Handlers geven commando's en honden voeren ze uit. Dat is hoe dan ook het ideaal, en de voordelen variëren van goed gedrag tot linten en trofeeën. Met goed getimede beloningen, lof en oefening kan elke hond zo ongeveer alles leren. Maar wat gebeurt er als een hond een commando weigert? Traditionele trainers zeggen dat een goede handler toekomstige problemen voorkomt door elke instructie af te dwingen. Maar wat als de hond een hele goede reden heeft om te weigeren? En hoe kun je dat zien?
Acute of chronische gezondheidsproblemen - van verkeerde uitlijning van de wervelkolom of gescheurde spieren tot de ontwikkeling van ziekte - zijn vaak de oorzaak van het optreden van prestatiestoornissen bij goed getrainde en goed geconditioneerde honden. Handlers moeten zich bewust zijn van deze mogelijkheid en gevoelig zijn voor de subtiele lichaamstaal en het gedrag van hun honden om de honden onnodige pijn en angst te besparen. “Zelf niet” De meest uitdagende oefening van hun training op koeriersniveau vereist dat Portugese waterhonden van een roeibootplatform springen, een boeibal met lijn eraan oppakken, naar een marker 50 voet verderop zwemmen, nog eens 10 tot 15 voet voorbij de marker blijven, de bal op een signaal van de geleider en keer terug zonder de bal. "Dit is erg moeilijk", zegt Marsha Dominguez van River Edge, New Jersey, "omdat deze honden vanaf de eerste dag zijn getraind om dingen terug te brengen, en het heeft geen zin voor hen om iets weg te nemen en het achter te laten. En ze kunnen de markering niet altijd zien; ze moeten gewoon in een rechte lijn naar niets gaan en wachten op het bevel van de handler. Dominguez werkte afgelopen zomer aan deze oefening met Jasmine, haar negenjarige Portugese waterhond, op het land en in het water. Jasmine had haar titels Junior, Apprentice en Working Water Dog al verdiend. In augustus, toen de Nootmuskaat Portugese Waterhondenclub in Connecticut zijn jaarlijkse waterproef hield, waren ze klaar. Ze hadden de week voor het evenement zelfs zo veel geoefend dat Jasmine oververmoeid leek. Dominguez trok haar van de eerste wedstrijddag en liet haar rusten. De volgende dag gingen ze naar het Courier-proces. "Zelfs na een vrije dag was Jazz gewoon niet zichzelf", zegt Dominguez. “Ze wilde de dummy niet terughalen tijdens onze opwarmingsoefeningen. Ze ging het water in, maar weg van mij, en rende toen het strand op om een zak chips te inspecteren. Ik riep haar terug en zei dat ze 'met de boot moest gaan'. Ze stapte terug op de boot maar ging van het platform af, direct in de put van de boot, een onmiddellijke NQ (diskwalificatie). Toen de steward naar de marker roeide om aan onze test te beginnen, liet Jasmine me weten dat ze niet zou springen.' Dominguez vroeg de rechter hen te excuseren. Toen ze weer aan land kwamen, berispte de rechter haar omdat ze haar hond had verwend. Hij zei dat honden moeten leren dat ze geen keuze hebben bij het doen van de oefeningen. "Ik heb niets gezegd", zegt Dominguez. "Een deel van mij voelde zich in verlegenheid gebracht door dit 'niet presteren'. Ik ben tenslotte de voorzitter van de waterproef en Jasmine gedroeg zich meestal niet zo. Maar als ze niet wilde optreden, was dat dat.” Twee maanden later, op 18 oktober, bezocht Jasmine de psychiatrische afdeling van een algemeen ziekenhuis als onderdeel van haar werk als therapiehond. Ze draaide zich om, kuste iedereen, gaf high-fives, reageerde op alle commando's die de patiënten haar gaven en kwispelde de hele tijd met haar staart. Maar die avond braakte ze en haar