Overal waar je kijkt houdt iemand een fles "puur" drinkwater vast, versierd met een etiket met ongerepte, met sneeuw bedekte bergen of weelderige, noordelijke bossen. Toegegeven, in sommige gevallen reageren mensen op een rage. Steeds vaker reageren gezondheidsbewuste Amerikanen echter op ernstige zorgen over de veiligheid van drinkwater dat beschikbaar is voor hun eigen consumptie en voor de dieren die aan hun zorg zijn toevertrouwd.
Water speelt een cruciale en complexe rol in de gezondheid van alle zoogdieren en vormt 55 tot 75 procent van het lichaamsgewicht van warmbloedige wezens. Een foetus ontwikkelt zich in de vruchtzak van zijn moeder en van de geboorte tot de dood wordt er door water gespoeld en alle miljarden cellen van een zoogdier gevuld. In wezen zijn de lichamen van mensen, honden en andere zoogdieren watergekoelde motoren. Het vrijgeven van waterdamp door te hijgen en zweten via de voetzolen zorgt voor een zachte afkoeling in het lichaam van een hond.
Water smeert ook de gewrichten en spieren van een hond, dempt de ruimtes tussen elke afzonderlijke cel en vult alle kleine holtes in het lichaam van een hond. Het belangrijkste element van bloed, water, transporteert zuurstof naar alle lichaamsweefsels van honden en helpt de witte bloedcellen die door het immuunsysteem van een hond worden geproduceerd, door het lichaam te bewegen en infecties te bestrijden. Water zorgt voor een omgeving waarin enzymen voedsel in de maag van een hond kunnen verteren en omzetten in energie om te overleven.
Water reinigt en ontgift het hele lichaam van een zoogdier. Water staat bekend als het universele oplosmiddel en is extreem stabiel en kan veel verschillende stoffen bevatten, zowel in suspensie als in oplossing, zonder zelf permanent te worden veranderd. Deze eigenschap van water is echter een tweesnijdend zwaard. Het vermogen van water om gifstoffen uit een lichaam te verwijderen, maakt het ook in staat om behoorlijk wat giftig materiaal in een lichaam te transporteren.
Al het bovenstaande zijn redenen waarom het drinken van zo zuiver mogelijk water belangrijk is voor de gezondheid van een persoon of een hond. Voor bepaalde personen is het zelfs nog belangrijker om zuiver water te drinken. Elke hond (of mens) die kanker heeft; nier-, lever- of immuundisfunctie; of chemische gevoeligheid moet het zuiverste water mogelijk ontvangen. (Zie "Welke honden hebben het beste water nodig?" aan het einde van het verhaal.)
Wat is er mis met kraanwater?
De meeste volwassen Amerikanen groeiden op zonder ooit aan de kwaliteit van hun gemeentelijk drinkwater te hebben gedacht. Het was gemakkelijk verkrijgbaar, het smaakte meestal prima, het rook niet slecht en het was "behandeld" door het gemeentelijk waterbedrijf, dus het moet veilig zijn, toch?
Ja en nee. De Safe Drinking Water Act van 1974, de 1986-wijzigingen van de Safe Drinking Water Act en de Water Quality Control Act van 1987 hebben allemaal de Environmental Protection Agency (EPA) gemachtigd om kwaliteitsnormen voor drinkwater vast te stellen en te handhaven. Als gevolg van deze wetgeving concentreren waterbedrijven zich op het elimineren van directe en ernstige gezondheidsbedreigingen van kraanwater, zoals schadelijke bacteriën. Hun zuiveringsmethoden richten zich niet op de kleine hoeveelheden chemicaliën die pas na jaren van inname schadelijk zijn. De "veiligheidsdrempels" die wetenschappers gebruiken om "aanvaardbare" niveaus van verontreinigende stoffen in drinkwater vast te stellen, houden geen rekening met deze kleine hoeveelheden toxines die in de loop van de tijd worden geconsumeerd, of voor de gecombineerde effecten van kleine hoeveelheden van veel toxines die samen worden geconsumeerd.
