Er zijn maar weinig bezienswaardigheden zo hartverwarmend als een hond die geniet van een zonnebad. Of ze nu buiten liggen te zonnebaden op een warme dag of te dutten in een zonnestraal op het vloerkleed in de woonkamer, sommige honden zijn echt toegewijd om die stralen te vangen. Dus waarom houden honden ervan om in de zon te liggen?
Vitamine D is essentieel voor de menselijke gezondheid en wordt door ons lichaam geproduceerd als reactie op matige blootstelling aan de zon. Deze krachtige vitamine versterkt het immuunsysteem, reguleert de opname van calcium en fosfor door het lichaam en verhoogt het serotoninegehalte.
Mensen zijn niet de enige wezens die vitamine D nodig hebben in hun dieet - het kan zelfs een van de belangrijkste redenen zijn waarom honden zonnebaden. Vitamine D vervult dezelfde functies voor onze hondenvrienden als voor ons en draagt bij aan de gezondheid van hun botten, spieren, immuunsysteem en hersenen.
Honden kunnen vitamine D opnemen via zowel hun huid als hun spijsverteringskanaal. Het lichaam van honden kan vitamine D produceren, maar niet in de hoeveelheden die ze nodig hebben, dus ze moeten dit op de een of andere manier aanvullen. (Aan de meeste commerciële hondenvoeding is om deze reden vitamine D toegevoegd). Wanneer een hond zich in direct zonlicht uitstrekt, worden die warme stralen geabsorbeerd door de oliën in hun huid en omgezet in vitamine D. Toch kan de vacht van honden voorkomen dat ze de vitamine volledig via hun huid opnemen, dus verzorgen ze zichzelf om te inslikken.
Van vitamine D is aangetoond dat het de serotoninespiegel bij zowel mens als dier verhoogt. Serotonine helpt bij het reguleren van veel mentale en fysieke functies, van stemming en gedrag tot eetlust en spijsvertering, en een onbalans hiervan kan leiden tot een moe en chagrijnig gevoel. Aangenomen wordt dat lagere niveaus van serotonine de primaire oorzaak zijn van Seasonal Affective Disorder (SAD), een stemmingsstoornis die depressie kan veroorzaken. De aandoening treedt meestal elk jaar op dezelfde tijd op op plaatsen waar in bepaalde seizoenen minder zonlicht is. Het komt veel voor in delen van het noordelijk halfrond, waar sombere winters vele dagen achter elkaar kunnen betekenen zonder zonneschijn. Er is een theorie dat honden ook SAD kunnen ervaren als gevolg van seizoensveranderingen in zonlicht, wat zich kan uiten als lethargie, extra dutjes of prikkelbaarheid.
Gelukkig is de remedie voor SAD-honden hetzelfde als voor mensen, en het verhogen van hun blootstelling aan de zon (of de beschikbaarheid van binnenlicht) kan een grote hulp voor hen zijn. Honden kunnen van nature meer zonnebaden zoeken in de tijd van het jaar waarin het zonlicht beperkt is om hun serotonineniveau te verhogen, zodat ze zich op hun best kunnen voelen.
Naast serotonine kan zonlicht helpen bij het reguleren van de niveaus van het hormoon melatonine bij honden. Melatonine speelt een sleutelrol in het circadiane ritme van een hond, dat dient als een soort interne klok die de hersenactiviteit optimaliseert en hun lichaam vertelt wanneer het tijd is om te slapen.
Een goede balans van serotonine, melatonine en vitamine D is essentieel om ervoor te zorgen dat onze pups zich op hun best voelen. Honden die op zoek zijn naar plekken in de zon, zijn waarschijnlijk een instinctieve drang om zichzelf gelukkig en gezond te houden.
Dit schattige fenomeen heeft ook een kortere en eenvoudigere component:honden liggen graag in de zon omdat het goed aanvoelt. Net zoals u op een zonnige dag graag buiten uw ochtendkoffie drinkt, voelt zonneschijn goed op de huid van een hond en kan het een aangename bron van warmte zijn op koelere dagen.
Hoewel tijd doorbrengen in de zon noodzakelijk is voor honden, kan te veel ervan negatieve effecten hebben. In de hete zomermaanden kan overmatige blootstelling aan direct zonlicht leiden tot uitdroging en een zonnesteek bij honden, die beide gevaarlijk kunnen zijn. Het is onwaarschijnlijk dat een paar uur buiten zijn op een milde dag uw pup schade zal berokkenen, maar zorg ervoor dat u te allen tijde toegang heeft tot schaduw en voldoende water.
Honden met een zeer korte of lichtgekleurde vacht, haarloze rassen (of honden met haaruitval) en honden met lichtgekleurde neuzen kunnen gevoeliger zijn voor blootstelling aan de zon. Te veel tijd in de zon kan bij deze honden leiden tot zonnebrand en zelfs huidkanker. Als uw pup in een van deze categorieën valt, beperk dan de blootstelling aan de zon tijdens de heetste delen van het jaar en probeer hondenveilige zonnebrandcrème voor hen te krijgen.
Honden houden ervan om in de zon te zonnebaden om dezelfde redenen als mensen. Het voelt goed op hun huid, verwarmt ze en helpt bij het reguleren van vitamine D en hun hormoonspiegels. Het is een goed idee om te controleren hoeveel tijd uw hond in de zon doorbrengt op bijzonder warme dagen, maar matige hoeveelheden zon zijn essentieel voor een gelukkige en gezonde pup.
