Laten we één ding duidelijk maken:een hond moet kauwen wat een hond moet kauwen. Honden kauwen om hun kaken te oefenen, om hun tanden en tandvlees schoon te maken en om verveling tegen te gaan. Het is een volledig instinctieve en gezonde activiteit. Er waren eens honden die vrolijk kauwden op botten die over waren van onze maaltijden. Deze eeuwenoude praktijk is echter langzaam veranderd omdat mensen (grotendeels) afhankelijk zijn geworden van bewerkte voedingsmiddelen. Tegenwoordig bieden maar weinig huiskeukens een constante toevoer van botten aan de huishond.
Naarmate onze eetgewoonten veranderden, veranderde ook onze perceptie van voedselveiligheid. In de loop der jaren zijn echte botten verdwenen uit het recreatie- en voedingsmenu van onze honden, omdat "verantwoordelijke" hondenbezitters het advies kregen om ze te vermijden - iets wat we nu gaan zien was misleidend.
Helaas, als een hond niet op het ene kan kauwen, zal hij op het andere kauwen. We realiseerden ons dat een van de meest elementaire behoeften van onze honden niet was vervuld, en een miljardenmarkt was geboren.
Afgezien van de originele kauwsnack van ongelooide huid - waarvan er ontelbare merken en soorten beschikbaar zijn - zijn er nu "sushi" kauwsnacks, varkenssnuiten, kalkoennekken met schokkerige smaak en met pindakaas besmeerde runderhuidrolletjes. Er zijn lamsoren, ezelshoeven en zogenaamd sappige varkenshaasjes gemaakt van onnoemelijk varken. Er zijn gesteriliseerde botten, gerookte botten, plastic en rubberen botten en veel petrochemische botten - één wordt bij elkaar gehouden door een polymeer vergelijkbaar met Elmer's Glue.
Maar met de komst van de commerciële markt voor kauwproducten voor honden, is het veiligheidsbewustzijn dat ons ertoe bracht echte botten weg te nemen, diffuus geworden. Hoewel het nu gemakkelijk is om producten te vinden die zijn gericht op de kauwbehoefte van onze honden, weten we in feite steeds minder waar ze van gemaakt zijn - en dus hoe gezond ze voor onze honden zijn of niet.
In theorie zijn hondensnoepjes en kauwsnacks onderhevig aan een overlappend web van regelgeving. Het federale ministerie van Landbouw houdt toezicht op de productie van veevoer en verschillende landbouwgranen. Onze ultieme voedselautoriteit, de Food and Drug Administration, onderzoekt de enorme familie van levensmiddelenadditieven. Het Centrum voor Diergeneeskunde van de FDA onderzoekt gezondheidsclaims voor producten, zoals hondenvoer dat geclassificeerd kan worden als drugs, en heeft richtlijnen gepubliceerd met betrekking tot eetbare hondenproducten. De Federal Trade Commission reguleert zakelijke activiteiten tussen staten. De Environmental Protection Agency stelt toxiciteitsniveaus vast voor voedingsproducten en industriële productie. En de Association of American Feed Control Officials (AAFCO) houdt toezicht op de productie van hondenvoer.
We gaan ervan uit dat deze toezichthouders waken over de belangen van onze honden, dat alle producten die we in een winkel kunnen kopen om onze honden te voeren of te vermaken, veilig zijn, dat onafhankelijke laboratoria deze producten regelmatig analyseren op gifstoffen en contaminanten, en dat productetiketten geven nauwkeurig weer wat die producten bevatten. Helaas zou geen van deze veronderstellingen gerechtvaardigd zijn.
In feite is het onderzoeken van het toezicht door de overheid op de huisdiervoedingsindustrie - vanuit het perspectief van de consument, door de spiegel lopen - in een wettelijk gesanctioneerde maar onethische wereld waar bedrog is gecodificeerd, waar producten vaak zowel meer als minder dan de som van de genoemde delen. In de echte wereld oefent geen van deze federale instanties zinvol regelgevend toezicht uit op de huisdiervoedingsindustrie, laat staan de hondenkauwindustrie.
De beste kandidaat voor de baan is duidelijk AAFCO. Maar voor alle praktische doeleinden is AAFCO een handelsvereniging. Hoewel AAFCO bestaat uit staats- en federale functionarissen voor voercontrole, evenals vertegenwoordigers van de diervoederindustrie, is het geen overheidsinstantie en is naleving van de minimale voedingsnormen vrijwillig. Vanuit het perspectief dat zichtbaar is voor de gemiddelde consument, houdt AAFCO zich bijna uitsluitend bezig met het opstellen van etiketteringsdefinities voor hondenvoerfabrikanten die zich aan de normen houden.
Het is zinloos om de kauwmarkt te bespreken zonder kort in te gaan op het grotere plaatje van de hondenvoermarkt, aangezien ze deel uitmaken van dezelfde economische vergelijking. Tegenwoordig wordt het meeste voedsel voor huisdieren gemaakt door agrarische conglomeraten, die de winst maximaliseren door de minimale verspilling die mogelijk wordt gemaakt door verticale integratie.
Wanneer dieren en gewassen de fabrieksboerderijen verlaten, worden ze snel omgezet in een breed scala aan goederen - in het algemeen, wat mensen eten of gebruiken, en wat er dan overblijft:graanafval, gestripte kadavers en die dieren die ongeschikt worden geacht voor menselijke consumptie. Voedsel voor huisdieren brengt jaarlijks zo'n $ 10 miljard in de economie, grotendeels gebaseerd op producten die anders zouden worden verspild als "ongeschikt voor menselijke consumptie".
