Als je je herinnert wat er in een paar snelle seconden gebeurde op die zonnige decembermiddag, lijkt het alsof je naar een film kijkt die in slow motion wordt afgespeeld voor Karen Scussel, mede-eigenaar van een 12-jarige terriërmix genaamd Petey. Toen ze op 19 december 2000 thuiskwam van de kerstinkopen, keek Karen uit naar Petey's gebruikelijke begroeting terwijl hij naar de bestuurderskant van haar auto rende nadat ze de garage was binnengegaan en de motor had afgezet. Maar net voordat de garagedeur dichtging, zag Petey een eekhoorn aan de overkant van de weg en rende er achteraan op de typische manier van een terriër.
Karen beschrijft wat er daarna gebeurde toen Petey een auto raakte, in plaats van dat Petey door een auto werd geraakt. De terriër rende recht in de zijkant van een auto die langs hun huis reed. Gelukkig reed de auto niet over zijn lichaam, maar door de klap vloog hij de lucht in en kwam hij hard op de weg terecht.
Geschrokken rende Karen naar Petey's zijde en zag dat hij bewusteloos was en uit zijn mond bloedde. Zijn linkeroog leek beschadigd. Ze schepte Petey op en reed hem onmiddellijk een kleine mijl naar het Adobe Animal Hospital in Los Altos, Californië.
In het dierenziekenhuis stabiliseerde dierenarts Dave Roos het hondje en hield het bloeden onder controle, en begon toen de omvang van de schade aan Petey's lichaam te onderzoeken. Terwijl ze zag hoe dr. Roos voor Petey zorgde, daalde het trauma van de gebeurtenissen in de laatste paar minuten op Karen neer. "Ik ben het kwijt", zegt ze. “De doktersassistente vroeg me om mijn telefoonnummer, want zo archiveert het dierenziekenhuis zijn patiëntendossiers. Ik kon niet eens praten om hun vragen te beantwoorden. Omdat hij eerst niet reageerde op de behandelingen van Dr. Roos, adviseerde de dokter Karen dat Petey het ongeluk misschien niet zou overleven.'
Bepaalde voogden
Karen en haar man, Curt Riffle, ontdekten Petey voor het eerst in hun plaatselijke opvangcentrum voor humane samenlevingen in 1990. Volgens de planning voor euthanasie de volgende dag, beschouwde het asiel de kleine hond, toen vier maanden oud, als niet-adoptie. Omdat ze niet zeker waren van zijn achtergrond, dachten ze dat hij in het recente verleden misschien een ongeluk had gehad, omdat hij plekken op zijn benen had geschoren alsof hij onder narcose was geweest.
Maar Karen en Curt vonden zijn blonde terriërjas en zijn donkerbruine ogen onweerstaanbaar, en hij werd een welkom lid van hun familie, die al een Teckel/Chihuahua-mix genaamd Rascal omvatte. Petey bleek een lief, zachtaardig huisdier van 14 pond te zijn, met een ingehouden temperament en geen gedrags- of gezondheidsproblemen. Hij was een aanhankelijke kerel en ontwikkelde een speciale gehechtheid aan Karen.
Terwijl haar hondenvriend bewusteloos in het veterinaire ziekenhuis lag, belde Karen haar man en vertelde hem over Petey. Toen Curt in het ziekenhuis aankwam, vertelde de dierenarts het paar dat, hoewel Petey's kansen op herstel twijfelachtig waren, zijn röntgenfoto's verbazingwekkend genoeg geen gebroken botten aan het licht brachten. Oorspronkelijk bezorgd dat Petey zijn rug zou hebben gebroken, concludeerde Dr. Roos dat Petey een ernstige hersenschudding en een kneuzing van de wervelkolom had opgelopen, en dat zijn verwondingen mogelijk zijn hersenen hadden ontstoken. Petey was weer bij bewustzijn, maar hij kon niet zien en kon niet lopen of zelfs staan. Dr. Roos kon Curt en Karen niet verzekeren dat hun hond ooit zijn gezichtsvermogen of mobiliteit terug zou krijgen.
Hoewel ze kapot waren van de woorden van Dr. Roos, beloofden Curt en Karen al het mogelijke te doen om Petey te helpen.
We waren allebei op kerstvakantie van ons werk, legt Curt uit. We bezochten Petey in het dierenziekenhuis elke dag, de hele dag, gedurende de drie dagen na het ongeval. Rascal kwam zelfs op bezoek bij Petey. Toen Boefje en ik Petey zagen na het ongeluk, kwispelde Petey met zijn staart. Toen zei Dr. Roos dat Petey een kleine kans had om tot op zekere hoogte te herstellen. Petey realiseerde zich dat we hem niet zouden opgeven, dus besloot hij ook niet op te geven.'
