Mensen houden niet van de smaak, maar honden houden van levertraan. Dat is handig, want levertraan is een goedkope, gebruiksvriendelijke ziektekostenverzekering voor honden.
Eeuwen geleden gedijden mensen in de vissersgemeenschappen van Schotland, Groenland, IJsland en Noorwegen ondanks hun intens koude winters door een dagelijkse dosis levertraan te nemen. Tegen de 19e eeuw namen mensen over de hele wereld een eetlepel per dag omdat het pijnlijke spieren, stijve gewrichten en reuma verlichtte, naast het verbeteren van de algehele gezondheid.
In de jaren vijftig ontdekten wetenschappers dat essentiële vetzuren in levertraan de gezondheid van het hart en de bloedsomloop verbeteren.
De vitamines in levertraan zijn essentieel gebleken voor groei, gezonde botten, een goede ontwikkeling van de hersenen en het zenuwstelsel, een normale seksuele ontwikkeling en een sterk immuunsysteem.
En wetenschappers bestuderen nog steeds levertraan. In 2002 ontdekten onderzoekers in Wales dat de omega-3-vetzuren van levertraan enzymen uitschakelen die kraakbeen vernietigen. Dientengevolge vertraagt levertraanolie de "onomkeerbare" vernietiging van gewrichtskraakbeen en ontstekingspijn geassocieerd met artritis en keert deze zelfs om.
Alle menselijke voordelen van levertraan worden gedeeld door honden, waaronder een verbeterde geheugenfunctie, verminderde gedragsstoornissen en verbeterde immuniteit.
"Het is absoluut een wondervoedsel", zegt voedingsdeskundige Krispin Sullivan, CN. "Er staat nauwelijks een ziekte in de boeken die niet goed reageert op een behandeling die levertraan omvat, en niet alleen infectieziekten, maar ook chronische moderne ziekten zoals hartaandoeningen, kanker en diabetes."
In Europa en Noord-Amerika was rachitis een veel voorkomende ziekte. Zonder vitamine D worden calciumzouten niet in voldoende hoeveelheid in botten afgezet om ze stijf te maken. Als gevolg hiervan buigen zachte botten uit vorm.
In 1892 ontdekte een Britse wetenschapper een verband tussen de geografische verspreiding van rachitis en zonlicht. Hoe meer zonlicht een regio had, hoe minder gevallen van rachitis er werden gemeld. In 1913 toonden onderzoekers van de Universiteit van Wisconsin aan dat zogende geiten die binnen werden gehouden, aanzienlijke hoeveelheden skeletcalcium verloren, terwijl die buiten dat niet deden. (Osteomalacie, of volwassen rachitis, is een verzachting van het bot veroorzaakt door progressieve ontkalking.) Zes jaar later genas een Duitse wetenschapper kinderen van rachitis met behulp van kunstmatig geproduceerd ultraviolet licht. Twee jaar daarna hebben onderzoekers van Columbia University kinderen van rachitis genezen door ze bloot te stellen aan natuurlijk zonlicht.
Hoewel de zonlichtverbinding goed tot stand was gebracht, begreep niemand hoe of waarom het werkte. Toen, in 1918, testte de Britse arts Sir Edward Mellanby, die op zoek was naar een voedingsoorzaak voor rachitis, haverpap, het hoofdvoedsel van Schotland, op zijn effect op de gezondheid van de botten. Zijn proefpersonen waren honden. Hij voerde ze niets anders dan haver en hield ze tijdens het experiment binnen, en ze ontwikkelden prompt rachitis. Toen hij de honden genas door ze levertraan te voeren, nam Mellanby aan dat de nieuw ontdekte vitamine A van de olie hun botten had hersteld. Dit was een logische veronderstelling, want levertraan is 's werelds meest geconcentreerde voedselbron van vitamine A, met meer dan vier keer de vitamine A van runderlever, de volgende meest geconcentreerde bron.
Echter, aan de Johns Hopkins University, professor E.V. McCollum bewees dat dit niet het geval was. De levertraan die hij verwarmde en belucht om het vitamine A-gehalte te vernietigen, genas niet langer nachtblindheid (die vitamine A voorkomt), maar het bleef rachitis genezen. Dit betekende dat levertraan een voorheen onbekende essentiële voedingsstof moest bevatten. In 1922 publiceerde McCollum zijn resultaten en, in overeenstemming met de gewoonte om vitamines in alfabetische volgorde te noemen, noemde hij zijn ontdekking vitamine D. Later onderzoek toonde aan dat blootstelling aan de zon op de huid vitamine D produceert, vandaar de bijnaam 'zonvitamine'.
