Hij was de meest liefhebbende hond ter wereld. Hij wilde niets liever dan bij mij en de mensen zijn.'
Zo beschrijft Vicki Holt, een inwoner van Seattle, Washington, Copper, haar 12-jarige Chesapeake Bay Retriever. Helaas krijgen zelfs geweldige honden te maken met gezondheidsproblemen die behandeling vereisen. En dat geldt ook voor deze koperkleurige retriever die leefde om te apporteren.
Holt adopteerde Copper ongeveer 10 1/2 jaar geleden uit een dierenasiel in Seattle. "Ik dacht dat ik een chocoladelab wilde", zegt ze, maar ze werd meteen ingenomen met Copper, die ongeveer anderhalf jaar oud was en onlangs door een drugshandhavingsinstantie in het asiel was vrijgelaten. Hij was door het bureau gekozen om te trainen als drugsspeurhond, maar hij was niet geschikt voor het leven van de politie. Holt zegt:"Koper was zo gefixeerd op de ballen waarmee ze trainden dat hij zakte!"
Holt was dol op Copper, en dat gold ook voor bijna iedereen die hem ontmoette. “Hij was beschermend, maar niet agressief tegen mensen of honden. Hij was gewoon een zachte, lieve jongen. Iedereen hield van hem', zegt ze.
Copper was een gezonde, actieve hond. "Zijn grote liefde in het leven was apporteren, ballen jagen", zegt Holt. “Hij was heel actief. Toen hij in de buurt van water kon komen, was dat zijn tweede liefde in het leven. Hij was uitzonderlijk gezond.”
Overdrijven deed het
Koper was een toonbeeld van een goede gezondheid – afgezien van een incidentele inname van iets wat hij niet zou moeten hebben, zoals rotte zalm – tot drie jaar geleden, toen Holt Copper bij haar moeder thuis achterliet terwijl ze op vakantie was. Holts moeder woonde in een landelijk gebied op het Olympic Peninsula; het huis stond op een steile heuvel. Om de grote retriever bezig te houden, sloeg Holts neef een tennisbal de heuvel af, zodat Copper de heuvel op en af zou rennen om hem te halen.
Hoewel leuk, had het spel nadelige gevolgen. "Toen ik thuiskwam, ontdekte ik dat Copper nogal kreupel was", zegt Holt. "Hij leek een beetje pijn te doen en mank te lopen."
Holt nam contact op met de dierenarts van Copper, Larry Siegler, DVM, van het Animal Healing Center in Redmond, Washington. Dr. Siegler beoefent al bijna 19 jaar holistische diergeneeskunde. Hij is gecertificeerd door de International Veterinary Acupuncture Society (IVAS) in veterinaire acupunctuur en werkt aan certificering in veterinaire homeopathie en chiropractie. Zijn praktijk is beperkt tot honden en katten.
Holt geeft de voorkeur aan een holistische benadering van geneeskunde, daarom koos ze voor Dr. Siegler. "Het belangrijkste voor mij is dat de beoefenaar het hele lichaam, het hele systeem in zich opneemt", zegt Holt. "Allopathische geneeskunde lijkt individuele symptomen te behandelen." Holt houdt ook van de minder ingrijpende benadering van de meeste holistische beoefenaars.
Dr. Siegler stelde de diagnose Copper's problemen als degeneratieve gewrichtsziekte of artritis, evenals heupdysplasie. Artritis kan een of meer gewrichten in het lichaam aantasten. Het wordt soms geassocieerd met een voorgeschiedenis van slijtage aan een gewricht of treedt op met de leeftijd. Grote rassen worden vaker getroffen door artritis dan kleine rassen, en honden met overgewicht hebben meer kans op symptomen als gevolg van extra belasting van de gewrichten. Honden met degeneratieve gewrichtsziekte zijn kreupel en stijf van gewrichtspijn. Koud en vochtig weer verhoogt de ernst van de aandoening.
Net als artritis komt heupdysplasie het meest voor bij grote rassen. De ziekte wordt gekenmerkt door een falen van de kop van het dijbeen om strak in de heupkom te passen. Het kan worden veroorzaakt door een erfelijke aandoening, of worden verergerd door te snelle groei, overvoeding of overmatige lichaamsbeweging. De hond kan moeite hebben met opstaan vanuit liggende of zittende houding, kan kreupel zijn en de spierspanning aan de achterkant verliezen.
Niet-invasieve aanpak
Holt dacht dat de enige behandeling voor heupdysplasie een operatie was, hoewel ze aarzelde om het zelfs maar te overwegen vanwege de leeftijd van Copper. Ze zegt:'Ik ging ervan uit dat een operatie het enige was dat je kon doen. Maar dr. Siegler daarover. Hij zei:'Laten we eerst iets minder ingrijpends proberen.' ”
Om Coppers pijn te verlichten en hem weer normaal te laten bewegen, adviseerde Dr. Siegler twee supplementen, Adequan en methyl-sulfonyl-methaan (MSM), in combinatie met acupunctuurbehandelingen.