Op de Intensive Care praatten Curt en Karen voortdurend met Petey en streelden ze hem zachtjes. Hoewel de hond voeding kreeg via IV's, moedigde Karen hem aan om babyvoeding te eten. Dr. Roos vertelde ons dat Petey moet kunnen eten en drinken voordat hij naar huis kan. Hoewel zijn kaak niet goed werkte, was ik vastbesloten om hem aan het eten te krijgen, en dat deed ik ook. Op de derde dag na zijn ongeluk brachten Curt en Karen Petey naar huis, nog steeds blind en niet in staat om te staan, maar met moeite te eten.
In het begin droegen Curt en Karen Petey naar buiten om hem te ondersteunen zodat hij zijn behoefte kon doen. Tijdens de eerste week deed Petey een paar wankele stappen en zijn zicht keerde terug; Curt en Karen merkten echter dat Petey's lichaam scherp naar links kromde en dat zijn buik naar de linkerkant van zijn lichaam gedraaid leek. Toen Petey liep, draaide hij constant naar links. Ik voelde me erg schuldig en verdrietig om hem zo te zien, geeft Karen toe. Ik dacht dat hij zo in de war moest zijn om plotseling in die toestand te komen, maar de dokter zei dat we ons er geen zorgen over moesten maken, want Petey zou het verschil na een tijdje niet meer weten.'
Petey aan het zwemmen
Niet tevreden met Petey's toestand na het verlaten van het ziekenhuis, besloot Curt om holistische therapieën te onderzoeken die mogelijk geschikt zouden kunnen zijn. Hij en Karen waren geabonneerd op WDJ, maar hadden geen ervaring met aanvullende therapieën voor henzelf of hun dierenvrienden. Curt, een paardeneigenaar, kende andere ruiters die enthousiast waren over holistische praktijken, dus hij dacht dat het de moeite waard was om voor Petey onderzoek te doen.
In het oktobernummer van WDJ ontdekte hij een artikel over hydrotherapie als revalidatiebehandeling voor gewonde honden, en merkte op dat een van de hydrotherapieklinieken die in het artikel worden genoemd, het Animal Fitness Center in San Jose, dicht bij huis was. Tijdens hydrotherapie drijft de hond met ondersteuning in een warm zwembad waar zijn spieren kunnen ontspannen; een getrainde therapeut begeleidt de hond door middel van passende oefeningen en helpt de hond spier-, skelet- en zenuwbeschadiging te overwinnen.
Curt besprak de therapie met Karen en samen besloten ze Petey het te laten proberen. Eind december brachten ze Petey naar het Animal Fitness Center voor zijn eerste hydrotherapiesessie met Kathy Kern.
Kathy was 17 jaar veterinair technicus en beoefenaar van hydrotherapie en ervoer zelf de helende effecten van hydrotherapie nadat een dronken bestuurder haar auto had aangereden. Ze onderging een schouderoperatie na het ongeval, maar was niet in staat om volledige bewegingsvrijheid of vrijheid van pijn te krijgen. Een fysiotherapeut adviseerde hydrotherapie, wat de sleutel was tot een succesvol herstel. Kort na haar eigen succes met de therapie, begon Kern een opleiding tot veterinair hydrotherapeut te volgen.
Petey vertoonde een algeheel gebrek aan bloedsomloop als gevolg van zijn verwondingen, herinnert Kern zich. De verwonding onderbreekt de bloedsomloop en het lichaam vormt collateralen, of circulatiepaden rond de geblokkeerde bloedvaten, maar deze paden zijn niet efficiënt en vertragen de genezing. Hoe eerder we honden behandelen na een blessure, hoe effectiever we kunnen zijn, omdat ze nog niet te veel zekerheden hebben gecreëerd. Petey kon zijn bloedsomloop niet weer op gang krijgen via zijn geblesseerde paden omdat hij zijn lichaamsgewicht niet genoeg kon ondersteunen om goed te oefenen en zijn bloedsomloop te herstarten. "
Dieren en mensen onthouden hersengeheugen van trauma's waardoor ze anticiperen op pijn van pogingen tot bewegingen. Drijvend in een zwembad dat is verwarmd tot ongeveer 92 graden, kan een lichaam ontspannen en bewegen op nieuwe manieren die niet pijnlijk zijn. Kern noemt dit proces het wissen van foutieve pijnpatronen uit de hersenen, waardoor de hersenen beweging kunnen accepteren zonder pijnlijke herinneringen aan de inspanning te hechten. In tegenstelling tot chiropractie, waarbij de therapeut het lichaam van de patiënt manipuleert, biedt een hydrotherapeut fysieke ondersteuning in het zwembad en een ontspannen omgeving, waardoor het dier zijn eigen aanpassingen kan maken.
