Luister naar het verhaal van Susan Paulsen en je zult nooit meer op dezelfde manier kijken naar je hond die in je zwembad of een glinsterend meer duikt, of speels bijt in waterstralen uit je gazonsproeier of tuinslang.
Eerder dit jaar was Susan bij het zwembad in haar huis in Morgan Hill, Californië, een bal aan het gooien voor haar waterminnende Papillon, Kinetic. De 3½-jarige hond was een best beoordeelde behendigheidsconcurrent, met wie Susan van plan was dit jaar deel te nemen aan elite behendigheidsevenementen over de hele wereld. Susan trainde regelmatig de kleine hond in het zwembad om haar spierkracht op te bouwen. Kinetic had net geleerd om rechtstreeks in het zwembad te springen en vond het geweldig om in de grote blauwe vlakte te duiken voor haar speeltje.
Susan zorgde er altijd voor dat Kinetic zich niet te veel inspande; de naam van de hond weerspiegelde haar uitbundige houding bij alles wat ze deed. Dus na de gebruikelijke 20 minuten riep Susan een time-out voor Kinetic om te rusten.
Een halfuur later vond Susan haar hond bewegingsloos op de bank. Kinetic was zo lusteloos en zwak dat haar hoofd deinde en ze ongecontroleerd urineerde toen Susan haar oppakte. In de auto op weg naar de dierenarts werd het erger:Kinetic begon te schuimen, haar lippen werden blauw en ze viel flauw en raakte in een coma waaruit ze nooit meer zou ontwaken. Terwijl de dierenarts bloedonderzoek deed en opmerkte dat haar natrium-kaliumspiegels niet goed waren, gleed Kinetic nog verder weg. Haar hersenen begonnen op te zwellen en haar organen begonnen te falen. Om 2 uur 's nachts haalden de dierenartsen Kinetic van het beademingsapparaat.
In zes uur tijd was Kinetic veranderd van een actieve, levendige waas met vlinderoren in een herinnering.
'Ze was in orde,' zegt Susan, nog steeds vol ongeloof. “We hebben niets buitensporigs gedaan en ze was niet uitgeput. Ik had geen idee dat dit kon gebeuren.”
De boosdoener was waterintoxicatie, een relatief zeldzame maar vaak dodelijke aandoening die het gevolg is van het feit dat het lichaam meer water opneemt dan het aankan. Wanneer dit gebeurt, zijn de natriumspiegels buiten de cellen uitgeput, een aandoening die hyponatriëmie wordt genoemd. In een poging om zichzelf weer in evenwicht te brengen, reageert het lichaam op het lage natriumgehalte in het bloed door de vochtinname in de cellen te verhogen. Sommige organen, zoals de lever, hebben ruimte om de grootte van hun zwellende cellen op te vangen, maar andere, met name de hersenen, die zijn ingepakt in onverzettelijk bot, kunnen dat niet.
Tekenen van waterintoxicatie zijn lethargie, opgeblazen gevoel, braken, verlies van coördinatie (struikelen, vallen, wankelen), rusteloosheid, verhoogde speekselvloed, bleek tandvlees, verwijde pupillen en glazige ogen. Naarmate de druk in de hersenen toeneemt en de cellen beginnen af te sterven, kan de hond moeite hebben met ademhalen, epileptische aanvallen krijgen en het bewustzijn verliezen.
Hoeveel water moet een hond drinken? Ontdek het hier.
"Ik denk dat waterintoxicatie veel vaker voorkomt dan we denken, en dat er vaak een verkeerde diagnose wordt gesteld", zegt dierenarts Janet Dunn uit Hollister, Californië, die enkele van Kinetic's broers en zussen bezit en het tot haar missie heeft gemaakt om erachter te komen hoeveel - of hoe weinig – dierenartsen weten van het syndroom dat Kinetic het leven kostte.