Volgens het Pet Food Institute, een commerciële handelsvereniging, "biedt de aankoop en het gebruik van deze ingrediënten door de huisdiervoedingsindustrie... een belangrijke bron van inkomsten voor Amerikaanse boeren en verwerkers." Weinigen betwisten het recht van de Amerikaanse boer om de kost te verdienen, maar velen betwisten de manier waarop deze ingrediënten op de markt worden gebracht.
In de zachtste bewoordingen worden voedingsmiddelen van lage kwaliteit, vaak zwaar geconserveerd, verkocht als iets anders dan wat ze zijn. Controversiële kunstmatige conserveermiddelen zoals BHA, BHT en ethoxyquine, die door de FDA zijn aangemerkt als "algemeen erkend als veilig" (GRAS), zijn in verband gebracht met gezondheidsproblemen bij honden zoals hart- en nieraandoeningen, kanker en immuunstoornissen.
Fabrikanten "verbergen" op legale wijze conserveermiddelen en andere synthetische chemicaliën die zijn toegevoegd door toeleveranciers - fabrieken, destructiebedrijven, enz. - waarvan de biologische producten moeten worden bewaard. Ze hoeven alleen die chemicaliën op te sommen die ze zelf aan een product toevoegen. Als gevolg hiervan kiezen veel fabrikanten ervoor om hun producten op de markt te brengen als 'volledig natuurlijk', wat al dan niet waar kan zijn door een redelijk begrip van die woorden, en die hoe dan ook geen enkele wettelijke bevoegdheid hebben.
Veel van deze producten beweren 'gezond', 'premium', 'volledig natuurlijk' of 'gastronomisch' te zijn. In feite kunnen deze producten al dan niet betere of veiligere ingrediënten bevatten dan producten die deze beweringen niet doen. Volgens de Food and Drug Administration heeft geen van deze claims echter een officiële wettelijke status. Consumenten worden grotendeels aan hun lot overgelaten:de makers van 'Treats and Chews', zoals dit marktsegment is aangewezen door de FDA, worden alleen geconfronteerd met aanzienlijk toezicht op het niveau van de vergunningen die nodig zijn voor de productie.
En aangezien traktaties en kauwsnacks, met de hieronder vermelde uitzondering, zijn vrijgesteld van de AAFCO-richtlijnen, moeten we de richtlijnen van de FDA met betrekking tot hondensnoepjes kort doornemen. Zolang het product geen beweringen doet over de volledigheid van de voedingswaarde (zoals sommige hondenkoekjes doen), is het niet verplicht om een "gegarandeerde analyse" of enige andere informatie dan de nettohoeveelheid, de naam en locatie van de fabrikant en de lijst met producten van het product te vermelden. ingrediënten, of één ingrediënt als dat niet duidelijk wordt gemaakt in de productnaam. Helaas zijn de problemen voor uw hond zeer ernstig. Fabrikanten nemen op zijn minst eenzijdig - en wettelijk - beslissingen over de gezondheid van uw hond op de lange termijn en vertellen u niet wat die beslissingen zijn, of hoe en waarom ze zijn genomen.
Volgens Sharon Benz, een dierwetenschapper bij het FDA's Center for Veterinary Medicine:"Er is geen voorafgaande goedkeuring voor voedingsproducten vereist door de FDA, op voorwaarde dat hun ingrediënten algemeen als veilig worden erkend... Het is de verantwoordelijkheid van de fabrikant/distributeur om ervoor zorgen dat de producten die ze in de handel brengen veilig zijn en voldoen aan de FDA-regelgeving.”
Het is niet meer dan eerlijk om te stellen dat de menselijke gezondheid het primaire mandaat van de FDA is; zoals Benz ronduit zei, hebben hondensnoepjes en kauwsnacks een "lage prioriteit". Over het algemeen onderzoekt de FDA openlijke gezondheidsclaims van producten en specifieke, gedocumenteerde klachten van consumenten.
Het bericht aan hondenbezitters hier is:Caveat Emptor . Het is niet alleen een kwestie van wat uw hond als avondeten eet. De meesten van ons geven onze honden traktaties en kauwsnacks, en deze vormen vaak een belangrijke voedingsfactor. Het is een feit dat we niet zeker weten wat deze producten echt bevatten en of die ingrediënten veilig zijn. Totdat volledige en eerlijke etikettering vereist is, moeten hondenbezitters die producten met minimale, onvolledige of duidelijk misleidende etiketten vermijden - en bij twijfel rechtstreeks contact opnemen met de fabrikanten. Gebruik ten slotte uw gezond verstand. Met een beetje oefening is het gemakkelijk om de meer absurde productclaims te herkennen:een stuk bot gevuld met halfvochtige vleesbijproducten, met een impliciete houdbaarheid die zich uitstrekt tot in de eeuwigheid, is niet - en kan onmogelijk zijn - ofwel alle natuurlijk, of vrij van chemicaliën, in elk redelijk begrip van die woorden.
Ook bij dit artikel
Klik hier om "Hormoonveranderende chemicaliën:een veelvoorkomend gevaar in hondenspeelgoed" te bekijken
Roger Govier is een freelance schrijver uit San Francisco, CA.