Adequan is een handelsmerkproduct vervaardigd door Luitpold Pharmaceuticals, dat een glycosaminoglycaan (GAG)-stof bevat, voornamelijk chondroïtinesulfaat, die de productie van gewrichtsvloeistof kan stimuleren, de stof die kogelgewrichten beschermt en ze "geolied" houdt. In tegenstelling tot veel andere vormen van GAG-supplementen die oraal worden toegediend, is Adequan een injecteerbare vloeistof die alleen op recept verkrijgbaar is.
MSM is een natuurlijk voorkomende zwavelverbinding waarvan wordt gedacht dat het de groei- en herstelmechanismen van het lichaam ondersteunt. De voorstanders zeggen dat het vooral effectief is bij het verlichten van spier- en gewrichtspijn. Het is in een aantal vormen verkrijgbaar bij natuurvoedingswinkels.
Een of beide of deze supplementen verstoren echter de maag van Copper. Holt schakelde hem over op een generieke vorm van een ander GAG-product, glucosamine, en begon hem met een dagelijkse dosis van 1500 milligram.
Copper kreeg een acupunctuurbehandeling bij zijn eerste bezoek aan Dr. Siegler, en daarna om de twee weken. Acupunctuur stimuleert de bloedsomloop en een verbeterde bloedsomloop betekent een betere gezondheid en minder pijn. Wanneer een jichtige hond minder pijn voelt, beweegt hij beter en houdt hij zijn spieren in betere conditie.
Elke acupunctuurbehandeling duurde slechts 10 minuten of zo. Dr. Siegler plaatste ongeveer 14 naalden op specifieke meridiaanpunten om genezing te stimuleren. "Koper hield van de praktische aandacht", zegt Holt. “Hij heeft nooit een beetje bezwaar gemaakt. Het is een relatief pijnloze behandeling die de kwaliteit van leven van een hond in zijn hogere jaren enorm kan verbeteren en een geweldige optie.
Dr. Siegler's behandeling van honden met artritis en heupdysplasie varieert afhankelijk van de ernst van de aandoening. Hoewel een operatie (d.w.z. heupvervanging) niet in alle gevallen kan worden vermeden, kan pijn bijna altijd worden verminderd. "Ik zal altijd acupunctuur gebruiken", zegt Dr. Seigler. "Acupunctuur in mijn handen is de diepste actie om het lichaam het probleem op te lossen. Allopathische dierenartsen kunnen dat natuurlijk niet. Ik gebruik altijd een soort gewrichtsbeschermingsmiddel zoals glucosamine. Ze zijn zeker effectief. Ik gebruik ze zelf. En dan, afhankelijk van hoe ernstig het probleem van de hond is, zijn er ontstekingsremmende supplementen die ik zou kunnen toevoegen, zoals MSM."
Definitieve verbetering
De combinatie van glucosamine en acupunctuur werkte goed voor koper. Binnen twee maanden bewoog hij zich vrij en goed. Naarmate Copper verbeterde, verminderde Holt de frequentie van zijn acupunctuurbehandelingen.
Copper kreeg een tegenslag toen Holt de stad uit was, ongeveer drie maanden na de behandeling. Ze liet Copper weer in het huis van haar moeder achter, en hij zou zichzelf kunnen hebben overbelast tijdens zijn 'vakantie' daar. "We hebben weer hetzelfde meegemaakt", zegt ze. "Het zette hem slecht terug."
Om Copper weer op het goede spoor te krijgen, zegt Holt, voerde Dr. Siegler de acupunctuurbehandelingen weer op. "Om hem weer op koers te krijgen, moesten we terugkeren", zegt Holt. “Het duurde nog een paar maanden om hem terug te brengen waar hij eerder was. Maar binnen twee maanden was hij weer heel normaal.” Dat betekende gemakkelijker opstaan, spelen, Holt iets brengen om te gooien zodat hij het kon pakken.
Ondertussen was Holt nieuwsgierig of het de glucosamine- of acupunctuurbehandelingen waren die koper hielpen. Ze probeerde te stoppen met de acupunctuur en daarna met het supplement. Het maakt niet uit met welke behandeling ze stopte, "Hij werd erger", zegt ze. "Het lijkt erop dat de magische remedie de combinatie van die twee was."
Holt beveelt dit eenvoudige behandelplan van harte aan voor honden die lijden aan artritis en heupdysplasie, vooral voor oudere honden. Het is geen vervanging wanneer een operatie nodig is. Maar het kan een oudere hond helpen om gracieus zijn gouden jaren in te lopen. "Het kan hen een veel betere kwaliteit van leven geven als ze ouder zijn", zegt Holt.
Noot van de redactie:bij het ter perse gaan, vernamen we dat Copper zojuist was overleden als gevolg van een niet-gerelateerde aandoening (hij had een gescheurde anaalklier en had een fatale reactie op antibiotica die waren voorgeschreven om een resulterende infectie te behandelen). We bieden onze oprechte deelneming aan aan mevrouw Holt.
Virginia Parker Guidry is een freelance schrijver die in San Diego, Californië woont.
