Veel mensen willen goede rentmeesters van het milieu zijn. We verminderen, hergebruiken en recyclen waar we kunnen, en het spreekt voor zich dat we altijd het afval van onze honden opruimen. Sommigen van ons gebruiken zelfs extra zakken om zwerfafval op te ruimen dat is achtergelaten door minder attente hondenbezitters.
En onze poepzakjes? Velen van ons doen er alles aan om biologisch afbreekbare tassen te zoeken. We willen immers op zoveel mogelijk manieren aardevriendelijk zijn. Wie wil er nu denken aan de poep van zijn hond die wegkwettert in een traditionele zak van polymeer die is ontworpen om een zombie-apocalyps te overleven?
Helaas is de term 'biologisch afbreekbaar' niet alles waar het om draait. De waarheid is dat als het om hondenpoepzakjes gaat, het niet gemakkelijk is om zo "groen" te zijn als we zouden willen zijn.
De Federal Trade Commission (FTC) is een Amerikaanse overheidsinstantie die tot taak heeft consumenten te beschermen tegen misleidende marketing- en reclameclaims. De FTC publiceert de Groene Gidsen, een hulpmiddel dat is ontworpen om marketeers te helpen voorkomen dat ze op grond van artikel 5 van de FTC Act oneerlijke of misleidende milieumarketingclaims maken.
De richtlijnen zijn opgesteld op basis van onderzoek waaruit blijkt hoe redelijke consumenten claims begrijpen. De publicatie biedt richtlijnen en specifieke voorbeelden voor een verscheidenheid aan milieu-marketingclaims, waaronder algemene claims over voordelen voor het milieu, niet-toxische claims, ozonveilige en ozonvriendelijke claims, en, specifiek voor consumenten van wegwerpzakken voor hondenpoepzakjes, claims met betrekking tot de afbreekbaarheid van producten. en composteerbaarheid.
De term "biologisch afbreekbaar" wordt in het woordenboek gedefinieerd als "bestaande uit een stof of voorwerp dat kan worden afgebroken door bacteriën of andere levende organismen." Deze definitie biedt geen parameters voor hoe lang het duurt om ontbinding te bereiken.
Sectie 260.8 van de Groene Gidsen gaat in op beweringen over afbreekbaarheid, wat suggereert dat marketeers die ongekwalificeerde afbreekbare beweringen doen, "competent en betrouwbaar wetenschappelijk bewijs moeten hebben dat het hele item volledig zal afbreken en terugkeren naar de natuur (d.w.z. uiteenvallen in elementen die in de natuur worden aangetroffen) binnen een redelijke korte tijd na de gebruikelijke verwijdering.” De Groene Gidsen suggereren ook, op basis van consumentenonderzoek, dat "het bedrieglijk is om een ongekwalificeerde afbreekbare claim te maken voor items die in de vaste afvalstroom terechtkomen als de items niet volledig ontbinden binnen een jaar na de gebruikelijke verwijdering."
De sleutelwoorden hier zijn:"na de gebruikelijke verwijdering". Onze samenleving maakt voornamelijk gebruik van stortplaatsen voor afvalbeheer. Een stortplaats is in wezen een gecontroleerde ondergrondse opslagfaciliteit voor vast afval. "Ze zijn gebouwd om lucht, licht en water buiten te sluiten, dus dingen die erin zitten, zullen er levenslang blijven", zegt Bob Barrows, analist afvalbeleid bij het Oregon Department of Environmental Quality. Met andere woorden, zelfs als een afvalzak voor huisdieren kan worden afgebroken, mag deze niet op de markt worden gebracht als "biologisch afbreekbaar" of "afbreekbaar", tenzij hij dit binnen een jaar na verwijdering kan doen, omdat hij gewoon niet kan worden afgebroken in onze gewone stortplaatsomgeving.
Als het gaat om composteerbaarheid, bevelen de Groene Gidsen marketeers aan om composteerbare claims duidelijk en prominent te kwalificeren "als het item niet veilig of tijdig in een composthoop of apparaat voor thuis kan worden gecomposteerd", en dat ze moeten voorkomen dat ze consumenten mogelijk misleiden door een product commercieel composteerbaar is, "als dergelijke faciliteiten niet beschikbaar zijn voor een aanzienlijke meerderheid van de consumenten of gemeenschappen waar het artikel wordt verkocht."