Kinetic vertoonde symptomen die absoluut "klassiek" waren voor gevallen van waterintoxicatie, zegt Dr. Dunn, en toch waren enkele van de eerste gissingen bij de dierenkliniek over wat er mis was met Kinetic hoofdtrauma, onderkoeling en overbelasting.
"Ik denk dat het grootste probleem is dat veel dierenartsen niet weten dat waterintoxicatie bestaat", vervolgt Dr. Dunn, eraan toevoegend dat een gebrek aan gepubliceerde literatuur over de aandoening gedeeltelijk de schuld is:een van de weinige wetenschappelijke werken die ze vond erover werd gepubliceerd in 1925.
Toen een nieuwsgierige dierenarts op het Veterinary Information Network (VIN, een online community voor veterinaire professionals) naar waterintoxicatie vroeg, merkte Dr. Dunn op dat zelfs specialisten in de interne geneeskunde verbijsterd leken over hoe een met water doordrenkt hondenlichaam zich tegen zichzelf kan keren. "Eentje schreef en zei:'Ik had gedacht dat zolang de nieren werken, overtollig water geen probleem zou moeten zijn.'"
Lager dan normale natriumspiegels zijn een veelbetekenend teken van waterintoxicatie, maar ze kunnen ook verkeerd worden geïnterpreteerd, merkt Dr. Dunn op. "Het is niet alleen hoe laag het natrium valt, maar het is ook hoe snel het valt." Tegen de tijd dat een hond in het kantoor van een dierenarts komt, is de inname van water gestopt en kunnen de bloed-natriumspiegels beginnen te normaliseren. Maar de cellulaire schade is al aangericht.
In de geneeskunde luidt het gezegde dat 75 procent van de diagnose geschiedenis is, zegt Dr. Dunn. Maar met waterintoxicatie:"Ik denk dat het 95 procent is. Als een hond neurologische symptomen heeft, variërend van wiebelen tot epileptische aanvallen, en als de eigenaar genoeg weet om te zeggen:'Mijn hond speelde met de slang of sprong in het zwembad'", dan moet waterintoxicatie worden overwogen.
In theorie kan watervergiftiging elke hond overkomen die te snel te veel water binnenkrijgt. De aandoening vordert sneller bij kleine honden, simpelweg omdat hun lichaam gemakkelijker overweldigd kan worden door de overtollige vloeistof. Maar Border Collies en andere gedreven honden - waaronder Jack Russell Terriers en Papillons zoals Kinetic - lijken het eerder te ontwikkelen dan andere rassen.
In juli 2012 verloor Megan Miller uit Folsom, Californië, Kai, haar 2½-jarige Border Collie, aan watervergiftiging:het gebeurde na een apporteersessie van 45 minuten in een meer dat ze in de zomer bijna elke dag bezochten. Omdat een vriend een Papillon had die enkele jaren eerder een waterintoxicatie overleefde, vermoedde Megan wat er mis was, maar zelfs een snelle veterinaire interventie en een nauwkeurige diagnose konden Kai niet redden:ze was gewoon te ver heen.
"Ik denk dat we in de behendigheidsgemeenschap meer honden hebben die meer vatbaar zijn voor waterintoxicatie omdat onze honden niet veel vet hebben - er is niet veel extra weefsel om die extra vloeistof op te nemen", zegt Megan. "En zelfs als ze een hoop water hebben ingeslikt en zich ziek voelen, zullen ze nog steeds werken."
Hoge drive, hoog risico
Dr. Dunn is het ermee eens dat supergefocuste, energieke honden een groter risico lopen, simpelweg vanwege hun persoonlijkheid. "We fokken high-drive honden voor behendigheid, en deze honden zijn geobsedeerd door te doen wat ze doen", zegt ze. "Het kan elk hondenras zijn, maar het is meestal de gedreven hond die in een meer wil springen voor een speeltje, of de obsessief-compulsieve hond die steeds maar weer in het water bijt."
