In 1985, bij publicatie van Don't Shoot the Dog!: De nieuwe kunst van lesgeven en trainen, geschreven door de nu beroemde voorstander van hondenkliktraining, Karen Pryor, waren sommige mensen in de war. Was het eigenlijk een hondentrainingsboek? Omdat het ontzettend veel sprak over het veranderen van het gedrag van mensen!
Vandaag Don't Shoot the Dog! wordt beschouwd als een baanbrekende tekst. Het boek hielp een revolutie teweegbrengen in de hondentraining, beïnvloedde onnoemelijk veel hondenbezitters en trainers om hun trainingsmethoden te veranderen en hielp de auteur een uitstekende reputatie op te bouwen in de hondenwereld. Niet slecht voor een boek dat niet alleen over hondentraining is geschreven!
“Dit boek gaat over hoe je iemand – mens of dier, jong of oud, jezelf of anderen – kunt trainen om alles te doen wat kan en moet worden gedaan.” Dat is de eerste zin van het Voorwoord van het boek. Pryor schreef Don't Shoot the Dog! om te delen wat ze had geleerd over het gebruik van operante conditionering om effectief, voorzichtig en respectvol het gedrag te veranderen van degenen met wie we ons leven delen, of het nu menselijke of niet-menselijke dieren zijn. Het boek bevat veel tactieken voor het trainen van honden, maar Pryor legt ook uit hoe de technieken die in het boek worden beschreven kunnen worden gebruikt om bazen hoffelijker, kinderen beter gedragen, katten minder destructief, paarden volgzamer en schoonmoeders aangenamer te maken. - allemaal door het gebruik van goed getimede positieve bekrachtiging.
Alleen al het eerste hoofdstuk legt beknopt en duidelijk uit wat positieve bekrachtiging is (en niet is), en hoe het verschilt van negatieve bekrachtiging. Pryor beschrijft hoe bekrachtiging (van beide soorten) het gedrag van mensen en andere dieren in verschillende veelvoorkomende situaties verandert, en hoe elk levend dier kan worden beïnvloed – op een krachtvrije manier – om vrijwillig zijn gedrag te veranderen. Ze legt uit hoe je gedrag dat je leuk vindt en waardeert kunt vergroten, en hoe je gedrag kunt elimineren dat je niet leuk vindt - zonder het neerschieten van de hond of andere negatieve gevolgen.
Pryor heeft de principes van operante conditionering en leertheorie niet bedacht, maar ze heeft er zeker diep over nagedacht en ze goed en effectief gebruikt, en ze is vooral begaafd om ze op een boeiende, herkenbare manier uit te leggen. Haar achtergrond en opleiding hebben daar veel mee te maken.
Persoonlijke geschiedenis
Pryor werd geboren in 1932. Haar moeder was een antiquair; haar vader was een productief schrijver, auteur van fictie (meestal science fiction), scenario's, gesyndiceerde krantenkolommen en meer. In 1954 studeerde Karen af aan de Cornell University (waar ze afstudeerde in Engels, maar zich verdiepte in biologie, ornithologie, botanie en entomologie) en trouwde ze met Taylor "Tap" Pryor. Tap studeerde dat jaar ook af aan Cornell en ging onmiddellijk bij de Amerikaanse mariniers; hij diende zijn laatste maanden in het leger op Hawaï en werd in 1957 ontslagen als kapitein.
Het gezin bleef op Oahu en Tap volgde cursussen in mariene biologie aan de Universiteit van Hawaï in Manoa. Toen ze niet voor hun drie jonge kinderen zorgde, volgde Karen ook masteropleidingen aan de universiteit. Ze trad in de voetsporen van haar vader als auteur en publiceerde haar eerste boek, Nursing Your Baby , in 1963. (De vierde editie, nog steeds in druk en zeer geprezen, werd herzien en co-auteur in 1985 met haar dochter, Gale Pryor.)
1963 was ook het jaar dat Tap, toen een van de oprichters van Sea Life Park, een oceanarium en onderzoeksfaciliteit op Oahu, zijn vrouw om hulp vroeg bij een project dat onverwacht moeilijk was geworden:dolfijnen trainen voor een dolfijnenshow.
