Om de een of andere reden lijkt het knipperende rode lampje op mijn telefoon dat 'bericht wacht' aangeeft altijd onheilspellend voor mij. Afgelopen donderdag werd mijn argwaan versterkt:mijn vriendin Cindy had een verwoed bericht achtergelaten. Haar hond was verdwaald.
"Hattie is vermist!" Ik hoorde de paniek in haar stem. "Ik was gisteravond met haar aan het wandelen op het slagveld van Antietam, de riem kwam van haar kraag en ze ging achter een hert aan!" Slecht nieuws. In veel delen van het land kunnen honden die op wilde dieren of vee jagen, worden doodgeschoten.
Er was meer slecht nieuws naarmate Cindy's bericht doorging. “Ik moet vandaag de stad uit voor een werkgerelateerde retraite. Ik heb mensen die naar haar op zoek zijn, maar als je iets kunt doen?”
Zwerfhonden zoeken naar eten op een parkeerplaats in Kansas City, Missouri. Zoals de meeste wilde honden, renden ze snel weg op het moment dat deze honden merkten dat ze werden geobserveerd. Een bange hond die verdwaald is, kan dit gedrag ook vertonen.
Ik heb Cindy meteen terug gebeld. Ze had al een advertentie 'verloren hond' in de krant geplaatst voor haar 18 maanden oude, tarwekleurige, Ierse Wolfshond-mix. Ze had posters opgehangen in het gebied waar Hattie was verdwaald, evenals op de 8 kilometer lange route tussen het park en haar huis in Sharpsburg. Ze had het enige asiel in de provincie op de hoogte gebracht dat zwerfhonden behandelt. Ze liet een van haar sweatshirts achter op de plek waar Hattie vermist werd. En ze had mensen die Hattie goed kenden - personeel van de hondenopvang die ze regelmatig bezocht - die naar haar op zoek waren. Ik kon niet veel meer doen. Ik gaf haar contactgegevens van een persoon in Maryland die een hond heeft die is opgeleid om vermiste huisdieren te vinden, en stelde voor om een humane hondenval te plaatsen. En bidden.
Het was zorgelijk dat Hattie de hele nacht alleen op pad was geweest en door niemand was opgemerkt. Ze was een grote, lichtgekleurde, goed gesocialiseerde hond, gechipt en droeg een halsband met kaartjes. Iemand had haar al moeten vinden.
Gedeeltelijk dankzij mijn 20 jaar werken bij een dierenasiel in Californië, heb ik de neiging om me onmiddellijk de worstcasescenario's voor te stellen wanneer een dier vermist wordt. Verloren honden kunnen worden geraakt en gedood (of zwaar gewond) door auto's; neergeschoten indien verdacht van het achtervolgen van vee of dieren in het wild; vergiftigd; gevangen in een wildklem; aangevallen door wilde dieren; of opgepikt door iemand die haar zelf wil houden, of door iemand met het misplaatste idee dat iedereen die een hond verliest onverantwoordelijk is en haar niet terug mag krijgen. Wat u natuurlijk hoopt, is dat uw hond wordt opgehaald door iemand die haar terugbrengt naar u of naar een plaatselijk dierenasiel.
Onze beste hoop was dat Hattie nog steeds door de korenvelden van het slagveld dwaalde en de weg naar huis probeerde te vinden. Als iemand haar had gevonden, hadden ze al moeten bellen.
Voordat uw hond verdwaalt
Ik hoop vurig dat u nooit in de positie komt om uw vermiste hond te zoeken. Maar voor het geval dat, zijn er een aantal dingen die u van tevoren kunt doen om uw succes bij het vinden van haar te maximaliseren.
• Identificatie:Zorg er om te beginnen voor dat uw hond een halsband draagt met veel identificatie. Tags moeten zowel een huidige hondenlicentie bevatten (indien vereist waar u woont) als een ID-tag met actuele informatie over de eigenaar en ten minste twee, bij voorkeur drie contactnummers. U kunt ook halsbanden bestellen met uw telefoonnummer en de naam van de hond in de halsband genaaid. Goed passende kragen vallen er minder snel af dan labels.
