Afhankelijk van waar je woont, heb je misschien wel of niet gehoord van de ziekte van Chagas. Deze ernstige en frustrerende ziekte treft zowel honden als mensen en wordt veroorzaakt door een eencellig micro-organisme genaamd Trypanosoma cruzi. Het wordt verspreid door beestjes te kussen, maar gelukkig kunnen honden en mensen het niet verspreiden onder anderen in hun soort. De ziekte van Chagas komt vooral veel voor in Zuid-Amerika, maar komt ook voor in de VS. Staten met de hoogste incidentie zijn Texas, Oklahoma, Louisiana en Georgia, hoewel er ook gevallen zijn voorgekomen in Virginia, South Carolina en Tennessee. Als u in een van de getroffen staten woont, is het belangrijk om iets te weten over de ziekte van Chagas, inclusief de symptomen, diagnose en behandeling.
Trypanosoma cruzi leeft in het spijsverteringskanaal van de kissing bug en wordt gevonden in hun uitwerpselen. Kissing bugs zijn insecten die zich voeden met bloed; ze zijn te vinden in het zuiden en westen van de VS, evenals in Mexico en delen van Midden- en Zuid-Amerika. De meeste zoenende insecten zijn ongevaarlijk, maar in de bovengenoemde staten kunnen ze de ziekte van Chagas overdragen.
Nadat een geïnfecteerde kuswants een hond (of persoon) bijt, draait hij zich om en poepen op de beet. De trypanosomen dan het lichaam binnenkomen via de beet. Infectie kan ook optreden wanneer honden een geïnfecteerde kissing bug eten. De trypanosomen vermenigvuldigen zich gedurende drie dagen in het weefsel van de hond en komen dan in de bloedbaan. Van daaruit reizen ze naar verschillende delen van het lichaam. Bij honden is het hart het primaire gebied dat geïnfecteerd wordt, maar soms is ook het zenuwstelsel erbij betrokken. De trypanosomen veroorzaken een hoge mate van ontsteking door de cellen van het hart te vernietigen en door chemicaliën af te geven die ontstekingen veroorzaken. Hoewel het immuunsysteem uiteindelijk antilichamen aanmaakt, zijn ze niet erg effectief tegen de ziekte van Chagas omdat de trypanosomen zich voor het immuunsysteem kunnen verbergen.
Tekenen van infectie verschijnen ongeveer 14 dagen nadat de hond is gebeten.
Een definitieve diagnose van de ziekte van Chagas kan moeilijk zijn, omdat de tekenen en laboratoriumtests zo variabel zijn. In feite vertonen niet alle geïnfecteerde honden tekenen van ziekte, wat betekent dat de ziekte alleen kan worden gediagnosticeerd door een bloedtest of bloeduitstrijkje dat om andere redenen is gedaan.
Uw dierenarts kan een grotere milt en levergrootte zien bij het maken van een röntgenfoto of echografie. Laboratoriumtests kunnen bloedarmoede en verhoogde leverenzymen aantonen. Op andere momenten kunnen alle tests er normaal uitzien. Trypanosomen kunnen worden gezien in een bloeduitstrijkje of in de vloeistof van een gezwollen buik, maar ze zijn misschien niet gemakkelijk te vinden.
De beste methode om de ziekte van Chagas te diagnosticeren is met een PCR-test. Een bloedtest op antistoffen kan ook helpen, maar deze kan negatief zijn bij een hond met de ziekte. Valse positieven kunnen ook voorkomen.
De beste methode om de ziekte van Chagas te diagnosticeren is met een PCR-test.
Het belangrijkste onderdeel van de behandeling van de ziekte van Chagas is het ondersteunen van het hart van de hond (en het zenuwstelsel, als dat ook is aangetast), ongeacht of de ziekte definitief is gediagnosticeerd of niet. Het is ook cruciaal om de massale ontsteking in het hart en andere delen van het lichaam te verminderen.
Aangezien deze ziekte snel kan vorderen, moeten snelwerkende medicijnen worden gebruikt die vaak worden gebruikt om het hart te helpen, vooral bij hoesten of zwelling van de buik. Soms klopt het hart zo langzaam dat een pacemaker nodig is. Hoge doses vitamine E en C, samen met extract van bramenblad, kunnen samen en in combinatie met de medicatie worden gebruikt en zullen de werking van de medicijnen niet verstoren. Als de lever van de hond is aangetast, is mariadistel ook nuttig. Acupunctuur kan nuttig zijn voor zwakte in het achterbeen.
Acupunctuur kan nuttig zijn voor zwakte in het achterbeen.
Helaas kan geen enkel kruid de trypanosomen in het lichaam van een hond volledig verwijderen. Het medicijn Benznidazol kan ze doden, maar is niet altijd effectief. Als de hond geen symptomen heeft, ook al is hij positief getest op de ziekte, is de algemene consensus om niet te behandelen. Maar als hij positief is en symptomen vertoont, is het de moeite waard om het medicijn te proberen. In de vroege fase van de ziekte (wanneer de diagnose het moeilijkst is) is de behandeling effectief bij iets minder dan 70% van de patiënten, maar in de chronische fase reageert slechts ongeveer 30%. De meest voorkomende bijwerking van benznidazol is braken, soms zo ernstig dat het medicijn moet worden gestaakt. Gember kan echter helpen bij het braken, en Chinese kruiden kunnen soms ook werken - zorg er wel voor dat u samenwerkt met een dierenarts die kennis heeft van het gebruik van Chinese kruiden voordat u er een bij uw hond probeert.
Zelfs als de trypanosomen volledig zijn vernietigd, kan het hart blijven verslechteren door de schade en ontsteking die is opgetreden en kan de hond cardiomyopathie krijgen.
Het is waar dat de ziekte van Chagas ernstig is, maar tot op heden zijn het grootste deel van de VS, evenals Canada, vrij van de ziekte. Dit kan in de toekomst veranderen, maar voor nu, als u in een getroffen staat leeft, kunt u zich het beste bewust zijn van de ziekte van Chagas en de symptomen ervan bij zowel honden als mensen, en stappen ondernemen om infectie te helpen voorkomen ( zie zijbalk hierboven). En zorg zoals altijd voor een gezonde levensstijl voor jullie beiden!
