Door C.C. Nederland
Met de derde draai van het handvat van de bankschroef, werd het bot stevig vastgehouden en versplinterde het over de hele lengte met een misselijkmakend kraken. Splinters en fragmenten ontsproten als distels uit de spleet.
Het toneel van een gruwelijke martelkamer? Nauwelijks. Dit was eerder een veelvoorkomend resultaat tijdens informele tests uitgevoerd door WDJ in een poging om vast te stellen of bepaalde soorten "recreatieve" botten meer gevaren opleveren dan andere voor de honden die erop kauwen.
Eerst wat achtergrond. Ons plan was om een aanvulling te maken op een artikel over kauwsnacks van ongelooide huid dat in ons nummer van mei 2002 verscheen. We besloten een kijkje te nemen naar de grote verscheidenheid aan commercieel bereide botten die beschikbaar zijn voor hondenbezitters in dierenwinkels en catalogi. We hoopten te weten te komen of deze botten afkomstig waren van Amerikaans vee (dat doorgaans beter wordt beschermd en gereguleerd dan dierlijke producten uit sommige buitenlandse bronnen) en welke soorten chemicaliën - indien aanwezig - vaak werden gebruikt bij de bereiding of bewaring van de producten. Op beide punten hebben we goed nieuws gehoord.
Productiemethoden
Alle fabrikanten wier vertegenwoordigers wilden worden geïnterviewd, vertelden ons dat hun bedrijven rauwe producten van Amerikaanse slachthuizen halen, en sommige (zoals Abbyland Foods) krijgen botten van hun eigen slachterijen. Botten werden ofwel ingevroren en ontdooid ontvangen voor verwerking of werden vers verwerkt.
De productietechnieken waren vergelijkbaar bij de vier bedrijven waarvan we de vertegenwoordigers hebben geïnterviewd, waaronder Merrick Pet Foods in Texas; Redbarn in Californië; Abbyland-voedsel in Wisconsin; MI Industries (Nature's Variety) in Nebraska; en Jones Natural Chews in Illinois. (Gimborn Pet Specialties in Atlanta, dat botten verkoopt via de Petsmart-keten, heeft onze verzoeken voor een interview afgewezen.) In alle gevallen bestaat het maken van het eindproduct vrijwel uit het eenvoudig schoonmaken en drogen van de botten in industriële ovens.
Sommige bedrijven doen er alles aan om een kwaliteitsproduct te garanderen. Nature's Variety - de enige van deze bedrijven die ook bevroren rauwe botten verkoopt - is trots op de strikte naleving van richtlijnen voor voedselveiligheid.
"We werken nauw samen met het voedselverwerkingscentrum van de Universiteit van Nebraska", zegt bedrijfsdirecteur Bob Milligan. "Ze helpen ons met verwerkingstechnieken, het selecteren van oventemperaturen, het testen op bacteriën en het upgraden van sanitaire methoden, dat soort dingen."
Het maken van de gekookte botten is een no-nonsense proces. "We roosteren ze langzaam en drogen ze vervolgens af tot een vochtgehalte van ongeveer 10 tot 12 procent", zegt Milligan. "Daardoor kunnen ze houdbaar zijn zonder conserveringsmiddelen, chemicaliën of kunstmatige kleurstoffen toe te voegen. Onze mening, en die van onze voedingsdeskundigen en dierenartsen waarmee we samenwerken, is dat het product geen gerookte smaak hoeft te hebben om aantrekkelijk te zijn voor de hond. En vaak wordt roken gebruikt om een slechte geur of toestand te verdoezelen.”
Andere bedrijven kiezen ervoor om smaakstoffen aan de botten toe te voegen, hetzij voor marketingdoeleinden of, in sommige gevallen, om schimmel te voorkomen.
"We dopen ze in een oplossing van vloeibare rook, voor geur en een marinade-oplossing die schimmelgroei helpt remmen", zegt Jane Langman van Abbyland, dat botten verkoopt via Drs. Foster &Smit. "Het is een volledig natuurlijk product - er zijn geen bewaarmiddelen."
De meeste van deze recreatieve botfabrikanten zeggen dat conserveermiddelen niet nodig zijn voor botproducten.
"Normaal gesproken zijn er bij producten met minder dan 10 procent vocht geen conserveermiddelen nodig", legt Garth Merrick, president van Merrick Pet Foods, uit. "Gebrek aan vocht betekent een gebrek aan eiwitten om te degenereren tot het punt waarop je bacteriën krijgt."
Maar dat betekent niet dat elk eindproduct immuun is. Het enige dat nodig is, zijn de juiste omstandigheden, zoals beschadigde verpakking en vochtig weer. We hebben in krimpfolie verpakte vlezige botten (niet geproduceerd door een van de hier genoemde bedrijven) gezien met schimmel in de schappen van een lokale Trader Joe's supermarkt. Zodra het vochtgehalte in de verpakking stijgt, kan er groen dons ontstaan.