Kern beveelt behandelingen van een uur per dag gedurende drie opeenvolgende dagen aan om bijna alle aandoeningen te behandelen. De eigenaren blijven tijdens de behandeling in het zwembad, waardoor de hond zich veilig en gefocust voelt. De behandelingen zijn net zo goed voor de baasjes als voor de hond”, zegt ze. Hun honden in het zwembad weer vrij en pijnloos te zien bewegen, moedigt de eigenaren aan en geeft ze ook een goed gevoel, zegt Kern.
Curt en Karen merkten dat Petey's lichaam veel rechter was na de hydrotherapiebehandelingen. Hij had echter nog steeds moeite met eten, drinken, zijn tong gebruiken en voorwerpen in zijn mond grijpen en vasthouden. In januari 2001 bespraken Curt en Karen de noodzaak van aanvullende behandelingen voor Petey en vroegen zich af of de huidige verbeteringen van Petey het beste herstel waren dat hij kon maken. We waren al verder gegaan dan onze traditionele reactie op een medische situatie door de hydrotherapiebehandeling te regelen. We wisten niet zeker of we overboord wilden gaan door andere therapieën bovenop hydrotherapie te leggen, zegt Karen.
In januari, toen ze nadachten over de toestand van Petey, adopteerden ze een derde hond uit het asiel. Een heldere en vrolijke Spitz-mix die ze Chloe noemden, ze leek Petey te helpen op te vrolijken. Curt en Karen begonnen te vermoeden dat Petey nog verder kon verbeteren.
Na zijn drie hydrotherapiebehandelingen had Kern Curt en Karen gevraagd om acupunctuur te overwegen om de genezing van Petey verder te ondersteunen en om het langdurige herstel van zijn beschadigde zenuwen te stimuleren, zowel in zijn lichaam als in de linkerkant van zijn gezicht. Hydrotherapie verbetert de meeste spier- en skeletaandoeningen, traumatisch en chronisch, maar Petey had ook aanzienlijke zenuwbeschadiging opgelopen en de zenuwregeneratie verloopt erg langzaam. Kern dacht dat acupunctuur misschien iets voor Petey zou zijn.
Nog een aanvulling
Terug Curt ging in zijn WDJ-archieven en vond de uitgave van juli 2000 met een overzicht van acupunctuur. We waren zo blij met het succes van onze eerste onderneming in holistische therapieën dat we nu openstonden voor het leren over en proberen van een andere nieuwe therapie, als we de kwaliteit van Petey's leven opnieuw konden verbeteren, zegt Karen. We maakten een afspraak met Dr. Sarah Skiwski, die net was begonnen met acupunctuur in het Adobe Animal Hospital. We hadden het gevoel dat we op weg waren naar een nieuw leeravontuur.”
Petey's ernstige zwakte aan de linkerkant was direct duidelijk voor Dr. Skiwski. Hij had aanzienlijke problemen met het werken met zijn mond en tong, wat buiten zijn bewuste controle leek. Aan de linkerkant van zijn gezicht waren zijn spieren geatrofieerd door een gebrek aan zenuwimpulsen die ze stimuleerden, en je kon zijn kaakbotten door zijn huid zien, meldt Dr. Skiwski. Zenuwen hebben bijzonder veel tijd nodig om te genezen, voegt ze eraan toe, en ik wist dat ik Petey's bloedsomloop in zijn gezicht op gang moest krijgen voordat de spieren onherstelbaar atrofiseerden.'
Om Petey te kalmeren, plaatste Dr. Skiwski een acupunctuurnaald op de bovenkant van Petey's hoofd, op een locatie die helpt bij ontspanning. Ze voegde nog een naald toe aan de linkerkant van zijn gezicht. Het dier ontspant zich en vertelt me dan wanneer de behandeling klaar is, merkt Dr. Skiwski op. Meestal begint het dier na ongeveer 15 minuten te bewegen en gedraagt het zich onrustig. Dan weet ik dat de naalden hun werk hebben gedaan en dat het tijd is om eruit te komen.”