Historisch gezien hebben veel marketeers moeite gehad om zich aan deze richtlijnen te houden. Begin 2015 stuurde de FTC brieven waarin 20 fabrikanten van hondenpoepzakjes werden gewaarschuwd dat hun beweringen dat zakken "biologisch afbreekbaar" en "composteerbaar" zijn, misleidend kunnen zijn.
"Consumenten die milieuvriendelijke producten willen kopen, hoeven niet te raden of de beweringen juist zijn", zegt Jessica Rich, directeur van het Bureau of Consumer Protection van de FTC. "Het is daarom van cruciaal belang voor de FTC om ervoor te zorgen dat deze beweringen niet misleidend zijn, om zowel consumenten als eerlijke concurrenten te beschermen."
Volgens het FTC Office of Public Affairs zijn er geen verdere openbare acties geweest met betrekking tot afvalzakken voor huisdieren na de uitgifte van de waarschuwingsbrieven.
In een vergelijkbare poging om consumenten te beschermen tegen verkeerde informatie over de milieu-impact van plastic producten na verwijdering, heeft Californië wetgeving aangenomen die het illegaal maakt om plastic producten met het label "composteerbaar" te verkopen, tenzij het voldoet aan de ASTM D6400-norm. ASTM is een vrijwillige standaardorganisatie waarvan de leden consensusstandaarden creëren voor materialen, producten, systemen en diensten. Een product kan worden vervaardigd in overeenstemming met een ASTM-norm, maar ook worden gecertificeerd om aan de norm te voldoen door een externe organisatie. In het bijzonder kijkt de D6400 naar wat er nodig is om te bepalen of kunststoffen en producten gemaakt van kunststoffen succesvol composteren, inclusief biologische afbraak met een snelheid die vergelijkbaar is met bekende composteerbare materialen. De norm vereist ook dat de afbraak van het materiaal de waarde of het nut van de resulterende compost niet vermindert.
| METHODE | COMMERCIEEL PRODUCT | INFO/OVERWEGINGEN |
| Afvalsysteem in de grond | Doggie Dooley Vanaf $ 35 (beste prijzen in dierenwinkels en online, niet van de fabrikant)
| Werkt als een kleinschalig septisch systeem voor niet-verpakt hondenpoep. Gebruikt gepatenteerd enzymproduct om de afbraaktijd te versnellen. Gevoelig voor bodemgesteldheid en aanhoudende waterstanden. |
| Afvoersysteem dat gebruik maakt van bestaande riool- of septische sifon | Doggie Doo-afvoer Ongeveer $ 50 bij fabrikant, winkels en online | Eenvoud zelf; apparaat schroeven in bestaand huis riool of septische sifon. Hiermee kunnen gebruikers in wezen niet-verpakte hondenpoep in de buitenlucht rechtstreeks in de rioolleiding "spoelen". Vereist water om afval door het systeem te helpen verplaatsen. (Uiteraard kunnen alleen huizen met gemakkelijke toegang tot rioolreinigingspijpen deze oplossing gebruiken.) |
| Doorspoelbare afvalzak voor huisdieren | Pups doorspoelen Ongeveer $ 6 voor 60 zakken | Gemaakt van polyvinylalcohol (PVA) en ontworpen om in water af te breken. Vereist dat eigenaren afval naar binnen brengen en de tas moet losgemaakt blijven. (Door de zak af te binden ontstaat er een ballon in het toilet!) |
| Begrafenis | N.v.t. | Gemengde meningen onder milieudeskundigen. Een EPA-factsheet vermeldt begraven als een acceptabele optie, op voorwaarde dat het gat minstens 30 cm diep is en weg van voedselgroeiende planten. Anderen zeggen dat problemen met de bevolkingsdichtheid zorgen voor milieuproblemen. |
| Thuiscompostering | N.v.t. | Kan een uitdaging zijn voor de gemiddelde hondenbezitter. Kan een aanzienlijke hoeveelheid afval en een delicate balans van stikstof en koolstof vereisen om de juiste temperatuur te bereiken. Bekijk The Pet Poo Pocket Guide (2015, New Society Publishers, verkrijgbaar in boekwinkels en Amazon.com) door Rose Seemann voor meer informatie. |
Vanwege de uitdagingen op het gebied van regelgeving die gepaard gaan met het labelen van afvalzakken voor huisdieren als "biologisch afbreekbaar", benadrukken veel fabrikanten van hoogwaardige, "aardvriendelijke" zakken nu verschillende claims op composteerbaarheid.