Hoewel levertraan niet zo veel wordt gebruikt als honderd jaar geleden, is het nog steeds gemakkelijk te vinden, goedkoop en zelfs voordeliger dan vroege onderzoekers beseften.
Levertraan verbetert bijvoorbeeld de hartfunctie aanzienlijk en behandelt deze zelfs in vergevorderde stadia door het slijmvlies van beschadigde slagaders te genezen. De omega-3-vetzuren van levertraan en vitamine A en D vergemakkelijken de opname van mineralen, verbeteren de spierfunctie en ondersteunen de elasticiteit van de bloedvaten. Bovendien helpen ontstekingsremmende prostaglandines gemaakt van EPA (een van de essentiële vetzuren van levertraan) ontstekingsreacties in de slagaders te remmen.
Vitamine A van levertraan versterkt het immuunsysteem, bestrijdt infecties, geneest de huid, herstelt het spijsverteringskanaal, is essentieel voor de vorming van botten en tanden, helpt bij de opslag van vet, stimuleert de groei van nieuwe cellen en verbetert het gebruik van eiwitten door het lichaam. Levertraan ingenomen door moeders die borstvoeding geven, verbetert het vetzuurprofiel van moedermelk om een optimale ontwikkeling van de hersenen te bevorderen, en het verhoogt het vitamine A-gehalte, wat infecties helpt voorkomen. Levertraan verhoogt echter niet het vitamine D-gehalte van moedermelk.
In meer dan 40 proeven bij mensen is aangetoond dat vitamine A de morbiditeit en mortaliteit van zuigelingen en kinderen vermindert, en levertraan was het supplement bij uitstek in veel van deze onderzoeken. "Boeken over het voeden van zuigelingen die in de jaren dertig en veertig werden gepubliceerd, adviseerden routinematig levertraan", zegt Sullivan, "te beginnen met 1 theelepel op de leeftijd van drie weken. Het was Dr. Spock die deze wijsheid uit het raam gooide door vaccinaties aan te bevelen in plaats van de krachtige voedingsondersteuning van levertraan.”
De gemakkelijkste manier om levertraan aan jonge puppy's te geven, is door een pipet te gebruiken om een paar druppels op de tepels van de moeder of rechtstreeks in de mond van de puppy's te plaatsen. Begin met 1 druppel per 4 ons (¼ pond) lichaamsgewicht per dag. Geef als puppy's groeien 3 tot 4 druppels per pond lichaamsgewicht. Puppy's met een gewicht van 6 pond zouden 1/8 theelepel per dag moeten krijgen, en pups met een gewicht van 12 pond hebben ¼ theelepel per dag nodig.
Net als onze menselijke populatie zijn Amerikaanse honden steeds vatbaarder voor obesitas, insulineresistentie en diabetes bij volwassenen. Levertraan is gebruikt in klinische onderzoeken bij mensen met insulineafhankelijke en niet-insulineafhankelijke diabetes. In beide omstandigheden verbeterde levertraan de glucoserespons en andere markers van de ziekte. In 2001 rapporteerden Finse wetenschappers dat zuigelingen die vitamine D kregen, veel minder kans hadden om jeugddiabetes of ouderdomsdiabetes te ontwikkelen dan degenen die dat niet kregen. Bovendien helpt vitamine A in levertraan de genezing te bevorderen en het netvlies van diabetespatiënten te beschermen.
Zelfs colitis (ontsteking van de dikke darm) reageert effectiever op het type omega-3-vetzuren in levertraan dan op medicatie. En laten we kanker niet vergeten, waarvan de epidemische opkomst samenvalt met de dalende consumptie van levertraan in Amerika. Vitamine A is onderdeel geweest van bijna elke op voeding gebaseerde kankertherapie.
Het eten van vis, zelfs vette vis, levert niet de hoeveelheid voedingsstoffen die in levertraan zitten, en het nemen van visolie is niet hetzelfde als het nemen van levertraan. Zalmolie, dat aanzienlijke gezondheidsvoordelen heeft, heeft slechts een vijfde van de potentie van levertraan.
De meeste levertraan heeft een verhouding van vitamine D tot vitamine A van 1 op 10. Als een theelepel levertraan 500 Internationale Eenheden (IE) vitamine D bevat, bevat deze ongeveer 5.000 IE vitamine A. Sommige merken, zoals Carlson Labs, dat wordt verkocht in natuurvoedingswinkels, heeft een veel lagere vitamine A-verhouding. Een theelepel Carlson Labs levertraan bevat 500 IE vitamine D en slechts 1250 IE vitamine A. Deze verhouding helpt vitamine A-toxiciteit te voorkomen, vooral bij honden die grote hoeveelheden runderlever eten of vitamine A uit andere bronnen krijgen.
