Misschien vertoont geen enkel ander dier zoveel verschillende vormen als de gedomesticeerde hond. Van de Duitse dog tot de speelgoedpoedel, hondenrassen kunnen zo van elkaar verschillen dat het soms moeilijk te onthouden is dat ze van dezelfde soort zijn. Al deze variaties zijn het resultaat van decennia en eeuwen van selectief en extreem fokken, wat niet alleen heeft geleid tot een groot aantal genetische gezondheidsproblemen bij veel rassen (zie grafiek links), maar ook een interessante vraag oproept:wat deden natuurlijke, inheemse honden eruit zien toen ze voor het eerst werden gedomesticeerd?
Het zal je misschien verbazen te horen dat er in sommige delen van de wereld nog steeds natuurlijke, inheemse honden bestaan, en dat ze robuuster zijn dan veel van de huidige rassen. Dit artikel gaat over mijn ervaring met de inheemse honden van de Nilgiris in Zuid-India; Ik leerde deze honden kennen toen ik eind jaren negentig een dierenasiel runde en tien jaar lang veterinaire diensten verleende aan de gemeenschap.
Natuurlijke, inheemse honden zijn nog steeds te vinden in veel ontwikkelingslanden zoals India, vooral in plattelandsgemeenschappen, maar ook in de VS, zoals beschreven in mijn boeken Dog Body, Dog Mind en De hond, zijn domesticatie en gedrag . Een voorbeeld is de zogenaamde Carolina-hond of Amerikaanse dingo, oorspronkelijk een landras of natuurlijk geselecteerd type hond dat door Dr. I. Lehr Brisbin werd ontdekt als een wilde of loslopende hond. Er is een rasstandaard ontwikkeld door de United Kennel Club die nu het uiterlijk van deze honden specificeert - wat hun ondergang zou kunnen zijn als de genetische diversiteit afneemt. We hebben zeer vergelijkbare honden ontmoet uit enkele van de Indiaanse reservaten in Minnesota en de Dakota's.
Qua uiterlijk variëren deze honden in grootte van 25 tot 50 pond. Ze zijn lang van ledematen, met meestal rechtopstaande of half rechtopstaande oren. Staarten zijn normaal gesproken lang en recht en zijn naar boven of naar beneden gekruld in het display, hoewel sommige honden meer permanent op en gekrulde "Spitz" -staarten hebben.
Normaal gesproken zijn al deze honden beschermend en zeer trouw aan hun baasjes. Ze hebben een goed spierstelsel en de mannetjes zijn duidelijk robuuster en hebben krachtigere kaken dan de vrouwtjes. Ze hebben allemaal karakteristieke kleine poten in verhouding tot hun grootte, in vergelijking met de meeste moderne rassen. De vrouwtjes zijn meer beschermend tegenover hun puppy's dan niet-inheemse rassen; ze zullen ervoor kiezen om op een afgelegen plek te drenken en soms graven ze een hol. Ze zullen hun pups vaak enkele weken langer verzorgen dan andere honden - pups kunnen nog steeds worden geaccepteerd als ze vier tot vijf maanden oud zijn.
Het reukvermogen en het volgvermogen van de inheemse hond worden als superieur beschouwd aan dat van de meeste geïmporteerde Europese rassen. Het zijn bekwame jagers en stammen voeden deze honden op om ze in het bos te begeleiden en op kleinere dieren te jagen. Deze honden zijn ook instinctief alert op de geursporen van potentieel gevaarlijke panters, tijgers, wilde zwijnen en cobra's, en zijn vooral alert in het donker. Ze staan bekend om hun moed en vasthoudendheid en zullen hun eigenaren verdedigen tegen aanvallen van wilde zwijnen en lippenberen. In de buurt van andere huisdieren, zoals kippen, kalveren en geiten, waarmee ze normaal gesproken in dorpen en tribale nederzettingen leven, zijn ze zachtaardig en zelfs beschermend, hoogstwaarschijnlijk als gevolg van selectief fokken en trainen.
Inspanningen in het Westen om het aantal inheemse/aboriginal honden te verminderen met verschillende middelen (zowel humane als onmenselijke) om redenen van volksgezondheid (met name de bestrijding van hondsdolheid) kunnen in feite leiden tot het verdwijnen van landrassen en het verlies van genetische diversiteit in regionale hondenpopulaties.
Deze honden hebben een groot uithoudingsvermogen en een betere weerstand tegen veel ziekten in vergelijking met geïmporteerde rassen en kruisingen. Ze zijn in staat om zichzelf te onderhouden als aaseters, vaak bestaande uit een zelfvoorzienend dieet dat voor andere honden vaak rachitis, groeiachterstand en andere deficiëntieziekten zou betekenen. Ze tonen aangeboren voedingswijsheid en zijn vaak gezien bij het eten van mineraalrijk vuil en de uitwerpselen van zogende kalveren, die rijk zijn aan enzymen, bacteriën en eiwitten.