Jaren eerder had de wetenschappelijk adviseur van Sea Life Park een tuimelaar bestudeerd voor vroeg onderzoek naar sonar en een afgestudeerde psychologiestudent ingehuurd om de dolfijn te trainen. De student, een fan van Harvard-psycholoog B.F. Skinner, trainde de dolfijn met behulp van Skinners theorieën over operante conditionering. De adviseur van Sea Life Park vroeg dezelfde student om een handleiding te schrijven over het gebruik van operante conditionering om dolfijnen voor het park te trainen, en de resulterende handleiding werd aan de nieuwe medewerkers van het park gegeven.
Het probleem was dat de medewerkers van het park, die waren ingehuurd om de handleiding in werking te laten treden met verschillende soorten wilde dolfijnen die in de wateren vlak bij Oahu waren gevangen, de handleiding vonden (zoals Karen beschrijft in haar boek uit 2009, Reaching the Animal Mind em> ) "vrij ondoordringbaar." Ze schrijft:"Drie maanden voordat het park zou openen, waren er 10 dolfijnen, twee toekomstige showarena's en geen shows." Karen had in ieder geval de familiehond en een Welsh pony voor haar kinderen getraind, toen drie, zes en zeven. Bovendien zou ze, als vrouw van de baas, de nog niet geopende zaak iets kosten.
Pryor was al snel gefascineerd door de handmatige, operante conditionering en de dolfijnen. Ze gebruikte de technieken en haar eigen gezond verstand om onmiddellijk een positief effect te hebben op de dolfijnen, en (om een fascinerend verhaal kort te maken) de dolfijnenshows begonnen op schema.
De volgende negen jaar bleef Karen parttime werken met de trainers en zeezoogdieren in Sea Life Park, evenals met kinderen, pony's en honden thuis. Ze gebruikte ook willekeurige kansen in het park om elk ander dier te bewerken dat ze toevallig in het onderzoekscentrum tegenkwam - zoals een kleine octopus en een juffer - gewoon om te zien of ze deze soorten ook met positieve bekrachtiging kon trainen (ze kon) .
De Pryors scheidden in 1972 en Karen verliet Sea Life Park. Ze schreef een boek, Lads Before the Wind (de titel is ontleend aan Herman Melville en beschrijft dolfijnen) vertelt over haar ongelooflijke ontmoetingen en werk met zeezoogdieren (zowel in het park als die ze had in de open oceaan tijdens het werken met mariene biologen). Het boek legde ook alles uit wat ze had geleerd over training, en Pryor hoopte dat anderen zouden doen wat zij had gedaan:extrapoleren hoe trainingsmethoden voor dieren kunnen worden gebruikt om het gedrag van elke positief te beïnvloeden. dier, niet-menselijk of mens - "Geen wurgkettingen meer of schreeuwen tegen kinderen", vertelde ze aan een interviewer. Het boek werd gepubliceerd in 1975, maar werd slechts bescheiden ontvangen en algemeen beschouwd als een soort dierenavonturenverhaal.
Pryor bleef nadenken over het potentieel voor het gebruik van operante conditionering in het dagelijks leven. Ze begon haar gedachten te ordenen in een ander boek, dat in 1985 werd gepubliceerd als Don't Shoot the Dog! Het was een keerpunt, omdat het boek de basisprincipes van diergedrag bondig verduidelijkte en het vooruitzicht van dierentraining niet alleen mogelijk, maar ook eenvoudig maakte.
Veelzijdige theorieën
Na publicatie van Don't Shoot the Dog!, Pryor kreeg spreekverzoeken van de drie verschillende groepen die het meest geïnteresseerd waren in training en diergedrag:hondentrainers, zeezoogdierwetenschappers en bedrijfstrainers. Pryors interesse in gedrag en connecties met alle drie de gemeenschappen hebben haar sindsdien een verscheidenheid aan banen, openbare dienstverlening en permanente educatie opgeleverd.
