Graanvrij hondenvoer en hartaandoeningen kunnen een verband hebben, maar de oorzaak van de gemelde gevallen van verwijde cardiomyopathie bij meer dan 500 honden is nog onbekend. Hondenbezitters moeten op de hoogte zijn van het onderzoek en een gesprek met hun dierenarts hebben als ze graanvrij voer hebben gegeven of als ze zich zorgen maken dat hun hond verwijde cardiomyopathie heeft.
De Food and Drug Administration (FDA) heeft tussen januari 2014 en april 2019 515 meldingen van gedilateerde cardiomyopathie bij honden onderzocht, waarvan 219 sinds december 2018. De FDA heeft haar vraag- en antwoordgedeelte over dit onderzoek in augustus 2021 bijgewerkt.
Meer dan 20 procent van deze honden in totaal (119) was overleden op het moment van de aankondiging van de FDA. Voorafgaand aan dit grote aantal meldingen ontving de FDA elk jaar slechts één tot drie meldingen van gedilateerde cardiomyopathie. Er zijn waarschijnlijk meer gevallen van DCM die niet zijn gemeld, aangezien de diagnose van de DCM complex en kostbaar kan zijn. De recente toestroom van meldingen heeft geleid tot een onderzoek naar de oorzaak van deze ernstige hartziekte.
91 procent van de gemelde gevallen tussen 2014 en 2019 betrof graanvrij voedsel, 93 procent van het hondenvoer dat werd gemeld bevatte erwten en/of linzen in hun ingrediëntenlijst en 42 procent bevatte aardappelen of zoete aardappelen. Zestien merken zijn geïdentificeerd in 10 of meer gevallen en de grote meerderheid was in de vorm van droge brokjes. Vijf merken in het bijzonder (Acana, Zignature, Taste of the Wild, 4Health en Earthborn Holistic) zijn goed voor 48 procent van de gevallen, maar sommige van deze honden aten meer dan één merk voedsel.
Andere merken hondenvoer waren ook betrokken bij de gemelde gevallen, maar er waren minder dan 10 gevallen bij betrokken.
Er zijn veel verschillende soorten hartaandoeningen, maar gedilateerde cardiomyopathie is de specifieke hartaandoening die wordt onderzocht. Gedilateerde cardiomyopathie (DCM) treedt op wanneer de hartspier dun en uitgerekt wordt en niet in staat is om het bloed zo goed te pompen als zou moeten. Na verloop van tijd zorgt dit ervoor dat het hart vergroot of verwijd wordt, met als gevolg congestief hartfalen. DCM is ernstig en kan uiteindelijk de dood veroorzaken.
De absorptie van taurine (een aminozuur) en de synthese ervan uit methionine en cysteïne samen met de uitscheiding ervan worden beschouwd als mogelijke oorzaken, maar andere voedingsfactoren worden ook beoordeeld. Er wordt ook gekeken naar de hoeveelheden eiwit, vet, vocht, ruwe celstof, totale voedingsvezels, oplosbare vezels, onoplosbare vezels, totaal zetmeel en resistent zetmeel.
Necropsies van overleden honden uit deze gevallen worden ook beoordeeld, samen met een groot aantal laboratoriumtests voor overlevende honden en vragen voor eigenaren van gezelschapsdieren. Het is niet bekend of er een oorzakelijk verband is met de in dit onderzoek geïdentificeerde graanvrije diëten of dat dit toeval is. Genetica en omgevingsfactoren kunnen ook een rol spelen, maar het onderzoek loopt nog.
Aangezien zoveel van de voedingsmiddelen die werden gerapporteerd erwten, linzen, aardappelen en/of zoete aardappelen bevatten, wordt gespeculeerd dat een of meer van deze ingrediënten van belang kunnen zijn. Dit is nog steeds slechts een speculatie, aangezien er niets is bevestigd.
Het is ook mogelijk dat een groter bewustzijn van de ziekte een rol speelt in het feit dat er meer gevallen worden gediagnosticeerd en gerapporteerd.
Als een hondenbezitter graanvrij voer geeft of zorgwekkende symptomen opmerkt bij hun hond, moeten ze hun zorgen met hun dierenarts bespreken. Een verandering in het dieet naar een voer dat granen bevat, kan worden aanbevolen, het taurinegehalte kan worden gemeten en er kan een echocardiogram worden gemaakt om de hartfunctie te beoordelen nadat de dierenarts de hond volledig lichamelijk heeft onderzocht. Als DCM wordt gediagnosticeerd nadat deze tests zijn uitgevoerd, moet een rapport worden ingediend bij de FDA en kunnen medicijnen en/of supplementen worden aanbevolen op basis van de bevindingen om de ziekte te beheersen.
Niemand weet wat deze meldingen van DCM bij honden veroorzaakt, maar aangezien de meeste van hen graanvrij voedsel bevatten, raden veel dierenartsen aan om over te schakelen op graanbevattende diëten.
Van oudsher zijn hondendiëten samengesteld om aan de voedingsbehoeften van honden te voldoen. Toen de marketingtrends bij mensen verschoven naar graanvrije opties, volgde de huisdiervoedingsindustrie dit voorbeeld met nieuwe bedrijven die een uitgebreide selectie graanvrij hondenvoer aanboden. Veel van deze bedrijven hebben geen veterinaire voedingsdeskundigen die hun voedsel ontwikkelen, dus er is bezorgdheid over de voedingsveiligheid, zoals wat kan worden ontdekt tijdens dit DCM-onderzoek. Totdat dit onderzoek is voltooid, wordt aanbevolen een hond voer te geven dat is ontwikkeld door veterinaire voedingsdeskundigen, is gemaakt door een bedrijf met een lange geschiedenis in het produceren van kwaliteitsdiëten en dat voldoet aan de normen die zijn vastgesteld door de Association of American Feed Control Ambtenaren (AAFCO) zoals bepaald door voedselproeven.