"Ook waar er genoeg vocht is om schimmel te laten groeien, kun je verhoogde bacterieniveaus hebben", voegt Milligan toe. "Je kunt je zorgen maken over salmonella en E.coli."
Deze problemen hebben meer invloed op consumenten en hun voedselverwerkingspraktijken, aangezien gezonde, volwassen honden meestal niet worden aangetast door insecten die mensen laag zouden houden. Handen wassen wordt altijd aanbevolen na het aanraken van de kauwbotten van een hond.
Goed gedroogde botten in een droge omgeving kunnen heel lang op een plank of in je voorraadkast blijven staan, wat een deel van hun aantrekkingskracht verklaart. Sommige eigenaren ruilen wekelijkse uitstapjes naar de slagerij in voor een doos gedroogde botten. Anderen hebben geen toegang tot slagerijen, maar kunnen gedroogde of gekookte botten halen bij plaatselijke dierenwinkels.
Laura Herr van Jones Natural Chews zei dat haar bedrijf zijn producten labelt met houdbaarheidsdata, maar het is meer om de distributeur, detailhandelaar of consument een maatstaf te geven dan om te waarschuwen voor bederf. "Ze hebben een zeer lange houdbaarheid", zegt ze. “We hebben onze (uiterste verkoopdatums) twee jaar uitgesteld. Maar we hebben al acht jaar botten in ons testgebied, en ze zien er nog steeds prachtig uit.”
Aditieven?
Door het vochtgehalte van hun producten te verminderen, kunnen de meeste van deze bedrijven afzien van het gebruik van conserveermiddelen om te voorkomen dat de dierlijke producten ontbinden. Een uitzondering is Redbarn, die conserveermiddelen gebruikt in zijn "gevulde" botten, die kunstmatig gearomatiseerde en gekleurde vulling hebben. De vulling is op smaak gebracht met kaas en spek, kip, rundvlees of lam.
Jeff Baikie, co-president van Redbarn, verdedigt de vulling, die voornamelijk bestaat uit vleesbijproducten met vlees- of gevogeltemeel en veel suikers, zout en andere smaakversterkers, omdat het bedoeld is als een occasionele traktatie. "Ik zeg niet dat je dit als een volledig dieet wilt voeren, maar twee gram per week is geen probleem", zegt Baikie.
Het vullen van een bot creëert meerwaarde voor de consument, vertelde Baikie ons, omdat een hond er veel langer in geïnteresseerd zal blijven. En de verwerking van de botten die Redbarn gebruikt – al dan niet gevuld – is minimaal, zegt hij; ze worden eenvoudig schoongemaakt en gedroogd.
Bij WDJ zijn we niet wild van deze gevulde botten. Om te beginnen, met zoveel volledig natuurlijke, niet-geconserveerde en ongekleurde lekkernijen die tegenwoordig beschikbaar zijn, denken we dat eigenaren het zich kunnen veroorloven om kieskeuriger te zijn over de traktaties van hun hond. Afgezien daarvan maken we ons nog meer zorgen over de botten zelf.
Tandgevaren
Er zijn twee belangrijke klappen bij honden die op botten kauwen:tandheelkundige en gastro-intestinale problemen.
Frank J.M. Verstraete, DVM, een diplomaat van het American Veterinary Dental College en een professor in tandheelkunde en kaakchirurgie aan de University of California, Davis School of Veterinary Medicine, stemden ermee in een verscheidenheid aan gekookte traktatiebotten te evalueren met betrekking tot tandheelkundige gezondheid. We brachten hem een zak vol commerciële recreatieve kauwbotten om te onderzoeken - geroosterd, gerookt, gedroogd, met vlees erop, hol, gevuld, enzovoort. Vanuit zijn perspectief, zegt hij, is geen enkele veilig voor hondenconsumptie.
"Kortom, de belangrijkste regel die we gebruiken, is dat je met je thumbnail indruk moet kunnen maken in het item", zegt hij. "Als je dat niet kunt, is het te moeilijk." Alle botten in onze tas zakten voor zijn test.
Dr. Verstraete legt uit dat harde, gedroogde botten een kans bieden voor honden om premolaren te kraken tijdens het knagen. (Er zijn vier premolaren aan elke kant van de boven- en onderkaak, direct achter de hoektanden.) Verse, rauwe botten hebben de voorkeur, maar als ze eenmaal uitdrogen, vormen ze ook een probleem. Op de dag dat we hem interviewden, had hij zelfs twee honden behandeld - beide beschreven door hun eigenaren als niet-agressieve kauwers - die tanden hadden gebroken op uitgedroogde rauwe botten.