Zo heeft Pryor onderzoek gedaan voor de tonijnindustrie, om te leren hoe incidentele dolfijnendoden tijdens het vissen op tonijn het beste kunnen worden voorkomen. In de jaren tachtig was ze lid van de Marine Mammal Commission. In 2004 werd ze verkozen tot lid van de raad van bestuur van de B.F. Skinner Foundation, die belangrijke literaire en wetenschappelijke werken over gedragsanalyse publiceert. Ze is een veelgevraagd spreker (haar spreekverzoeken zijn toegenomen sinds de publicatie van haar laatste boek, Reaching the Animal Mind in 2009); Zo hield ze in 2010 de keynote-rede voor de Southwestern Psychological Association, hetzelfde jaar dat ze een seminar gaf aan het Brain Research Institute van Harvard.
Maar misschien wel het belangrijkste voor de lezers van WDJ zijn haar vele bijdragen aan de evolutie van hondentraining.
Pryor richtte in 1998 Sunshine Books, Inc. op, gericht op het publiceren en verkopen van boeken en video's over operante conditionering en positieve bekrachtiging; in 2002 werd het bedrijf omgedoopt tot Karen Pryor Clickertraining (KPCT). In 2003 lanceerde KPCT ClickerExpo, een trainingsconferentie die twee keer per jaar wordt gehouden, met enkele van de meest vooruitstrevende trainers van het land. Faculteitsleden zijn zorgvuldig gekozen, goed opgeleide trainers die een diepe ervaring hebben met operante conditionering, zoals Kathy Sdao, Ken Ramirez, Emma Parsons, Kay Laurence, Cecilie Koste, Michele Pouliot en nog veel meer.
In 2007 werd de Karen Pryor Academy gelanceerd, "die zich inzet voor het opleiden, certificeren en promoten van de volgende generatie hondentrainers." Afgestudeerden van de Academie worden "KPA Certified Training Partners (KPA CTP's)" genoemd - en tot op heden zijn er meer dan 500 van deze afgestudeerden.
Maar Pryor heeft haar interesse in het gebruik van operante conditionering en positieve bekrachtiging voor het 'trainen' van mensen niet opgegeven. In 2004 hielp Pryor bij de oprichting van TAGteach International, LLC, bij het ontwikkelen en promoten van een op clickertraining gebaseerd leersysteem (TAGteach™) voor mensen. (TAG staat voor Teaching with Acoustical Guidance.) TAGteach is met succes gebruikt om competitieve gymnasten, competitiedansers en speciale Olympiërs les te geven; "TAGteachers" hebben de TAG-protocollen gebruikt om alles te leren, van fysieke revalidatie tot teamsporten.
Klik op
In januari had ik het voorrecht om Pryor te interviewen tijdens de meest recente ClickerExpo, die nu 10 jaar bestaat. Pryor plant en organiseert de ClickerExpo-evenementen en spreekt de aanwezigen toe op de openingsochtend van het evenement en in lessessies. Op 80-jarige leeftijd zou je verwachten dat Pryor op haar lauweren zou rusten, gewoon genietend van de ontwikkeling van de trainingsmethoden die ze al zo lang promoot. Maar zoals ik heb geleerd, werkt Pryor nog steeds heel hard, werkt hij samen met vrienden en collega's over de hele wereld en blijft hij het werk van andere gelijkgestemde gedragsanalisten volgen en bestuderen.
WDJ: Ik moet je vragen om de kritiek te adresseren die ik het meest hoor over op positieve bekrachtiging gebaseerde training:"Het is goed voor trucs, maar hoe zit het met echte trainingsproblemen?"
Pryor :Waarmee ze bedoelen dat ze zouden willen dat je meer dingen zou aanpakken waarvan ze niet weten hoe ze moeten onderbreken of stoppen. Training in de echte wereld omvat het leren van mijn hond om alles te doen wat mogelijk is om te leren. Maar meestal bedoelen mensen die bij deze vraag blijven hangen eigenlijk gewoon het stoppen of onderbreken van ongewenst gedrag.