temperatuur steeg tot 106 graden F. Dominguez haastte haar naar het dierenziekenhuis, waar een spoedoperatie tal van tumoren aan het licht bracht. Haar milt en een deel van haar lever werden verwijderd. Jasmine stierf vijf weken later, op 22 november. "Tijdens de waterproef in augustus had ze misschien de eerste slopende symptomen van een vreselijke ziekte", zegt Dominguez. “Ze voelde zich goed genoeg voor normale activiteiten, maar al dat werk in het water was teveel voor haar. Ik luisterde naar mijn hond en respecteerde haar. Zelfs als ze niet ziek was geweest, welk recht heb ik dan om haar dingen te laten doen waar ze zich niet prettig bij voelt? Als onze honden weigeren iets te doen wat ze normaal leuk vinden, proberen ze ons misschien iets belangrijks te vertellen.” Een waardevolle les Deborah Lee Miller-Riley had een soortgelijke ervaring met haar eigen Portugese Waterhond, Kohl. Bij een waterproef buiten de staat acht jaar geleden smeekte Miller-Riley Kohl om mee te doen op een dag dat de hond humeurig en ongeïnteresseerd leek. "Ik voelde me gefrustreerd", geeft Miller-Riley toe. "Deze waterproef betekende het behalen van haar geavanceerde titel, en waterhonden hebben niet veel kansen om de test te doen. Toen we aan de beurt waren, leek Kohl opgewonden om het water in te gaan. Maar bij haar derde taak weigerde ze de boot te verlaten. Ze draaide zich om en staarde naar de boeg. Ik zette haar onder druk om zich te gedragen en zei dat ze moest springen. Ze waste mijn gezicht goed met haar tong. Ik zei haar om het uit te knippen en te springen. Ze sprong.” De prestatieproblemen van Kohl waren nog niet voorbij. Bij de laatste taak wendde de hond zich weer af. "Ik smeekte haar om het voor mij te proberen", zegt Miller-Riley. "De blik in Kohls ogen zei duidelijk:'Oké, ik zal dit voor je doen', en dat deed ze. Hoewel ze die dag haar titel verdiende en ik fysiek niets verkeerds kon ontdekken, was haar hele houding ten opzichte van haar favoriete bezigheid veranderd, en ik wilde weten waarom.” Er volgden overleg met drie dierenartsen en bij hun bezoek aan de derde begon Kohl lichamelijke symptomen te vertonen. "Ze had een krabachtige beweging toen ze naar me toe rende", zegt Miller-Riley. “Haar staart zwaaide naar één kant, ze zou struikelen als ze een trede opliep, en ze beschermde haar rechterachterbeen toen ze in de auto sprong. Thuis of in het park rende ze nog uitbundig, maar ze had moeite om de troep bij te houden. Ze koos ervoor om de bal niet te achtervolgen toen we groepshaal speelden en in plaats daarvan dwaalde ze in haar eentje op een geurspoor af.” Kohl had een dwarslaesie opgelopen en had een lumbale-sacrale aandoening. "Het laatste wat ze had moeten doen, was van boten springen", zegt Miller-Riley berouwvol. “Ze had geprobeerd me te vertellen dat het haar pijn deed, en ik faalde haar. Ik luisterde niet. Ik leefde jarenlang met dat schuldgevoel totdat ik op een dag merkte dat haar dochter, Nikki, bepaalde bewegingen vermeed tijdens onze waterwerktraining. Ik stopte meteen en zocht hulp. In tegenstelling tot haar moeder herstelde Nikki zich. Ik besefte dat Kohl me een waardevolle les had geleerd.” Gelijke bescherming Luisteren naar onze honden alsof ze gelijkwaardige partners zijn, is voor de meesten een nieuw concept, maar de beloningen zijn een verbeterde gezondheid van de hond, minder verwondingen, beter gedrag en een diepere emotionele band. Mary Minard, inwoner van Connecticut, gelooft dat haar eerste verplichting jegens haar honden is om zowel hun voogd als