Watergerichte sporten zoals dokduiken lijken misschien een hoger risico op waterintoxicatie te vormen, maar hondentrainer Sally Saxton, KPA CTP, CTDI, van Performance Pups in Fort Lauderdale, Florida, zegt dat ze geen gevallen heeft gezien in het zoetwater meer waar haar dokduikstudenten hun lessen krijgen. Toch zegt ze:"Ik deel de boodschap van waar ik op moet letten en hoe ik het moet bestrijden" - inclusief pauzes nemen tijdens het zwemmen en het gebruik van een plat speelgoed om water op te halen, zodat de bek van de hond niet opengaat.
Misschien een andere reden voor de lage incidentie die Saxton ziet, is dat honden bij dokduiken hun speelgoed in de lucht vangen en hun mond om zich heen hebben gesloten tegen de tijd dat ze het water raken. Ook is hun tijd in het water beperkt en hebben ze voldoende gelegenheid tussen runs om hun lichaam te ontdoen van extra vocht.
Honden die zijn gefokt voor waterwerk of apporteren, zoals Labrador Retrievers, Newfoundlands en Chesapeake Bay Retrievers (om er maar een paar te noemen), komen meestal niet naar voren in anekdotische discussies over waterintoxicatie op internet. Dit kan zijn omdat deze honden generaties lang zijn gefokt om door het water te bewegen met hun mond goed gesloten, waardoor ze zo min mogelijk oppervlakteverstoring op het water veroorzaken om hun werk zo goed mogelijk te doen.
Honden zijn niet de enigen die ziek kunnen worden of dood kunnen gaan door te veel water te drinken:menselijke duursporters kunnen ook "oefening-geassocieerde hyponatriëmie" (EAH) ontwikkelen, wanneer hun lichaam natrium verdrijft via transpiratie en, super dorstig, ze ook naar binnen slurpen te snel veel water of sportdrankjes.
In misschien wel het meest spraakmakende geval van waterintoxicatie bij mensen, stierf de moeder van drie Jennifer Strange in een buitenwijk van Sacramento in 2007 na deelname aan een radiowedstrijd genaamd "Hold Your Wee for a Wii". In een poging om de gameconsole te winnen, dronk de 28-jarige bijna twee liter water in iets meer dan drie uur. Ze stierf in haar badkamer, slechts enkele uren na het winnen van de tweede plaats en een paar concertkaartjes. Er werd een proces wegens dood door schuld aangespannen tegen het station en een jury kende Strange's weduwnaar en drie kinderen $ 16,5 miljoen toe.
Het tegenovergestelde van waterintoxicatie is zoutwatertoxiciteit, waarbij een hond grote hoeveelheden water met een hoog zoutgehalte binnenkrijgt. De eerste symptomen van hypernatriëmie, of zoutvergiftiging, zijn braken en diarree, die zich vervolgens kunnen ontwikkelen tot neurologische symptomen zoals gebrek aan coördinatie en toevallen als vloeistof uit de hersenen wordt getrokken en ernstige uitdroging begint. Net als bij waterintoxicatie is een zorgvuldige toediening van IV-vloeistoffen vereist om de elektrolytenbalans te helpen herstellen. Bied uw hond uit voorzorg op het strand of aan zee vers water en geef haar frequente en schaduwrijke rustpauzes.
Dr. Dunn merkt op dat milde gevallen van waterintoxicatie zichzelf kunnen oplossen zonder dat de eigenaar het merkt. "De hond kan wankelend uit het water komen en dan onverdund worden door urine te produceren", wat helpt om extra vocht te verwijderen voordat het lichaam wordt overweldigd.
Omdat waterintoxicatie een gebrek aan natrium met zich meebrengt, is het zorgvuldig aanvullen van dat belangrijke mineraal cruciaal. De behandeling omvat de toediening van matige niveaus van elektrolyten (supergeconcentreerd natrium kan op zich ernstige neurologische problemen veroorzaken), geneesmiddelen zoals Mannitol (om de intracraniale druk te verlagen) en diuretica zoals Lasix (om de verwijdering van vocht te helpen versnellen).