Het vocale repertoire van de inheemse honden varieert aanzienlijk en is over het algemeen rijk en subtiel in termen van geluidscombinaties (zoals grommen, janken, blaffen en hijgen), wat een duidelijke indicatie geeft van de emotionele toestand en bedoelingen van een dier. Sommigen stoten een laag "huff" en grommen uit wanneer ze gevaar voelen, terwijl anderen een volledige stem geven (niet de voorkeur in de potentieel gevaarlijke jungle). Ze blaffen verschillend wanneer ze waarschuwen voor wilde zwijnen in de bush versus apen in bomen, en zullen coyote-achtig yip-yap-gehuil maken wanneer ze in koorgroepen zingen. Een onderscheidend geluid dat sommige van deze honden maken bij het begroeten, is een koerenachtig getjilp met hoge tonen die klinken als fluiten, net als het fluitsignaal van de Dhole of Aziatische wilde hond.
Vachtkleuren bij inheemse honden van Nilgiris zijn zwart, rood, bruin, wit, gevlekt en gestroomd. De meest karakteristieke vachtkleur is rood (of rossig bruin), mogelijk een parallelle of convergerende adaptieve kleuring die wordt gezien bij de inheemse wilde hond (Cuon alpinus ), ook bekend als de Dhole of Chennai, een van de weinige wilde hondachtige soorten die in roedels jaagt.
Inheemse Nilgiris-honden, net als andere inheemse honden over een groot deel van de wereld, worden met uitsterven bedreigd doordat fokkers buitenlandse "exotische" Europese rassen introduceren die als een statussymbool worden gezien. Veel van deze raszuivere dieren zijn opzettelijk gekruist met de inheemse hond van Nilgiris, deels om hen te helpen zich beter aan te passen aan de lokale omstandigheden, wat de genetische afstamming van de inheemse honden verder verdunt en "besmet". Sterilisatie/castratieprogramma's voor "geboortebeperking" hebben hun aantal verder verminderd.
Rassen van buitenaf die de genenpool van deze inheemse afstamming in de Nilgiris besmetten, zijn onder meer de Duitse herder (Elzas), Doberman, Labrador retriever, Rottweiler, terriërs en honden die decennia geleden door de Britten en meer recentelijk door rijke Indiase burgers zijn binnengebracht.
Een beleidsbeslissing om klassieke fenotypen van deze nu bedreigde gedomesticeerde variëteit niet te castreren, zou een verstandige zet zijn in deze en andere bioregio's waar er levensvatbare populaties zijn van relatief "pure" inheemse inheemse honden. Dit zou het behoud van een oude afstamming mogelijk maken en de schoonheid en het temperament van de inheemse hond Nilgiris (en andere inheemse honden) behouden, waarvan sommigen geloven dat het het klassieke prototype is van de vroegste gedomesticeerde hond.
Extreem fokken leidt tot genetische gezondheidsproblemen Dierenarts Dr. Wayne H. Riser was een van de eersten die gezondheidsproblemen identificeerde die voortkwamen uit selectief fokken op maten en vormen die niet overeenkwamen met wat hij zag als de voorouderlijke aboriginal/pariahond.
"De bijbehorende kosten van selectie op specifieke eigenschappen bij rashonden is een verhoogde kans op (erfelijke) ziekte", voegt een onderzoek toe dat in december 2015 werd gepubliceerd in de Proceedings of the National Academy of Science . UCLA-geneticus Clare Marsden en haar collega's onderzochten het genoom van 46 honden van 34 verschillende rassen en vergeleken ze met het genoom van 19 wolven, 25 dorpshonden en één gouden jakhals (een verder familielid van wolven en honden). Ze ontdekten dat rashonden, vergeleken met wolven, 22% meer gevallen van genen hadden die niet één, maar twee exemplaren van een schadelijke mutatie hadden, omdat het van beide ouders was geërfd. Vergeleken met wolven hadden rashonden gemiddeld zo'n 115 mutaties meer die enig risico vormden voor hun welzijn.
De onderzoekers concludeerden dat hun resultaten "in twijfel trekken over de praktijk [van] het fokken van individuen die het beste passen bij rasstandaarden.... Gezien het feit dat veel moderne rassen zijn geselecteerd vanwege hun ongewone uiterlijk en grootte, die meer mode dan functie weerspiegelen, roepen onze resultaten ethische vragen op over het creëren van mooie rassen.”