Vanwege de onzekere impact van deze mogelijke gezondheidsrisico's en het ontbreken van onweerlegbaar bewijs van de gevolgen voor de gezondheid op de lange termijn, stellen waterbedrijven normen die de risico's van ongezond water verminderen, maar eindigen ze vaak als een compromis tussen wat het veiligst is en wat is praktisch in de kostenbewuste echte wereld.
Op de tweede internationale conferentie over farmaceutische producten en hormoonontregelende chemicaliën in water, die in oktober 2001 in Minneapolis werd gehouden, bevestigden onderzoekers en wetenschappers de aanwezigheid van 129 veelgebruikte medicijnen in het gemeentelijk afvalwater van de VS, 49 op niveaus boven een grens voor regulering.
Afvalwaterzuiveringsinstallaties verwijderen vaste stoffen en zuiveren het water gedeeltelijk voordat het weer in het milieu terechtkomt, waar het zich vermengt met andere watervoorraden in rivieren, meren, beken en oceanen. Stoffen zoals cafeïne, nicotinebijproducten, antibiotica, antidepressiva, antacida, hartmedicijnen en meer komen terug in de watervoorziening. Het is waar; deze stoffen zijn aangetroffen in lage, maar detecteerbare niveaus in watervoorraden in de hele VS.
Tijdens de conferentie kondigden de wateringenieurs van New Mexico aan dat ze lage concentraties anticonceptiehormonen, het anti-epilepticum Dilantin, het antidepressivum Elavil en de pijnstiller Darvon ontdekten. In Atlanta vonden ze onder andere diltiazem en gemfibrozil (beide hartmedicijnen), en metformine (een middel tegen diabetes).
Waterbehandelingsprocessen zuiveren het water dat aan huishoudelijke consumenten wordt geleverd niet volledig - niet omdat ze dat niet kunnen, maar omdat het niet kosteneffectief is om dit te doen. Gewoonlijk wordt slechts ongeveer vijf procent van het water dat door zuiveringsinstallaties wordt gezuiverd en aan onze huizen wordt geleverd, gebruikt om te drinken en te koken. Consumenten gebruiken de rest - ongeveer 95 procent van het water van onze gemeentelijke leveranciers of bronnen - voor baden, wassen, gazon besproeien, toiletten doorspoelen en andere huishoudelijke taken. Het zou erg duur zijn om 's werelds strengste drinkwaternormen toe te passen op de gehele watervoorziening van een huis. In plaats daarvan zijn waterbeheerders belast met de taak om water naar "veilige normen" te brengen - goed genoeg om mensen niet ziek te maken.
Het is begrijpelijk dat veel mensen water kiezen dat speciaal is bereid voor het drinkwater van hun gezin door het te kopen of door de laatste sporen van verontreinigingen uit het water te verwijderen vlak voor consumptie, met behulp van een huiszuiveringssysteem. Dit is een verstandige keuze, vooral omdat wetenschappers zich net beginnen te realiseren dat we misschien niet veel weten over de langetermijneffecten van het consumeren van zelfs zeer lage niveaus van verontreinigende stoffen. Holistische programma's voor gezondheidsverbetering zijn bedoeld om het niveau en type verontreinigende stoffen die vanuit elke bron in een lichaam worden gebracht, te verminderen.