pleitbezorger te zijn. "Bijvoorbeeld", legt ze uit, "is het onze taak om hen te beschermen tegen trainers die te harde technieken gebruiken. Als een hond een commando weigert, is het onze taak om erachter te komen waarom. Is hij in de war, bang of fysiek niet in staat om zijn werk te doen? Soms moeten we onze honden tegen zichzelf beschermen. Ella, mijn high-drive Golden Retriever, zou apporteren tot ze erbij neerviel.” Nadat ze hersteld was van een lichte schouderblessure, behaalde Ella haar titels AX (Agility Excellent) en AXJ (Agility Excellent Jumpers). Ze begon MX (Masters Agility Excellent) en MXJ (Masters Agility Excellent Jumpers) benen te verzamelen, maar was vaak één tot drie seconden te langzaam op schone runs. "Er voelde gewoon iets niet goed", zegt Minard. “Er was niets te zien op de videobanden – er was geen head-bob, ze hield niet van een been, ze haalde geen tralies naar beneden, en ze was goed geconditioneerd en goed opgewarmd. Onze dierenarts kon niets lokaliseren. Maar haar weefstokken waren langzamer dan normaal, en tijdens één run vertraagde ze tot een draf die een tunnel in ging. Haar stijl zag er voor mij anders uit, meer naar voren. Ik zou haar voor de dag trekken wanneer ze er niet goed uitzag, en ik keek zo aandachtig naar haar terwijl ik het parcours rende dat ik zelf een paar obstakels tegenkwam!” Minard nam Ella mee terug naar verschillende experts, die geen van allen iets definitiefs vonden. De ene dacht dat er een probleem was met Ella's C5-zenuw (de zenuw bij haar vijfde halswervel), een andere dacht dat ze misschien artritis in haar thoracale wervelkolom had, en ze werd getest en behandeld voor de ziekte van Lyme. Minards vriend, therapeut voor lichaamswerk, Lynn Vaughan, was in staat om de 'ouchy'-punten beter dan wie dan ook te vinden, en ontdekte dat massage en acupunctuur de manier waarop Ella zichzelf draagt, verbeterden. Maar omdat Ella nog niet helemaal hersteld is, heeft Minard haar met pensioen gestuurd. "Hoezeer het ook pijn doet om mijn behendigheidswedstrijdpartner te verliezen", zegt Minard, "ik kan haar niet vragen om over die sprongen te blijven vliegen. Omdat ze dat zou doen.” Afstemmen Cynthia Fox, Ph.D., een retailconsulent voor de huisdierenindustrie, weet hoe belangrijk het is om gedragsveranderingen op te merken. Ze woont samen met Afghaanse windhonden, wiens hoge zwaartepunt, groeispurten en unieke anatomie vaak orthopedische problemen veroorzaken tijdens de ontwikkeling. Victor, de Afghaanse puppy van Fox, vond het heerlijk om in het busje te rijden, maar op een dag toen hij vier maanden oud was, stopte hij en keek gewoon in plaats van te springen. "Twee wervels waren niet uitgelijnd", zegt ze. "Als dat niet was gecorrigeerd, zou hij het hebben gecompenseerd op manieren die ertoe hadden kunnen leiden dat andere gewrichten werden aangetast." Door kleine veranderingen op te merken, zoals een hond die langer dan normaal nodig heeft om te gaan liggen of opstaan, een vertrouwd gedrag te stoppen of een nieuw gedrag te beginnen, heeft Fox de ziekte van Lyme, een slechte heup en andere problemen in een vroeg stadium vastgesteld. In Californië traint professionele triatleet Eric Harr met een ideale joggingpartner, zijn Labrador-Greyhound, Owen. "Honden zijn fantastische motivators", zegt hij. "Met Owen krijgen mijn trainingen een nieuw niveau van opwinding." Harr is niet de enige. "Allerlei mensen rennen met hun honden", merkt hij op, "maar ze merken zelden dat de hond mank loopt of uitgeput is. Het ergst zijn mensen op de fiets die hun