Honden worden vaak beschreven als de 'beste vriend van de man', en met een goede reden - vroege honden hielpen hun menselijke metgezellen te beschermen tegen gevaar. Tegenwoordig blijven honden ons gezelschap en emotionele steun bieden en zelfs sommigen van ons helpen om ons te verplaatsen als het niet zo gemakkelijk is om dat alleen te doen. Maar handelen ze op zo'n manier omdat ze van ons houden zonder voorwaarden? Zijn honden in theorie zo loyaal aan de mensheid omdat hun liefde voor ons geen grenzen kent?
Te vaak worden honden geprezen omdat ze 'onvoorwaardelijk' van ons houden, maar is dit echt waar? Dat is geen gemakkelijke vraag om te beantwoorden. De term onvoorwaardelijke liefde wordt door velen veel gebruikt om van iemand of iets te houden zonder verplichtingen, wat betekent liefde aanbieden zonder iets terug te verwachten. Eeuwenlang hebben gedomesticeerde honden vertrouwd op hun menselijke tegenhangers voor voedsel, onderdak en genegenheid. Hoogstwaarschijnlijk, als u stopte met het voeren van uw hond en ze op een dag de vrije wil zou geven om te doen wat ze zouden doen, zouden ze waarschijnlijk vertrekken op zoek naar voedsel. Ze zouden er niet voor kiezen om te blijven vanwege hun eeuwige liefde en aanbidding voor jou.
Een wenselijke eigenschap die honden nauwkeuriger zou kunnen beschrijven, is 'niet-oordelend'. Op onze laagste momenten zijn onze honden er immers voor ons. Elke keer dat we thuiskomen, elke keer dat we ruzie hebben gehad met een partner of een slechte dag op het werk, zijn onze honden aan onze zijde door tranen, ruzies en zelfs krachtig geformuleerde e-mails die veel te laat op de avond worden verzonden. Als ze zeggen "dans alsof niemand kijkt", wordt er geen hond gebruikt, omdat ze je bewegingen hoe dan ook niet zouden beoordelen. Ze kunnen echter met een aantal voorwaarden komen, namelijk:geef me te eten, geef me onderdak en sla of mishandel me niet.
Honden en mensen hebben een symbiotische, mutualistische relatie. Maar de banden die ze met elkaar vormen, zijn niet alleen uit noodzaak opgebouwd en worden er zeker niet altijd door onderhouden. Simpel gezegd, honden houden ook van hun mensen, omdat het goed voelt. Als sociale dieren maakt een fysieke aanraking een hormoon vrij dat oxytocine wordt genoemd, ook wel bekend als het 'liefdeshormoon'. Ditzelfde hormoon zorgt ervoor dat baby's een band met hun moeder kunnen opbouwen na de bevalling, en is ook wat seksueel orgasme zo aangenaam maakt. Dankzij de afgifte van dit hormoon is het ontvangen van huisdieren of knuffels van hun beste vrienden en familieleden (ons) een ervaring die de kwaliteit van leven van een hond aanzienlijk verbetert, en ze zijn vaak snel in het terugbetalen.
De hersenen van honden reageren zelfs op de geur van hun vertrouwde mensen op dezelfde manier als wij reageren op beelden van de mensen op wie we verliefd zijn. De caudate nucleus is het deel van de hersenen dat wordt geassocieerd met geheugen, leren, emoties, relaties en beloning. Een studie toonde aan dat een deel van de hersenen het meest oplichtte wanneer een hond een vleugje van hun geliefde mens werd aangeboden boven de geur van andere honden. Hetzelfde gebeurde met menselijke deelnemers toen ze foto's van hun respectievelijke geliefden te zien kregen. Hoewel het de vraag is of dit al dan niet bewijst dat honden onvoorwaardelijk van ons houden, laat het ons zien dat we onze honden gelukkiger maken dan vrijwel alles.
Iedereen die een eigen hond heeft gehad of er nauw mee heeft samengewoond, zal het je vertellen - er is geen andere band zoals deze. Deels zorgzaam, deels metgezel, deels vertrouweling, de relaties die we hebben met onze hondenvrienden zijn onvervangbaar. Bovendien zijn er enkele dingen die we kunnen doen om die band nog sterker te maken. De gemakkelijkste manier om dichter bij uw hond te komen, is door samen te genieten van activiteiten, vooral van alles waar uw hond positieve associaties mee heeft, zoals samen wandelen of trektochten maken, of een ritje in de auto (als ze dat leuk vinden).
Hondenbezitters kunnen hun honden ook commando's leren, wat niet alleen vereist dat ze naar je luisteren voor signalen en beloningen, maar ook hun zelfrespect en gezonde staartkwispelen verhoogt - waardoor ze zich overal beter voelen. Sommige hondenrassen zijn zelfs bijzonder geneigd tot activiteiten zoals behendigheidscursussen of jagen, wat ook onder begeleiding van hun menselijke vrienden wordt gedaan.
Het is op dit moment onmogelijk om te zeggen of honden onvoorwaardelijk van ons houden, maar het lijdt geen twijfel dat onze honden het vermogen hebben om intens van ons te houden. Aaien en prijzen zijn geweldige manieren om een band met uw hond op te bouwen, net als oefenen en deelnemen aan elke activiteit die een plezierige reactie van uw hond oplevert.