Wat zit er in ons drinkwater
Welke potentiële, watergedragen verontreinigingen kunnen in ons drinkwater worden aangetroffen en hoe kunnen hondenbezitters deze verwijderen? Het antwoord is niet zo eenvoudig als elke week een paar kannen met flessen water naar huis te sjouwen. Laten we eerst eens kijken naar de soorten gezondheidsbedreigende onzuiverheden die in drinkwater kunnen voorkomen en vervolgens de verschillende waterzuiveringsmethoden evalueren die zijn ontworpen om ze te verwijderen:
• Micro-organismen:Bacteriën, virussen en parasieten:Waterzuiveringsinstallaties kunnen gemakkelijk de aanwezigheid van bacteriën in openbare watervoorzieningen vaststellen en chloor toevoegen om ze te doden. Virussen zijn veel kleiner dan bacteriën en moeilijker op te sporen. Hoewel het desinfecteren van kraanwater met chloor waarschijnlijk de meeste virussen doodt, is het moeilijk om hun aanwezigheid te testen. Sommige watergedragen virussen veroorzaken verkoudheids- en griepepidemieën bij mensen. Giardia en crypto-sporidium zijn de meest voorkomende parasieten in drinkwater. Ze komen voor in de vorm van harde cysten die hen beschermen tegen chloor, en ze kunnen milde tot ernstige gastro-intestinale problemen veroorzaken bij gezonde mensen en dieren.
• Mineralen en metalen:Sommige van deze anorganische stoffen worden als hinderlijk beschouwd, zoals calcium, dat hard water veroorzaakt. Andere, zoals lood, kwik, nitraten en aluminium zijn schadelijk voor de gezondheid. Deze stoffen kunnen afkomstig zijn van natuurlijk voorkomende bronnen, industriële lozingen, afvoer van stedelijke of agrarische gebieden, of metalen buizen en armaturen. In het algemeen reduceren waterzuiveringsinstallaties deze stoffen tot veilige niveaus voor onmiddellijke consumptie; opslag in vervuilde leidingen kan het water opnieuw verontreinigen.
• Organische chemicaliën:Afgeleid van plantaardig of dierlijk materiaal, omvatten organische chemicaliën meststoffen, pesticiden, op aardolie gebaseerde brandstoffen, conserveermiddelen en kleurstoffen. Naast de organische chemicaliën die de leidingwatervoorziening hebben bereikt, kan het waterzuiveringsproces zelf gevaarlijke stoffen veroorzaken. Chloor, dat aan vrijwel al het Amerikaanse drinkwater wordt toegevoegd, combineert met organische chemicaliën en ander natuurlijk afval om trihalomethanen (THM's) te vormen. Chloroform, de meest voorkomende THM, is een bekende kankerverwekkende stof.
• Radioactieve stoffen:Radon, een van nature voorkomende bron van radioactief gas, kan geconcentreerd worden in bronwater dat rechtstreeks in een huiswatersysteem terechtkomt voordat het water wordt blootgesteld aan lucht. Radongas in water verdwijnt snel wanneer het water wordt belucht.
• Additieven:openbare waterzuiveringsinstallaties, van kleine gemeenschapssystemen tot grote stedelijke waterwerken, voegen allemaal stoffen toe aan leidingwater. Chloor, een effectief desinfectiemiddel, produceert ook THM's. In 1947 introduceerden de VS voor het eerst fluoride in drinkwater om tandbederf bij kinderen te voorkomen. Er is al lang controverse over deze praktijk, waarbij sommige wetenschappers vermoeden dat langdurige inname van fluoride botziekte kan veroorzaken; andere wetenschappers weerleggen deze bewering en verdedigen gemeentelijke fluoridering. Hoewel sommige Amerikaanse gemeenschappen deze praktijk hebben stopgezet, gaat het door in vele andere.
• Geneesmiddelen en medicijnen:maar liefst 90 procent van de geneesmiddelen op recept en vrij verkrijgbare medicijnen die mensen consumeren, wordt uitgescheiden in hun urine en uitwerpselen. Afval van landbouwhuisdieren zit eveneens vol met antibiotica en vruchtbaarheidshormonen. Deze verontreinigingen bevatten drinkwater in sporenhoeveelheden met onvoorspelbare gevolgen op de lange termijn.
Is flessenwater beter?