hond voorttrekken. Het is essentieel voor onze gezondheid op de lange termijn om af te stemmen op de subtiele signalen van ons lichaam en te stoppen als we uitgeput zijn of als we een blessure voelen opkomen tijdens het sporten. We moeten leren afstemmen op de subtiele signalen van onze hondentegenhangers en die berichten respecteren, want als de symptomen duidelijk genoeg zijn om op te merken, zijn ze ernstig. Harr neemt de toestand van zijn hond net zo serieus als die van hemzelf. "Ik ben zo op Owen afgestemd", zegt hij, "dat wanneer zijn staart tot een bepaald punt zakt, ik weet dat hij moe wordt. Als hij langzamer gaat rijden, weet ik dat hij hondsmoe is. Op dat moment loop ik helemaal naar huis, met stops om uit te rusten, zelfs als mijn training nog lang niet voorbij is, omdat zijn gezondheid en geluk belangrijker zijn dan welke wedstrijd of Olympische medaille dan ook die ik zou kunnen winnen. Dat spul is belangrijk, maar vergeleken met een leven lang liefde van de perfecte hond, is het vluchtig." Pijn- en stresssignalen "Gelukkige, gewillige honden die plotseling stoppen met werken, zijn niet koppig of ongehoorzaam", zegt Deborah Lee Miller-Riley, die al 10 jaar watersportteams traint. "Honden die stoppen met je hebben een reden, en soms is het omdat ze pijn hebben of pijn proberen te vermijden." Elk van de volgende, zegt Miller-Riley, kan pijnsignalen zijn. Gedragsveranderingen:De hond. . . • Vermijdt contact met andere honden (spel kan pijn veroorzaken) • Brengt minder of meer tijd dan normaal door met het gezin of slapen • Grommen of happen zonder duidelijke reden • Vermijdt routinematige activiteiten zoals in de auto stappen of traplopen • Wordt plotseling hyperactief, kan niet rustig rusten, hijgt zwaar, loopt, kijkt of kauwt op een lichaamsdeel • Tijdens het trimmen trekt de hond zich terug of ontwijkt aanraking • Tijdens de training negeert de hond de trainer, probeert weg te gaan, leidt zichzelf af met de omgeving (snuiven, anderen benaderen), sluit gewoon af en beweegt niet, vertoont ander gedrag dan gevraagd, of biedt kalmerende gebaren (meerdere 'kalmerende signalen' zoals likken, hurken, klauwen, omrollen, geeuwen of kijken weg) Lichamelijke symptomen:De hond . . . • weigert maaltijden of lekkernijen • braakt vaker of elimineert vaker • zit niet meer rechtop • ontwikkelt hotspots of andere huid-/vachtveranderingen • hinkt, beweegt anders, begunstigt één been of één kant van het lichaam, lijkt stijf en pijnlijk, of vertoont andere verandering in gang of houding "Controles door dierenartsen zijn belangrijk", legt Miller-Riley uit, "omdat het probleem zo simpel kan zijn als een doorgesneden voetzool, anale zakinfectie, door teken overgedragen ziekte, oorontsteking, wormen of een lichte verstuiking . Soms kan de dierenarts het vroege begin van een ziekte of ernstig letsel vaststellen.” En soms is de hond gewoon gestrest. "Honden hebben rust nodig", zegt gedragstrainer Elizabeth Teal uit New York City. "Dit geldt uiteraard voor honden die aan wedstrijden deelnemen, maar het geldt ook voor huisdieren. Stress kan zowel dieren als mensen ziek of agressief maken, maar het is een factor die meestal over het hoofd wordt gezien.” Extra waakzaamheid voor deze honden Teal is een van 's werelds toonaangevende experts op het gebied van therapiehonden, wiens stresssignalen (zoals geeuwen, zich van mensen afkeren, hijgen, verharen of weigeren een kamer binnen te gaan) vaak worden genegeerd of verkeerd begrepen. "De meesten van ons werken onze honden voorbij hun punt van vreugde