Ten slotte zijn tatoeages en microchips uitstekende "back-up" ID-systemen. Zorg ervoor dat u ook de informatie over de eigenaar actueel houdt bij die registers - als u bent verhuisd, moeten zij dit weten. (Voor meer informatie over identificatiemethoden, zie "Kraag, tag en 'Chip ', Whole Dog Journal augustus 2004.)
• Schuilplaatsen:Er is maar één opvang in mijn provincie die zwerfhonden behandelt. Dat maakt het relatief eenvoudig om te weten waar je een verloren hond moet zoeken. In sommige rechtsgebieden zijn er meerdere, en uw hond kan in elk van hen terechtkomen als ze ronddwaalt of vervoerd wordt over provincie- of stadsgrenzen.
Voordat uw hond verdwaalt, moet u alle opvangcentra in uw omgeving zoeken en bezoeken en vragen hoe lang ze zwerfhonden vasthouden, zodat u weet waar ze zijn en hoe vaak u langs moet komen. Vraag of ze een administratie bijhouden van honden die dood langs de weg zijn gevonden, of dat iemand anders dat doet - misschien het ministerie van Openbare Werken. Houd dan een lijst bij je telefoon met de adressen, telefoonnummers en wachttijden van elke opvang, zodat je ze niet in paniek hoeft op te zoeken.
• Training:een solide, vaak geoefende terugroepactie is een must als u van plan bent uw hond los te laten overal waar geen omheining is. Maar zelfs als u niet van plan bent uw hond los te laten lopen, raken honden vaak verdwaald als er dingen gebeuren - dingen zoals Hattie's apparatuurstoring, het bord dat afgelopen juli loskwam op ons hek, aardbevingen en branden, deuren en poorten achtergelaten open en auto-ongelukken.
Ik raad ten zeerste aan om elke hond een noodoproep te leren voor een speciale keu die door bossen en over korenvelden zal worden gedragen. We hebben een "stormfluitje" - beschikbaar online en bij kampeerwinkels - dat zo schel en luid is dat ik mijn oren moet bedekken als ik erop blaas. Leer uw hond dat het geluid "kip!" betekent. (of wat je hond het leukst vindt) en je hebt een hulpmiddel van onschatbare waarde voor die noodgevallen.
• Maak nu meerdere foto's van uw hond. Maak een stapel noodfolders met haar foto en je contactgegevens om uit te delen als ze verdwaalt. Bied een beloning op de flyer. Berg ze op een veilige plaats op voor toekomstig gebruik. Met een beetje geluk heb je ze nooit nodig.
• Controleer uw omheining regelmatig om er zeker van te zijn dat deze veilig is.
• Plaats sloten op tuinhekken om onbedoeld openen te voorkomen - en houd ze op slot.
• Google 'verloren hond' en bookmark websites die online aankondigingen van verloren huisdieren aanbieden.
• Kijk op www.missingpetpartnership.org en vind een getrainde 'dierendetective' bij u in de buurt. Dit zijn mensen met honden die speciaal zijn opgeleid om (met hun scherpe reukvermogen) te zoeken naar verdwaalde honden. Praat met de specialist voor verloren huisdieren, ontdek welke diensten ze aanbiedt en zet haar contactgegevens op uw lijst met opvangcentra via uw telefoon, zodat u haar gemakkelijk kunt bereiken als u haar ooit nodig heeft.
Nadat uw hond verdwaald is
Het ergste is gebeurd:uw hond is vermist. Geen paniek! Het kan ons allemaal overkomen. Onze Scottie vond afgelopen juli laat op de avond de losse plank op het hek en glipte de duisternis in. Ik stelde me voor dat ik de hele nacht door het bos naar hem zou zoeken terwijl hij nachtelijke beestjes achtervolgde. Gelukkig kwam Dubhy toen ik hem belde. Natuurlijk, hoe eerder u in actie komt, hoe groter uw kansen om uw hond snel te herstellen. Dus geen paniek, maar ga aan de slag.