WDJ: Ik vraag me vaak af of ze niet echt bedoelen:"Geef me alsjeblieft een rechtvaardiging voor de keer dat ik loskwam en mijn hond sloeg! Zeg me alsjeblieft dat dit oké is!”
Pryor: Natuurlijk! En ik heb veel sympathie voor hen. Ik zei vanmorgen in mijn gesprek dat ik vroeger ook ongeduldig werd met mijn hond, wanneer hij terughoudend was om in de auto te stappen en het een eeuwigheid duurde om te beslissen of hij instapte. Soms werd ik ongeduldig en bam, ik Ik zou hem er gewoon ingooien. Niet om hem te straffen, maar om aan de slag te gaan – maar voor hem was het erg aversief. Wat nog belangrijker is, het heeft niets verbeterd!
Jij doe moet soms stoppen met gedrag. Maar dat is geen leermoment voor het dier – al zou het er wel een voor jou kunnen zijn. Is er een andere manier? Hoe kun je dezelfde situatie in de toekomst voorkomen? Mensen moeten in gedachten houden dat straf zelden een verschil maakt; wat het dier leert, is alleen dat ze voor jou weg moeten blijven! Het is slecht voor de relatie.
Gelukkig zijn er veel andere technieken om al die dingen te overwinnen waarvan je niet wilt dat ze gebeuren, van het kijken naar de kaas op de salontafel tot vreselijke agressie op straat.
WDJ: Onze trainingsredacteur, Pat Miller, was een zeer vroege gebruiker van hondvriendelijke methoden en ze heeft WDJ geholpen om de meest effectieve, progressieve hondvriendelijke training te volgen. Maar niet alle hondenbezitters zijn fan van deze technieken. Krijg je te maken met veel tegenstand of kritiek op clickertraining?
Pryor: Er was een beetje van dat, misschien 10 jaar geleden. Er waren mensen die zeiden:"Goh, ik kan de tools die ik al heb niet opgeven, dus ik ga beide gebruiken" - wat mensen "gebalanceerde training" noemden. Maar wat we nu zien, is over het algemeen bewustzijn op een niveau dat we nooit hadden verwacht. Meer en meer zien we een verbazingwekkend niveau van begrip van en toewijding aan hondvriendelijke training bij het grote publiek.
Over het algemeen raden we onze trainers niet aan om ruzie te maken over training. Er zijn genoeg mensen die deze technieken willen gebruiken, dus waarom zou je je tijd verspillen aan mensen die niet willen veranderen?
En meestal, als we mensen zien die zeggen:"Dat spul werkte niet voor mij", is dat omdat ze niet wisten hoe ze het goed moesten doen of waar ze moesten beginnen. Daarom blijven we hard werken om de beste manieren te vinden om eigenaren te leren hoe ze goed, snel, efficiënt en gemakkelijk gebruik kunnen maken van geconditioneerde bekrachtigers om het gewenste gedrag te krijgen met hun puppy's en honden - bing, bing, bing.
Historisch gezien is er misschien te veel uitleg geweest. We hebben geleerd om mensen de kleine mechanische vaardigheden aan te leren die een groot verschil zullen maken voor hun succes, zoals zorgvuldig naar hun honden kijken (om beloningsgedrag te identificeren) en hun traktatiehanden stil te houden. Je moet mensen stukje bij beetje een nieuwe vaardigheid leren; je kunt niet verwachten dat ze vanaf het begin balletdansers zijn. We hebben geleerd om het proces steeds meer af te breken, net als bij de honden. We hebben nu dus effectievere manieren om mensen erbij te betrekken. Heel vaak kwamen ze vast te zitten omdat ze maar een klein beetje wisten, of omdat iets van wat ze leerden niet klopte.
Het goede nieuws is dat positieve bekrachtiging of "clickertraining" exponentieel beter wordt begrepen en geaccepteerd. En ik denk dat ClickerExpo en de Karen Pryor Academy hebben geholpen, door mensen op te leiden om les te geven met dezelfde technologie, en door ze over de hele wereld les te geven.
WDJ: Dat is zo goed. Beschouw je dit als het hoogtepunt van je levenswerk? Om de fakkel door te geven aan zoveel trainers?