BioBag, een fabrikant van een breed scala aan composteerbare zakken, vermeldt bijvoorbeeld drie verschillende compostgerelateerde certificeringen op haar website. Op de verpakking staat ook dat de producten voldoen aan de ASTM D6400-norm en dat niet alle gebieden toegang hebben tot geschikte commerciële compostfaciliteiten.
Poopbags.com biedt drie productlijnen, waarvan er één plantaardig is, en merkt op dat de plantaardige productlijn veilig is voor compostering in een commerciële faciliteit. Earth Rated biedt ook meerdere productlijnen, waarvan er één op de markt wordt gebracht als een plantaardig product "dat kan worden weggegooid in een gemeentelijke compostomgeving waar huisdierafval wordt geaccepteerd."
Mensen vragen zich vaak af of ze een composteerbare zak hondenpoep in de afvalbak kunnen gooien als de inhoud naar een commerciële composteerinstallatie gaat. Hoogstwaarschijnlijk nee!
Volgens Richard Crockett, een algemeen directeur bij Burrtec Waste Industries, verwerken sommige faciliteiten het snoeiafval niet volledig en creëren ze in plaats daarvan een grof mulchproduct. Zonder volledige verwerking is er geen manier om bestaande ziekteverwekkers te doden. Bovendien zeggen experts dat de introductie van de zak zelf vaak de grootste barrière is, omdat composteerbare zakken niet in hetzelfde tempo degraderen als het grootste deel van de toeters en bellen.
Zelfs wanneer groenafval volledig is verwerkt tot compost, heeft de introductie van huisdierafval een negatieve invloed op de biologische certificering van de compost, wat van invloed is op de aftermarket-verkoop van het eindproduct, legt Lily Quiroa van Waste Management uit, een bedrijf voor milieuoplossingen dat 21 miljoen gemeentelijke, commerciële en industriële klanten in de Verenigde Staten. Om deze reden is het Afvalbeheerfaciliteiten niet toegestaan om dierlijk afval te accepteren.
Hoewel sommige gebieden speciale bakken hebben voor het ophalen van mest, zullen ze waarschijnlijk ook huisdieruitwerpselen uitsluiten, aangezien in veel gebieden "mest" wordt gedefinieerd als opgehoopte herbivoor of vogeluitwerpselen, en nogmaals, de toevoeging van de zakken is waarschijnlijk om het composteringsproces te vertragen.
Het verminderen van pathogenen is een belangrijk punt van zorg, een probleem dat commerciële composteringsfaciliteiten er mogelijk van weerhoudt om de schijnbaar onaangeboorde markt voor huisdierafval te omarmen.
“Kortom, als je rond zou gaan met een vrachtwagen vol hondenpoep in zakken, zou het moeilijk zijn om zelfs maar één composteringsfaciliteit te vinden die het vrijwillig of willens zou accepteren, en je zou veel moeten betalen (voor de service) ”, zegt Robert Horowitz, supervisor milieuwetenschapper bij CalRecycle's Materials Management and Local Assistance Division. "Ja, de hitte van de commerciële stapels zal zowat alle ziekteverwekkers in hondenuitwerpselen doden, maar wie wil dat risico nemen?"
Terwijl traditionele composteringsfaciliteiten de kans niet aangrijpen om "huisdierafval" toe te voegen aan hun lijst van aanvaardbare voerstromen, implementeren een handvol vooruitstrevende ondernemers en milieubewuste burgergroepen met succes composteringsprogramma's voor huisdierafval om te helpen verminderen de ecologische voetafdruk van de beste vriend van de mens.
EnviroWagg in Aurora, Colorado bouwde een volledig bedrijf uit het composteren van hondenuitwerpselen, composteerbare zakken en alles, door samen te werken met een lokale opruimingsdienst voor hondenpoep en verschillende hondenparken in de omgeving. Het gecomposteerde afval wordt Doggone Good Potting Soil, online beschikbaar en in geselecteerde winkellocaties in Colorado. Eigenaar Rose Seemann schreef zelfs een gerelateerd boek, The Pet Poo Pocket Guide:How to Safely Compost and Recycle Pet Waste, (2015, New Society Publishers, verkrijgbaar in boekwinkels en online).