en verbranden ze dus vroeg", zegt ze. “Het is zo belangrijk om de lichaamstaal van onze honden te begrijpen. Honden vertellen ons constant hoe ze zich voelen, en we negeren ze vrijwel constant.” In de ervaring van Teal is het ongebruikelijk om hondengeleiders te vinden die voldoende aandacht besteden aan hun gulle en vriendelijke honden. Ze beschrijft deze zeldzame mensen als 'dapper', dat wil zeggen degenen die verpleeghuisbezoeken onderbreken om hun gestresste honden een pauze te geven, of die hun honden met verlof laten voordat ze uitgeput zijn en niet langer graag geaaid worden - zelfs als Er komen tv-camera's, er is een feest voor de hond gepland of een instelling heeft om een speciaal bezoek gevraagd. "Ik ben ervan overtuigd dat de therapeutische waarde van een huisdierbezoek afneemt als het dier het niet naar zijn zin heeft", zegt Teal. “Het engagement van een opgewekte geest is heel iets anders dan de aanwezigheid van een ongelukkig, ongeïnteresseerd warm lichaam dat verdraagt geaaid te worden. Het gaat er niet om of iedereen 'een hond mag aaien'. Het gaat om de kwaliteit van de interacties.' Leren kijken "Het is één ding om te beslissen dat je aandacht aan je hond gaat besteden", zegt Lynn Vaughan, "en iets anders om te begrijpen wat je ziet." In seminars, consultaties en in haar video (Bodywork for Dogs:Connecting Through Massage, Acupressuur en Intuitive TouchTM) leidt Vaughan mensen op om betere waarnemers te zijn. "Elke hond heeft zijn gebruikelijke manier van bewegen", zegt Vaughan, "en als je de tijd neemt om te kijken, leert hoe je aanraking moet gebruiken en dagelijks contact maakt met je hond, zul je veranderingen opmerken wanneer ze zich voordoen. Of er kan een verandering zijn in de geluiden die een hond maakt, of in de lichaamsgeur van de hond. Sommige dingen kunnen zo subtiel zijn dat je ze niet kunt beschrijven, maar die zijn net zo belangrijk als duidelijke symptomen. "Waarnemen is zowel een uiterlijk proces van kijken, analyseren en studeren, en een innerlijk proces van het ontwikkelen van intuïtie en je geest stil laten zijn om informatie te ontvangen", vervolgt Vaughan. "Als je denkt dat er iets niet klopt, neem dan contact op met een dierenarts, veterinaire chiropractor, massagetherapeut, trainer of andere expert en begin met het bekijken van videobanden, het lezen van boeken en zelf onderzoek doen." Houd de activiteiten, het gedrag en de symptomen van uw hond bij in een dagboek, kalender of dossiermap, zodat u deze nauwkeurig kunt rapporteren wanneer dat nodig is. Zelfs schijnbaar onbelangrijke symptomen kunnen belangrijk zijn. "Het is een uitdaging om naar de dierenarts te gaan met een lijst met subtiele symptomen", zegt Cynthia Fox. “De hond ziet er goed uit en gedraagt zich prima, terwijl jij daar staat en dingen beschrijft die de meeste mensen niet eens zouden opmerken. Maar het is belangrijk om op je voorgevoelens te vertrouwen.” Vertrouw op je voorgevoelens Fox deed dat toen de achtjarige Willy Wonka, een andere van haar Afghanen, een rommelende maag kreeg en af en toe reflux, en ongemakkelijk op en van het bed begon te springen. "Het gebeurde slechts af en toe, maar het was genoeg om alarmbellen in mijn hoofd te doen afgaan", zegt ze. Bij het Veterinary Emergency and Referral Center in Norwalk, Connecticut, had Wonka bloedonderzoek en endoscopie. Er werd niets gevonden, maar toen de symptomen terugkeerden, had hij een bijna fatale longontsteking. Nogmaals, endoscopie vond niets significants, maar de longontsteking kwam terug en niemand kon erachter