Pryor :Nou, het is geweldig. Maar ik moet zeggen dat de honden slechts een deel zijn van wat ik doe. Toen ik voor het eerst Don't Shoot the Dog! schreef, richtte ik me echt op ouders en de samenleving. Het gaat helemaal niet om honden - hoewel honden een toegangsdier zijn geweest (lacht). Ik ben blij met de voortgang op dit gebied, maar ik ben er nog niet uit. We zijn nog niet aangekomen bij de schoolsystemen, of de gevangenissen, de medische wereld, de onderzoekers in de laboratoria. . . .
Het gaat niet alleen om aardig zijn voor andere wezens; het gaat erom hoe je efficiënter het gewenste gedrag kunt krijgen, wat dat ook mag zijn. We zijn vaak zo inefficiënt – en onbedoeld onaardig. Het schoolsysteem, om maar een voorbeeld te noemen, zit vol met ingebouwde onaangename dingen voor de kinderen, die dingen bestraffend maken in plaats van versterken wat ze proberen te leren. . . .
WDJ: Welk percentage van uw tijd wordt tegenwoordig besteed aan hondentraining en hoeveel aan uw andere werk?
Pryor:Ik geef niet veel meer hands-on les. Ik ben meer geïnteresseerd in het zien groeien van de gemeenschap, vooral het deel van de gemeenschap dat met mensen werkt, zoals TAGteach.
Het vergelijkbare werk met het onderwijzen van mensen, zou ik zeggen, loopt ongeveer 10 jaar achter op de hondentraining - hoewel het zich verspreidt. Ik besteed veel tijd aan interactie met gedragsanalisten – mensen uit de tak van de psychologie die geïnteresseerd zijn in dit soort leren.
WDJ: Hoeveel kinderen en kleinkinderen heeft u? Zijn er onder hen betrokken bij dit soort werk?
Pryor: Ik heb drie kinderen en zeven kleinkinderen. En geen van hen is direct betrokken bij een loopbaan met gedrag. Een zoon is een bouwer en een kunstenaar. Zijn vrouw is echter een leraar met speciale behoeften, en zij en ik vinden het leuk om tijd door te brengen met praten over dit soort dingen. Ik heb ze onlangs bezocht; ze hebben een 11-jarige die goed is in het africhten van hun gezinshonden, dus daar hebben we veel plezier mee gehad.
My daughter is a writer and an editor, married to an architect, and she does a lot of work with nonprofits; right now it’s a hospital in Uganda. She is quite a good trainer, though! My oldest son is a banker, and he and his wife run an executive placement company. I would say he’s the least infected (laughs). So, no, none of my kids are in this line of work exactly, but they are all great parents, really thoughtful, kind, attentive, and realistic, and I think it comes from being exposed to this.
WDJ: My son was five when I got this job, and he’s almost 21 now. I feel like WDJ and he grew up together; what I learned about dog training dove-tailed with how I wanted to raise and educate him. He’s always had to model for the magazine, and learned a lot about dog training in the process, he’s a terrific dog trainer! And now he’s working with kids in a part-time job; he’s a junior in college. But when I observed him at his job as a camp counselor last summer, I was amused to hear him speaking to one child like a dog trainer might:“Sam, sit! Sam, stay here.” He defended the tactic, though; he told me that he learned with that kid that if he used too many words, the kid couldn’t really hear him!
Pryor: That’s wonderful! In TAGteach, they have learned that you have to keep it down to five words or less! It doesn’t matter whether it’s a person or an animal. If you are using more than five words to make the “TAG point,” you lose the student.
WDJ: You seem to have a lot of great people carrying the flag of this work, both with animals and humans.
Pryor: Bedankt! I do have a great staff. That’s not an accident and that’s not easy. My business partner, Aaron Clayton, has done a great job, and between us we’ve tried hard to find the right people. And the people who are coming into the dog trainer professional course – they are amazing! They are already professionals, they are trainers, they are psychologists; we’ve got PhDs going through the course! They usually have a dog-related reason to take it, and they are wonderful, creative, intelligent, professional people. And it’s a positive company, so everybody gets along well.
