Onze honden metgezellen genieten van het hebben van een baan. Velen worden dienst-, therapie- en emotionele steunhonden voor mensen die fysieke of emotionele hulp nodig hebben. Deze honden kunnen onder andere dienen als iemands ogen en oren, een gehandicapte helpen om onafhankelijk te worden na een ziekte of verwonding, of een militaire veteraan helpen die aan PTSS lijdt. Maar de woorden "ondersteuning", "service" en "therapie" zijn niet uitwisselbaar. Door het verschil tussen deze drie werkhondenclassificaties te ontdekken, krijgt u meer waardering voor wat deze slimme hoektanden kunnen doen.
In tegenstelling tot veel andere werkhonden, voeren honden met emotionele steun niet noodzakelijk specifieke taken uit. Hun voornaamste doel is om gezelschap, genegenheid en steun te bieden aan mensen met gediagnosticeerde mentale en emotionele handicaps, zoals PTSS, autisme, angst- en paniekaanvallen, depressie en verschillende fobieën.
Een organisatie die honden traint voor emotioneel ondersteunend werk (naast andere soorten werk) is Southeastern Guide Dogs in Palmetto, Florida. Deze organisatie heeft een eigen kweekkolonie. “We hebben een afdeling genetica en voortplanting, een medisch team en twee dierenartsen”, zegt Suzy Wilburn, directeur Admissions and Alumni Support. "We trainen honden voor verschillende carrières, inclusief emotionele ondersteuning."
Om een emotionele steunhond van Southeastern Guide Dogs te adopteren, moet u deelnemen aan een driedaagse training. Gedurende deze tijd leert u hoe u basisgehoorzaamheid met de hond kunt oefenen en hoe u zijn training kunt volhouden. De organisatie vereist ook een officiële schriftelijke of getypte brief van een huidige arts waarin staat dat u een emotionele steunhond nodig heeft. Andere vereisten zijn onder meer telefonische interviews, antecedentenonderzoek en huisbezoeken.
Hulphonden (inclusief blindengeleidehonden) helpen mensen die lichamelijk gehandicapt zijn door ziekte of letsel, inclusief mensen die slechtziend zijn, in een rolstoel zitten of andere gezondheidsproblemen hebben die hun leven beperken. Veel van deze personen zijn niet in staat om dagelijkse taken uit te voeren zonder hulp. Een hulphond kan hen meer onafhankelijkheid geven door sommige van deze taken voor hen uit te voeren, of het nu gaat om iets ophalen of om hen door onbekende omgevingen te leiden. Hulphonden zijn getraind om bepaalde handicaps te begrijpen en erop te reageren. Sommigen kunnen hun mensen zelfs waarschuwen voor een op handen zijnde aanval of andere gevaarlijke medische gebeurtenis, en hen ertoe aanzetten de nodige maatregelen te nemen om een crisis te voorkomen.
Comprehensive Pet Therapy Inc. is een andere trainingsfaciliteit voor mensen die hulp nodig hebben, evenals ondersteunings- en therapiehonden, hoewel ze hun eigen honden niet opvoeden. "We trainen honden voor slechthorenden en voor hulp bij epileptische aanvallen", zegt trainer Patricia King. “Deze honden komen naar ons nadat ze door hun eigenaren zijn gekocht en brengen drie verschillende tijdsperioden bij ons door in de loop van 18 maanden. We beginnen met elementaire gehoorzaamheidscommando's, gaan over op meer servicegerichte training en daarna beginnen we met openbare training voor servicewerk. Tussen deze trainingen door gaan de honden naar huis om een band met hun familie op te bouwen en om volwassen te worden.”
Southeastern Guide Dogs heeft ook trainingsprogramma's voor hulp- en blindengeleidehonden. Tijdens een verblijf van 12 dagen op hun campusfaciliteit oefen je commando's met de hulphond die je handicap het beste verlicht. De hond is al getraind om deze commando's onder de knie te krijgen, maar tijdens uw verblijf in de faciliteit wordt de training aangepast aan uw behoeften en om u te helpen leren omgaan met de hond. De organisatie heeft accommodaties waar u en uw hond kunnen samenleven om een doelgerichte band te helpen vormen. De organisatie matcht ook hoogopgeleide honden met slechtzienden; deze studenten trainen 20 versus 12 dagen op de campus en leren hoe ze met een blindengeleidehond door privé- en openbare ruimtes moeten navigeren.
In tegenstelling tot hulp- en hulphonden of geleidehonden, zijn therapiehonden getraind om andere mensen te helpen dan hun eigenaren of handlers. Deze honden worden vaak opgenomen in ziekenhuizen en verpleeghuizen om stimulatie en therapeutische ondersteuning te bieden aan patiënten en bewoners. Andere therapiehonden gaan naar scholen voor educatieve doeleinden of om te dienen als "leesmaatjes" voor kinderen die moeite hebben met lezen en schrijven.
Comprehensive Pet Therapy Inc. leidt honden op voor therapiewerk, zoals bezoeken aan verpleeghuizen en ziekenhuizen. "Normaal gesproken zullen geleiders zich ook aansluiten bij een hondentherapiegroep zoals Happy Tails Pet Therapy om de hond te registreren, hem te testen op gehoorzaamheid en zijn temperament te bepalen om zijn geleider te verzekeren voor dit soort ondersteuningswerk voor honden", zegt Patricia. "Het is belangrijk voor de betrokken faciliteiten dat aan deze vereisten wordt voldaan."
Zuidoostelijke Geleidehonden leiden ook therapiehonden op. Deze honden leven bij het personeel van de faciliteit en brengen meerdere dagen per week door met militaire veteranen die herstellen van ziekte of letsel in militaire ziekenhuizen en medische centra voor veteranen. De honden bezoeken de patiënten om hun genezingsproces te vergemakkelijken. De organisatie verwelkomt aanvragen voor vrijwilligers voor haar therapiehondenprogramma — de aanvragen zijn online toegankelijk (guidedogs.org ).
Hulp-, ondersteunings- en therapiehonden kunnen een enorm verschil maken voor mensen in nood. "Carson is mijn leven", zegt Suzy Wilburn, directeur van Southeastern Guide Dogs en ontvanger van haar eigen blindengeleidehond. "Hij redt me elke dag. Hij is mijn ogen, mijn hart; hij is alles voor mij. Ik wou dat ik in woorden kon uitdrukken hoeveel hij mijn leven heeft veranderd. Hij heeft me een beter mens en een gelukkiger mens gemaakt. Sterker nog, ik zou liever blind zijn met Carson dan volledig ziend zonder hem.'