"Echt ernstige gevallen zullen waarschijnlijk niet overleven omdat hun hersenstam sterft, wat de ademhaling regelt", zegt Dr. Dunn. "Als ze zo erg worden, is er te veel blijvende schade."
Eigenaren van honden die een waterintoxicatie hebben overleefd, melden soms ook verschillende gradaties van hersenbeschadiging.
Megans nieuwe Border Collie, Reckon, zwemt net als Kai. "Ze houdt haar hoofd heel laag in het water, en ze is absoluut een kandidaat" voor waterintoxicatie, zegt Megan.
"We gaan nog steeds naar het meer en we spelen nog steeds, en mijn honden zijn nu nog steeds verslaafd aan zwemmen", vervolgt ze. "Maar ik gooi niet meer dan vijf keer een speeltje, en dan geef ik ze een pauze van 5 of 10 minuten."
Megan gooit niet langer tennisballen ("De monden van de honden zijn zo wijd open, ik kan het water naar binnen zien gaan"), in plaats daarvan geeft ze de voorkeur aan plat speelgoed zoals Bumi van West Paw Design, een S-vormige floatie die ook geschikt is voor trekspelletjes; en Chuckit's Helflight, een driehoekige flexibele flyer. De laatste komt in het gezichtsveld van de honden wanneer ze het in het water ophalen, voegt ze eraan toe, "zodat ze het gevoel hebben dat ze hun hoofd omhoog moeten houden om te zien."
Dr. Dunn benadrukt dat de beste manier om met waterintoxicatie om te gaan, is om het in de eerste plaats niet te laten gebeuren.
'Let maar op', waarschuwt ze. "Ik beloof je, het is daarbuiten."
Met zijn snelle begin en sombere prognose, is waterintoxicatie zeker iets om je zorgen over te maken wanneer je hond in de buurt van het natte spul komt. Maar het zou niet moeten betekenen dat u uw hond elk contact met water afzweert. Neem voldoende voorzorgsmaatregelen, waaronder:
Kies platte in plaats van ronde voorwerpen om op te halen. Het is logisch:een hond die een rond voorwerp zoals een tennisbal binnenhaalt, moet zijn mond wijder open houden dan een hond die zijn mond rond een platter voorwerp heeft gesloten.
Ken uw hond. Bewust zijn van hoe uw individuele hond omgaat met water is de sleutel. Sommige honden zijn heel voorzichtige zwemmers, ze houden hun neus naar de lucht gericht en hun monden dichtgeklemd. Maar anderen zijn enthousiaster. Spettert die van jou graag in het zwembad, of bijt hij in de straal water uit de slang of sproeier? Dan loopt ze waarschijnlijk een groter risico dan een andere hond die gereserveerder is.
Ontmoedig duiken voor speelgoed. De sleutel tot het vermijden van waterintoxicatie is het beperken van elke activiteit die kan leiden tot wateropname. Het bijten van het water uit een slang is ook een no-no:omdat dat water onder zo'n hoge druk naar buiten komt, en het is zo leuk (lees, lonend), kan je hond veel meer binnenkrijgen dan goed voor hem is.
Neem regelmatig pauze. Regelmatige time-outs op vaste grond onderbreken niet alleen elke inname van water, maar geven een hond ook de mogelijkheid om haar lichaam te ontdoen van extra vocht door te plassen. Ook hebben vermoeide honden de neiging om lager in het water te zwemmen en kunnen ze onbedoeld meer water opnemen dan hun beter uitgeruste tegenhangers.
Denise Flaim van Revodana Ridgebacks in Long Island, New York, deelt haar huis met drie Ridgebacks, een 10-jarige drieling en een zeer geduldige echtgenoot.