Karen, die Petey naar zijn sessies vergezelde en hem vasthield terwijl Dr. Skiwski de naalden plaatste, was verbaasd over Petey's reactie op de acupunctuur. Ik voelde Petey ontspannen zodra Dr. Skiwski de naalden inbracht, herinnert Karen zich. Toen kon ik zijn lichaam echt voelen opwarmen en soms, als hij in de auto naar huis ging, hijgde Petey. Ik wist dat de acupunctuur de zaken weer in beweging bracht. Dr. Skiwski instrueerde Curt en Karen ook om Petey te masseren op bepaalde drukpunten die ze rond zijn hoofd identificeerde. Ze voerden deze behandeling twee keer per dag thuis uit, telkens twee tot drie minuten.
Na drie acupunctuursessies vertoonde Petey een grote verbetering in zijn vermogen om te eten. Bij de vierde sessie kon hij zijn speelgoed steviger in zijn mond vastpakken. Tegen de achtste sessie was veel van zijn gezichtsverlamming verminderd, begonnen de spieren aan de linkerkant van Petey's gezicht zich te vullen en kon hij normaal met zijn linkeroog knipperen. "We beschouwen ongeveer zeven of acht sessies als een behandeling", legt Dr. Skiwski uit. Vaak krijgen we binnen die tijd een oplossing."
De eigenaren van Petey speelden een sleutelrol in de verbetering van Petey, benadrukt Dr. Skiwski. Ze moedigden hem aan zijn mond te gebruiken door met hem te spelen en te trekken. Ze hebben hem niet te veel gebabysit, het vergde een beetje harde liefde van hun kant. Ook waren hun verwachtingen redelijk. Ik vertelde hen dat het genezen van zenuwbeschadiging een langzaam proces zou zijn, en ze bleven er de hele tijd aan vasthouden.”
Een bijna volledig herstel
Tegenwoordig eet en drinkt Petey normaal, speelt hij met zijn Kong-speeltje en gaat hij met zijn gezin mee op lange wandelingen in de heuvels van Californië. Als je weet waar je op moet letten, zegt Curt, kun je nog steeds zien dat hij iets naar links afdrijft als hij loopt. Maar het is nauwelijks merkbaar. We zijn blij met zijn herstel. Voorheen zonder enige ervaring met holistische therapieën, stelt Karen dat ze nu veel minder geneigd is om in te stemmen met invasieve behandelingen totdat ze geschikte holistische therapieën heeft geprobeerd.
Curt vatte samen wat volgens hem de belangrijkste ingrediënten waren in het succesvolle herstel van Petey:
Emotionele ondersteuning bieden op de intensive care: Curt, Karen en Rascal brachten vele uren per dag met Petey door op de intensive care van het dierenziekenhuis. Ze spraken met hem, raakten hem aan en gaven hem met de hand te eten, en Rascal likte zijn gezicht. Petey wist dat zijn familie hem niet zou opgeven.
Geniet van kleine overwinningen: Petey reageerde zo goed op elke behandelingskuur dat Curt en Karen niet lang depressief of ontmoedigd werden. Ze waardeerden de kleine vorderingen die Petey maakte, een voor een. Maar uiteindelijk leidden de kleine successen allemaal tot grote verbeteringen.
Chloe aan het gezin toevoegen: Chloe, een vrolijke en speelse hond, hielp Petey alert en actief te houden tijdens zijn herstelperiode. Hij hoedde haar terwijl ze door de tuin rende, en ze werden snelle vrienden. Haar geest hielp Petey's lichaam te genezen en zijn eigen geest te regenereren.
Problemen met de kwaliteit van leven aanpakken: Hoewel het veterinaire ziekenhuis uitstekende medische noodhulp bood, was het aan Curt en Karen om de therapieën die de kwaliteit van leven van Peteys herstel zouden kunnen beïnvloeden, volledig te onderzoeken en te selecteren. Curts initiatief bij het identificeren van holistische therapieën en Karens bereidheid om holistische behandelingen uit te proberen, gaven de impuls om Petey terug te brengen naar het gezondheidsniveau dat hij vandaag geniet.
Alle elementen van Petey's levensstijl verbeteren: Omdat Petey zo goed reageerde op de hydrotherapie en acupunctuur, besloten Curt en Karen om het door WDJ aanbevolen hondenvoer van hoge kwaliteit te gaan gebruiken, aangevuld met verse groenten. We kunnen Petey nu op een goed gewicht houden voor zijn structuur, zei Curt. Hij heeft veel energie voor de oefening die hem fit houdt.”
Curt noemt hun experiment met holistische therapieën een geweldig avontuur en leerervaring die echt werkte. Karen is het daarmee eens en voegt eraan toe:ik ben zo blij dat we mijn beste vriend niet hebben opgegeven.”
-door Lorie Long
Lorie Long is een freelance schrijver en een fervent behendigheidsconcurrent die in North Carolina woont.