Zware metalen en andere verontreinigingen zijn altijd een punt van zorg bij het omgaan met zeevis, maar alle levertraan die in de Verenigde Staten wordt verkocht, wordt getest volgens protocollen van de Association of Analytical Communities. Het moet vrij zijn van detecteerbare niveaus van 32 specifieke verontreinigingen, waaronder kwik, cadmium, lood en PCB's, voordat het kan worden geïmporteerd.
Een theelepel levertraan bevat 45 calorieën. De aanbevolen dosis levertraan voor honden die geen andere bronnen van vitamine D en A krijgen, is ¼ theelepel voor honden met een gewicht van 10-15 pond; ½ theelepel voor honden van 25 pond; 1 theelepel voor honden met een gewicht van 50 pond; 1½ theelepels voor honden van 75 pond; en 2 theelepels voor honden met een gewicht van 100 pond. Deze doses worden al tientallen jaren gebruikt bij honden die één dag per week vasten (geen levertraan op vastendagen) en bij honden die elke dag gevoerd worden.
Maar voor honden die een commercieel dieet volgen, kan suppletie met levertraan gevaarlijk zijn, omdat commercieel voer voor huisdieren vitamine A en D bevat. In de meeste gevallen zijn deze vitamines synthetisch in plaats van uit voedselbronnen. Hoewel het debat over synthetische versus voedselbronnen levendig blijft, hebben een groeiend aantal onderzoekers en voedingsdeskundigen ontdekt dat vitamines uit voedselbronnen effectiever zijn in kleinere doses omdat ze gemakkelijker worden opgenomen dan synthetische vitamines.
Honden die een zelfbereid dieet krijgen, halen veel meer dan vitamine A en D uit levertraan, wat zelf een argument is om thuis te voeren. Een ander argument is het rachitis-experiment van Sir Edward Mellanby. Tijdens zijn onderzoek ontdekte Mellanby dat fytinezuur in granen en peulvruchten de opname van mineralen blokkeert. Op granen gebaseerd voedsel kan voor honden moeilijk te verteren zijn en kan bijdragen aan een tekort aan zink en andere mineralen.
Voordat u beslist welke dosis u moet gebruiken, moet u overwegen hoeveel blootstelling aan de zon uw hond krijgt, de tijd van het jaar en uw locatie. Honden die in het zuiden van de Verenigde Staten buiten leven, kunnen vitamine D opnemen door zichzelf en andere honden te verzorgen, ook al nemen ze het niet rechtstreeks via de huid op zoals mensen dat doen.
Op de middelste breedtegraden van Amerika produceert de zon het hele jaar door geen vitamine D. In New York City bijvoorbeeld, verhindert de hoek van de zon de productie van vitamine D van oktober tot april. Honden die tijdens de zomermaanden in New York City en vergelijkbare breedtegraden buiten leven, hebben in de zomer mogelijk minder nodig (zoals de helft van de aanbevolen dosis). Honden die in New England, andere noordelijke staten en Canada wonen, krijgen zelfs midden in de zomer weinig of geen vitamine D van de zon. Ze zullen geen dosisverlaging nodig hebben.
Vitamine D en A zijn in overmaat giftig, dus overdoses moeten worden vermeden. Veel puppy's en honden zijn gestorven door het slikken van tubes met op vitamine D gebaseerde medicijnen voor psoriasis en andere menselijke huidaandoeningen. Als u levertraan morst, laat uw hond deze dan niet oplikken. Als u een commercieel huisdiervoer geeft dat vitamine A en D bevat, geef uw hond dan geen levertraan.
Voer als laatste verzadigde vetten zoals boter of kokosolie in combinatie met levertraan. Het lichaam heeft verzadigd vet nodig om de in vet oplosbare vitamines (A, D, E en K) op te nemen en te assimileren. Lijnzaadolie en andere plantaardige oliën leveren geen verzadigde vetten en bevorderen de opname van in vet oplosbare vitamines niet. Een eenvoudige vuistregel is om gelijke hoeveelheden levertraan en verzadigd vet te geven, dus geef uw hond voor elke theelepel levertraan een theelepel (of meer) boter of kokosolie.
CJ Puotinen, een regelmatige bijdrager aan WDJ, is ook de auteur van The Encyclopedia of Natural Pet Care, Natuurlijke remedies voor honden en katten, en verschillende boeken over de menselijke gezondheid, waaronder Natuurlijke verlichting van pijntjes.