Tenzij u weet dat uw hond ver van huis is verdwaald, moet u eerst op uw eigen terrein gaan kijken. Honden komen soms vast te zitten in een duiker, vast in een gat of kruipruimte, gesloten in de kelder, de wasdroger, een slaapkamer boven of een stal in de schuur. Neem een zaklamp mee, zodat je in gaten kunt kijken. Kijk achter, onder en in alles wat een hond zou kunnen verbergen.
Als je haar niet op je eigen terrein vindt, of als je zeker weet dat ze er niet is omdat iemand haar de deur uit heeft zien rennen, doorzoek dan je buurt. Neem je noodfluitje, traktaties, een zaklamp en het favoriete piepspeeltje van je hond of iets anders dat een geluid maakt waarmee ze bekend is. Als ze een favoriete hondenvriend heeft, neem hem dan ook mee. Pak je noodfolders om uit te delen aan mensen die je ziet terwijl je zoekt. Ga naar elk huis in de buurt, praat met de bewoners en laat een folder bij hen achter. Als er niemand thuis is, laat dan een folder op de deur achter.
Praat met iedereen die je op straat tegenkomt en geef ze folders. Kinderen, postbodes, meteropnemers, bezorgers en schoolbuschauffeurs zijn bijzonder nuttig. Loop door de straten terwijl je je hond roept, af en toe op de fluit blaast, een hondenkoekjesdoos rammelt, haar piepende speeltje piept. Noem haar favoriete zinnen, zoals:"Wil je een ritje maken?" of "Koekjes!" Stop af en toe en wees stil, om te zien of u uw hond kunt horen antwoorden. Als ze ergens vastzit, kan ze blaffen of janken om je aandacht te trekken. De meeste verdwaalde honden kunnen binnen de eerste paar uur worden gevonden als de eigenaar zich inspant.
Als je haar niet binnen een uur vindt, is het tijd voor het volgende aanvalsniveau. Bel een specialist voor verloren huisdieren. Haar hond heeft een grotere kans om de jouwe te vinden als er een fris geurspoor is. Bel de asielen om te zien of iemand heeft gemeld dat ze uw hond hebben gevonden of haar heeft binnengebracht.
Maak grote, fluorescerende posters en hang ze overal op. Plaats indien mogelijk een grote kleurenfoto van uw hond op elke poster en zorg ervoor dat uw telefoonnummer groot genoeg is om gezien en gebeld te worden vanuit de auto van een voorbijganger; je wilt het gemakkelijk maken voor iemand om je zo snel mogelijk te bellen als ze je hond hebben gezien terwijl ze aan het rijden waren. Overweeg om folders in een tweede taal te maken als er een concentratie van niet-Engelssprekenden in uw regio is. Bied een beloning aan.
Bel de kranten en plaats advertenties voor 'verloren hond'. Bel alle dierenartsenziekenhuizen in de omgeving, om te zien of iemand een gewonde hond heeft binnengebracht, en om het personeel op de hoogte te stellen als iemand toevallig langskomt voor vaccinaties of een check-up van hun "nieuwe" hond - die toevallig past bij de beschrijving van uw hond. Lever folders met foto's aan alle dierenartsenziekenhuizen en -opvangcentra. Kijk door de kennels van elk asiel; uw beschrijving van uw hond kan verschillen van die van hen, en als u op een telefoontje vertrouwt, kunnen ze haar missen.
Voordat u uw zoektocht naar de dag beëindigt, vooral als uw hond vermist is geraakt op onbekend terrein, laat u een kledingstuk van uw kleding en een kom met haar eten achter in een beschutte plaats in de buurt van waar ze voor het laatst is gezien. Je kunt er zelfs voor kiezen om in een slaapzak te kamperen. Waarschijnlijk ga je sowieso niet goed slapen.
