"Je moet hem laten zien wie de baas is." "Hij zal niet doen wat je zegt, tenzij je duidelijk maakt dat je de alfa bent." Dit soort uitspraken heb je vast wel eens eerder gehoord. Ze impliceren dat hondentraining inhoudt dat je jezelf als de dominante persoon moet opstellen, zelfs als het betekent dat je straf moet gebruiken, als je wilt slagen. Dit artikel onderzoekt de wortels van op dominantie gebaseerde hondentraining en waarom het tijd is om het te laten vallen.
Ik groeide op in de jaren 70 en 80 samen met mijn allerbeste vriend, een Dalmatiër genaamd Baron Von Freckle. Hij was intelligent, buitengewoon mooi en rende als de wind. Mijn ouders adopteerden Baron als puppy in 1973 toen ik nog een baby was. Baron had het geduld van St. Frances zelf, waardoor ik mijn hoofd op zijn vlekkerige lichaam kon laten rusten terwijl ik uit mijn babyfles dronk en zijn zijdezachte oren in mijn vingers draaide.
Baron heeft me een levenslange liefde voor dieren bijgebracht en mijn toekomst als hondenfanaat stond in steen gebeiteld. Ik was een jaar of zeven toen ik voor het eerst mijn intenties uitte om hondentrainer te worden. Het antwoord dat ik jarenlang zou krijgen was altijd hetzelfde:“Jij? Oh, lieverd, je zou geen goede hondentrainer zijn. Je bent te aardig. Je moet dominant zijn.”
Gelukkig bleef ik koppig genoeg om de ontmoediging te negeren en ontdekte ik uiteindelijk anderen zoals ik. Ik leerde trainingsmethoden die werden gegeven door trainers die positieve bekrachtiging kregen - traktaties hanteren, spelletjes spelen en de honden veel lof toezwaaien.
De leertheorie die dit type training ondersteunt, is dat alle dieren, inclusief wij mensen, gedrag herhalen dat wordt beloond. In positieve hondentrainingskringen hoor je waarschijnlijk vergelijkingen tussen het versterken van gewenst gedrag bij honden en hoe we leren bij jonge kinderen aanmoedigen. In feite hebben positieve-versterkende technieken bewezen ongelooflijk effectief en lonend te zijn voor zowel honden, trainers als ouders van dieren.
Maar ook vandaag is niet iedereen het daarmee eens. Sommige trainers waarschuwen nog steeds voor dingen als je hond voor je laten lopen, door een deuropening gaan voordat je dat doet, eten voordat je dat doet, of de altijd klassieke:"Als je je hond op het bed laat, ben je niet de alfa.” Mensen worden geïnstrueerd om hun honden niet als kinderen te zien, maar om "dominant" te zijn.
Het dominantiemodel van hondentraining, gebaseerd op de overtuiging dat de mens de "alfa" moet zijn, bestaat al heel lang en gaat niet zonder slag of stoot weg. De meningsverschillen tussen op dominantie gebaseerde trainers en gepassioneerde voorstanders van training voor positieve bekrachtiging zijn zelfs zo verhit geworden dat we tijdens onze laatste APDT-conferentie schriftelijke kennisgevingen hebben ontvangen die ons eraan herinneren om onze discussies respectvol te houden. Als professionele hondentrainers het niet eens kunnen worden over hoe ze moeten trainen, wat moeten hondenouders dan doen?
Positieve versterkingstechnieken hebben bewezen ongelooflijk effectief en lonend te zijn voor zowel honden, trainers als ouders van dieren.
De dominantietheorie werd voor het eerst geïntroduceerd in de hondentrainingswereld in de jaren 1940. Het was gebaseerd op beperkte studies van in gevangenschap levende wolven die confronterend gedrag vertoonden om hun alfaposities te worden en te behouden. Aangezien honden afstammelingen zijn van wolven, leek het gepast om deze observaties uit te breiden tot het verklaren van het gedrag van gedomesticeerde honden. Op dominantie gebaseerde hondentraining kreeg echt voet aan de grond in de volgende decennia... maar het begon af te brokkelen toen onderzoek naar wolven in het wild, uitgevoerd door wetenschapper David Mech, heel andere bevindingen opleverde.
In tegenstelling tot de in gevangenschap levende wolven, bestaan roedels met wilde wolven doorgaans uit verwante wolven, inclusief de nakomelingen van het broedende (alfa) paar. In studies uitgevoerd van 1986 tot 1998, observeerde Mech geen gewelddadige uitdagingen voor dominantie, maar wolven die vreedzaam uitstelden naar het alfapaar. Hun gedrag leek veel meer op dat van een gezin dan op een meedogenloze bende statuszoekers. Sindsdien zijn veel andere wolvenonderzoekers tot dezelfde conclusie gekomen:in het wild hangen de overleving en het vermogen van wolven om te gedijen af van samenwerking, niet van rivaliteit , onder roedelleden.
Dit brengt ons bij het andere twistpunt tussen de twee hondentrainingskampen - en dat is of het zelfs nuttig is om studies van wolven, in gevangenschap of in het wild, te gebruiken als leidende principes voor het trainen van onze honden. Zich gedragen zoals men denkt dat een alfawolf zich zou gedragen om een goedgetrainde hond te creëren, is het principe van op dominantie gebaseerde hondentraining.
...in het wild hangen de overleving en het vermogen van wolven om te gedijen af van samenwerking, niet van rivaliteit , onder roedelleden.
Een van de vele problemen met deze benadering is dat het volledig voorbijgaat aan het feit dat gedomesticeerde honden al tienduizenden jaren met mensen samenleven. Hoewel dierenliefhebbers er vaak van worden beschuldigd hun honden te antropomorfiseren, leveren herhaalde gedragsstudies het bewijs dat honden inderdaad emoties en eigenschappen hebben die lange tijd als uitsluitend menselijke kenmerken werden beschouwd.
Niemand beweert dat honden eigenlijk gewoon harige mensen zijn. Maar het is tijd om te erkennen dat onze honden geen wolven zijn, en wij ook niet. In hun standpuntverklaring over het gebruik van dominantietheorie bij training en gedragsverandering, zegt de American Veterinary Society of Animal Behaviour dit:
"Huidige studie naar het gedrag van honden heeft uitgewezen dat honden, hoewel ze sommige eigenschappen delen met hun wolvenneven, veel meer significante verschillen hebben. Het idee dat hondengedrag kan worden verklaard door de toepassing van modellen voor het gedrag van wolven is niet relevanter dan te suggereren dat het gedrag van chimpansees kan worden gebruikt om menselijk gedrag te verklaren. Helaas bestaat dit idee dat honden in feite 'gedomesticeerde wolven' zijn die bij ons thuis wonen nog steeds onder hondentrainers en gedragsadviseurs, maar ook onder fokkers, dierenartsen, eigenaren en de media."
Het lijkt erop dat de splitsing tussen op dominantie gebaseerde en positief versterkende hondentrainers nog een tijdje kan voortduren. In de tussentijd geloof ik dat onze groeiende kennis over hondengedrag voor eens en voor altijd een einde zal maken aan op dwang gebaseerde dominantietraining. En als je een aardige en geduldige dierenliefhebber bent, wil je misschien zelf een carrière in het opleiden van honden overwegen. Het blijkt dat aardige mensen geweldige hondentrainers zijn!
