zoals FHO is een uitdaging. Mijn ervaring met Sandy heeft me er meer dan ooit van overtuigd dat het beste tegengif voor de gezondheidsuitdagingen waarmee veel van onze honden hun hele leven te maken zullen krijgen, een sterke relatie zijn die gebaseerd is op vertrouwen, positieve bekrachtigingstraining en gestructureerde activiteiten zoals behendigheid. Je kunt er zeker van zijn dat ik een soortgelijk pad voor het opbouwen van een relatie ga beginnen met mijn nieuwe pup, Kiwi. Sandy Mae laat hem al de touwen zien, met de staart hoog terwijl ze die sprongen maakt en rondjes om hem heen rent.
Hoewel ik Sandy's revalidatieplan absoluut heb aangepast aan haar persoonlijkheid, had ik het geluk dat ik sterk kon putten uit de ervaringen van mijn vriendin Elina Heine uit Oxnard, Californië, wiens Border Collie/Australian Shepherd-mix, Turbo, dezelfde operatie had doorstaan met groot succes. Ik heb Heine meerdere keren gebeld tijdens Sandy’s recuperatie, en gevraagd hoe het met Turbo ging. Heine, een geregistreerd fysiotherapeut, gebruikte haar professionele kennis om een optimaal therapeutisch programma voor haar hond te ontwerpen, en putte ook uit de kennis van haar holistische dierenarts en aanvullende therapieën. Bovendien waarderen we allebei onze diepe relatie met onze honden - bevorderd door positieve training en behendigheidswerk - als een cruciaal onderdeel van het succesvolle herstel van onze honden.
In tegenstelling tot Sandy, die 6½ jaar oud was toen de diagnose heupdysplasie werd gesteld, was Turbo slechts 18 maanden oud toen hij met dezelfde aandoening werd gediagnosticeerd. Turbo hield ervan om mee te doen aan beginnende behendigheid, maar Heine ontdekte al snel dat hij een beetje kreupel zou worden na een behendigheidsshow. "Toen begon hij 's ochtends en na wandelingen progressieve stijfheid te vertonen, en hij ontwikkelde een 'hapering' in zijn gang."
Het eerste onderzoek en de diagnose van Turbo werden uitgevoerd door de holistische dierenarts van Heine. Hij was verbaasd over de snelheid waarmee de symptomen van Turbo opkwamen en de ernst van de dysplasie, en hij was er niet zeker van of de hond ooit weer een competitieve hond zou worden. Heine startte meteen met Turbo met fysiotherapie en supplementen (waaronder glucosamine en chondroïtine) die zijn gewrichten ten goede zouden kunnen komen. De dierenarts verwees Heine ook door naar een orthopedisch dierenarts, die haar drie opties gaf:1) de activiteit van Turbo beperken en hem neutraceutica en pijnstillers houden; 2) totale heupprothese; of 3) bilaterale heupkoposteotomie (FHO).
“Ik zat ongeveer zes weken op de diagnose en volgde in die tijd de richtlijnen van de orthopeed en mijn holistische dierenarts”, zegt Heine. “Ik beperkte de lichaamsbeweging van Turbo aanzienlijk, maar dit vertraagde de progressie van de ziekte niet. Bovendien begon dit regime hem gek te maken. Hij ontwikkelde veel slecht gedrag, zoals plassen op de bank, gierig worden met de andere honden, en hij had een veel kortere aandachtsspanne.
"Het feit dat zijn stijfheid en pijnsymptomen erger werden, en we zijn lopen aanzienlijk hadden beperkt (niet rennen, geen behendigheid, beperkt balhalen met langzame, lage worpen), bracht me tot de beslissing om de operatie te doen."