Hoewel de meeste mensen automatisch aannemen dat flessenwater van een betere, zuiverdere bron komt dan wat er uit hun kraan komt, hoeft dit niet per se waar te zijn. Bottelaars halen hun water vaak uit dezelfde gemeentelijke waterbron die de kraan van de consument vult, hoewel ze het op verschillende manieren behandelen, afhankelijk van hoe het wordt verkocht:als gewoon drinkwater, gefluorideerd drinkwater of gedistilleerd water.
Bottelaars desinfecteren alle drie de soorten water met een ozonbehandeling of met ultraviolet licht, en filteren het water over het algemeen om vuil en sommige chemicaliën te verwijderen, halen wat mineralen eruit en beluchten het om geuren te verminderen. Omdat water "plat" smaakt nadat de mineralen zijn verdwenen, voegen sommige bottelaars wat mineralen toe aan hun drinkwater en gefluorideerd water om de smaak te verbeteren.
Ze voegen geen mineralen toe aan gedestilleerd water. Gezuiverd of gedestilleerd water vertegenwoordigt de zuiverste vorm van gebotteld water, omdat het in wezen vrij is van vreemde elementen, inclusief mineralen. Omdat gedestilleerd water echter als een zeer effectief oplosmiddel fungeert, noemen sommige onderzoekers het "agressief" water. Na verloop van tijd kan het alle chemicaliën uitlogen in een plastic container die losjes is gehecht. Sommige holistische beoefenaars waarschuwen hun klanten om geen gedestilleerd water te kopen en te gebruiken dat in plastic kannen wordt verkocht. De beste container voor langdurige opslag voor gezuiverd of gedestilleerd water is een kan of fles van glas of roestvrij staal.
Veel gebotteld water is afkomstig van een "natuurlijke bron" - een natuurlijk voorkomende bron of ondergrondse watervoerende laag. Maar niet alle natuurlijke bronnen zijn veilig of gezond. Terwijl bottelaars van natuurlijk bronwater hun water regelmatig testen op de aanwezigheid van verschillende veelvoorkomende verontreinigingen, testen ze hun water over het algemeen niet op een breed scala aan mogelijke verontreinigende stoffen.
Kies bij het kopen van flessenwater een bekend merk water dat is gebotteld door een bedrijf dat deel uitmaakt van de International Bottled Water Association. Ze gebruiken over het algemeen de beste zuiveringsmethoden en hebben geïnvesteerd in de beste kwaliteitscontroleprocessen.
Koop flessenwater in een winkel die veel water verkoopt en de voorraad snel verplaatst. Het zal minder snel organische verontreinigingen bevatten die zich in de loop van de tijd vermenigvuldigen. Warmte en zonlicht stimuleren de groei van micro-organismen in water, dus bewaar flessenwater op een koele, donkere plaats. Verantwoorde waterbottelaars claimen geen verbetering van de gezondheid door het drinken van hun water. Ze benadrukken de goede smaak en relatieve zuiverheid van hun water.
In sommige staten moeten waterverkopers hun producten labelen met niveaus van as en/of mineralen. Als je het geluk hebt om in zo'n staat te leven, is het verstandig om het product te kopen met het laagste gehalte aan as of mineralen. (De mineraalhoudende eigenschappen van water zijn een van de minst belangrijke eigenschappen; de meeste mensen en honden krijgen alle mineralen die ze nodig hebben uit een goed dieet.)
Houd ten slotte uw hond goed in de gaten om er zeker van te zijn dat hij van het water houdt dat u kiest. Het zal hem meer kwaad dan goed doen als hij de smaak van uw selectie niet lekker vindt en zijn dagelijkse inname vermindert.
Je eigen water zuiveren
Huiszuiveringssystemen zijn een geweldige manier om vers, gezond drinkwater te produceren. Voorstanders van deze systemen zeggen graag onheilspellend:"Gebruik een waterfilter of wees er een." Maak je geen zorgen; nadat we de effectiviteit, kosten en het gemak van thuiszuiveringssystemen hebben overwogen, is het gemakkelijk om een systeem te vinden dat het werk zal doen.