Evenzo zijn een handvol hondenparken en open ruimtegebieden in de Verenigde Staten begonnen met composteringsprogramma's, waaronder Williamsburg River State Park in Brooklyn, New York.
Volgens Leslie Wright van het New York State Parks Department was de reactie op het programma overweldigend positief. Hondenbezitters van het park dragen bij aan de gesloten stapel met behulp van beschikbare scheppers of snel afbreekbare papieren afvalzakken, of ze kunnen afval uit een plastic zak op de stapel dumpen en de zak in de prullenbak gooien. Zaagsel wordt toegevoegd om de juiste koolstof-stikstofverhouding te creëren, en de composthoop wordt zorgvuldig verzorgd en gecontroleerd door parkpersoneel om een constante temperatuur te garanderen die nodig is om bestaande ziekteverwekkers te doden. De resulterende meststof wordt alleen gebruikt voor sierplanten en bloemen in het hele park en, als extra voorzorgsmaatregel, uit de buurt van speelplaatsen voor kinderen.
Het succes van een composthoop hangt grotendeels af van de juiste combinatie van koolstof, stikstof, lucht en water. Hondenpoep levert de stikstof, terwijl materialen zoals bladeren, gemaaid gras, versnipperde kranten of fruitafval de koolstof kunnen leveren.
Volgens de acht pagina's tellende, stapsgewijze handleiding van de USDA National Resource Conservation Service voor het succesvol composteren van hondenpoep, zal het ideale recept voor een compost op hoge temperatuur (ontworpen om ziekteverwekkers te doden) twee delen hondenafval (stikstof) op één gebruiken. deel koolstofrijke materialen in een minimumvolume van drie kubieke voet.
Voor de gemiddelde hondenbezitter betekent dat het verzamelen en opslaan van afval voor een ongewenste hoeveelheid tijd voordat het composteren kan beginnen.
"Hoe minder dieren, hoe moeilijker het zal zijn", zegt Ann Rippy, een praktijkimplementatiespecialist die samenwerkt met de National Resource Conservation Service. In tegenstelling tot de Environmental Protection Agency en de verschillende milieudeskundigen waarmee we hebben gesproken, zegt Rippy echter dat de risico's die gepaard gaan met mogelijke blootstelling aan pathogenen als gevolg van composteren bij lagere temperaturen (zoals waarschijnlijk zou gebeuren in een typische composthoop in de achtertuin) misschien niet zo zorgwekkend zijn als ze worden vaak voorgehouden.
“We’re all familiar with dog behavior. We know what they tend to do, and then they go and lick your face,” Rippy says. “If your dog is healthy and you compost responsibly, and use the end product responsibly, it’s not so risky. Every individual must decide in life which risks they are willing to take. In our experience, composting pet waste is a low-risk activity.”
Families considering venturing into composting as a method of pet waste management should not take the idea lightly. “It does require knowledge, caution, and dedication. You need to be well-informed,” Rippy adds.
Despite a desire to contribute less overall product to landfills, it seems the most realistic option for safe pet waste disposal is still putting it in the trash.
“For the health and safety of my family, my friends, and my community, I’m going to bag the poop and send it to the landfill, which is specifically designed to contain pathogens and prevent the spread of disease,” says Jessie Payne, water-quality communications manager with the State of Washington Department of Ecology. Every ecology expert we spoke with felt the same way.
While it’s disappointing to think of our pet waste bags lingering in landfill, Payne encourages people to look for other ways to lessen their impact on the environment such as recycling newspapers, composting organic food waste, and reducing energy usage.
However, that doesn’t mean the high-grade compostable pet waste bags are without merit. Companies making the effort to produce waste bags that conform to standards for compostability are, in general, striving to be earth-friendly in all facets of the business. Using sustainable raw materials in a plant-based waste bag is still more eco-conscious than producing a traditional polymer bag. For many consumers, even if the compostable bag fails to degrade while trapped in an anaerobic garbage tomb, the earth-friendly manufacturing still justifies the higher price tag.
“It’s a voluntary market differential piece,” says Allison Fick, manager of standards development at ASTM International. “It’s the demonstration of sustainability and being good stewards of the earth. Not only are dog owners being good stewards of the earth by picking up the waste, but they’re making good consumer choices by picking a bag and supporting a company that practices good stewardship.”
Want more ideas on how to be a more eco-friendly dog guardian? Click here!
Stephanie Colman is schrijver en hondentrainer in Zuid-Californië.