Hoewel Turbo met 47 pond aan de bovenkant van het gewichtsbereik is waarvoor veel orthopedisten FHO aanbevelen, gaf Heine de voorkeur aan de optie van FHO vanwege de lagere kosten (in vergelijking met totale heupvervanging) en het type revalidatie dat FHO-chirurgie vereist. "Revalidatie voor een totale heupprothese omvat weken in een kennel en een geleidelijke toename van de activiteit - tijd die wordt besteed aan het wachten tot het heupgewrichtskapsel is genezen en versterkt", beschrijft Heine. “De afkickkliniek van de FHO is veel actiever. De hond moet lopen om de ontwikkeling van de callus op de femurhals (het resterende bot) te starten en om ervoor te zorgen dat de ligamenten en spieren genezen, zodat de heupen goed kunnen bewegen.
"Ik kende mijn hond en ik wist dat hij door de hel ging gedurende de zes weken van 'rustig doen'. Kenneling zou nog meer hebben toegevoegd aan zijn gedragsproblemen. Het was moeilijk om de beste route te kiezen, maar terugkijkend was het de beste voor ons, zowel toen als nu”, zegt Heine.
In tegenstelling tot mij gebruikte Heine zwemmen niet als onderdeel van Turbo's revalidatie. "Zwemmen is een geweldige therapie, maar ik heb het niet opgenomen in mijn revalidatieplan omdat Turbo een extreme afkeer heeft van water", zegt Heine. “Wat nog belangrijker was, ik vond dat de gewichtdragende activiteiten belangrijker waren voor de ontwikkeling van de callus en het nieuwe heupgewricht. Het loopprogressie was het gunstigst voor Turbo. Het bewegingsbereik met zijn heupen zorgde er ook voor dat het gewricht zou genezen met functionele beweging en was erg belangrijk gedurende de eerste drie maanden - totdat hij 's ochtends en' s avonds geen stijfheid meer vertoonde."
Heine's holistische dierenarts werd op de hoogte gehouden van Turbo's progressie en Heine volgde zijn aanbevelingen met betrekking tot supplementen. "We gebruikten aminozuursupplementen (creatine en L-carnatine) om te helpen bij de ontwikkeling van spiermassa, antioxidanten voor hulp bij Turbo's algemene holistische regime en al vroeg enkele homeopathische middelen om te helpen bij genezing. We hebben ook een paar keer een chiropractische behandeling ondergaan.”
Net als ik ontdekte Heine dat de diepe en vertrouwende relatie die zij en haar hond hadden opgebouwd door wederzijds plezierige bezigheden (behendigheid) een grote rol speelde in zijn succesvolle herstel. "Behendigheid was om verschillende redenen een grote hulp", zegt ze. “Eerst was de conditionering en kracht die de hond had voorafgaand aan de operatie. Zijn achterbenen waren in de twee maanden voorafgaand aan de operatie veel geatrofieerd, maar zijn voor- en achterkant waren erg sterk.
“Ten tweede, het vertrouwen en het teamwerk dat we met de sport hadden ontwikkeld, stelden ons allebei in staat om een rehabilitatieplan te hebben dat hij kende en begreep. Zo heb ik in de achtertuin een rij jumps opgesteld – zonder springstokken – waar hij doorheen kan lopen. Het was iets dat hij herkende en kon. Hetzelfde kan worden gebruikt met een 'uitgaan' of een andere vaardigheid die u met de hond hebt getraind. De pijn en het ongemak zijn er, maar de hond doet een activiteit die hij kent en waar hij van houdt. Turbo was extatisch om de eerste keer door de parachute van drie sprongen zonder tralies te strompelen - en wat een traktatie kreeg hij aan het einde!
"Ten derde, de terugkeer naar behendigheid, waar mijn hond nog meer van houdt dan ik, hielp hem motiveren om de kracht en het uithoudingsvermogen te ontwikkelen die hij had vóór de operatie", zegt Heine.
Terry Long is een professionele hondentrainer in Long Beach, Californië, waar ze manieren, trucs en behendigheidstraining geeft, evenals advies over gedragsverandering. Ze is de hoofdredacteur van de APDT-nieuwsbrief van de Association of Pet Dog Trainers.