Sommige bedrijven die huiszuiveringssystemen verkopen, zullen proberen u ervan te overtuigen dat het nodig is om uw kraanwater te "testen" om de verontreinigingen te identificeren voordat u een zuiveringsmethode kiest. Deze dealers gebruiken goedkope en over het algemeen ineffectieve, onbetrouwbare testkits die zijn ontworpen om dramatische resultaten te produceren voor een potentiële klant.
Vanwege het grote aantal mogelijke verontreinigende stoffen zijn uitgebreide laboratoriumtests duur. De meeste laboratoria voeren testwerk op maat uit voor grote waterbedrijven en zijn niet opgezet om individuele consumenten van dienst te zijn. Verschillende geautomatiseerde testlaboratoria bieden tests per post aan tegen redelijke prijzen. Testen kan echter een onnodige uitgave zijn als een consument kiest voor een uitgebreid zuiveringssysteem.
Er zijn vier hoofdtypen waterzuiveringssystemen voor thuis:filters, ultraviolette reinigers, omgekeerde osmose-eenheden en distilleerders. We zullen elk type beschrijven en hun relatieve voor- en nadelen bespreken.
• Waterfilters: Eenvoudige filters gebruiken een stof die een medium wordt genoemd en die verontreinigende stoffen in het binnenkomende leidingwater opsluit, absorbeert of wijzigt. Sedimentfilters gebruiken een medium dat verontreinigingen opvangt als een zeef. Gemeentelijke zuiveringsinstallaties hebben de grove deeltjes uit het water verwijderd, maar fijne deeltjes en virussen kunnen achterblijven. In een particulier watersysteem of put, als het water vuil is, is een grof filter vereist.
Minifilters, zoals de op zichzelf staande apparaten die aan het uiteinde van de keukenkraan worden bevestigd, bieden een zeer beperkte bescherming tegen waterverontreinigende stoffen. Vanwege hun miniatuurformaat bevatten ze niet genoeg medium, zoals koolstof, zodat het water dat er doorheen stroomt voldoende contacttijd heeft om te worden gezuiverd. Ze zijn relatief goedkoop, maar vereisen frequente vervanging van de cartridge. Producten zoals de Brita Pitcher Filter maken ook gebruik van een koolstoffilter. Consumenten die dit soort filters gebruiken, moeten het water langzaam door het filter laten druppelen en de patroon vaak vervangen.
Koolstoffilters zijn bijzonder goed in het verwijderen van slechte smaken, geuren en organische chemicaliën uit water, maar ze verwijderen geen micro-organismen of giftige mineralen. Zoals de meeste filters, verzamelt een koolstoffilter verontreinigende stoffen in het filtermedium, waardoor de effectiviteit ervan afneemt bij gebruik. Wanneer de waterdruk snel verandert, kunnen verontreinigende stoffen ook loskomen van een vervuild filter en in het drinkwater terechtkomen. Because the buildup of pollutants in the filter can support the growth of certain kinds of bacteria on the filter itself, the medium must be changed regularly.
This is true of sediment filters, too, which can remove bacteria and parasites from tap water. When bacteria and microorganisms are trapped on the surface of the filter, they form a film that eventually clogs the filter or harbors the growth of new bacteria. Some membrane filters can be cleaned, but most must be replaced at regular intervals.
Although sediment filters can remove toxic particles from water, these filters cannot remove dissolved toxins, especially metals. Special filter media, like alumina, attract and hold toxic metals, like lead, with their electric charge.
• Ultraviolet (UV) purifiers: These purifiers have a single purpose… to kill bacteria and viruses. Municipal and commercial water treatment managers accomplish this with chlorine; UV is a nontoxic alternative to chlorination. However, the purifiers are very specialized devices and, as such, are commonly used in combination with other purifiers, like filters. This layering of treatments quickly becomes costly. What circumstances warrant the use of a UV purification device? If a consumer is drawing tap water from a private system or well that is not chlorinated, then UV is one of the safest ways to disinfect drinking water.