Nature's Variety gebruikt een langzaam roosterend proces waarvan ze zeggen dat het gekookte bot minder broos en hard maakt. Volgens bedrijfsvoorzitter Bob Milligan hebben de eindproducten een vochtgehalte van ongeveer 10 tot 12 procent. "Het is waarschijnlijk zachter en bevat meer vocht op het moment van productie", gaf Dr. Verstraete toe toen hij enkele botten van Nature's Variety bekeek. "Maar als dit een tijdje op een plank heeft gestaan, is het te droog."
Of bepaalde soorten botten, bijvoorbeeld ribben of botten van jongere dieren, veiliger zijn, is een open vraag. Dr. Verstraete zegt dat alle bewijzen hoe dan ook puur anekdotisch zijn. Maar de extra harde botten die soms worden aangewezen als geschikt voor "agressieve kauwers"? Blijf weg. "Veel te moeilijk", zegt hij. "Goed voor een hyena, maar niet voor een hond."
Hoewel hij erg kritisch is over gekookte en gedroogde botten, gaat Dr. Verstraete niet zo ver om botten volledig te verbieden, vooral niet als een hond is grootgebracht met botten en deze regelmatig gebruikt voor recreatief kauwen.
"Zolang het een vers bot is en een geschikte maat en vorm voor de hond", zegt hij, is het prima om je hond te laten kauwen. Dr. Verstraete beveelt condylen (de klonterige knobbels aan het einde van botten) aan over de buisvormige, middelste delen van beenbotten, omdat ze zachter zijn. Die beenbotten zijn corticale botten, die een hoge weerstand hebben tegen buigen en torsie.
Cathy Dyer, DVM, een collega van Dr. Verstraete bij UC Davis, zegt dat de grootte van het bot ook erg belangrijk is. "Voor die mensen die hun hond echt een bot willen geven - want laten we eerlijk zijn, het maakt de tanden echt schoon - ik heb altijd gezegd:geef een geweldig groot bot, zoals een runderbeen", zegt ze. Het idee is om een bot aan te brengen dat te groot is voor een hond om tussen zijn kaken te komen en naar beneden te dragen, wat kan leiden tot tandbeschadiging.
Splinters
Behalve dat ze tandheelkundige gevaren opleveren, kunnen botten ook nog iets anders doen:splinteren. De realiteit is dat vrijwel elk bot, gekookt of niet, onder de juiste omstandigheden kan versplinteren of breken. De fabrikanten met wie we spraken, zeiden echter dat klachten over versplintering vrijwel nihil waren.
Bob Milligan van Nature's Variety zegt dat het geheim van veiliger botten in de selectie ligt. "We proberen botten te selecteren zoals het hambot, het belangrijkste dijbeenbeen van het varken", legt hij uit. “Dat is een bot van gemiddelde hardheid, zowel in rauwe als geroosterde staat. We ontdekten dat het langzaam roosteren helpt om dat bot zachter te maken, dus versplintering was geen probleem. We verkopen letterlijk honderdduizenden van die botten en hebben geen problemen gehad. Ik moet hieraan toevoegen dat we de dierenverzorger altijd waarschuwen om toezicht te houden op het huisdier met botten, of de botten nu rauw of langzaam geroosterd zijn.”
Jeff Baikie van Redbarn zegt dat zijn bedrijf "enkele" klachten heeft ingediend. "Elke fabrikant die u iets anders vertelt, liegt waarschijnlijk", zegt hij. “Maar het is heel, heel beperkt. Waar je je zorgen over maakt, is versplintering en splinters die vast komen te zitten in de keel of darmen van de hond. Maar voor het aantal botten dat we verkopen, krijgen we misschien drie klachten per jaar, en dan hebben we het over miljoenen en miljoenen botten.'
Aan de andere kant zeiden sommigen dat ze zich bewust waren van problemen met bepaalde soorten botten. “We hebben van sommige klanten verzoeken gekregen om een gesteriliseerd bot te maken; ze willen dat het gekookt is, zonder vlees", zegt Milligan, eraan toevoegend dat Nature's Variety zo'n bot niet maakt. "Het probleem dat we hadden, en waarom we het niet nastreven, is dat de botten erg broos werden, bijna als glas. Je zou ze letterlijk kunnen laten vallen en ze zouden breken of barsten.”