WDJ: That’s important to maintain. I often hear people allege that some so-called positive trainers can be very negative. . . .
Pryor: That’s a sign that someone hasn’t fully gotten the message, because learning to use positive reinforcement with a goldfish or a horse or a kid in your class is one thing, but failing to generalize it to your life means you haven’t yet gotten that far! If you’re still grumpy and complaining and suffering and yelling and whining about your life and everything in it, you haven’t learned enough yet.
WDJ: While reading your books, it strikes me again and again how these methods are so very respectful . . . .
Pryor: Ja. That’s a beautiful word.
WDJ: It’s clear how much respect that you have for the intelligence of every species you work with, and lovely to see how you don’t presume anything – you don’t seem to have expectations of the animal ahead of time, but just seem to start working with the goal of communicating with the animal.
Pryor: I think you used a very important word:expectations. We don’t have them. Instead, let’s see what happens.
I have a friend who is a psychologist/behavior analyst who works with special needs kids, and is married to a dolphin trainer. He told me once that it took him a while to realize that the overwhelming difference between them was that when his wife steps up to the dolphin pool, she has no expectations. If she gets the behavior, great. If she doesn’t get the behavior, she changes strategy. Whereas with kids, there is that perpetual leaning on them, which doesn’t help. It’s freeing to enter into a conversation with another being without expectations, and it helps in relationships, too. It helps you see the difference between what is really happening and what you thought ought to be happening.
WDJ: Speaking of relationships, why do think people seem to expect their dogs to understand what is said to them?
Pryor: I think it’s all what we call superstitious behavior; if the dog acts like he understands sometimes, then he’s expected to behave as if he understood all the time. Also, many people are completely ignorant of natural dog behavior.
WDJ: It just seems to me that people try so much more with a dog than they would ever do with another species. Why are people so comfortable physically manipulating them? I mean, no one would walk up to a zebra or an elephant and try to push its bottom onto the ground or yell “Sit! Sit! Sit!”
Pryor: (Laughing) Actually, they do! There is conventional elephant training, too, where the elephants are hit if they don’t “obey!” Well, I know what you mean. Dogs are so extremely domesticated, they put up with an awful lot from us. They tolerate almost anything we do to them, more than almost any other animals.
WDJ: The most common justifications I hear are, “If we don’t get through to this dog, he’s going to be put to sleep! And this positive stuff takes too long!”
Pryor: Again, that’s because they really don’t know how to do it. Training with positive reinforcement is actually a lot faster. It’s simple but it’s not easy. If someone doesn’t have the tools, they tend to fall back on punishment when their poorly executed positive reinforcement doesn’t work. And when you fall back on corrections, you lose the animal’s cooperation; he becomes merely compliant. An animal who gets punished will stop trying to learn, and will just try to stay out of trouble; that slows things down to zero. And that can be the reason why people complain that these methods are too slow.
WDJ: More than anything, I love the moment when a dog suddenly understands the training game and realizes that he knows how to figure out what will earn him a reward. The dog often looks so engaged and happy, as if he’s thinking, “At last! A human who makes sense!”
Pryor: Daar ben ik het mee eens. For many dogs, the human world is a completely confusing, arbitrary place, but then suddenly they can control something. It’s a great moment for them, and obviously very gratifying.
WDJ: How long do you want to keep doing this? Do you anticipate retiring at some point? Is the work fulfilling enough to just keep going and going?
Pryor: Well, I’m an artist and a scientist. And this is my art and my science. So why would I stop? I have already stepped back from teaching, from the company’s day-to-day operations. I think I have another book to write. I just accepted an invitation to go to China for a month in 2014. I travel a lot with my family.
It’s not a question of slowing down, but of rearranging my priorities. I’ve been getting a lot more attention from the scientific community than I’ve had for a long time, thanks to the 2009 book, Reaching the Animal Mind . That brings me speaking invitations I like to follow up on, though I can set my own pace. I don’t plan to stop, but I might change the emphasis a little bit. There is still a lot of work to do.
Nancy Kerns is WDJ’s Editor.