Dag twee
Als je dat nog niet hebt gedaan, kun je op de tweede dag een dierendetective aan het werk zetten. Haar hond zou je in ieder geval moeten kunnen helpen om je zoektocht te richten op het meest waarschijnlijke gebied, waar de geur van je hond het sterkst en het verst is. Ze kan je misschien ook vertellen dat de geur van je hond abrupt stopt langs de kant van een weg - misschien een aanwijzing dat iemand haar heeft opgepikt. Haar hond zou ook bewijs moeten kunnen vinden - haar, misschien bloed - als het spoor stopt omdat uw hond is aangereden door een auto, in welk geval u uw inspanningen zult verdubbelen om uw gewonde hond in de directe omgeving te vinden, hopelijk nog in leven en op tijd om veterinaire zorg te krijgen.
Als de speurhond je vertelt dat er geen frisse geur in de buurt is, dan weet je dat je je inspanningen moet concentreren op opvangcentra en in de buurt.
Hoe lang moet je kijken? Ga direct aan de slag en blijf zoeken – desnoods weken en maanden. Als iemand anders haar vasthoudt, zal iemand haar vroeg of laat zien. Als ze aan het rondzwerven is, zal iemand haar zien en, naar men zou hopen, het je laten weten, zelfs als ze haar niet kunnen vangen.
Als je een sterke band met je hond hebt, zul je een manier vinden om het onmogelijke te doen - alle opvangcentra bezoeken, folders plaatsen, samenwerken met een dierendetective, contact opnemen met reddingsgroepen en internetsites - totdat je je hond vindt . Als je snel ontmoedigd raakt, dalen je kansen om je vermiste handpalm te vinden dramatisch. Geef niet op; ze rekent op jou om haar terug naar huis te brengen.
Tragisch einde
De overgrote meerderheid van de verhalen over verloren honden heeft een goed einde. Maar soms is het einde van het verhaal tragisch. Cindy kwam zondagmiddag thuis van haar werkverplichting en ging meteen op zoek naar Hattie. Ik kreeg zondag laat nog een rood-knipperend telefoonbericht van haar.
"Ik heb Hattie gevonden." Cindy's stem op de opname trilde van emotie. "Ze is dood."
Cindy vond het lichaam van haar hond niet ver van de plek waar ze haar voor het laatst had gezien. Ze denkt dat Hattie is neergeschoten met een krachtig geweer, mogelijk illegaal op federaal eigendom en teruggesleept naar de plaats waar Cindy haar vond, waarschijnlijk op de eerste nacht dat ze verdwaald was. Cindy was natuurlijk overmand door verdriet en schuldgevoelens.
Als je verhaal geen happy end heeft, weet je in ieder geval dat je al het mogelijke hebt gedaan om je vermiste metgezel te vinden. Net als Cindy zul je rouwen en misschien jezelf de schuld geven dat je het hebt laten gebeuren, of iemand anders de schuld geven die mogelijk heeft bijgedragen aan haar ontsnapping.
Mensen die de diepte van je liefde voor je hond niet begrijpen, zullen je vertellen dat je eroverheen moet komen - dat ze "maar een hond" was. Maar je zult beter weten. Het zijn niet zomaar honden. Ze zijn onze geliefde vrienden, familieleden en een deel van ons hart. Het is oké om te rouwen, zo lang en zo hard als nodig is. Laat niemand je iets anders vertellen.
Pat Miller, CPDT, is de trainingsredacteur van Whole Dog Journal. Miller woont in Hagerstown, Maryland, de locatie van haar Peaceable Paws-trainingscentrum. Pat is ook auteur van The Power of Positive Dog Training; Positieve perspectieven:hou van je hond, train je hond; Positieve perspectieven II:ken uw hond, train uw hond; en de gloednieuwe Play with Your Dog.