Boten breken
Dat was zeker onze eigen ervaring in ons informele testlab – de achtertuin van de redactie van WDJ. Voor de grap hebben we besloten om een breed scala aan commerciële botten en enkele gewone oude "slagersbotten" aan een aantal weliswaar onwetenschappelijke tests te onderwerpen, om te vergelijken hoe de verschillende producten reageerden op verschillende fysieke druk. We namen rauwe bevroren botten, rauwe ontdooide botten en een aantal commercieel bereide botten, waaronder die met aangehecht vlees en weefsels, gesteriliseerde botten, langzaam geroosterde botten, gewrichten, lange botten en zelfs ribbotten. Sommige van deze commerciële producten waren afkomstig van de bedrijven waarvan we de vertegenwoordigers hebben geïnterviewd, terwijl andere ofwel niet geëtiketteerd waren of concurrerende merken waren.
Hoewel we niet hebben geprobeerd de krachten die worden uitgeoefend door de tanden en kaken van een hond precies te simuleren, hebben we ze allemaal onderworpen aan een paar lichte tikken met een hamer, evenals een korte sessie van knijpen in een grote ijzeren bankschroef. Wat we vonden was ontmoedigend.
Elk bot bezweek voor onze tests - sommige verbrijzelden zelfs als porselein en lieten vlijmscherpe scherven achter, en andere weerstonden verschillende meppen en/of draaien van de bankschroef voordat ze barsten. De rauwe botten waren iets zachter, net als een hambot van Nature's Variety; deze barsten en schilferden uit elkaar. Toch leverden ze kleine stukjes op. Welke schade kunnen deze splinters aanrichten in de mond, keel of maag van een hond als ze worden ingeslikt?
In de bankschroeftest wilden we de druk benaderen die wordt veroorzaakt door de kaken van een hond die zich op een bot sluiten. Opnieuw begaven onze testbeenderen het - hoewel de Nature's Variety droog geroosterde hambot (inclusief condylen) het het beste deed, van vorm veranderend maar niet splijtend of brekend.
Toen de botten in de bankschroef kraakten, versplinterden ze. Sommigen, zoals het geroosterde ribbot van Smokehouse, verloren kleine, kruimelige stukjes; anderen, zoals het effen witte bot van Redbarn, deelden hun lengte op en vielen uit elkaar. Zelfs de vochtige rauwe botten splijten scherpe scherven.
Aan het einde van ons experiment, zittend tussen het puin van gebroken botten en naaldscherpe scherven, moesten we enkele beslissingen nemen.
We besloten dat het gevaarlijk zou zijn om een hond met grote, sterke kaken en een agressieve kauwstijl aan te bevelen gekookte traktatiebotten te geven. Elk van de aanbiedingen kan worden teruggebracht tot een stapel potentieel schadelijke stukjes of kan een gebroken tand veroorzaken.
Voor gematigde kauwers of kleine honden konden we zien dat ze een extra groot bot kregen - een bot dat ze niet tussen hun achterste tanden konden passen - en hun activiteit in de gaten hielden.
Garth Merrick reageerde op onze zorgen door te erkennen dat er gevaren bestaan.
"Het lijdt geen twijfel dat als je er een breekt, het een aantal scherpe randen zal hebben", zegt hij. "Als de klant zijn gezond verstand gebruikt, denk ik echt dat het risico wordt geminimaliseerd."
De juiste maat, zegt hij, is het meest cruciaal.
"Als de mensen die de botten kopen het bot zo groot maken als de kaken van de hond en het groot genoeg houden zodat ze het er niet in kunnen passen en het niet kunnen verdragen met hun achterste tanden, kunnen ze er niet genoeg druk op uitoefenen om het te breken," hij zegt. "Ook al is er een risico, er zijn miljoenen tevreden mensen wiens honden nog nooit een probleem hebben gehad."
Laura Herr van Jones Natural Chews was het ermee eens dat toezicht door de eigenaar en maatvoering belangrijk waren, maar ging ook een stap verder en merkte op dat bepaalde soorten botten minder vatbaar zijn voor problemen.
"Er zijn verschillende botten die niet versplinteren", zegt ze. "Als je een schachtbot of een knieschijf van het kniegewricht aan je test doet, zal geen van deze botten versplinteren, zelfs niet voor de meest agressieve kauwer. Elk knokkelbeen levert geen gevaar voor splinters op. The bones that do splinter for the aggressive chewer are the straight bones, which we call center bones.”
Should you avoid bones entirely? There’s no easy answer, and it’s an individual decision. Some dogs will do fine on just about any sort of bone, while others will make mincemeat of even bones that are considered very safe.
After collecting chips, shards, and sharp fragments of bone from our testing grounds, we can’t help but think that sometimes it’s better not to give your dog that bone.
Ook bij dit artikel
Click here to view “Choosing The Right Dog Chew For Your Dog”
Click here to view “Feeding Bones or Raw Foods to Puppies”
-C.C. Holland is a freelance writer from Oakland, California.