• Reverse osmosis (RO) units: Osmosis is the tendency for a liquid of lesser concentration (more pure) to pass through a semi-permeable membrane into a liquid of higher concentration (less pure). A reverse osmosis unit, as the name suggests, forces water of lesser purity across a semi-permeable into another chamber of greater purity. The membranes used – generally made of cellulose acetate or polyamide resins – have only microscopic “holes” in them, allowing water molecules through, but blocking larger molecules. Forcing water from a “contaminated” state, like tap water, through a membrane and into a “pure” state is, therefore, the reverse of natural osmosis.
The RO membrane holds back a wide range of contaminants, making this system a good choice for home purification. RO units remove even dissolved impurities in water. Because there are several types of RO membranes to choose from when selecting an RO unit, consumers might consider testing their tap water to determine its mineral content. The test results will help to decide what kind of RO membrane is best suited for treating their home tap water.
RO units work with normal water pressure, they usually fit under the kitchen sink, they are quiet, and most require no electric power to operate. The membranes have a long useful life, but they can become clogged over time. Most RO units flush themselves out occasionally with tap water to reduce the replacement interval of the membrane.
Tap water runs through the RO unit slowly, then enters a holding tank to await consumption. If your need for pure drinking or cooking water suddenly increases, when you have a number of guests, for example, there may be a delay in providing drinking and cooking water from a small RO unit. Also, RO units cost more than sediment filtration systems.
Perhaps the most daunting disadvantage of RO units is that they use a lot of “contaminated” water to produce “pure” water; they recover only 5 to 15 percent of the water entering the system, and the remainder is discharged as waste water. This can add a load on small septic systems, or, even add a significant cost to those who pay for water.
• Water distillers: Today, home distillation units are rapidly gaining in popularity. Unlike filtration methods that remove impurities from the water, the distillation process removes the water from all of its impurities!
Distillers heat tap water until it turns into steam. Then it condenses the steam into water again. All pollutants are left behind, and the condensed water that results from the process is very clean. A few impurities, like some THMs, have a lower boiling point than water, and vaporize right along with the water. For this reason, many distillers use a small carbon after-filter that removes the few impurities that remain following distillation.
Because distilled water is so pure, many nutritionists refer to it as “empty” water. This characteristic makes distilled water an excellent cleanser and detoxifier, with plenty of “room” or “power” to carry away impurities from a person’s or a dog’s body. Detoxification is the most important function of water.
Some people complain of distilled water’s “flat” taste, which results from its lack of virtually any mineral content, and some animals avoid it. However, other people love its sweetness and the lack of mineral or chlorine taste, and some dogs prefer it. It’s totally a matter of individual preference.
Distillers use electricity, and create heat and humidity in their surroundings. Some units are fan cooled and can be a bit noisy. The units take time to process a tank full of water, and the drinking water comes out warm immediately after treatment. Most distillers include holding tanks where the purified water cools before consumption.
A 20-year-old distiller’s most recent batch of water is as pure as its first batch because there is no filter medium to degenerate each time it is used. With some maintenance to clean away mineral residue that has been removed from the water, distillers operate very consistently, and remain very effective over time. There are no filters or membranes to replace, except carbon after-filters, if desired, but the unit must be cleaned regularly, and large units can be costly.
I chose a home distillation system for my husband, my dogs, and me more than 10 years ago. It continually provides my family with delicious, pure water for drinking and cooking, and requires little maintenance. When I travel, I “crave” my distilled water, so, when I pack for a weekend at an agility trial, I always include a jug of home-distilled water for me and my Border Terrier.
Worth the effort
Selecting a home water purification system can be a daunting task. But remember:Any purification devices, properly maintained, will produce healthier water than tap water. Dog owners who feed a natural diet, and seek out holistic healthcare alternatives for the dogs in their care, can supply an added measure of protection to their dogs by providing the purest possible drinking water.
-by Lorie Long
Lorie Long is a freelance writer and avid agility competitor living in North Carolina.
