Het vermogen van een hond om allerlei trucjes en gedragingen te leren staat nooit ter discussie. Ze kennen het geluid van je wielen op je oprit als je thuiskomt. Ze kennen het geluid van voedsel dat aan hun kom wordt toegevoegd. Ze herinneren het zich duidelijk, want ze vergeten nooit waar hun voerbak is! Ze kennen alle commando's die je ze hebt geleerd, zoals zitten, blijven en komen. Maar hoe leren honden?
Hondenbezitters weten overal dat honden slim zijn, maar als je je hond traint, wat zorgt er dan voor dat ze echt twee en twee bij elkaar optellen en erachter komen dat als je "blijf" zegt, je wilt dat ze blijven waar ze zijn? Het lijkt erop dat honden leren door een combinatie van observatie of sociale signalen, visuele signalen en verbale signalen. Maar hoewel onderzoekers kijken naar wat honden kunnen doen, is het nog steeds een raadsel om erachter te komen hoe ze weten wat ze weten.
Het Canine Cognition Center aan de Yale University betrekt honden bij spelletjes om te helpen begrijpen hoe ze denken en problemen oplossen. Een van de dingen die ze doen, is honden een reeks gebeurtenissen laten zien, 'kijkende maatregelen' genaamd, die iets onverwachts bevatten. Als honden iets onverwachts zien, kijken ze meetbaar langer naar die 'scène'.
Hun onderzoek omvat ook hoe honden menselijke sociale signalen begrijpen. Honden weten vaak wat ze moeten doen als ze mensen zien wijzen, bijvoorbeeld naar een verborgen cache met lekkernijen. Dit worden sociale signalen genoemd. Als het om taal gaat, blijkt uit onderzoek dat honden het geluid van menselijke spraak begrijpen en snel verbanden kunnen leggen tussen het woord en een voorwerp, zoals de naam van hun favoriete speeltje.
Sociaal leren voor honden omvat observaties en geheugen. Als een hond zich bijvoorbeeld binnen een omheinde tuin bevindt en hij ziet een mens (of een andere hond) door de tuin gaan om bij een poort in de omheining te komen, zal de hond waarschijnlijk leren dat de poort de plaats is waar hij uit de omheining moet komen. . Of de hond kan in een bench zitten en eruit willen, en kan misschien uitzoeken hoe hij het slot moet manipuleren zodat hij eruit kan. Dit is een vorm van probleemoplossing, zoals VCA Hospitals zegt, waar honden op zichzelf best goed in zijn.
Het fysieke leren van een hond kan worden getest door ze bijvoorbeeld door een hindernisbaan te leiden die verandert. Het kan even duren voordat ze klaar zijn met de cursus, maar uiteindelijk zullen ze dat wel doen. Dit geeft aan dat honden een basiskennis hebben van hun omgeving, die ze nodig hebben om basisnavigatie te kunnen uitvoeren, zoals het vinden van hun voerbak.
Visuele signalen ontstaan door het unieke vermogen van uw huisdier om met mensen samen te werken. Eind jaren negentig merkte onderzoeker Brian Hare op dat de chimpansees waarmee hij werkte, het wijzende gebaar van een mens niet konden volgen om voedsel te vinden, wat honden wel kunnen. Dit was opmerkelijk omdat chimpansees het dier zijn dat het dichtst bij de mens staat, dus waarom konden ze onze lichaamstaal niet begrijpen?
Zijn onderzoek naar honden- en wolvenpups en of ze een mens zouden volgen die naar voedsel wees, onthulde dat hondenpups zich meer aangetrokken voelden tot mensen, de menselijke lichaamstaal begrepen en meer oogcontact maakten met mensen dan de wolvenpups. Dit onderzoek opende een heel nieuw onderzoeksgebied naar hoe honden leren, waarbij wordt gekeken naar hoe genetisch selecteren op bepaalde kenmerken en gedragingen (bijvoorbeeld jagen of hoeden) het vermogen van een hond om te leren, redeneren, communiceren, onthouden en problemen op te lossen beïnvloedt. Hare concludeert dat een hond "zou kunnen worden gefokt om zich te specialiseren in bepaalde types van denken."
De Golden Retriever Club of America legt uit dat:
1. honden zijn probleemoplossers,
2. honden huisdier leert met vallen en opstaan,
3. Honden blijven hun gedrag niet herhalen als ze niet krijgen wat ze willen
4. honden zijn situationeel, en
5. honden presteren correct voordat ze een taak leren.
Wanneer een hond leert problemen op te lossen, zal hij snel leren om acties te vermijden die niet werken. Bijvoorbeeld, teruggaand naar het voorbeeld van een hond opgesloten in een bench, aangezien blaffen het probleem van het slot op de bench niet oploste, leerde de hond blaffen over te slaan en naar de volgende stap te gaan in het oplossen van problemen met vallen en opstaan werkwijze. Evenzo, als een hond per ongeluk het hek van een krat opent, zullen ze waarschijnlijk hetzelfde blijven proberen als de eerste keer. Maar als het slot op de poort verandert, moeten ze opnieuw beginnen (situationeel leren).
Een groot deel van hoe honden leren als het gaat om hondentraining, is consistentie en de manier waarop u, als hondenbezitters, op hun acties reageert. Voor de beste en snelste resultaten bij hondentraining, moet u reageren met een vorm van positieve bekrachtiging wanneer de hond doet wat u wilt dat ze doet. Positieve bekrachtiging is gebaseerd op het gebruik van een lovende, vrolijke stem en daarna een speeltje, traktatie of spel waar de hond van geniet.
Onderzoek toont aan dat honden leren door een combinatie van aangeboren probleemoplossende vaardigheden, vallen en opstaan, het gedrag herhalen dat werkt en positieve bekrachtiging die bepaald gedrag aanmoedigt. Hondentraining is het meest effectief als met al die dingen rekening kan worden gehouden. Uw huisdier kan uw lichaamstaal misschien begrijpen, maar het vermogen van een hond om uw lichaamstaal te associëren met wat u wilt, vereist consistente positieve bekrachtiging.
Een nieuw onderzoeksgebied is hoe de genetica van het fokken voor bepaalde persoonlijkheden en vaardigheden, zoals hoeden of jagen, invloed heeft op het leren van showhonden vanuit genetisch oogpunt. Maar over het algemeen, hoewel er veel onderzoek is gedaan naar wat honden kunnen doen, is het nog steeds een mysterie om erachter te komen hoe ze weten wat ze weten.