komen waarom. "Tegen die tijd", zegt Fox, "was ik zo wanhopig en uitgeput dat ik moest huilen. Ik smeekte Dr. Berkwitt, onze internist, om het probleem te vinden voordat Wonka eraan doodging. Zijn symptomen waren alleen die af en toe rommelende buik, de reflux en zijn op en af springen van het bed, maar ik wist dat er iets ernstig mis was.' Het was. Wonka had een hiatale hernia. "Een deel van zijn maag stak uit in de borstholte", legt ze uit, "en dat leidde tot zijn aanvallen van indigestie en ongemak. Dan zou hij overgeven en kleine stukjes voedsel opzuigen, wat een infectie in zijn longen veroorzaakte en longontsteking veroorzaakte. Hij had zoveel longziekte en bederf door de steeds terugkerende longontsteking dat het zijn leven verkortte.” Maar dankzij het doorzettingsvermogen van Fox werd de oorzaak ontdekt en kon worden behandeld, waardoor Wonka een comfortabeler laatste jaar had. De beloningen van vertragen Het kost tijd om onszelf te trainen om subtiele veranderingen in de fysieke conditie en het gedrag van een hond op te merken, en in onze snelle wereld is vertragen niet gemakkelijk. "Opletten kan vermoeiend zijn", zegt trainer en filosoof Suzanne Clothier, wiens boeken en video's de niet-ingewijden helpen de anatomie van de hond te begrijpen, het standpunt van de hond te waarderen en met honden als gelijkwaardige partners te werken. Deze dingen zijn belangrijk, zegt ze, omdat ze niet alleen blessures voorkomen en de prestaties verbeteren, maar ook mensen helpen hun honden objectief te zien en hun verwachtingen bij te stellen om zowel de capaciteiten als de beperkingen van hun hondenpartners nauwkeuriger weer te geven. Volgens Clothier:"Het resultaat kan zo drastisch zijn als de onmiddellijke pensionering van een hond (wat is gebeurd tijdens mijn seminars), of het kan zo mild zijn als het uitstellen van een doel totdat je de beperkingen van de hond hebt opgelost door middel van oefening, veterinaire chiropractische aanpassingen , of andere therapieën.” Clothier's nieuwste boek, Bones Would Rain from the Sky:Deepening Our Relationships with Dogs, beschrijft die relatie als een dans waarin, op zijn best, elke partner zich volledig bewust is van en gevoelig is voor de ander. "Het vereist elke minuut aandachtig zijn met je hond," legt ze uit, "de balans voorzichtig en aanhoudend verschuivend naar een van wederzijdse overeenstemming en samenwerking. Het is hetzelfde als 'de stroom' die je aantreft op diep creatieve momenten, wanneer je betrokkenheid zo compleet is dat er geen besef van tijd of de buitenwereld is, en geen angst, schaamte of schuld om je te bemoeien met wat je doet. Wanneer je volledig aanwezig bent in het moment, is er een zekerheid in al je bewegingen, gedachten en reacties op de ander.” Clothier beschouwt de daad van intense observatie als een heilige daad van liefde. “Om andere wezens echt te leren kennen, om echt van ze te houden, moet je ze leren kennen – en dat doen we door met liefde, geduld, nieuwsgierigheid, respect en empathie te kijken en te luisteren. Als u leert de meest subtiele signalen van uw hond op te merken en te respecteren, net zoals uw hond de uwe al opmerkt, zal het resultaat een geheel nieuw niveau van communicatie tussen u zijn. En je begint de dans.” CJ Puotinen levert regelmatig bijdragen aan WDJ en is ook de auteur van The Encyclopedia of Natural Pet Care, Natural Remedies for Dogs and Cats en verschillende boeken over de menselijke gezondheid, waaronder Natural Relief from Aches and Pains, die afgelopen zomer zijn gepubliceerd.
